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咸丰帝打断恭亲王的话道：“恭王，朕找你来是说正经事，你怎么倒保举起他来了？——他这不成了无罪倒有功了？明天还不得指着鼻子骂朕！”
恭亲王道：“皇上息怒，皇上误会臣了。皇上想啊，臣是想把姓曾的活活累死呀！姓曾的自己累死又不干皇上的事，皇上还有了纳谏的美名。——看以后谁还敢多管闲事，曾国藩就是下场！”
咸丰帝气得一屈股坐下，转脸问祁藻：“祁藻啊，你现在是首席军机，你说说吧。”
祁藻答：“回皇上话，臣以为，皇上根本用不着跟曾国藩这样的人生气。想怎么治罪，臣照办就是。——别说他是小小的二品侍郎，就是穆彰阿，还不是皇上一句话，就把他撵出京城了！”
文庆这时道：“禀皇上，臣以为祁中堂越说越糊涂。——穆彰阿是结党营私误国误民坑咱大清，是犯了大清律例才被革职的，曾国藩仅仅是上了两个折子，怎能一样呢？”
咸丰帝道：“文庆啊，你认为曾国藩有没有罪啊？是该罚还是当奖啊？”
文庆答：“回皇上话，臣以为曾国藩的确有罪。他光想到百姓苦，却忘了皇上也苦啊！广西的乱子越闹越大，姓洪的不仅占了全广西，听说现在正领着大军奔长江以北而来。现在的京师是人心浮动，谁还有心思为朝廷办事啊！皇上急，臣等也急呀！”
咸丰帝眼圈一红，道：“文庆啊，你是真知道朕的心哪，难为你了！”话锋一转：“肃顺，你怎么一言不发呀？”
肃顺道：“回皇上话，奴才位卑，不敢发言，怕一言不慎，被皇上治罪。”
咸丰帝愣了愣，终于长叹一口气道：“曾国藩哪，你已知罪，朕就不深究了，你起来回话吧。你认为当务之急，应该怎么办才好啊？”
曾国藩站起来，低头答道：“臣谢皇上开恩，臣回皇上话，广西剿匪，平定银价，整饬吏治，均为大清头等大事。”
咸丰帝许久才道：“唉，先皇在日，就和英吉利开了几战，费了偌多银两，还丢了香港。——朕自登基，连一天好日子都没有过，难道朕真的是薄命天子吗？”
杜受田道：“禀皇上，皇上与其自责，不如择吉日到天坛祭天。乾隆三年，天下大旱，草焦树死，乾隆爷亲自登坛祭天，感动上天，得雨三天三夜，此后一直丰收。请皇上明察。”
咸丰帝先是顿了顿，马上便脸呈悦色，他站起来道：“通知钦天监，选个吉日，朕先祭天后祭祖。——杜师傅啊，多亏你提醒朕，真是一语点破梦中人哪！”
肃顺这时道：“禀皇上，奴才有个想法，一直没敢与皇上提。”
咸丰帝道：“肃顺，你尽管讲就是。”
肃顺道：“回皇上话，奴才以为现在当务之急是剿匪赈灾，而剿匪和赈灾都需要有大量的银子来支撑。奴才以为，不妨效法列祖列宗，在丰饶省份开开捐输，等渡过危机，再停止。”
咸丰帝这时却话锋一转，道：“杜师傅啊，闵浙总督刘韵珂整日请病假，最近又给朕上了个头晕目眩不堪久坐的折子；福建巡抚徐继身体倒好，可他在福建也不知是真卖官贩爵，还是诬他清白，天天都有御史参他。——花沙纳的头都快被徐继搞昏了！你给朕说说，这两件事咋处理才算合适？”
杜受田道：“回皇上话，圣人云：君子以德治人治国为上上。臣以为，刘韵珂虽久病，
但闵浙也没有生出什么乱子，皇上不仅要准他假，还应该赏他人参，让他感皇上的大德；就算他真有病，也会带病支撑局面的。事实胜于诡辩，闵浙不出乱子，就说明皇上把刘韵珂放到闵浙总督任上是对了的。至于徐继嘛，老臣倒在三年前和他打过一个照面，倒像是个忠厚人，先皇还夸过他能办事呢！”
文庆一声不吭，仿佛皇上和杜受田谈论明朝的人物。
卓秉恬这时道：“禀皇上，肃大人刚才所奏开捐输一项，微臣细细想来，倒是可行之策。最近两月，各省的地丁漕粮均直接运到了广西兵营，国库再无进项。长此下去，不要说在京供职官员的俸禄无着，连内廷所需也无从支出。请皇上明察。”
咸丰帝被卓秉恬转换了话题显得有些烦躁，却又无可奈何，他站起身，来回走了几步，忽然忿忿地说道：“朕现在是越来越不明白，咱大清的白花花的银子都去哪儿了？——你们都说说。”
曾国藩跨前一步道：“禀皇上，恕微臣直言。微臣以为，银子的流向，四成在贪官污吏手上存放，三成在兵营，三成在百姓手中活命。民间有云：三年清知府，十万雪花银。想想断不会是空穴来风。请皇上明察。”
