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“妹妹过谦了。正因为是妹妹来访，我才不敢怠慢。”她嫣然而笑，“妹妹十二岁来我阁子里跳舞，便是百里难见的美人胚子。当时有个客人要出五千两要赎你出去，我心里可很舍不得。所幸那个客人还没出价就被封了喉，可惜妹妹还是离开了，到底是我阁子小，留不住这样的妙人。”
“几日前青夕一踏入朱颜阁，就没想瞒过言姑娘。今日拜访，姑娘果然已万事俱备，了如指掌。”我押一口茶，茗茶清致悠远，“既然今日瞒不住姑娘，当年又如何能在姑娘眼下瞒天过海，行杀戮之事又指望姑娘不知？”
“妹妹想说甚么？”她含笑不答。
“九死盟下有楼、阁、门、行和五个分堂。”我淡淡道，“五堂事杀，有司暗杀，有司明杀，齐喑堂为五堂之首，世人知之甚少。然楼、阁、门、行四个分支更是神出鬼没，精毒门是唯一公开身份的一支，因为其与事杀的分堂干系过密，难以埋藏。但其余三支皆隐没至今，无人知其面目……”
她深深不见底的眼划过一道波澜，笑容愈浓愈醇。
“或许不是未有人怀疑过，但九死盟做的杀人生意，楼阁门行理所当然也该是些血淋淋的地方。他们不知要在这世上立足，没有刀不行，只有刀却也不行。”我微微一笑，“最聪明的人或许会猜万银楼是九死盟的产业，但那样的聪明人也被骗了。盟主的棋下得远，埋得谁也看不见。这样的人，怎会屈居于杀人买命这三百六十行中小小的一行呢。”
“九死盟在商道上是有分支，但那一支并非楼，金鸾行是九死盟楼阁门行五分堂中的行。”我沉沉道，“而若知道堂堂朱颜阁只是九死盟下一阁，说九死盟只是趋利而动的生意人，江湖恐怕也无人再信了。”
言笑嫣掩口而笑，银铃般的笑声清脆动人。
“妹妹果真是个妙人……只是……”她眼中浮起一丝妖异，“妹妹不觉得，自己知道得太多了么。”
“知道。”我搁下茶盏，“一把刀，只要知道怎么杀人便可，杀的是什么样的人，为何要杀这样的人，不是我们刀手该考虑的事。知道了太多，刀容易走滑，与其留着祸害主子，不如早早折了刀。”
“妹妹真是明白人。只是洛堂主不知轻重，也不知道盟里的事情瞒了你，才是对你好……”她唇角一勾。
“姑娘不用扯上洛堂主。”我冷道，“洛惜鸣公私分明，不该说的他从来守口如瓶。当年是姑娘自己不小心，亲自出了阁给盟主陪坐，歌舞正浓却又非要谈公事。说起来当年暗杀如此顺利，也是托姑娘的福，将我一个新人放在那般抢眼的位置，我才有机会接近刺杀目标，青夕在此谢过姑娘相助之恩。”
言笑嫣脸色微变，许久，她眼梢媚意悄无声息地融化在眼底。
“当时盟主与我坐的角落很隐秘，我只知道阁子里有个齐喑堂里要出刀的新人，也未太过防备。”她淡泊道，“齐喑堂不愧是五堂之首，连个孩子眼睛都这般毒。”
“姑娘若嫌我眼睛毒，不妨挖了，或者干脆杀了。”我道。
她一怔，脸庞此刻不再带刻意之笑，只是天生丽颜，惊艳中带沉静。
“原本像妹妹这样的人，不能为己所用，是该杀了才对。”她不避不讳，道，“但我受人之托，就算保不得妹妹周全，也不会为难妹妹。”
茶灶上的水开了，白色的水气蒸腾入空，阻了我与她之间视线。
“何人？”我问。
“如此记挂妹妹生死的，还有谁呢？”她垂目捧了青瓷茶壶，釉色青莹的茶壶在她手中闪着盈盈流光，“我本奇怪洛堂主缘何如此看重区区一个刀手，今日见了妹妹，方才了然。”
她提水冲茶。水雾浓浓，带潮湿滚烫的温度。
我黯黯一笑。
“他是肯定我有何动静，都瞒不过朱颜阁主，索性出面与你言明罢。”
言笑嫣搁了水，放了茶壶，缭绕的蒸汽缓缓散尽。
“飞鸿楼一场好戏，我虽未到场，但毕竟是商会大事，总要多上心。”她道，“朱颜阁的消息说齐喑堂有个女子被柳寒衣救出，但我翻了洛惜鸣给盟主的呈书，他说齐喑堂人马皆毙。我想，若不是你隐藏得好，便是他刻意欺瞒。”
我不觉上心。言笑嫣连分堂给盟主的呈书都能经手，她在盟里的位置愈发难测。
“这消息我本该呈报盟主，但洛惜鸣极快地联络了我。”她道，“我颇为意外，他是知道你活着，那便等同坦诚自己欺上瞒下。但洛堂主没有说别的，只请我不要将消息上报，莫为难于你。”
“言阁主是什么人？他小小一个分堂堂主，你凭什么答应他。”我冷笑，“言阁主向他开了什么条件？”
言笑嫣一愣，忽地又笑起来。
“妹妹寻常时是何等淡泊的人，怎地说到洛堂主的事就如此着急，看来妹妹也是对他一往情深，不枉洛堂主一片苦心。”
