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草草用过中饭，铁柱便携了平凡，前去寻那“上清派”的地界。二叔又留了些盘缠，嘱咐了几句，自行回村去了。铁柱花了二十个铜钱，从本地一个泼皮口中得知，原来那“上清派”坐落在镇西十里的通元谷中，偏远着呢。虽然如此，那上清派倒也十分大方，凡是前去面试之人，无论中与不中，来回皆有车马接送，另管一月伙食。若要去时，只须出得西门，沿着护城河畔，那一溜火红的马车，也就是了。二人匆匆谢过，急急忙忙的去了。
两人赶到之时，护城河边早已围满了好一堆人，想来都是前来应试的。粗粗一数，少说也有二三百人，当真热闹非凡。每辆马车之前，都有两名接引弟子，正有条不紊的分派人手。平凡数了数，每车至少也得坐上十来个人。铁柱却不与他同车。
上车之后，平凡寻了个靠门的角落坐下，一来可以透气；二来若得了空，还可以透过细细的门缝，隐约瞧瞧门外的景致。
三日后，傍晚。
马车终于在一处谷口停了下来。众人下得车来，入眼便是两座拔地而起的高山。高山之上，遍生寒树，随着山风，不住“沙沙”作响。高山两侧，是两堵笔直如削的绝壁，将一座静寂清幽的深谷围在其中。落日的余晖，轻轻柔柔的洒在地上，仿佛在清冷的山地上，铺了一层淡红的绒毯。众人陡然见到这等美景，一时之间，尽皆呆了。
好容易等众人回过神来，接引弟子当先引路，将这两三百人分作六队，浩浩荡荡的带了进去。
入谷之后，眼前豁然开朗，露出一个足可容纳数千人的巨大洞穴来。洞壁之上，明晃晃的点了数百枝牛油巨烛，将山洞照得亮如白昼。洞穴两旁，数百名劲装弟子垂首而立，静悄悄的不闻半点声响。
便在这时，一名青衣弟子走了出来，对领头的接引弟子低声咕哝几句。接引弟子会意，回头说道：“贝总管有令，委屈各位今晚在东厢暂住，明日一早，进行入门选拔！”
第三章 摩天崖
日上三竿。
通元谷，校场。
五十名灰衣少年整整齐齐排成两列，静静候在场心。校场正中，端端正正的摆了一副檀木桌椅。桌椅之中，坐了个满脸晶光油滑，笑容可掬的秃头老者。这老者约摸五十来岁年纪，身穿酱紫色熟罗长袍，头戴瓜皮小软帽，手持翡翠鼻烟壶，笑嘻嘻的似乎是个肥肥胖胖的富商模样，然而顾盼之间，自有一股威势。老者身旁，分青，红两色，各自驻了二十五名弟子，人数正与测试人数相等。
便在这时，那老者忽的起身，笑吟吟的道：“成高师侄，人都到齐了么？”一名青衣弟子越众而出，躬身道：“禀贝师叔，总共二百一十二人，都到齐了。这里的五十个人，是第三拨。”老者听了，摆了摆手道：“既然都到齐了，那就开始吧。成高师侄，今日还是你领队么？”青衣弟子应了声是，缓步走到众人身前，朗声说道：
“上清派入门测试，现在开始！”顿了一顿，续道：“入门测试第一关：体力。在校场边缘，有五十个个装了石头的竹筐，你们走过去背了来，只须午时以前，能将竹筐背上摩天崖去，就算过关。途中投机取巧，或是无法上崖，一律都算淘汰。上崖途中若有危险，只须拉动绳索，敲响索上铜铃，便会有人救你下来。”言罢，伸手向对面一处挂满了绳索的断崖一指，不声不响的退了下去。
青衣弟子前脚刚走，那五十名少年便如出了闸的猛虎一般，争先恐后的向竹筐急奔。几乎人人心里都存了这么一个念头：“只要我早到一步，便可以挑个轻点的筐了。”
一番争抢过后，每人背上，都多了个沉甸甸的竹筐，各自向断崖走去。只有平凡，竹筐里的石头却高高的堆了起来，明显比别人都多了许多。多出的这许多石头，却是别人争抢之时，或有意，或无意挤进他的竹筐里的。平凡也不计较，默默的等别人都分完了，这才上前把竹筐领走。那老者远远瞧着，脸上仍是笑眯眯的，只是两只绿豆一般的小眼中，忽的射出两道冷电一般的光芒。
平凡背着竹筐，一步一步，慢慢吞吞的向崖边挪去。竹筐里一百来斤的石块，压得他几乎直不起身来。然而他黑黝黝的小脸上，却不曾露出丝毫不耐烦的神色。他早已打好主意，这次测试，横竖不过做做样子，若能通过，自然最好，日后入了山门，总少不了各种进益；便是不能通过，也不打紧，自己再去报考杂役便是。一个月一两二钱银子，够花了。
又过片刻，平凡只觉胸口开始发闷，渐渐地就连呼吸也有些不畅起来。更令他难受的是，双腿早已如同灌满了黑醋，软绵绵的难以动弹。汗水渗透衣衫，贴在身上，黏腻腻的。此时他才知道，这道测试，他根本不可能完成。平凡抬起头来，朝摩天崖望了一眼，轻轻吁了口气，决定放弃。
