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她跑开了。几秒钟后，人们看到她在帐篷之间骑上一匹没有备马鞍的马疾驰而去了。
“终于去了！”凯龙低沉地说了一句，随后便晕了过去。
他重新醒过来时，一开始不知道目已在哪儿，因为他周围很暗。慢慢地他才认出夹，他在一个很大的帐篷内，躺在厚厚的毛皮被子上。好像是夜晚，从门帘的一条缝里射入跳动的火光。
“神圣的马掌钉！”他喃喃地说着，一边试着坐起身来，“我在这儿躺了多久了？”
从门帘后伸进来一个脑袋，又缩了回去。有人说：“他好像醒过来了。”
随后门帘被撩在一边，一个十岁左右的男孩走了进来。他穿着用软牛皮做成的长裤和鞋子。他赤裸着上身，只在肩上披了一件长得拖到地上的紫红色大衣，显然是用牛毛织成的。他蓝黑色的长发用皮线扎成一绺拖在脑后。在他前额和面颊的橄榄绿色的皮肤上用白颜色画了一些简单的图案。他深色的眼睛闪闪发光，恼怒地盯着这个不速之客，除此之外在他的脸上看不出任何表情。
“你找我干什么，陌生人？”他问，“你为什么走进我的帐篷？你为什么不让我打猎？如果我今天杀死了那头大牛的话——当别人喊我的时候，我的箭已经上了弦——那么我明天就能成为一名猎手了。现在我得等上整整一年。这是为什么？”
老半人半马怪惊惶失措地盯着他看。
“这就是说。”他终于问道，“你就是那位阿特雷耀？”
“是的，陌生人。”
“或许还有另一位成年男子，一位有经验的猎手也叫这个名字？”
“不，阿特雷耀就是我，没有第二个。”
凯龙向后倒在床上，喘息着说道：
“一个孩子，一个小男孩！真的，童女皇的决策真让人费解。”
阿特雷耀默不作声，他不动声色地等待着。
“原谅我，阿特雷耀，”凯龙说，他费了很大的劲才控制住自己的激动情绪，“我并不想伤害你，但是太让我吃惊了。老实说，我太惊讶了！我不知道该怎么去想！我认真地问自已，当童女皇在选择像你这样的孩子时是否真的知道，她自己在干什么。真是胡闹！如果她是有意这么做的，那么……那么……”
他使劲摇了摇头，脱口而出道：
“不！不！要是我早知道她让我来找谁的话，那么我肯定会拒绝向你转达她的委托。我肯定会拒绝的！”
“什么委托？”阿特雷耀问。
“真是令人难以置信！”凯龙喊道，他完全陷入了不满之中。“要完成她的委托，即便是对于一个更伟大、更有经验的英雄来说也是不可能的事情，但对于你来说——她派你到一个不确切的地方去寻找无人知晓的东西。没有人能帮助你，没有人能给你出主意，没有人能为你预料你会遇到的事情。但是你必须马上，现在当场就决定，你是否接受这项委托。一刻也不容耽搁。为了找你，我十天十夜几乎是马不停蹄地疾驰而来。然而，现在我几乎要希望我没有到这儿。我已经老了，我的力气已经用尽了。请给我喝一口水！”
阿特雷耀取来一罐清凉的泉水。半人半马怪大口大口地饮着。然后他擦了擦胡子，显得平静了一点，说道：
“啊，谢谢，很舒服！现在我已经感到好多了。听着，阿特雷耀，你不一定要接受这一委托。童女皇让你来决定，她并没有命令你。我会向她解释的，她会找到另外一个人的。她不会知道你是一个小男孩，她把你同别人搞错了。这是唯一的解释。”
“这一委托是什么呢？”阿特雷耀想知道。
“为童女皇找到良药，”半人半马怪答道，“拯救幻想国。”
“她病了吗？”阿特雷耀惊奇地问。
凯龙开始讲述童女皇的状况以及从幻想国各地来的信使所报告的内容。阿特雷耀不断地提问，半人半马怪尽他所知地给予答复。这是一次通宵达旦的长谈。阿特雷耀对向幻想国袭来的厄运的整个情况了解得越多，在他那一开始便深锁的眉宇间便越明显地现出震惊的表情。
最后，他嘴唇惨白地说：“对于这一切，我竟然一无所知。”
凯龙用他浓密的白眉毛下的眼睛严肃而又忧愁地盯着小男孩。
“你知道了事情的来龙去脉，也许你现在能理解，当我看到你的时候为什么会失去自制。可是，童女皇说出了你的名字。‘去吧，去找到阿特雷耀！’她对我说，‘我对他寄予无限的信任。’她说，‘你去问他，是否愿意为我和幻想国承担伟大的寻求任务？’我不明白，她为什么选中了你。也许只有一个像你这样的小男孩才能够完成这一项无法完成的任务。我不明白，我无法给你出主意。”
阿特雷耀低头沉默着。他懂得，这里要他去承担的是比打猎更为艰巨的考验。即便是一个最伟大的猎手，一个最好的探路人，也几乎无法经受这一考验。对于他来说这个考验太严峻了。
