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祖母和母亲异口同声地：“哪咋办呀！”
陈瞎子：“小时候要特别注意。有道是‘高处莫捉鸟，深塘莫洗澡’。寿年方面，四十九岁有一劫，走烧尸运，不烧别人就要烧自己，有大病，怕有生命之虞，要特别小心。”
陈瞎子：“功名方面，三十四岁以后可见分晓，一举成名天下知。婚姻也动得还早，三妻四妾，儿女满堂，美满幸福。”
祖父：“要注意些啥啊？”
陈瞎子：“就是年份和时辰相冲，可能一生不会很顺利。到中年时要特别小心，还怕犯官府星，有牢狱之灾。他命中有一男一女两个克星，两只饿虎，且都是位高权重，可谓双虎搏龙。虽有天子、相国庇护，也难免为猛虎所伤。不过，只要常常嘱咐他明哲保身，不可争强好胜，谨慎做人，小心做官，可官居一品。”
家人听了不由喜中带忧。于是，赏银十俩，重谢了这位八字先生。
祖父听了却不以为然：“这张八字我早就算好了。在朝为官本来就是伴君如伴虎，且同僚都是尔虞我诈；‘什么犯官府星’，‘有牢狱之灾’，不说也知道。只要处处小心谨慎，远离是非，才可保一生无忧。这话以后倒要嘱咐芸阁切记！”
第二天。祖母来到观音庙庙里给小廷式画符。
母亲写了好多张“天皇皇地皇皇”的纸条儿到大街小巷到处张贴，让过路人念——
天皇皇地皇皇，
我家有个叫夜郎，
过路君子念一念，
一觉睏到大天光。
这样折腾了半个月，渐渐地小廷式晚上不再乱哭乱嚷了。
第一部分呱呱坠地（4）
小廷式呱呱坠地就遇上了战乱，在一个极不安定的环境中迎他的童年时代。虽有家人对他千般呵护，但毕竟没有和平环境下那么温馨，自是免不了颠簸流离，担惊受怕。
见孙子生下来就有些弱不经风，三天两天就要生点小病。祖母刘氏特地到观音庙为他求了个护身符挂在他胸前。
和祖母不同的是，母亲彭氏是个胆识过人的女性。她是长女，从小养成了独立、要强的个性。她担心孩子胆子小，长大了不能做个顶天立地的大丈夫，便有意锻炼他的胆量。
母亲有时抱着他去荡秋千，有时又带他到水里去学游泳，有时还让他听爆竹响，或和小狗玩。
开始时，小廷式总是被吓得哇哇直哭。
一次，荡秋千时，小廷式竟从秋千上掉了下来，脸上被摔破了皮。
游泳时，廷式被水呛了。
好几次，母亲都受到祖母的埋怨。
慢慢地，廷式的胆子大了，不再害怕小狗小猫了，还和它们玩。也不怕打爆竹了，还学着放呢。
父亲带廷式在他身边读书，小廷式伸出小手来抓父亲手里的书本。
父亲写完字，将笔放在书桌上，小廷式伸出小手将毛笔攥在手里，弄得满脸墨迹。
看到小孙儿那模样，祖母笑了。
祖母：“这伢将来一定会像他外祖父一样有出息。”
她眼前浮现出——
乾隆年间的一天，大殿上正在举行殿试。乾隆帝坐在龙椅上。
乾隆：“今日殿试，朕要当场考试，看谁有真才实学。听说江西萍乡人刘凤诰是个有名的江南才子；还很会对对联？此人今天可在此参加殿试？”
刘凤诰跪在地上：“回万岁话；草民就是。”
乾隆：“朕已拟出了一副上联，你对对看？”
刘凤诰：“草民遵旨。”
乾隆：“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星子？”
刘凤诰不慌不忙，从容对出下联：“春牡丹，夏荷花，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
殿下文武百官及其他参加应试者无不惊叹佩服。
乾隆满意地笑了。
乾隆：“按才学，你本该中状元，无奈此对意思本来就是专考探花的，‘东南西北’非对‘春夏秋冬’，‘摘星子’非对‘探花郎’不可。君无戏言。你就做个探花吧。”
刘凤诰叩头：“谢主龙恩！”
乾隆五十六年刘凤诰升任翰林院侍读学士（即皇帝的顾问）。后来先后在朝廷任礼部、兵部、户部侍郎，直至太子少保，正二品衔。
小廷式正是呀呀学语的时候。祖母刘氏便开始念唐诗给他听；并教他识字。
小廷式虽不懂祖母念的是啥意思，但那抑扬顿挫的声音却吸引了他。
不久，他便能模仿着祖母，跟着她念几首简单的唐诗了。
鹅、鹅、鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。
床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。
