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除了受邀的二十三位掌门人入座大殿外,其他各派则聚在殿外檐廊下旁听。辜璧洲和费玲珑混迹于这些江湖人中,竟无人知晓。
费玲珑躲在大殿门口,只见各派掌门分列两侧而坐,钟嘉南和寒玉庄主人宋青浦面对面,就坐在东道主下首处。两人的脸色都很凝重,也不知道里面究竟在说些什么。
嵩山派掌门赵意国说明了举办此次武林大会的用意之后,大殿里一片沉寂。宋青浦率先道:“各位掌门,推选武林盟主事关整个武林的兴衰存亡,中原也好,江南也罢,原本一体。虽然过去各派之间也曾有些小小误会,但常言道:‘兄弟阋墙,共御外侮。’此次强敌来犯,我们也不知道对方究竟是何方神圣,倘若我们彼此离心,恐怕还会给对手可乘之机。在下愚见,这次推选的武林盟主不一定非要以武功取胜,既然是整个武林的总盟主,自然要德高望重之人才合适,唯有德高望重才能一呼百应,令行禁止。各位以为呢?”
众掌门都不由得点头称是。钟嘉南因玄玄门之事而与宋青浦交过手,对其人品了解更深,便不置可否。
赵意国道:“既然各位掌门对宋庄主的话没有疑义,那么关于此次武林盟主的推选,在下有个拙见,说出来请各位斟酌。”于是,将武林盟主的推选方法说了一遍,果然如郝月松对辜璧洲所言的那样。此言一出,众人先是哗然,继而又觉得此举甚是公平。只是负责抽选的代表由谁来担当尚未定出。
赵意国道:“如果各位掌门信得过在下,就由在下随意安排几个人,如何?”
东道主都如此说,众人自然没有意见。赵意国抬眼往殿外望了望,高声道:“请门口的几位进来一下。”
大门口的几个人赶忙进殿来,费玲珑不知道要做什么,也欢欢喜喜地跟进来。赵意国把这几个人看了看,道:“这几位如何?”
钟嘉南一看见费玲珑,心头又一慌,不知道她究竟是费玲珑还是龙灵儿。费玲珑也不去看钟嘉南,只是笑嘻嘻的。钟嘉南暗想:大约还是龙姑娘吧。他断定若是费玲珑的话,肯定不会这么大大方方的。
赵意国命人抬出一只大木箱子,箱子顶部开了个圆孔,正好可供一只手伸进去。又一人端出一只大托盘,里面凌乱地放着各掌门送来的英雄帖。当着众人的面,赵意国亲自打开木箱顶盖,把托盘中的帖子倒了进去,然后命人把箱子盖紧,又来回抖动数次。见众人纷纷点头表示许可,赵意国便要那进来的几个人顺次从圆孔中取出一张英雄帖来。
不多时,已取出六张来,分别是四川崆峒派、昆仑派、泰山派、广东越秀庄、蜀中唐门和河北形意门。还剩下一张未抽取,此时各掌门的脸色都有些沉重。已抽取的门派中除了昆仑派和形意门的影响力遍布天下外,其他各派都只是在小部分地方有些号召力。而像少林、武当、星月教、寒玉庄以及华山、峨眉这样的大门派竟无一入选。即使还有一个名额,至多也只是这些门派中的一个,不管结果怎样,总是令人有些遗憾。
赵意国道:“还有最后一张,就请这位姑娘来抽取吧。”
费玲珑是进殿来的几个人中唯一的女子,因此由她来抽取倒是没有人反对。费玲珑心中默默祈祷,一定要抽中星月教。她用力搓了搓手,把右手伸进圆孔,摸了又放,放了又摸,犹豫再三,终于鼓起勇气抽出一张来。她一看上面的名字,险些气晕,竟然是寒玉庄!
这个结果连宋青浦自己都有些意外。钟嘉南的脸色倒是意外的平静,仿佛一切都在意料之中。费玲珑看着钟嘉南,心头说不出的难过。钟嘉南被她的眼神看得心头一震,直觉她就是费玲珑,这样的眼神只有费玲珑看他的时候才有,他真是再熟悉不过了。
赵意国朗声道:“好,七位候选掌门已经出来了,各位可有异议?”
众掌门默默地摇摇头,这个结果全凭天意,没有人反对。
“如果没有人反对,下面就进行第二轮筛选。”赵意国说道,“既然本次武林盟主的推选全靠运气,那就要看各位的运气是否一直都很好了。请七位掌门到演武场上等候。”说完,命人领着七人出了大殿。
余下众人都不解地望着赵意国。赵意国微笑道:“各位掌门,本派的演武场前日为了方便弟子练习七星天罡阵,特地画了一副七星图。图成之时只有在下一人看过,当时便用地毯盖住了。在下之见,方才入选的七位掌门,谁所站的位置离北斗星最近,谁就是武林盟主。不知各位掌门意下如何?”
