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这天一清早，迎宾客栈的大门就开了。两个年轻的伙计拿着长扫把忙着清扫院落，阁楼的阳台上还有一个小姑娘在清理垃圾。渐渐地太阳升高了，大街上来往的行人也多了起来。一些有身份的人物从彩云街走过来，纷纷进入迎宾客栈的院子里。很快客栈大厅内就热闹起来。不多时一位形容俊朗的翩翩少年走进了大厅，坐到靠窗的一张餐桌前。在所有客人当中，他的衣着是最简陋的，但他的气质却是最高贵的。伙计见他与众不同，也不敢怠慢，笑着跑过来招呼他。这个粗衣少年点了四盘上好的菜肴，一瓶窑藏十八年的女儿红。伙计答应着就下去了。粗衣少年以手托腮向窗外看去。
旁边的食客吵吵嚷嚷，边吃边说个没完。这些食客有的说些江湖上的事情，有的说着张家长李家短，还有的谈如何升官发财。所有这些事情，没有一样是这个粗衣少年感兴趣的。过了一会儿，伙计端着一个托盘走过来，将四盘菜和一瓶酒放在粗衣少年身前。粗衣少年又道：“你们这里有新焖的白米饭吗？”伙计道：“有，不过还要等一会儿！你还需要什么吗？”粗衣少年道：“再来一杯清茶吧！”伙计答应着转身下去，很快就端着一杯茶给他送过来。粗衣少年一个人坐在这里慢吃慢喝。旁边有几个食客一边吃饭一边悄悄地打量他，他们都觉得这个粗衣少年很特别。不一会儿，客栈的老板娘从楼上顺着楼梯走下来，缓缓扫了一眼大厅内的食客，最后将目光锁定在粗衣少年身上。
老板娘年轻貌美，气质高贵，走起路来一摇一扭的，窈窕的身段儿流露出无限风情。从她一走下楼来，所有食客的目光都集中在老板娘身上。老板娘面不改色，似乎早已习惯了这种场面，丝毫不以为意。粗衣少年看了她一眼，又继续喝酒吃菜，而其他食客全都目瞪口呆了。老板娘皮肤白皙细嫩，油黑的秀发如云朵一般堆在头上，上面斜插着一根金步摇，柔腻的脖子上带着一串珍珠项链儿，颗颗珍珠光滑闪亮，大小匀称，一身华丽得体的衣裳称出了她凹凸有致的体形。众人看了她好半天才回过神来！老板娘走到粗衣少年身旁停下来，挽了挽衣袖，露出了一截雪藕似的手臂以及腕上精美的玉镯和手链。
粗衣少年丝毫不理她，继续吃喝。但是老板娘身上那醉人的芳香一阵阵传入到他的鼻孔中，让他有些心神不定，尽管他外表丝毫无动于衷，但心里却暗暗关注老板娘的举动。老板娘看着他轻轻笑了笑，伸出一只柔荑般的玉手轻轻搭在他肩上，一双迷人的眼睛痴痴看着他，显得又温柔又妩媚。粗衣少年却仿佛一块木头似的，面上全无表情，既不迎合也不躲闪，而他心里却怦怦乱跳起来。他不知道这个老板娘究竟想要怎么样。未知的事物往往是最让人恐惧的。这个粗衣少年不是别人，正是日前落魄江湖、无依无靠的飞鹰派勇士林天愁。之所以他能到这里来吃饭，因为他兜里已经有了银子。
数日前，林天愁辗转流落到了一个州府。那天早上，当他经过一家热闹的赌场时，本想进去赌几把，凭他的技巧赢几个钱维持生计应该没什么问题。可他一翻衣兜，里面只有五个铜子，还不够押一把的。再加上人生地不熟，和任何人都没什么过往，所以也没有人借钱给他。州府里虽然衣食日用样样都不缺，但是每样东西都很昂贵，他连找个便宜的饭馆也找不到。难怪一个人在乡下没钱还可以勉强度日，在城里没钱也只能四处讨饭。林天愁没在州府里多停留，顺着大街一直往前走去。出了城门，前方一条大路，两旁是一片田野。傍晚时分，他来到了一个小村落，在街头的一家小食店里买了两个馒头，喝了一碗开水，就解决了一顿饭。吃完之后，他仍下了两枚铜子，就起身出去了。
林天愁脚不停步地走了一天，也有些累了，就在村郊找了一个破庙休息。进到蛛丝萦绕的寺庙，看着案上的一个石刻佛像，心想：如果实在没有出路，也只好找个寺庙落发为僧了。在寺庙里讲求众生平等，基本上都是自己动手，丰衣足食的。实在不行，还能四处化缘呢！他想了一会儿，就倚着墙角缓缓合上了眼睛。外面呼呼刮起了大风，带来一股寒意，林天愁双臂交抱着绻缩在那里一动不动，没多久竟然睡着了。等他再一睁开眼睛，已经是天光大亮了。他站起身，打了打衣襟上的尘土，就向外走去了。走到半道上，忽然有三匹高头大马打身边飞驰而过。滚滚的灰尘让林天愁不自觉地捂住了鼻子。马上三个男子穿着华丽，身上都背着钱搭子，好像是哪个地主家里的豪奴下乡来收租的！
