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“为什么呢？”
“病死的人是享尽天年，他们的魂魄早就被牛头马面勾到阴间阎罗王那里去了，我们不能把他们的魂魄从鬼门关召唤回来；投河吊颈死的人是被‘替代’的缠去了，有可能正在交接，倘若把新的魂魄找回来，旧的亡魂没有替代的，就会影响他们的投生。阎罗王对于不珍惜自己生命、故意轻生的人相当厌恶，就算他生前不作恶，死后也不会同意他们立刻转世，必须要等到同样轻生的魂魄到来代替他们，才能允许他们转世。有一些轻生而死的鬼魂为了转世会使出一些下三烂的手段，使人冤死。遭雷打死的人都是罪孽深重的人，而大火烧死的人往往皮肉不全，同样不能赶。横死之人大多是宿世恶报，法术往往无能为力。”
一口气解释完，我有点纳闷。我什么时候变得这么聒噪了？难道是因为师傅性情古怪，而且我接触的都是不会言语的死尸，太久没有和人交谈，所以把几年没有讲的话一下子都讲出来了？
“原来是这样。”柳毅云认真地点点头，“大哥你懂得真多。”
我干的是这一行，自然知道很多。
“无论多远你们都可以把尸体赶到吗？”
“我们只在湘西赶，没有去过别的地方。师傅说，只有这里才有客栈供我们休息，而且别的地方的道路一般都是穿村而过，惟有湘西村外才有路，尸体从村外过不会被别人看见。还有这里的百姓听见阴锣的响声会主动回避，还会把家里养的狗关起来。”
“啊？你们怕狗？”
“不是我们怕狗，是死尸怕狗。尸体不能躲避，狗一叫就会被惊到，被狗咬住衣服甚至皮肉都会被咬得乱七八糟。所以我们还会学‘哑狗功’。一般来说，我们都不会离开湘西一带。”
“听君一席话，胜读十年书。大哥，你这次去省会也是为了赶尸？”
“嗯，有个大婶请我去走一脚。”
“那你到了省城不是很快就要离开？”
“那是自然。”傍晚就能到省城，如果一切顺利，子时我就可以上路。
“这样啊……”他叹了一口气，“我还以为回程我们也可以一起呢。”
赶尸能让别人看见吗？果然是什么都不懂的少爷。
“不过没关系，十五日后我就会回家，到时候大哥来找我吧！”
找他做什么？不过是萍水相逢的路人，他明知道我的身份，难不成还真把我当朋友？我低下头。可他好像误会我答应了，高兴地抓着我的手。
和一个赶尸匠作朋友值得这么高兴？我不着痕迹把手抽出来，实在不习惯和人这么亲近。
到省城大概是申时刚过，街上还有很多行人，这对不喜欢人多的我来说是件痛苦的事情。那些人看见我都小心绕道而行，怕碰到我沾上晦气。只有跟在我身后的人好奇地东张西望。
“真不愧是省城啊！这么大！这么繁华！”
我猛然想起柳毅云是来赶考的，和我在一起这么长时间，不会对他的考试有影响吧？我停下来：“我要去义庄了，我们就此告别吧。”
“啊？这么快？干脆，我们一起吃晚饭吧！”
我笑了一下。那些饭馆看见我的穿着打扮，谁肯让我们进去啊？
“不用了，我赶时间，你去客栈投宿吧。”
“可是……”他垂着头，“那……大哥你记得一定要来找我哦。”
“知道了。”我清楚自己一定不会去的。
“那……再见。”
“唔。”我转身走了几步，想了一下，又回头对他说，“考试加油。”
“好！”他笑着朝我挥手。那张开心的笑脸仿佛烙印，印在我的心里，直到今天也记忆犹新。
3
“大武，你来了？”正在烧纸钱的彦伯看见我，马上站起来。
“彦伯。”我接过他递来的生姜含在嘴里，然后在鼻下抹上麻油，辟除尸臭。
“先吃晚饭吧，之后我来帮你。”
“谢谢彦伯。”
晚饭是炒腌肉、白菜汤，之后我在彦伯的帮助下把亡主的尸体搬出来。
“黄永贵，荆湖北路辰州人士，年三十三，卒于乙酉年二月十六。”
“对。”
彦伯用朱砂在簿子上勾个圈。
虽然现在天气不是热，而且只要两天就能回村，但是尸体已经放了两、三天，我还是依照规矩在亡主身上抹上防止腐烂的药粉。彦伯帮我在他的手心、额心、背心、脚心涂上朱砂，然后贴上我之前画好的神符。
我手捏灵符，口念急急如律令。随着我的一声“起！”黄永贵僵硬的尸体直挺挺地立了起来。我从怀里掏出一张符咒，贴在他的额头。
“彦伯，那我就出发了。”
“嗯，路上小心。”