此时在座的众人都已无缘武林盟主之位,倒也乐得看个热闹,纷纷点头叫好。商议妥当,众人便也往演武场去。
费玲珑见钟嘉南起身,似乎要往自己这边来,连忙闪出大殿,混入人群中去了。钟嘉南正想追上去,却被赵意国叫住,只好跟着赵意国一起走。
只见演武场中央铺了一层暗红色的地毯,候选的七位掌门就站在地毯上。他们不知道接下来要接受怎样的考验,脸色都有些凝重。各人都相隔得较远,谁也不和谁说话。
很快,演武场周围就被人们给围得水泄不通。赵意国领着其他十六位掌门站在一边,高声道:“各位,本派刚刚编排了一套七星天罡阵法,想请各路英雄鉴别指教。恰好阵法图就在众位的脚下,请各位就留在原地,哪位掌门人所站位置离北斗星最近,谁就是天意选中的武林盟主。”这时,几名嵩山派弟子上前卷起地毯,一副巨大的七星图赫然出现在众人眼前。这七星图对应天上的北斗七星,斗柄正指北方。七位掌门人低头看着脚下,也是巧的很,别的人都不在星位上,唯有唐门当家唐宗先的脚正踩在北斗星位上。这一结果令所有人都心服口服。
唐门弟子见本家掌门如此幸运地成为武林盟主,都兴奋得欢呼起来。唐宗先也是心情极好,连连朝众人抱拳。
赵意国笑道:“恭贺唐掌门成为天意所选的武林盟主。今日这结果乃是天下英雄有目共睹的,既然大家都愿意奉唐掌门为盟主,从今往后当以唐掌门为马首是瞻。祭坛已经准备好,请盟主登坛主盟。”
众人正要往大殿去,忽听得半空里响起一阵阵尖锐的哨声。随着哨声的逼近,又是一阵“哗啦哗啦”衣袂振动的声音。只见数十道白色人影飘然落下,分列于四周,正好将整个演武场围住。
这些人俱着白衣,白巾蒙面,看不出谁是领袖。众人正自惊疑不定,又有两道白色人影从空中翩翩而下,落在演武场的牌楼顶上。这两人也是一身白衣,脸上戴着银色面具,乍一看,没有什么区别,再仔细一看,其中一人连头上都蒙着白巾,另一人头发黝黑,显然年纪并不很大。
“既然是武林盟主,就要有武林盟主的能耐,否则何以服众?”一个声音在众人耳边响起,忽远忽近,飘忽不定,但众人听得十分明白。
由于那两人都戴着面具,又并肩站在一起,众人也不知道这声音是从谁的口中发出来的。
赵意国朗声道:“来人何人?请报上名来。”
“精寒宫主人。”那声音幽幽冷冷地传来,让人不寒而栗。
二十二
“精寒宫?这是个什么地方?”费玲珑混在人群中,悄声问身旁的辜璧洲。辜璧洲脸色凝重,他已看出这两人中的一个必定是那夜与他会过面的银面人,十之八九便是那个黑头发的银面人。那么,另一个人又是谁呢?那天夜里他听那些人称银面人为“副宫主”,银面人也曾说“宫主不日即可出关”的话,难道另一个白巾蒙发的人就是他们的“宫主”?
见辜璧洲不做声,费玲珑暗暗担心起来。她知道辜璧洲对江湖事素来熟稔,倘若连他都不知道,恐怕天下没几个人知道。
“他们要干什么?”费玲珑又问道。
辜璧洲眉头深锁,似乎在考虑着什么。场上各派弟子十分戒备,虽然这里是嵩山派,虽然他们的人数占有绝对优势,但是这群自称是“精寒宫”的人来得如此猝不及防,令人怀疑他们是否设有埋伏,是以谁也不敢轻举妄动。
赵意国道:“请问阁下如何称呼?”
那两人并不答话,其中一人突然纵起身形,飘到演武场中央,众人赶紧往后面退了几步。
这人冷笑两声道:“你们怕什么?我们不过是来参加武林大会的。区区之名不足挂齿。”
一人冷哼道:“这里的人俱是江湖上有名有姓的响当当的人物,无名鼠辈也敢来吵嚷?”
说话的乃是崆峒派掌门谢长扬,年近六旬,是江湖上出了名的狂人。
“你是刚刚推选出来的武林盟主么?”银面人问道。
谢长扬怔了一下,随即懊恼道:“不是。连老夫是谁都不知道,哼!”
银面人哈哈笑道:“我真不知道你是谁,看来阁下也不是什么所谓响当当的人物啊。既然你不是武林盟主,凭什么在这里大放厥词?”他慢慢走近唐门当家唐宗先,道:“唐掌门今天的运气当真是百年难遇,却不知道唐掌门的武功是否也如阁下的运气一样好得让人心服口服呢?”
显然,银面人早已知道之前发生的一切,也认识这里的人。众人心中不由得深感疑惑,这个“精寒宫”究竟是何方神圣?
唐宗先脸色微整,道:“唐某蒙天下英雄不弃,推选为武林盟主,确实靠的是运气。不过,身为武林中人,武功当是第一要务。如果阁下想要与唐某较量武艺,唐某不敢推辞。”
银面人点头道:“不愧是蜀中第一门的当家,确实比某些人强得多。在下久仰唐门绝技,早就想领教一下。择日不如撞日,正好今日天下英雄尽会于此,我们就当着天下英雄的面切磋切磋武艺,如何?”
唐宗先沉吟道:“阁下想怎么个切磋法?”
银面人道:“在下只是想见识一下唐门绝技,无意与阁下生死相搏,当然点到为止。至于较量的规则嘛——不如就请东道主来决定吧。”他看向赵意国,道:“赵掌门,有劳了。”
赵意国干笑两声道:“抬举了,