每当听到小廷式幼嫩的声音，祖母心里便升起一种自豪感和欣慰感。
祖母教小廷式识字、写字。
开始时，小廷式连笔也不会拿，把字写得像鸡脚叉。
祖母就手把手一笔一划地教他。
小廷式一天天长大。
祖母开始给廷式讲古代神话传说。
《女娲补天》的故事把小廷式带进了神奇的远古神话时代，那炼五色彩石补天的女娲，令他仰慕。
《后羿射日》中的主人公后羿为了拯救人世，不畏艰难，不畏权贵，接连射落九个暴虐的太阳。
《夸父追日》中的夸父虽然渴死了，但他那为事业不惜献身的不朽的精神，给他留下了深刻的印象。
小廷式被祖母那绘声绘色的讲述所吸引。这些启蒙教育犹如春风化雨，滋润着小廷式的心田。
祖母要帮祖父做事没有时间，就叮嘱廷式的哥哥、姐姐教他。
大哥廷俊很耐心，一遍不行就教他两遍三遍。
姊妹中二姐的学问最好，可她性子急，教了一遍，不会就要挨训，总是弄得小廷式哭鼻子。
廷式的母亲从小学会了一套少林剑术，她教小廷式习武。
廷式在母亲的调教下，玩起剑来，一招一式也有模有样。
不久，祖父文晟调署嘉应州知州。父母带着廷式和哥哥姐姐随往。
小廷式跟随祖父和父亲转战南北，耳闻目睹了太平军和清军的战事。
第一部分逃亡路上（1）
咸丰九年（1859年）。
小廷式四岁，和其他儿童并没有什么两样，对当时的时事一无所知，只知玩耍，好吃，好动，动不动就哭鼻子。他初学人语，哇啦哇啦地特别喜欢说话；刚会行走，便满地里跑。
童年本应该是无忧无虑的，但小廷式却无法回避自己所生活的环境；对自己生活和成长的影响。
这年秋天，太平天国翼王石达开因不满洪秀全任人唯亲而带兵出走。不久，洪秀全提拔陈玉成、李秀成等一批将领担任军事指挥，继续同清军作战。陈玉成、李秀成指挥太平军攻破包围天京的江北、江南大营。
广东的战事骤紧。到处都可以闻到火药味，看到人心惶惶的场面。四月初，来自太平洋上的台风带来了一场暴雨。时廷式父亲星端正在嘉应州守城。太平军石郭宗部近万人进抵嘉应州，将嘉应城团团围定，一面发起进攻，一面派人前来劝降。
嘉应州知州府。文晟厉声斥责太平军使者：“本大人生是大清官，死为大清鬼，决不会投降！并将劝降使者斩首示众！”
太平军部将石郭宗；得知知州文晟不肯投降，并将前去劝降的使者杀害，盛怒之下，便下令攻城。
刹时，鼓角声、枪炮声、喊杀声震天动地。
年幼的姊妹被这阵式吓得直哭，可廷式胆儿大，不但没有哭，还吵着要到外面去玩，去看看打仗。
母亲彭氏正怀着三个月的孩子，性情有些急躁，她操着湖南口音严厉斥责小廷式。
母亲：“吵，吵，吵啥子呀？死伢子哩，都火烧眉毛的时候哒，你的小命都不晓得能不能保！还吵吵吵！烦死哒！”
小廷式不听，母亲第一次打了他一个巴掌。
哇地一声，小廷式哭了。
祖母连忙跑过来把他带走，拿出糖果哄他。
晚上八九点钟，天色黑呼呼的，下着倾盆大雨，随着几声巨响，传来了城墙被炸塌的声音。
文晟的师爷姚进；神色匆匆地带着几个衙役来到文家。
姚师爷告诉刘氏老夫人和彭氏少夫人：“情况万分紧急，长毛贼挖地道炸塌城墙好几丈，马上就要攻破城池了。”
大家听后面面相觑。
姚师爷：“知州大人命你们；赶快装扮成老百姓，带着孩子；逃出城去，到潮州长善将军那儿去。那儿很安全。”
姚师爷抱起小廷式：“大人特别吩咐；一代管一代，要你们不要留在这儿等死，一定要将芸阁送出去，他将来肯定是个有用之材。”
祖母：“妹仔啊，你和周顺大带着孩子们先走吧。”
说着急忙换了衣服，带上雨伞消失在雨夜中。
彭氏对着风雨喊：“娘——你去哪里——”
风雨上中传来：“我去找芸阁他爷爷——”
廷式母亲让大家快换上百姓衣服，带着廷式姊妹潜逃出城，奔潮州而去。
逃亡路上。风雨中。母亲抱着小廷式，用手摸了一下他的额头，发现孩子额头发烫，知道这孩子又感冒了。
母亲不由心急如焚，自己的几个孩子得了病，因没有得到及时治疗而夭折的情景，又浮现在她眼前。
此时，迎面遇到了太平军的队伍。他们一律头系红巾；身穿黄衣，手上拿着大刀、长矛作武器，从他们的相貌和打扮上看，都是些地地道道的农民。
情况万分危急，要躲避他们已来不及了。
走在前面的几个兵士已举起了手中的武器……
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