过了一会儿，扑天盖地的飞灰渐渐散去。林天愁才迈步前行。走了有一刻钟的时间，来到一个小县城。大街上各个店铺也都开张了，小商贩们也都摆起了摊子。林天愁缓缓走在街上，就听一个卖水果的小商贩道：“交了保护费，就不用担心有人来起刺了。”另一个卖肉的道：“那是当然了！有钱老爷关照，无赖泼皮哪还敢找不自在？”卖水果的道：“钱老爷家大业大，当年也不过是个摆摊子的，后来和两个拜把兄弟在这一带摆平了所有的泼皮，渐渐就成为本地人所敬仰的人物了。现在黑白两道上谁不给钱老爷几分薄面呢？”林天愁心想：听他们一说，这个钱老爷倒是个亦正亦邪的人物。
当他经过一个胡同口时，正好遇到了那三个身背钱搭子的壮汉。此刻他们肩上的钱搭子已经鼓了起来，正从胡同往出走。这时一个中年男子领着一个小男孩儿从一家酒店里走出来，小男孩儿手中还拎着一瓶酒。他们直奔胡同走进去，走了没多远，三个壮汉就当住了他们的去路。中年男子赔笑道：“三位能不能通容一下，我们家里实在没钱，下个月我一定把田租如数交给你们。”一个麻脸壮汉道：“没钱交租，可有钱吃酒？”中年男子道：“这是我赊的酒，准备回去待客的。不信你们可以问酒家去！”麻脸壮汉道：“问个屁！”说着一把将小男孩儿手中的酒瓶子夺下来，扔到地上摔得粉碎。小男孩儿急着让他陪酒，麻脸壮汉扬手一巴掌，将小男孩儿打得翻个跟头。小男孩儿捂着脸哭了起来。中年男子道：“你们打碎酒瓶也就摆了，为什么还要打孩子？也太不讲理了吧？”麻脸壮汉道：“我不跟你废话，限你三天交租，要不然就拿你家的房子做抵押！”中年男子道：“你怎么可以这么办？”另一个牛眼睛壮汉道：“我们这是为你好！等下个月，租子就要滚三倍，只怕到时你卖孩子也交不起呀！”中年男子道：“可是……”麻脸壮汉道：“有话你去和钱老爷说去！我们只管照章办事。”说着和另外两个壮汉扬长而去。
林天愁看了这一会儿，尽管心里愤愤不平，但他连自己的生活都没有着落，实在不便再惹是生非。他听那个麻脸壮汉提起了钱老爷，心想：又和钱老爷有关！或许这三个人就是钱老爷派来收租子的。物以类聚，人以群分。看他们这架势要吃人似的，那钱老爷也一定不是什么好东西。这时那个中年男子扶起了地上的小男孩儿，关切地道：“你感觉怎么样？”小男孩儿哭道：“我恨那些人！”中年男子道：“那些人咱们惹不起。乖孩子，走吧！咱们回家吃饭去。”小男孩儿道：“他们三天之后还要来呢！”中年男子道：“回家慢慢想办法吧，欠下的账总是要还的，躲过初一躲不过十五。不尽快交上租子的话，只怕会惹来更大的麻烦。”小男孩儿道：“为什么我们总是欠他们的？”中年男子道：“因为我们租种了他们的土地。”小男孩儿道：“就不能一次还清租子吗？”中年男子道：“地是人家的，怎么还得清？何况又是驴打滚儿的利。”叹了口气，带着小男孩儿往前走去。林天愁也暗暗替他们担心，可他现在自己也是一贫如洗，实在没有办法帮助他们。
忽然他想到了钱老爷，转身一看，那三个壮汉还没有走远。于是林天愁就悄悄跟在他们身后。转了两个弯，来到一家高档的酒店门口，三个壮汉就大摇大摆走了进去，而林天愁没有银子，也只能被拒之门外了。他在街上和一个摆摊子的谈起了钱老爷，了解到钱老爷家就住在东面的州府里，离此有二十里远。于是林天愁离开县城，立即往东走去了。他的脚步很快，没用一个时辰，就来到一座州府。进到城内，随便和街上行人一打听，就知道了钱老爷的居所。于是他靠着墙角坐下，看着街上三教九流的行人，只等天黑就去钱府探访。渐渐地，他的肚子饿得咕咕乱叫，而他却什么东西也买不起，心内忽然泛起一种强烈的自卑，于是就低下头去。由于他两天没洗脸了，脸上脏兮兮的，身上的衣服也不太干净，所以别人都把他当成了乞丐。到了黄昏时分，一个身形微胖的中年妇人走到他身前，弯腰扔下一把铜子。林天愁抬头看着妇人，抱拳道：“多谢大婶儿，多谢！”中年妇人轻蔑地瞥了他一眼，也没有答话，就转身一摇一扭的向前走去了。林天愁连忙将铜钱拾了起来，揣到衣兜里。
他虽然得到了这个中年妇人的施舍，可是中年妇人那鄙夷的目光却能刺痛人的心。林天愁只觉脸上火辣辣的，像被人打了一巴掌似的。但他还是感激这个中年妇人，毕竟她有怜悯之心。而街上那些三教九流的过客一个个自私自利，都把他当作透明的一样，有些无聊的人还看着他小声嘀咕。看来品质好的人，一万个里面也挑不出一个来。不过一个像他这样的小伙子坐在街头，没人同情也在情理之中。何况人情冷淡，有谁愿意平白无故舍钱给别人呢？乞讨者并非都是出于无奈，也有为了博取别人同情而弄虚作假的。真正可怜的是那些挣扎在水深火热之中的穷苦人，是那些没有任何资本也没有任何经济来源的人，是那些贫病交加而又孤苦无依的人！林天愁只是想坐在街边休息，并没有乞讨的意