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阳光明媚，清风送爽。在一条宽阔平坦的大道上，一前一后跑着两匹高头大马。前面的白马上坐着一个漂亮的小姑娘，后面的红马上是一个壮健的小伙子。马上二人白天在道路上奔驰，晚上找客店投宿。两天时间，他们就赶到了太湖。天黑时分，两个年轻人投宿在太湖附近一家小客栈里。第二天一大早，他们吃过早饭，将马匹暂放于客栈中，就一块儿出去了。这两个年轻人正是林天愁和红蜻蜓。
他们俩在风景秀丽的太湖边一边闲走一边说话。前面不远处有一个白发老翁在岸边垂钓，老翁身旁还停泊着一只敞口的小木船。红蜻蜓走上去和白发老翁搭话。老翁看着她道：“你们是来玩儿的吧？今天来得还真是时候，要是明天可就不行了。”红蜻蜓道：“为什么呢？”老翁道：“因为明天这附近的道路就要被封锁了。”抬手向远处一指，朗声道：“五湖派的人已经在那边安营扎寨。据说有一些江湖帮派要在这里集会。外人是不许靠前的！”红蜻蜓和林天愁互相对望一眼，红蜻蜓又道：“老伯伯，我们借你的船划一会儿，行吗？”老翁点了点，道：“可以啊！但是不要划到对面去！那些江湖人很危险的，招惹不得。”红蜻蜓笑着应了一声。接着她和林天愁上了敞口船，二人相对而坐，各自拿起浆，荡开水面，向平静的湖水中央划过去。
湖水碧绿清澈，岸上草木繁茂。阵阵微风拂过，缕缕清香醉人。二人游玩了大半天，渐渐将船划回来。等船靠了岸，他们跳下小船，谢过老翁，就一块儿回到客栈去了。
黑白交替，一天就这么过去了。第二天一早，红林二人在客栈吃过了早饭，收拾妥当，又向太湖边走去了。他们俩都是青衣小帽的打扮。沿岸走了没多久，就看见在湖边的青草地上旌旗招展，有很多江湖人士肃立在那里。红林二人越过巡逻兵的封锁，悄悄向人丛中走去。只见在一块干净平坦的草地上，设有好多张座位，在座的自然都是武林中各派的宗主。每个在座的武林宗主身后都围着一群人，都是雄赳赳、气昂昂，意气风发的样子。也有几张座位空着的。
红林二人混在这些江湖豪客里面，没有人怀疑他们的身份。不一会儿，有一位相貌堂堂的华服青年走过来，立于众人之间，向四面拱了拱手，高声道：“在下五湖派执法弟子白敬堂。”随后沿场地缓缓走了一圈儿，逐一挥手向众人介绍道：“目前到场的有黄山派掌门李沧海、海沙派掌门岳清阳、昆仑派掌门欧阳玉、华山派掌门吕南风、青龙帮帮主范大成，少林派主持方丈智空大师。”他的语音宏亮，吐字清晰，面上带着谦和的微笑。人们对他英俊的仪表以及流利的口才，纷纷点头表示赞许。白敬堂心里也是美滋滋的。
他刚介绍完到场的江湖人物，就有几个丐帮人物从远处走过来。白敬堂立即走过去迎接。转眼间，几个丐帮弟子来到众人眼前。那老乞丐抱拳向众人朗声道：“在下是丐帮淮南分舵的九袋长老马长春。敝帮老帮主四处云游，行踪不定，在下斗胆代他前来赴会。希望各位能多多见谅！”白敬堂一挥手，笑道：“马长老请坐！”老乞丐端坐在一张椅子上。随来的几个乞丐挺胸站在他身后。在座一些江湖人物纷纷抱拳向老乞丐道：“马长老，有失远迎！”马长老分别向大家还礼。接下来，远处的人群中一阵骚动。白敬堂向远处看了看，只听远处有人高声道：“东道主五湖派掌门到！”大家侧头一望，只见一个身穿黄衣的中年男子在一些红衣人簇拥下如众星捧月一般走了过来。
这个黄衣人自然就是五湖派掌门。他的衣裳很宽松，质量也不错。右脸上有三道寸许长的疤痕，嘴边及下颌处留着一些黑胡须，身形不胖不瘦，也不魁梧，举手投足间自有一种威严。白敬堂朝他一挥手，向众人高声道：“这是我们五湖派的掌门叶寒山！”叶寒山向众人抱拳施礼，众人纷纷还礼。有两个红衣人取过一把椅子来，放于人群旁边的一个台阶上。叶寒山走过去，在椅子上缓缓坐下。白敬堂高声道：“大会开始！”紧接着号角声响起，伴有隆隆的鼓声。气势威严，场面庄重。
过了一会儿，乐器声响结束。一位黑衣长者走到场地正中，朗声道：“前任武林盟主海沙派前任掌门崔玉方无故身亡，这件事想必大家早有耳闻！关于这件事，我们经过多方侦察，已经查明崔盟主是死于飞鹰派的暗算。”在座众人的目光忽然都变得惊异起来。黑衣长者接着又道：“飞鹰派与我们七大派一向井水不犯河水，可这次他们摆明了要与我们为敌！我们绝不能坐以待毙。只要大家联起手来，飞鹰派再凶，也不足为惧！现今只因武林正道群龙无首，所以我们五湖派召诸位到来，决定推举出一个新盟主，并协商一个对付飞鹰派的万全之策！”说着向两旁人众环视了一下，朗声道：“不知各位意下如何？”
