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赵宁将小狐抱回屠嘉怀中，轻轻抚摸了两下，站起身来理了理裙角。
“多谢姑娘。”屠嘉的声音复又变得沉静如水，“改日登门相谢。”
“这却不用了。”赵宁嫣然一笑，从怀中又取出了铜管，“我等乱世行商，来陈城只为做几样趁手的兵器防身，过不了几日便走了。屠工师若当真有心，今晚就帮小妹仔细参详参详，说不定会另有所获。”说罢，她微微欠身，将铜管放在了铁砧上。
“我明日再来。能不能做，到时另说。”她朝着屠嘉温然一笑，也不等他答话，转身便向门口的田牧走去。
“好吧。”背后，屠嘉终于轻叹了口气，缓缓应道。
“多谢。如此我等便不打扰了。”田牧终于开口，抬手大方地向陈掌柜和屠嘉先后一礼，继而牵起赵宁的手，挑开棉帘走出门去。
“哎，好。”陈掌柜笑眯眯地跟上，又转头向屠嘉一笑，“小屠，你仔细瞧瞧图纸啊！有什么难处，也可以找大武探讨探讨，我去跟他打声招呼。”
“好。”屠嘉淡淡应道。
三人鱼贯而出，脚步声渐远。工坊内，一身旧衣的落拓男子却对着虚空出起了神。银狐在他怀中贪婪地睡着，时不时发出轻微的呼噜声。
不知过了多久，门口又传来了轻轻的脚步声。紧接着，木门吱呀一声打开，拎着铜壶的小厮阿鲁走了进来。
“屠大哥，茶喝完了没有？给你添点水？”他招呼了一声，径直向墙边茶水架走去。
“多谢。”屠嘉应声道。
“我听掌柜的说，阿靖受伤了？”阿鲁一面往陶壶里灌水一面问道。
“嗯。”屠嘉轻抚着小狐脊背，“还好，硬撑着回来了。”
“哎——”阿鲁灌好水，将铜壶放在地上，几步跳了过来，一面伸手去摸小狐的毛，一面气呼呼地续道，“真是的，一帮吃人剥皮的王公贵族！吃饱睡足了，除了打仗就是打猎！”
屠嘉苦笑着摇摇头，忽道：“阿鲁，你可知道，今日来做弩的那位姑娘，叫甚名字？”
“应是姓赵。”阿鲁眼睛滴溜一转，“我听那田公子介绍说，是他未婚妻子赵氏。又听他唤她阿宁，不知是不是叫做赵宁。哎？屠大哥，你脸色怎么这么差？怎么好像不太高兴？”
屠嘉微微一怔，摇头道：“哪有。不过是桩生意，谈何高不高兴？”
“嘁，嘴硬！”阿鲁嘻嘻一笑，“这样美的姑娘可是少见得很，许了人家订了婚，可不是可惜得紧！不过……嘿嘿，我看那田公子也一表人才的，与她倒也算是般配。”
屠嘉淡淡一笑：“又碎嘴，小心被掌柜的打屁股。”
“掌柜的忙着呢！秦国总算派人来结账了！”阿鲁突然压低声音，神秘兮兮地道，“你猜是谁来？”
“我怎么知道？”屠嘉有些哭笑不得。
“竟然……也是个漂亮姑娘！”阿鲁一拍脑门，“今儿个这是怎么了？百花齐放争奇斗艳的，晃得我到现在还回不过神来！哎？不过，屠大哥，你说，这是不是有点奇怪？秦国军配的账，怎么会派个女人来结？”
屠嘉低着头，半晌没有应答。
“喂，喂，屠大哥？你发什么呆呢？”阿鲁弯下腰，仰颈去看屠嘉的脸。
“没什么。”屠嘉回过神来，“我也不知道。”
阿鲁耸了耸肩，觉得无趣，站直了身子准备走。
