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“是的，我不否认詹姆斯先生所说的。”我点点头。
“那么，宾格利小姐即是赞成联姻的了？”詹姆斯说道。
“不。”
“那么，宾格利小姐认为……？”詹姆斯先生皱起了眉头。
“在回答之前，我想请问詹姆斯先生，您觉得，作为联姻的话，要如何保证作为联姻对象的那个人只忠诚于家族？”
“族人必然只忠于家族。”詹姆斯先生斩钉截铁地回答说。
“为什么您会觉得这是必然呢？不知道詹姆斯先生看过《罗密欧与朱丽叶》吗？我想万事都是有变数的，没有什么事情是必然依循你预想的轨迹进行的。总有变数。”最后几个字我说地很慢，几乎一字一句了，尤其是那个“always”，更是加重了语调。
“……”詹姆斯先生沉默了一下。
“当然，我也不是说他就会背叛家族，毕竟双方算是荣辱与共了。”无论如何，我觉得在这个时代，个人是无法真正脱离家族而生存的。
“好吧，你说的对。我承认会有变数。”詹姆斯先生点点头。
我不由笑了笑——还好现下已经算是思想解放的年代了。要是在十五、十六世纪，恐怕我这般解释只会被认为是牵强附会。毕竟在那个时代，家族才是一个人赖以生存的依靠。
“联姻是因为有利益可图，能够给双方带来足够大的好处和承受得起的代价，期望双方结盟以实现利益最大化。那么，不知道詹姆斯先生是否认为，一旦同盟失去了利用价值，就该抛弃呢？——比如卢克雷齐娅的第二任丈夫，阿方索·阿拉贡，虽然贵为萨莱诺王子和比谢列公爵，却还是因为失去了政治价值而被凯撒·波吉亚所杀害。”
其实在我看来，如果家族真的需要你的婚姻以达到振兴壮大，那么个人该义不容辞。就好像中国古代的那些公主，既然你享受了作为公主的权利，那么等到国家需要你的时候，你就该履行你的义务了。虽然我是这么想的，然而我却不能对詹姆斯先生直说我赞同他的观点。首先，对于他来菲尼克斯的目的——和宾格利家族联姻，我仅仅只是猜测；然后，如果我的猜测是真的，在不知道他看上的联姻对象到底是我还是查理的时候，我当然不能贸贸然就在思想上站在他那边——理智和情感都不允许这种事发生。
另外，说实话，看查理和爱丽丝汀小姐的样子，不像对彼此有感觉。而且在我看来，查理某些方面其实还很幼稚，如果娶了爱丽丝汀小姐这样稚嫩的小女孩，恐怕对彼此双方都不是好事。
“……”詹姆斯先生抿了抿嘴角，半晌没有说话。
看来这个问题很难回答啊。
——其实也不难回答，只是不好说出口而已。总不能就跟想要联姻的对象（之一，猜测）直白地说：“要是你失去了利用价值，我们就会抛弃你们的”。那样的言论，不会是一个圆滑的商人会说出口的。
“联姻只是手段，家族振兴是结果。然而我想，詹姆斯先生也知道，并不是只有联姻才能达到目的。殊途同归不是吗？”
“……殊途……同归。”詹姆斯先生眯了眯眼，微微摇着头，“宾格利小姐，你都说了是殊途了不是么。直捷且有保障的那一条路，才是最好的，也是我们所追求的，不是吗？”
“收益越高，风险也越大。有时候越是简便的过程，越是要付出更大的代价。”
“……”詹姆斯先生似乎在思考，良久，他才开口说：“宾格利小姐，你的话令我印象十分深刻
我朝他笑笑，却不再说什么。
我们结束了关于卢克雷齐娅·波吉亚联姻问题的深入讨论，慢慢跟上了前面的队伍。
午餐之前，爸爸和大家商量说，把舞会定在礼拜五的晚上。大家都没什么意见，尤其是爱丽丝汀小姐，满脸期待，还似乎觉得三天的时间太长了。 下午午睡之后，我们带着客人骑着马在周围的林地里游玩。
男士们都带上了猎枪——虽然现在是三四月份了，动物们不如秋冬时节肥硕，但如果只是享受一番打猎过程的乐趣还是很不错的。
詹姆斯先生出身于阿德莱德家族，对于打猎这种活动显然不陌生，甚至技术还比查理好很多。据说其祖上常常陪伴皇室成员出行狩猎。
我们和爱丽丝汀小姐只是骑着马跟在男士们身后，偶尔下马，在草地上走一走，摘一些妍丽的鲜花，好拿回去插在花瓶里。
就这样，我们度过了一个愉悦的下午。
也许是因为白天走动得太多，吃完晚饭，我们在客厅里闲聊了没多久，爱丽丝汀小姐就打起了哈欠，一副很困顿的模样。
见她如此，我们就也各自告辞回房，准备早点休息。
走上楼梯后，我叫住了贝蒂，“贝蒂，你不是说今晚想和我一起睡的吗？你忘了吗？”
