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此中沙和尚虽在朱八戒之前加入西天取经行列，但未载其最后证果何职，甚为可惜。或许在元人平话中，沙和尚已渐失灵性，在神通与功劳上均已逊色于八戒了。
在元末明初杨景贤《西游记》杂剧第三本十一出“行者除妖”中载：
〔和尚挂骷髅上云〕恒河沙上不通船，独霸篙师八万年。血人为饮肝人食，不怕神明不怕天。小圣生为水怪，长作河神，不奉玉皇诏旨，不依释老禅规。怒则风生，愁则雨到，喜则驾雾腾云，闲则搬沙弄水。人骨若高山，人血如河水，人命若流沙，人魂若饿鬼。有一个僧人，发愿要去西天取经，你怎么能够过得我这沙河去。那廝九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我脖项上。我的愿心，只求得道的人，我吃一百个，诸将不能及。恰吃得九个，少我的多哩。看甚人来者。〔行者上云〕渡船，渡船。〔沙和尚云〕又是个合死的来者。〔行者云〕你姓甚么？〔沙和尚云〕我姓沙。〔行者云〕我认得你，你是回回人河里沙。〔沙和尚云〕你怎么知道？〔行者云〕你嘴脸有些相似。〔沙拿行者咬科〕〔行者云〕诸人怕你吃，凭爷不怕你吃，铜筋铁骨，火眼金睛，石屁眼，摆锡脏头，你有铜牙铁齿，你便来寻我。〔行者做拿沙和尚科〕……〔唐僧上〕〔行者云〕师父，弟子降了这洞魔君。〔唐僧云〕善哉，善哉，你原是何等妖怪？〔沙和尚云〕小圣非是妖怪，乃玉皇殿前卷帘大将军，带酒思凡，罚在此河，推沙受罚。今日见师父，度脱弟子咱。”
沙僧几变失灵性（2）
从沙和尚九次吃掉“取经”人，以及“带酒思凡”被贬恒河受罪的情节上看，他正是从《取经诗话》中有家眷又犯错误被贬到沙河的深沙神直接衍化出来的。但此中沙和尚已由印度佛教中护法神，衍为中国玉皇大帝殿前神将，而同时又生活在印度恒河上，实际上是个大杂烩。此外，杂剧中说沙和尚是回回人，可能受到元初吴昌龄《西天取经》杂剧的影响，因为此剧虽佚，可题目正名曰：“老回回东楼叫佛，唐三藏西天取经”，有回族人信佛的内容，其残曲在《万壑清音》、《集成曲谱》、《纳书楹曲谱》等书中可见。在《西游记》杂剧第四本十三出“妖猪幻惑”中，猪八戒才初露头角，较沙和尚晚些时候才加入取经队伍，应是三师弟。但在《西游记》杂剧中沙和尚出世，在篇幅上仅为一出的前半部分，内容甚少，足见已不受重视，而晚出场的猪八戒，却整整用了一本四出来加以介绍，真是后来居上，压倒了沙和尚。沙和尚的形象，在西天取经的故事传说中虽然较早，但却不知怎的每况愈下，以致在《西游记》小说中竟降为三师弟，成为取经队伍中第四号人物，实在有点不公平。
沙和尚为玉皇大帝驾前卷帘大将军，不仅见于《西游记》杂剧，也见于《西游记》小说，或许在久已散佚的元人平话中也有此神职。据清末大学者俞樾《茶香室三钞》推考：
国朝段松苓《益都金石记》：唐东岳庙《尊胜经幢》载诸神名，有南山卷帘将军。然则《西游》衍义，有卷帘大将之名，亦非无本也。
可见沙和尚这一形象，是在《三藏法师传》记载的基础上，又兼采佛教、道教和民间传说，由诗话、平话、杂剧中几次显露角色，最后在《西游记》小说中定型的。
《西游记》小说中的沙僧，是玉皇大帝“灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将”，既无家眷，也不好色，只因“在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏”，被玉帝大怒“打了八百，贬下界来”，在流沙河当了水怪。后被观音菩萨收降，皈依释门，从此专心一念随唐僧往西天取经。
沙僧是个老实厚道的人，没有杂念，一路上保护唐僧，登山牵马，不辞辛劳，毫无怨言。尽管他神通不算广大，又经常担负着保护唐僧的贴身卫士，不能像八戒那样经常手挥钉钯协助大师兄孙悟空与妖魔苦斗，但也始终是勇敢和意志坚定的，在艰苦卓绝的困难和斗争面前，从未产生过像八戒那样“散伙”的念头，也从未像八戒那样在战斗失利的情况下自己先逃命。在沙僧身上没有八戒那么多的小毛病，而且每当八戒挑唆唐僧赶走孙悟空时，他或者挽留，或者中立，所以有一次悟空被逐时，就吩咐沙僧道：“贤弟，你是个好人，却只要留心防着八戒言语，途中更要仔细。”但由于在小说中他只是个起陪衬的角色，不仅出场的情节比悟空甚少，就是比之唐僧、八戒也少许多，故而其灵性未能充分展开，是个有点概念化的人物，在读者心目中印象不够深刻。常言道，红花虽好也要有绿叶扶持。在《西游记》小说中如果没有沙僧之类人物做衬托，孙悟空的形象也不会那么生动、突出、光彩照人。事实上吴承恩在描写他们西天取经的路上，是常常用唐僧、八戒、沙僧身上的弱点、缺点来衬出孙悟空身上特点、优点之难能可贵。