那些在座的各派宗主，互相看了看，都觉得有道理。忽然丐帮的马长老站起身，朗声道：“少林派的智空大师德高望众，慈悲侠义，我看盟主一职应理由智空大师来担任！”话音一落，众人都略微点头，也有随之应和的。智空大师站起身，捋了一把颌下的白须，道：“感谢各位盛情！老衲愧不敢当。既然是五湖派侦察出前任盟主的死因，而且五湖派在江湖上也颇有威望，不如就请五湖派叶掌门来担任这个武林盟主。”众人也都跟着随声应和。只有昆仑派掌门欧阳玉坐在那里一言不发。
黑衣长者看着欧阳玉，道：“欧阳掌门，你有什么异意吗？”欧阳玉道：“武林盟主一定要武功出众，才智过人。这样才能让大家信服！”黑衣长者道：“说得有理。叶掌门英明神武，大家有目共睹。如果欧阳掌门觉得有什么不妥，那就有请欧阳掌门和在下切磋一下，让大家开开眼界。如果你赢了我，再和我们叶掌门竞争武林盟主，你看怎么样？”说着他走到旁边的兵器架上取了一把柳叶刀。
这时欧阳掌门一下子从座位上飞身而起，跳到黑衣长者面前，一脚踢飞了他手中的刀，轻蔑地道：“你还不配和我交手！”黑衣长者挥拳出击，欧阳掌门侧身一让，反扭住他的手腕，黑衣长者挣了两下，没有挣开。欧阳掌门将他推在一旁，看着端坐在前面的五湖派掌门叶寒山，朗声道：“在下愿领教你们五湖派的高招！”叶寒山缓缓站起身来，一步一步朝他走过来。他的动作虽慢，却给人带来一种浓浓的杀气。三年前，五湖派和朝廷军队发生了一次冲突，叶寒山受人暗算，陷入重重包围，险些丢了性命。他凭借着精湛的武艺，杀出一条血路，脸上也多了三道疤痕。从此他的行为也变得有些古怪。叶寒山走到身形高大的欧阳玉对面，显得有些单薄。众人不知他的武功如何，不禁都摒住了呼吸，等着看一场好戏。红林二人也都想见识一下这两个人的身手。执法弟子白敬堂走过来，看着叶寒山和欧阳玉，道：“二位掌门，现在你们可以交手了。”说着，他退了下去。
欧阳玉向叶寒山一抱拳，朗声道：“请！”说着拉开了架式。虽然他年纪已经四十开外，但声音很宏亮。叶寒山还了一礼，凝神应敌。欧阳玉缓缓走了两步，大吼一声，跳到叶寒山近前，一个直冲拳打了上去。叶寒山不慌不忙，微一侧头，闪了过去。跟着欧阳玉挥拳踢腿，连连进攻，招招凶险，可是叶寒山防闪巧妙，都尽数避开了，时而还能出招反击。打斗这一阵，虽然欧阳玉占主动，但是还难以取胜！在他们二人拳风掌影的变换中，不知不觉来到了一排兵器架前。昆仑派素以剑法凌厉著称。昆仑派掌门欧阳玉准备取剑的时候，他的招式中出现了一个明显的空当。叶寒山看准了这个时机，一掌朝对方胸口打过去。紧跟着欧阳玉踉跄后退了几步，口吐鲜血。叶寒山抱拳道：“承让！”这时白敬堂走过来，高声道：“比武结束，五湖派叶掌门取胜！”众人纷纷道：“叶掌门武艺高强，这个盟主之职理应由他担任。”
智空大师见到叶寒山方才打出的那一掌，感觉很奇怪，暗道：“那不正是我少林派的大力金刚掌吗？他是怎么学去的？”想要询问，可又不便开口，只好坐在那里一个人发愣。这时昆仑派掌门欧阳玉已经被人扶了下去。不一会儿，叶寒山亲自给他送了一瓶药，柔声道：“拳脚无眼，方才出手重了一点，还望多多包涵。”欧阳玉一把接过药来，看着他道：“多谢叶掌门手下留情！”叶寒山道：“欧阳掌门只管安心养伤！”说完转身离去。在众人的欢呼声中，有两个五湖派的红衣弟子搬上一张十分漂亮的宝座，置于一展红色条幅之下。那条幅上是“武林联盟大会”几个黑色楷体大字。五湖派掌门叶寒山走过去端坐于宝座之上，眼里泛起了喜悦的光芒。五湖派众人一片欢呼。
白敬堂走到一旁，向一个帐篷跟前的几个红衣人摆摆手。接着那几个红衣人就转身走进帐篷，很快推推搡搡地押着三个穿深蓝色衣裳的壮汉走过来。三个蓝衣壮汉虽然被五花大绑，但个个昂头挺胸，不屈不挠。三个壮汉被押到众人跟前，白敬堂朗声道：“这三人是新近捉住的飞鹰派探子。按照帮规，捉到敌方的探子，一律处决！”接着几个红衣人向下推按三个蓝衣壮汉，推按了几下，没有推动。他们又分别在三个壮汉的腿弯上踢了一下，三个壮汉不由自主纷纷跪了下去。几个红衣人累得呼哧带喘！白敬堂道：“好了。准备行刑！”红衣人纷纷抽出了雪亮的钢刀。林天愁正要上前营救，红蜻蜓一下子拉住他的手臂，小声道：“不要过去。”林天愁道：“那我总不能眼睁睁看着帮中兄弟受难，而置之不理啊！”红蜻蜓道：“有我呢！”说着抬手出示了几根钢针。林天愁满意地点点头。
红蜻蜓的钢针还没等发出去，就听“叮叮当当”的一阵响声，接着几个