她提了壶，往杯里沏茶，青瓷釉薄胎的茶盏里涌出一抹浓绿。
言笑嫣是个极其棘手的角色。能在九死盟下九支中担当一支的主人本就不易，而她身兼朱颜阁主与金鸾行主，既能将两个分支经营得如日中天，又能隐瞒两支与九死盟的关系，更能隐藏自己身份十数年而不为人知，本就是天方奇谈。而更令我在意的是，九死盟主敢放任两分支握于一人手，必是对她深信不疑。洛惜鸣与她求情，分明是将自己欺上瞒下的事暴露于盟主的心腹，盟主若是得知，他连性命也难保。
“言姑娘，你是堂堂金鸾行主，怎会做无利可图的生意？”我道，“只怕你要的价码，洛堂主给不起。”
“妹妹是觉得以我立场，没理由答应洛堂主罢。”她道。
“言姑娘天生奇才，又是盟主眼前红人，地位自然非凡。”我并不正面回答，只是缓缓道，“现在姑娘又要更上一层。万银楼内讧，陈运来被设计至死，南方商会群龙无首。姑娘又放任朱颜阁卖消息与柳寒衣，还好心提点朱氏，恐怕这郭翎也命不久矣。到时万银楼两大当家驾鹤西去，唯余金鸾行风雨不倒，这南方商会还不是尽入言姑娘囊中。”
我有些疲倦，整个事件像一局杀机四伏的棋。陈运来狂妄，仗着九死盟相护有恃无恐，却不想自己凭依的盾，正是要杀自己的刀。郭翎算计的是陈运来，他只觊觎万银楼当家之位，自以为能利用柳寒衣，操纵九死盟，目光太浅，终归看不透局。柳寒衣桀骜潇洒，破得了算计，握得了生杀，但他被别的东西蒙了心，说到底又是被利用一场。而最后伺机静伏的赢家只是略施小计，兵不血刃便称霸商道。
我摇摇头，我若不知金鸾行、朱颜阁与九死盟间的联系，根本无从看破这一片错综血腥。而柳寒衣纵然聪慧，也算不过九死盟这样老辣的棋手。我们在这一局里的地位太轻微，能全身而退已是万幸。
我叹了口气，继续道：“待一切尘埃落定，言姑娘将是南方商会第一人，盟主身边的一把手。坦白相言，青夕觉得姑娘没有理由不禀告盟主，而去替洛惜鸣隐瞒。”
她托着茶盏，滚烫的茶水已经渐凉。
“妹妹知我风华极尽，那可知另一句？”她垂眼，望盏中一汪香茗翠碧如玉。
“甚么？”
“高处不胜寒。”
我心中一凛。
“妹妹是痛快人，又无心盟中事，那笑嫣也就如实相告。盛衰必易，生死转念，权倾一时未必是好事。”她一饮而尽，“洛堂主经纶之才，笑嫣以举手之劳，换一个盟友总是划得来。”
“言姑娘你……”我皱眉。
“然而洛堂主话是放了，我最终要不要应，还要看今日。”她一双漂亮的杏眼直勾勾看着我，“妹妹倒是说说，你幸存流落在外，却不联系九死盟，到底是什么意思？”
她声音悦耳，但这句话有至寒冷意扣在其间，令人悚然。
言笑嫣到底是九死盟的人，若我有任何不利组织的异动，她必不会手软。在这样的人面前，故作欺瞒只能自误性命。
“缘由很多，哪一个都足以置我死地。”我捧起瓷盏。
“哦？”她饶有兴趣。
“其一，柳寒衣并非仁义泛滥之辈，他救我出去，实际是扣了我。我联系齐喑堂，你说他会怎样？”
“朱颜阁的姐妹可是说，他待你不薄。”她一勾嘴角，“况且，妹妹什么本事？你想寻我，今日不就坐在这儿么。”
“其二，我自认知道得太多，少时曾睹言阁主面目，言阁主神机妙算，难保不会哪日想起有这么个人，诛我以绝后患。”
“妹妹怎地将我说成这么可怕的样子。”她含笑道，然目光依旧不移开。
“其三，飞鸿楼一局水太深，九死盟是不想最底下的刀手知道原委经过，我们这些弃子死士，都死了，盟里才最安心。”我冷道。
她笑意瞬时浓郁起来，我捧着茶盏的手不觉一紧，杯中碧水荡漾。
“妹妹，你那日被派去飞鸿楼，不是毛遂自荐罢。”她道。
“……不是。”我手中移到唇边的茶盏滞了滞。
“那将你扔去做弃子的，就是洛惜鸣了。”她笑得风华无限，“妹妹不恨吗？这洛堂主，可是知情人。”
“或许姑娘不信，但是……”我放下瓷盏，“我与他相识八年，八年间若这点信任也没有，出刀时彼此早就不知死了多少回。”
并不是全然没有怀疑过，但那只是短到自己都无法察觉的一瞬间。那一瞬间的动摇混了其后的伪装，连柳寒衣也被骗过。
“呵呵……只是妹妹信得过他，他却是知道这一趟凶险的，从刺客行刺，弃子出局，到最后一把火烧尽飞鸿楼，他步步皆清。分去做弃子的都是不顶用或有二心的，洛惜鸣分明不必派你去。他先把你往死地里推，现在又请我不要为难你，又是为何？”
“他知道刺客是谁么？”我冷不丁道。
“……盟主未告知。”她微微一怔，“柳寒衣半年来杀人皆指向两年前一