“滚开！”忽然，从身后传来一个不怀好意的声音。接着，一阵剧痛从腰间传来。平凡一声闷哼，“噗通”一声，重重跌了一跤。那人骂了一声“废物”，“啪嗒”一声，吐了他一脸口水。
“陆大牛，你，你骂谁是废物？”平凡被他一骂，登时大怒，一个鲤鱼打挺，从地上跳了起来，揪住陆大牛衣领，不依不饶的叫道。
“不过几块石头罢了，哪里就累成这样了？你不服气，尽管追来便是。废物！”陆大牛哈哈一笑，伸手将平凡推了个跟头，扬长而去。
“好，你等着！我要你瞧瞧，到底谁是废物！”平凡咬了咬牙，大声道。
粗粗收拾了一番，平凡将竹筐背好，大踏步向崖底走去。心里一个声音不住喊道：“我不是废物，我不是废物！”
又行数十步，终于到了崖底。平凡歇息片刻，直等身子恢复了好些，这才将绳索系在腰上，牢牢的打了几个死结。长长的吸了口气，平凡抓紧绳索，缓缓向上爬去。
一尺，两尺，三尺。。。
平凡一步一个脚印，颤颤巍巍的向崖上挺进。山风阵阵，将那麻绳连着身子，吹得不住摇晃。粗糙的麻绳，尖锐的岩石，在他手上，脸上，划出一道道醒目的血痕。伤口被汗一浸，辣的痛得钻心。平凡龇了龇牙，蜷起身子，一点一点向上攀升。
身前，是一块巨大的山岩。这块岩石，足足有四尺见方，岩石表面，光滑如镜，连一个着力点也没有。平凡试了几次，全都无功而返。有一次使力狠了，险些一头栽了下去。崖顶，距离他的身子不足两丈，静静伫立在那里。一闭眼，陆大牛鄙夷的眼神，仿佛就在面前。
不，我不能认输？我怎能认输？陆大牛加给我的耻辱，我要亲手讨回来！
平凡挥了挥拳，“砰”的一声，砸在腰间。那里，有一个的突起。对了，是平时切肉用的匕首！
他处于绝境之中，忽然想起爹爹说过的两句话来：“世上无难事，只怕有心人。”心想左右也是无法过关，与其在这里进退不得，不如奋力向上，当下拔出匕首，在石壁上慢慢凿了两个孔，轻轻把足搬上，踏在一孔之上，试了一下可以吃得住力，于是又把右足踏上，总算上了数尺，接着再向上挖孔。这般勉力硬上了一丈多高，已累得头晕目眩，手足酸软。
眼看崖顶离头顶不过数尺，平凡脑中忽的一身剧烈晕眩，身子一仰，匕首“当”的一声，掉到崖下。就连背上的竹筐，也连着筐里的石头，“轰隆”一声，跌落崖底。
日上中天，午时已到。
“终究。。。还是不成吗？”平凡惨然一笑，双腿再也支撑不住，身子一歪，径直朝崖下坠落。隐隐约约的，他仿佛听到了这么一句话：
“把这废人扔出去！”
第四章 老道，红云
乌云如墨。
一阵疾风刮过，道口的大榕树上，枯叶簌簌而下，在地上铺出一片暗黄。树冠之上，不知何时落了一只灰扑扑的老鸦，在夜风中不住哀号。
乱葬岗。
那是一个只有十一二岁年纪的少年。衣衫破烂，灰土满面，是他唯一的标记。借着些许微光，隐约可以见到他身上斑斑驳驳的血迹。昏黄的月光，将他的影子拉得老长。坟间的鬼火忽明忽灭，为这黑漆漆的坟地，平添了几分鬼气。
“是这里了！”那少年忽的一声欢呼，手脚并用的爬将过去，来到一处新坟之前。高约三尺的坟茔之上，端端正正的摆着几盘糕点。最难得的是，糕点一旁，居然另有一个盛满了馒头的瓷盘。这些馒头，在山风的吹拂下，早已又冷又硬，极难入口。那孩童一见，眼中却现出了喜悦不尽的光芒。因为他知道，自己今夜不必挨饿了。
恭恭敬敬的朝新坟磕了几个响头，那少年才伸出脏兮兮的小手，将坟前糕饼点心，一股脑儿的扫进胸前的破布袋中。他既得了吃食，索性也不再走，伸手从袋中拿出一只又干又硬的馒头，倚着墓碑坐下，一小口，一小口的吃了起来。吃完一个，又吃一个。
这个肮脏少年，便是测试失败，被扔出山门的平凡。
“轰隆！”“轰隆！”
坟茔东面，忽的响起一阵震耳欲聋的雷响！
山雨欲来！
忽然，一道电光划过天际，接连闪了几闪，将整个乱葬岗照得通明。
借着着这瞬间的光亮，这少年惊恐的发现，对面的坟堆上，不知何时竟多了一个骨瘦如柴的白发老道！
这是怎样的一个老道啊？
一张长长的马脸上，横七竖八的布满了疤痕。眇一目，缺一耳，阔口隆鼻，满面皱纹。配上一头杂草般的乱发，打满了补丁的道袍，便是白日出门，只怕也与恶鬼无异了。更奇的是，那老道左胸，居然还有一个碗口大小的窟窿。身受如此重伤居然不死，当真罕见罕闻。也亏得平凡胆子够大，若是换上个胆小的，只怕当场就会吓死。平凡一见那老道，忍不住心头