玉帝王母蟠桃会（1）
《西游记》小说中描写，在高高的天界，“有三十三座天宫，乃遣云宫、毗沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫，……一宫宫脊吞金稳兽；又有七十二重宝殿，乃朝会殿，凌虚殿、宝光殿、天王殿、灵官殿，……一殿殿柱列玉麒鳞。”天界的最高统治者高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，简称作玉皇大帝或玉帝，经常在金阙云宫灵霄宝殿办公。他的妻子王母娘娘，管理天界仙女，简称作王母。她还有块自留地蟠桃园，园中有三千六百株桃树，其中：
前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
王母就靠这块自留地，“大开宝阁，瑶池中做‘蟠桃胜会’”。而出生就极不安分的孙大圣，正是因为得知没有请他赴会，才一怒之下偷仙桃，偷玉酒，偷仙肴，偷金丹，搅乱会场，反出天宫。
玉帝的来历
玉皇大帝是民间信仰诸神中最高的神，是天的化身。我国从远古以来就产生天帝的观念，而且这位天帝的形象也在发展变化。在殷商甲骨文中就有记载：
乙巳帝允令雨至于庚《殷虚文字乙编》
伐卭方，帝受我又（佑）《龟甲兽骨文字》
王賓帝史（賓，祭名；史，殷代官名）《卜辞通纂·别录之二》
在《尚书》中《召诰》称天帝作“皇天上帝”，在《君姡А分谐啤吧系邸被颉盎侍臁保固岬健疤烀薄ⅰ疤焱保凇抖嗍俊分刑岬健疤旆！保疤臁币丫怯幸馐兜纳瘛Ｔ凇妒分小督谀仙健贰ⅰ墩皡n》称天帝作“昊天”，在《云汉》中作“昊天上帝”或“昊天”。古代郊祀，就是祭祀昊天上帝，或称皇天上帝。大约在魏晋南北朝时期，昊天上帝逐渐脱离了抽象的概念，变成了人格化、社会化的“天公”。南朝梁·殷芸《殷芸小说》卷一载：
晋咸康中，有士人周谓者，死而复生。言天帝召见，引升殿，仰视帝，面方一尺，问左右曰：“是古张天帝邪？”答云：“上古天帝，久已圣去，此近曹明帝也。”
关于“张天帝”之传说，这里没有谈，在唐·段成式《酉阳杂俎》中有详载：
天翁姓张名坚，字刺渴，渔阳人。少不羁，无所拘忌。尝张罗，得一白雀，爱而养之。梦天刘翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚，坚设诸方待之，终莫能害。天翁遂下观之，坚盛设宾主，乃窃骑天翁车，乘白龙，振策登天。天翁乘余龙追之，不及。坚既到玄宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯，改白雀之胤不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾，坚患之，以刘翁为泰山太守，主生死之籍。
《殷芸小说》中“张天帝”大概就是《酉阳杂俎》的“张天翁”，而且在他之前还有更上古的“刘天翁”，因一时大意，被张天翁篡夺了宝位。这是较早流传于民间的上帝形象，已具备人的性格情感，甚至人的机心。尤其是“天帝”之位还可以争夺，无异于人间的帝位。尽管后来由“天翁”变为“玉帝”，但在民间说唱文学中，如《新编说唱宝莲灯华山救母全传》、《新出二郎劈山救母全段》等中，均说玉帝的妹妹叫“张仙姑”或“张三姐”，还为玉帝保留了姓“张”的传说。
在道教的典籍中，最初最高的神是老子，后来衍为“三清”，而玉帝是属于“三清”之下的“四御”。“四御”，又称“四极大帝”：一昊天金阙至尊玉皇大帝，二中天紫微北极大帝，三勾陈上官天皇大帝，四承天效法土皇地祇。在“四御”中以玉皇大帝为首最尊，又称作玄穹高上玉皇大帝。
玉帝王母蟠桃会（2）
“玉皇”、“玉帝”之名，最初见自南朝梁·陶弘景《真灵位业图》，位于玉清元始天尊之下，“玉皇道君”居右位第十一，“高上玉皇”居右位第十九，似乎是两位大神，后来才逐渐合为一人。南朝陈·马枢《道学传》第七云：“陆修静……初至九江，九江王问道佛缘失同异，先生答：在佛为留秦，在道为玉皇，斯亦殊途一致耳。”（见《三洞珠囊》卷二）此中留秦，即梵文音译“拘留秦”，又译“拘留孙”，为佛教中前七佛的第四佛，释迦牟尼为第七佛，又为现在劫前四佛第一佛，释迦牟尼为第四佛，将“玉皇”与“留秦”类比，足见玉皇当时在道教的神仙谱系中地位之高。在唐代佛教与道教各借不同的政治势力都很兴盛，而且为争社会地位的高低斗争激烈。因为佛门有“四大菩萨”，于是支持道教的唐玄宗李隆基就封出了道教“四大真人”与之抗衡。佛门中说释迦牟尼佛有十个称号，于是道徒就为元始天尊也编了十个称号。在唐·史崇等编《一切道经音义妙门由起》中《