义庄都在远离人烟的郊外，彦伯在的义庄更是偏僻。我敲着阴锣，顺着崎岖的羊肠小道前进，还要随时注意后面的尸体有没有偏移方向。
穿过这片树林就出城了，前面突然出现一个人影，我把铜锣敲得很大声，那个人也好像没有听见，直直站在那里没有动。
“停。”我让尸体停在树后，走过去看。
那个抱着肩哆嗦的人，竟然是……
“大、大哥……”
看不清他的脸，不过那微微发抖的声音我还听得出来。
“你在这里做什么？”半夜三更不睡觉跑到这么偏僻的树林来，又想被人抢？
“我想你一定会经过这里，所以……那个，下午我还有、还有事没问你，所以就在这等你……那个，刚才跟在你后面的……就是‘那个’吧？我实在不敢看哪……”
“有什么事快说。”这个人是笨蛋吗？
“啊，那个，你知道我是柳庄人，可是你或许会很忙，没时间来找我，所以我想问你是哪儿的人，等我考完会试，可以去找你啊。”
“西垣村。”
“呃？”
“我已经说了，西垣村，你可以走了吧？”
“啊？是、是。我知道了。”
“快走，不要耽搁我时间。”
“抱歉……我、我先走了。大哥你路上小心。”
大概是被我的口气不善吓倒，他马上离开了。
我在生气什么？耽搁时间只是借口，我气恼的是他为了莫名的小事就跑到这样危险的地方。他真的会来找我吗？把我当普通人看待，像朋友那样……我竟然有一丝期待。
这次走脚和往常一样，很顺利。
一个月后师傅告诉我，他师弟摔伤了脚，为了照顾他，我们要搬去他住的古顺村。
“那地方人比这里多，生意……也比这里好。”师傅说着，“嘿嘿”地笑了。
我低下头。
“怎么？你不愿意去？”
“不是。”去哪里、住哪里都无所谓，只是……柳毅云说会试后回来找我的。
我突然笑了，因为自己居然当真了，真以为他会来。
他说过会试十五日后结束，然后就来找我。可是现在已经过了一个月，他要来的话早就来了。
我想起那个请我走脚的黄氏，当初她求我帮忙，千恩万谢，可是现在她看见我还是和常人一样，害怕沾染晦气而躲得远远的。虽然我早已对这样的事见怪不怪，但心里始终不舒坦。需要我们帮忙的时候什么阿谀奉承的话都说的出口，之后照样视我们是不祥之人，躲得远远的。那个柳毅云和他们都是一样吧？只是因为我可以帮他，那时才和我称兄道弟，现在不需要我了，自然不会再和我有什么接触，又怎么可能来找我？
能把我们当常人看待的人，果然不存在啊。我带着自嘲的笑抬起头：“师傅……我们什么时候去？”
师傅捋捋胡须：“当然是越快越好、越快越好。”
之后的三年间我不时会想起那个傍晚他的笑容，只是我不明白自己怎么忘不了他。
夏日的午后，我独自走在路上。刚从苗寨回来，背篓里装着向苗人买来的草药。这种独特的草药加工以后可以迅速止血，抹在尸体身上还可以防腐。穿过永顺县城，再走一天半便可以到家。
实在口渴，我敲响了路边一间茅屋的门。
门打开了，一个农妇探出头：“你找谁？”
“这位大姐，我赶路经过这里，天气这么热，想向你讨口水喝。”
“噢，你等一下。”她转身进屋，用葫芦瓢盛了一瓢水在门口递给我。
“谢谢大姐。”我一饮而尽，正准备把瓢还给她，远远传来一个男人的声音。
“宋大嫂，宋大嫂，你在家吗？宋大哥怎么还没来啊？”
农妇急忙跑出去：“钟老三？我相公出门大半天了，怎么你没有看见他？”
“没有啊，我在桥头等他等到现在都不见人，以为他还在家呢。”男人挠挠头。
“奇怪，他说要去找你，一大早就出门了。”农妇焦急地说。
“我也觉得怪，宋大哥一向准时的，可是今天等了这么久都不见他来，我才特地过来找他”
这时候打断他们的谈话实在是不太好，但我急着赶路，把瓢还给农妇，道了声谢便离开了。
过桥的时候，岸边有人大叫：“快来人啊！有人落水了！”定睛一看，湍急的河水里果然有人载沉载浮。不想管闲事，却又不能见死不救，我把背篓一放，连衣服也来不及脱便跳下河去。
奋力游过去，抓住那人的手的瞬间我就知道已经迟了。但我还是努力把他拖到岸边，在村民的帮助下上了岸。
“呃？这不是老宋吗？”围观的人中有人这样说道。不会吧？我心里闪过一丝担忧。果然没多久刚才那个农妇就哭哭啼啼跑过来，扑倒在尸体上。
“相公啊……你怎么就走了呢？”
她