咸丰帝站住，两眼直视曾国藩，道：“曾国藩，照你所言，我大清的官员都是些贪官污吏不成？——什么十万雪花银，简直是污蔑！你在京城十几年做官，这话你信吗？”
第五部分 一肩明月两袖清风第114节 最惬意的时刻
曾国藩答：“回皇上话，臣自然不信。但臣以为，百姓的愿望是好的。请皇上明察。”
“什么？”咸丰帝愈发恼怒了，“你还说愿望是好的？——什么愿望？”
曾国藩答：“回皇上话，百姓希望我大清官廉吏清，国富民强！”
一句话，说得咸丰帝低下头去，久久才自言自语道：“朕做梦都想国泰民安哪！
”说着说着，忽然滴下泪来。
众人急忙跪倒，道：“请皇上宽心，我等告退。”
御书房的灯光直亮到夜半才息。
曾国藩回到府邸时，见府门大开，周升正恶声恶气地赶一名小厮；远远地，便听周升大着声道：“我家老爷是堂堂二品侍郎，位列九卿，岂是赖账的人！你区区六百两银子不来讨，还能黄？”
曾国藩一听这话，就知道是钱庄讨债的伙计来登门讨要了，于是急忙下轿，冲周升喝一句“不得无理”，又抱歉地冲小伙计说一句“请随本部堂来”，便将小伙计礼让进书房。
曾国藩见小伙计面色涨红，仿佛还在生气，就笑着道：“小兄弟，门房粗野，你担待一些吧。望小兄弟回去多多回复庄上，所欠庄上的那六百两银子，再宽限两个月。国库最近空虚，本部堂已经几个月没有领到俸禄了。一次次的让你空跑，实在不好意思。”
小伙计嗫嚅了半晌才道：“奴才也知道大人是清苦的京官，东家让奴才来府上也不是逼债，无非是告诉大人一声，所欠敝庄的银子期限到了，给大人提个醒儿。
可那位门房大爷，反诬奴才说话不中听，竟抡起拳头要砸奴才的头。”
曾国藩忙道：“他是个粗人，你不要和他一般见识，本部堂向你赔个不是。”
小伙计见曾国藩讲出这样的话来，知道是真没钱，这才努着嘴一挺一挺地走了。
当晚，曾国藩召集周升等所有下人，向他们讲了晏子与车夫的故事。
晏子官至丞相，仍谦恭待人。有一次，车夫赶着马车拉着晏子去办差，正路过车夫自家门前，被车夫的婆娘看见了。她看见坐在车上的丞相谦卑规矩，一点儿没有丞相的架子；相反，驾车的丈夫却趾高气扬，仿佛是个丞相。知书达理的婆娘立时便羞红了脸。晚上车夫一回家，婆娘便对他说：“夫君啊，奴家今天都分不清驾车的和坐车的谁是丞相谁是车夫了？——你能告诉奴家吗？”车夫回答：“我当然是车夫了，哪有丞相驾车的？”婆娘便说：“夫君哪，既然驾车的是车夫，可奴家看你怎么比坐车的丞相还耀武扬威啊？”
车夫的脸一下子通红。以后，他再也不趾高气扬了。因为他知道，不管他是给百姓驾车还是给高官驾车，他都是车夫。
曾国藩的故事讲完了。
车夫的脸大概不会红了，但周升的脸却开始热起来。
待其他下人散去后，周升喃喃道：“大人，周升错了。”说着便跪下去。
曾国藩把他扶起来，长叹一口气道：“唉，我也知道，你是不想让外人知道府里的窘况啊！——明日你拿上我的两幅平日写的对子，到琉璃厂随近的字画店，看能不能换几两银子解解困。咱们总得吃饭啊！”
唐轩这时进来道：“大人，小的有个提议。”
曾国藩对周升道：“周升啊，告诉厨下烧一锅水，我这两天身子又有些不好，好像要犯老毛病。”
见周升走出去，曾国藩这才对唐轩道：“坐下说吧。”
唐轩站着道：“大人哪，存在钱庄的那笔银子我看是用的时候了。”
曾国藩低头想了想，道：“宝大人送我的这笔程仪我一直不敢用，原是想开缺以后连本带利交给皇上的。可现在朝廷这个样子，你让我怎忍心离开呢？何况，此时恳请开缺回籍皇上也不能答应。捐给灾区吧，又怕激起朝廷的猜忌和大臣们的不满。我是出了名的穷侍郎，猛不丁捐出去两千两的银子，皇上当真查问起这银子的来路，你让我怎么应对呢？——咳！宝中堂已是不在人世多年了，总不能往死人身上泼脏水吧？”
唐轩小声道：“大人，小的说句不该说的话，您老读圣人的书读得太深了！——封疆大员向典试主考官馈赠程仪，是人人皆知的事啊！京官不得外任，如何填饱肚皮啊！——皇上对这些规矩也是知道的呀。要不，得外任的人咋都说他圣恩正隆呢！像这种不成文的规矩，除了皇上，谁都改不了啊！”
听了这话，曾国藩沉思了半晌，才自言自语道：“枉读圣人书，枉读圣人书啊！
”忽然，他仿佛下了很大决心似的苦笑了一下，道：“也只能这么办了。——唐轩啊，你明日去钱庄查一查，看看利息是多少？”
唐轩面露喜色，道：“大人，小的查过了，