“等一下，阿鲁。”屠嘉忽然抬头道，“我还有些事，想问问你。”
“你说！”阿鲁回转身来。
“当下，七国局势大致如何？你说与我听听。”屠嘉语意迟缓，带着一丝犹豫。
“咦？”阿鲁忽然笑了，“大哥你往日不是最烦听我说这些？每次吃饭时我一说，你便借故要走。今天怎么突然来了兴致？”
“哪有每次？凑巧罢了。”屠嘉淡淡一笑，“坐下说，说好了我便教你做梳子，送你那小妹子。”
“好好！”阿鲁立时满口答应，跑到墙角搬来小凳一屁股坐下，“从哪儿说起？”
“长平之战。”屠嘉沉声道。
“好！咳咳！话说三年前，秦赵长平大决。百万大军齐聚，那叫一个风云滚滚雷电烨烨。可恨那马服子赵括纸上谈兵有勇无谋，‘人屠’白起甫一入军，立时如秋风扫叶利刃斩丝，可怜那四十万赵军，一夜间便成了箭下冤魂……”
“停停——”屠嘉忍不住打断道，“你这是从说书的那儿听来的吧。”
“是——啊——”阿鲁苦着脸道，“不然还能从哪儿？我也就是每日去买菜买茶听人说说……”
“好吧。”屠嘉无奈道，“你便从长平战后说，只挑大势。”
“哦。”阿鲁挠挠头，“长平之战，白起坑杀了赵国四十万降卒。之后欲乘胜灭赵，却不知怎地秦王召回去了，只跟赵国定了城下之盟，割六座城池给秦国。谁知道秦军刚一撤回，赵国又毁约，不肯割了。”
屠嘉拧着眉头，没有说话。
“秦王自然不乐意了，派了大将王陵带兵直捣赵都邯郸，围了个水泄不通。”阿鲁续道，“这下山东六国自是都坐不住了。赵国一旦被灭，韩魏楚立时失去屏障，岌岌可危。燕齐虽远，却也不敢放任秦国虎狼坐大。所以如今，六国仍在积极奔走，合纵联兵。邯郸之围虽然历时两年还未化解，秦国却至今未有讨到什么好处。”
“秦国如今，何人领兵？”屠嘉忽道。
“哦，王陵接连惨败，据说后来换了王龁。”阿鲁道，“也是奇怪，怎地不换白起？若换了白起，哼哼，只怕赵国人早就被杀得精光了。”
屠嘉良久没有作声，只缓缓叹了口气。
“屠大哥，你怎么看？”阿鲁追问道。
屠嘉摇了摇头：“我无甚看法。你且去忙吧，我也要继续料理那甲了。晚些得空了再来，我带你去选料。”
“好吧。”阿鲁略显失落，却还是乖巧起身，把小凳搬回了墙边，拎起了铜壶，“那我走了。”
屠嘉目送他的背影在门口消失，良久，终于长长地叹出一口气。
然而，就在此时，木门突然一动。一个身形精瘦、背负长弓的男子跨过门槛，走进屋来。一双狭长的眼中闪烁着冷冷的光。
原本一直沉睡的小狐突然动了，脊背拱起，一对漆黑晶莹的眼睛死死盯着来人，口中不断发出警惕的呜噜声。
、第三章 今我来思
翌日清晨。一位身穿黄色楚式长裙的明艳女子迈进了吕氏甲兵阁的大门，一手握着长剑，另一手拎着麻绳穿着的一条小鱼和一块生肉。
“哟，赵姑娘来啦！”陈掌柜殷勤起身。
“屠工师在么？”赵宁问得分外直接。
“在，在。阿鲁，带赵姑娘进去吧。”陈掌柜挥挥手。
“不必，我寻得到。”赵宁颔首一笑，“你们忙好了。”
“呃，好，好。”陈掌柜连声答应。
话音未落，赵宁已挑起竹帘，穿过勤杂间入了里院。