詹姆斯先生和赫斯特看了我一眼，我朝他们微笑；查理似乎觉得这是理所当然的，没什么反应；爱丽丝汀小姐则是单纯地好奇地看了看我和贝蒂。
贝蒂愣了一下，然后反应及时地对赫斯特他们微笑，说：“哦，请见谅，我有一些女士之间的小秘密要和卡尔说。”
听到贝蒂这样说，没有人再表示疑问了——既然都说了是小秘密了，肯定不会轻易告诉别人的啦。
回到我的房间，等我们都洗漱了，我和贝蒂并肩躺在我的床上。
烛台上的蜡烛散发着昏黄暗淡的光芒，夜色让我看不太清楚房间里黑黝黝的角落，这种感觉就好像这个时候只有我和贝蒂存在着。
说实话，刚来的那几年，我真的是很不习惯这种没有电的生活，尤其是夜晚的时候，没有电灯，只有蜡烛，最多一盏石蜡灯——就是煤油灯。可是这么多年了，渐渐地适应了，毕竟相比原始人类，这个时代真的已经进步很多了，也该知足了。
我先和贝蒂说起了我和詹姆斯先生的谈话，也说了我对他们的联姻目的的猜想。
贝蒂认真地听着，偶尔皱皱眉头，陷入了思考。
房间里一片寂静，只有灯花偶尔发出爆裂声。
良久，贝蒂终于说话了：“阿德莱德家族打得一手好算盘啊！”
嗯？我有些不解。
贝蒂解释说：“和我们家联姻的话，阿德莱德家族是百利而无一害。”
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第三十九章
在北爱尔兰；阿德莱德家族是一个盘根错节的大家族；可谓是名门望族。不过即使有再辉煌的过去；现在终究是成为了旧势力的一份子。如今随着资本主义萌芽的日渐发展；新兴资产阶级逐渐壮大兴起，并已经开始侵损封建贵族势力的权益。尽管封建统治阶级妄想将将新兴资产阶级扼杀在摇篮里；然而落后腐朽的旧事物终究是无法抵挡新事物的前行脚步的。
阿德莱德家族就是封建贵族的代表；家族世袭爵位；荫封领地，据说在兰开斯特王朝时期曾风光无限；荣宠无比。不过到了现下，这个煊赫一时的大家族大概已经外强中干了；不得不寻求新的同盟以继续保持往日的荣耀了。
而宾格利家族；怎么说呢；我们家族说不上是望族，也没有阿德莱德家族那样深厚渊远的辉煌历史，家主仅仅只有一个子爵头衔。但我们家族恰好是顺应了时代发展的潮流，从事着一些资本主义性质的经济活动。我知道，在后世，这样的阶级被称为“新贵族”。虽然目前来说，宾格利家族不足挂齿，但以长久的发展来看，宾格利家族的前景绝对比阿德莱德家族要来的光明。
据贝蒂的分析，现在，保留着封建贵族自尊及骄傲的阿德莱德家族，即使已经在走下坡路了，但还是不愿纡尊降贵同他们一向看不起的地位低下的商人们联姻，但和其他旧势力结盟似乎无法给他们带来足够复兴家族的财富和能力。所以他们选择了宾格利家族。一来宾格利家族地位低，声望也比不上阿德莱德家族，二来宾格利家族如今商业贸易蒸蒸日上，正满足阿德莱德家族对于财富的需求。
如果阿德莱德家族能和宾格利家族联姻，那么毫无疑问，宾格利家族将成为阿德莱德家族的“提款机”。声望和地位远远无法和阿德莱德家族相比较的宾格利家族，对阿德莱德家族来说是没有太大的威胁力的，相反，阿德莱德家族也许反过来能够控制住宾格利家族。这样一来，阿德莱德家族也许可以乘机转变身份成为“新贵族”，并且还能是其中势力庞大的一员。这样一石二鸟的好主意，阿德莱德家族当然不愿放弃。
不过另一方面，阿德莱德家族却也不敢过分强迫宾格利家族。一来是外强中干的阿德莱德家族也已经没有什么余力再来同新兴的宾格利家族争斗，二来这样两败俱伤的局面是双方都不愿看到的，因为这样的结果对于周围虎视眈眈的其他家族来说是再好不过的了。
只是不知道爸爸妈妈是什么想法。
“贝蒂，你说，爸爸妈妈带詹姆斯先生和爱丽丝汀小姐来菲尼克斯，是因为他们同意这件事吗？”我不知道爸爸妈妈的想法。难道他们是赞成联姻的吗？虽然说联姻对于宾格利家族来说也是挺有好处的——至少可以借助阿德莱德家族的声望将生意提升一个台阶。
“我觉得，对于联姻，爸爸妈妈说不上乐见其成。但也没有太过反对。从现在的情况来看，爸爸妈妈应该是抱持着顺其自然的观点——如果你们中有人能对彼此有好感，那么爸爸妈妈也不会从中阻挠。”
那即是说，如果我们不想联姻的话，爸爸妈妈也不会强迫我们。
“看查理和爱丽丝汀小姐，不像对彼此有了好感。”在我看来，查理和爱丽丝汀小姐恐怕不太会成为一对，“而且爱丽丝汀小姐也不适合查理。”
“是的，我也这么认为。”贝蒂显然是赞同我的看法的，但她突然