“怎么样？”老半人半马怪轻声询问道，“你愿意吗？”
阿特雷耀抬起头，看着他。
“我愿意。”他坚定地说。
凯龙慢慢地点了点头，然后从他的脖子上取下连着金色护身符的项链，把它挂在阿特雷耀的脖子上。
“奥琳会给你很大的权力，”他庄严地说，“可是你不能利用这—权力。因为连童女皇本人也从来不使用她的权力。奥琳会保护你，引导你，但是无论你看到什么，你都不能干预，因为从这一刻起，你自己的意见便不再作数。所以你出发时必须不带任何武器。你必须让一切任其自然。无论是好的还是恶的、漂亮的还是丑陋的、聪明的还是愚蠢的，你都必须一视同仁，就像它们在童女皇面前一律平等一样。你只能寻找和提问，但是不能按照你自己的意见去作评判。千万别忘了，阿特雷耀！”
“奥琳！”阿特雷耀充满敬意地说，“我要证明我是值得佩带珍宝的。我该什么时候出发？”
“现在，马上，”凯龙回答道，“谁也不知道，你所承担的伟大的寻求任务将会持续多久。可能从现在起每一个时辰都很关键。向你的父母与兄弟姐妹们告别吧！”
“我没有亲人，”阿特雷耀答道，“我刚来到世界上不久，我的父母便双双被牛杀死了。”
“是谁抚养你长大的呢？”
“是所有女人和所有男人一起抚养我的。所以他们把我叫作阿特雷耀，在大语言中，其意思是‘众人之子’。”
没有人比巴斯蒂安更加懂得这个词的含义了，尽管他的父亲还活着，而阿特雷耀既没有父亲也没有母亲。可是，阿特雷耀是由所有的男人和女人共同抚养长大的，他是“众人之子”，而他，巴斯蒂安，则谁也没有——他是一个“无人之子”。尽管如此，巴斯蒂安还是很高兴在这方面找到了一点与阿特雷耀共同的地方。遗憾的是，除此之外，无论是在勇气、决心和形象方面他都与阿特雷耀没有什么大的相似之处。然而，他，巴斯蒂安也在作一次大的探寻，他不知道，这次探寻会把他引向哪儿，又会如何结束。
“那么，”半人半马怪说，“这样更好，你不要告别就走。我留下来向他们解释。”
阿特雷耀的睑变得更加瘦长，更加坚毅。
“我该从哪儿开始呢？”他问。
“从各处也是从无处开始，”凯龙答道．“从现在起你是独自一人，谁也不会给你出主意。这种情形一直要持续到大寻求的结束——不管它是以怎样的方式结束的。”
阿特雷耀点了点头。
“再见，凯龙！”
“再见，阿特雷耀。祝你好运！”
当男孩转过身，想走出帐篷去的时候，老半人半马怪又一次把他叫了回来。他们面对面地站着，老凯龙把双手放在阿特雷耀的肩上，带着充满敬意的微笑望着他的眼睛，缓慢地说：
“我想，我开始懂得，童女皇为什么选中了你，阿特雷耀。”
男孩微微地点了点头，然后疾步走了出去。
帐篷外站着他的马阿尔塔克斯。它的身上有斑点，小得像一匹野马。它的腿粗壮短促，是方圆左近跑得最快、最有耐力的赛马。它还象阿特雷耀打猎归来时那样备着马鞍，戴着笼头。
“阿尔塔克斯，”阿特雷耀拍拍它的脖子，对它耳语道，“我们必须上路。我们必须到很远很远的地方去。没有人知道我们是否能归来，或何时能归来。”
小马点了点头．轻轻地发出鼻息声。
“好吧，主人，”它答道，“那么打猎呢？”
“我们这就去作一次更大更大的打猎。”阿特雷耀答道，并跃上了马鞍。
“停一下，主人！”小马发出鼻息声，“你忘记带武器了，你不带弓和箭就要出发吗？”
“是的，阿尔塔克斯，”阿特雷耀回答说，“因为我带着‘光泽’，就不带武器了。”
“嚯！”小马喊道，“我该往哪儿走？”
“阿尔塔克斯，你想上哪儿便往哪儿走。”阿特雷耀答道，“从现在起我们要作一次伟大的寻求。”
说完，他们疾驰而去，被夜晚的黑暗吞噬了。
在同一时刻，在幻想国的另一个地方发生了一件谁也没有观察到的事情。无论是阿特雷耀、阿尔塔克斯还是凯龙，对此都一无所知。
夜晚，在非常遥远的一片荒野里，黑暗聚集在一起，变成了一个巨大的影子般的形象。黑暗越来越浓缩，即使是在夜里，在没有光线的荒野里，也能看到一个硕大无比、黑如烟墨的躯体。它的轮廓还不太清楚，但是它用四只兽爪站立着，毛茸茸的大脑袋上有着两只闪着绿色火焰的眼睛。现在，它把嘴和鼻子向空中仰起，嗅着。它这样站了很久。突然，它好像是闻到了猎物的气味，因为从它的嗓子眼里发出了一阵低沉的、得意扬扬的吼声。
它跑了起来。这个影子式的生物悄然无声地、大步地跳跃着，在没有星星的夜晚狂奔着。