刚刚推开屠嘉的房门，便有一团白光从地面“嗖”地腾起，不由分说往她怀里钻。赵宁连忙弯起手臂躬下身，将毛茸茸的小兽轻轻抱住。
“哟，一下子就活泛过来啦！”她满眼都是笑意，“还是嗅到了我带了好吃的来？”
小狐狸在她怀里舒服地蹭了蹭，绑着木条的右爪直愣愣地悬在空中，甚是有趣。
“多谢赵姑娘了。”屠嘉停下手中的活，颔首微笑道。
赵宁抬头看向屠嘉。
他今日穿了一身洗得发白的蓝色窄袖布衫，仍是散发无冠的洒脱模样，满脸髭须却似是整齐了许多，袖口也不再沾满污迹。然而不知何故，他左手腕上密密地缠了几圈纱布，隐隐还有血迹渗出来。
“唉？手怎么受伤了？”赵宁皱眉问道。
屠嘉笑了笑：“没事，昨日不慎刮带了一下，小伤。”
赵宁不再追问，走近几步将小狐放下地，解开腕上的麻绳把鱼肉喂给它。
“我这弩如何？做与不做，给个准话吧。”她站起身来，转头望向屠嘉眼睛，“只望屠工师不要骗我。若是能做而不想做，直说可也，小妹不会纠缠。”
屠嘉迎着她的目光，没有闪避，却也良久都没有答话。
四目相对，赵宁发现他的眼睛竟是异常得深邃清澈，黑白分明。一瞬间，一丝奇异的痛感从她心头划过。
这双眼睛，真是像极了那个少年。那个少年的名字应是“青山”，如同他的人一样，年青修劲。然而，他却在大梁城外的雪野上死在了她的剑下，再也不会醒来。
“我答应做。”沉定的声音忽然响起，将赵宁的思绪拉了回来。
“真的？”她心弦一动。
“是。”屠嘉点点头。
赵宁抿了抿嘴，没有接话。
屠嘉目光一闪，好似忽然明白了什么，扯了扯嘴角微微一笑。他原本坐在铁砧后面串着甲片，这时站起身来，走到榻前的桌边取来昨日赵宁拿来的铜管，熟练地打开，钩出图纸摊在了铁砧上。
“这幅图，是据五十年前韩国弓弩名家谿子所制的十二石弩改制而成的。我早年在韩，曾有幸一见。”屠嘉瘦长的手指在图上轻轻一点，“十二石弩筋弦至硬，体型庞大，因此常以蹶张，装置于战车之上，射程长达六百步。此图大大缩小了弩臂尺寸，筋弦之力也相应减小，矢匣却扩至七发，因此对弩机部的要求更为精细严苛。绘制此图之人，也真是会为难人啊！”
赵宁闻言，眉心微微一跳。昨日出门，她向陈掌柜仔细问过屠嘉的来历，知他是韩国宜阳人。现在他如此说，确是应合了陈掌柜的话。当今之世，天下强弓劲弩多出于韩，谿子一家也正是韩国四大弓弩名家之一。屠嘉有此眼力，看来也并非是虚言能做。
“那么该当如何？”赵宁顺着他语意问道。
屠嘉直起身，活动了一下手腕：“倒也无他，只不过多年没制过兵器了，手生得紧，许要多花些时日。”
赵宁眉心微微一皱：“多久？”
“你可知，制一把良弓，需要多长时间？”屠嘉不答反问。
赵宁摇头。
“干、角、筋、胶、丝、漆，取六材各有其时。”屠嘉缓缓道，“六材既聚，巧者和之。冬淅干，春液角，夏冶筋，秋合三材，寒奠体，冰析爵。如此看，算上选材，前后几需四年光景。”
“什么？”赵宁吃了一惊，“竟要这么久！那弩，还要另作矢匣机括，岂不是要更久？”
“怎么，等不及？”屠嘉嘴角一挑。
赵宁摇摇