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足以申国法、息民愤。然而；李鸿章没有扳倒；却给自己惹来了是非。”
廷式：“是哪六条可杀之罪啊？”
龚氏：“这六项‘死罪’是：一、李鸿章在中法战争中法军败局已定的情况下同意议和；二、李鸿章利用兴办洋务植党营私；三、李鸿章花费大量金钱开办机器局制造军火，后又临阵退缩；四、光绪十三年（1882）四月，李返乡丁母忧，却留其妻在总督府，延不奔丧，一走两年，为臣不忠，为子不孝；五、李处理外交事务提出先议和、后补救之计，其实断无长策，徒令久辱高官，摧折士气，逞其鬼蜮之术，甘作夷狄之媒；六、本朝将领唐炯、徐延旭等人因在遇法军时不战而溃；被下狱问斩，但若不先治李鸿章罪，难以令国人感到公允。”
廷式惊异地说：“李鸿章是直隶总督兼北洋大臣，权倾朝野，又是慈禧太后最为倚重的心腹之臣且他所做的一切都是经过了慈禧太后批准或默许的。对慈禧太后和李鸿章来说，在列强弱肉强食的情况下，很多事也是出于无奈。慈禧太后因内忧外患心绪极坏，鼎芬此举无疑如火上浇油呀！”
龚氏：“正是。慈禧大怒，即以光绪皇帝的名义；下旨将梁鼎芬降五级，到太常寺去做司乐小官。”
廷式：“编修的官阶正七品、降五级调用，只能当一个仅胜于‘未入流’的从九品末官。在本衙门只有职掌与誊录生相仿的待诏是从九品，从来就没有一个翰林做过这样的官。所以；这个降五级调用的处分，对梁鼎芬来说，等于勒令休政，比革职还重！革职的处分，只要风头一过，有脸面的人出面，找个劳绩或者军功的理由，一下子便可以奏请开复。降官调用就非得循资爬升不可了。因而，对他来说，这次打击真有些令他绝望。”
龚氏：“正是啊。”
廷式知道，这个时候龚氏作为一个女人最需要的是安慰。他过去对李鸿章大人一向很敬佩。李鸿章以一介儒生投入曾国藩门下，能够脱颖而出，带出了一支骁勇善战的淮军，在平定“长毛”（太平军）剿灭“捻匪”中的血战中屡建奇功，确实曾把脑袋别在裤腰带上，在刀剑丛中、枪林弹雨中杀出了声威。李鸿章早年在家乡办团练时，持刀上阵，身先士卒。鸦片战争后，李鸿章从失败中清醒过来，提倡效法“师夷以制夷”，并倡导大兴“洋务”，亲自创办了亚洲第一流的海军——北洋舰队。但随着年龄的增长，李鸿章已失去了年轻时的胆识，苟且求安，迷信于在列强之间搞平衡外交，甚至丧失民族气节，牺牲民族利益。据说李鸿章在访问英国时，曾在帮助过清政府打太平军后入侵中国并抢掠焚毁圆明园的戈登纪念碑下表敬意。戈登家人为了答谢，送他一头曾在赛犬大会中得过一等奖的宠物犬。几天之后，李鸿章在谢柬中称：感谢赠给的“珍味”，“朵颐有幸”。一句话，狗被他宰食了。戈登家人大惊，报上大登特登，传为笑柄。
廷式：“我虽听到不少对李鸿章大人的不屑传闻，但现在朝中只能靠李鸿章这样的重臣维持了。我比鼎芬年长三岁，少年时期就是同窗好友，二十多年来一直保持着友好关系，情同手足。虽经过了这次波折，但互相之间还是非常关心的。鼎芬现在才二十七、八岁，还很年轻，请妹妹放心，我们都会帮他的。弟媳要想得开。岂不闻古人云‘留得五湖明月在，何愁无处下金钩？’”
龚氏破泪为笑说：“还是你文三哥有远见卓识，鼎芬要有你一半那么善解人意，小女子也就放心了。只是……我们成亲这么久了，连个孩子都没有。”
廷式关切地说：“是啥原因呢？”
龚氏欲言又止，似乎难于启齿。
廷式：“三哥也是过来人，你不必介意，尽管说就是。”
龚氏红着脸说：“郎中说鼎芬患的是先天性的‘见花谢’！”
廷式：“啥子‘见花谢’呀？
龚氏瞪了他一眼说：“你没干过那种事吗？一句话；他干那事不行！”
廷式顿时明白了。
第二部分爱情的魅力（2）
不知不觉天已太亮了，廷式和龚氏才各自回房休息。
到了下午，鼎芬、龚氏都起了床，叫三哥起来吃饭。
廷式一看已是下午三点时分，急忙起床、洗脸、吃饭。
饭后，廷式问起鼎芬上奏弹劾李鸿章的详细情况。
鼎芬一五一十告诉了他。
鼎芬：“那天，我去拜访李文田大人……”
当时；鼎芬说起了自己对李鸿章中堂所作所为的不满。李文田表示对李鸿章也是恨之入骨。他早就希望有人出来弹劾李鸿章，但又不好明说，就假意给鼎芬看相。这一看可看出了大问题。
李文田：“从手相上看，鼎芬，你难活到三十岁。如想破解，必须干一件惊天动地于国于民有利的事，才能改变早夭的悲剧命运。”
鼎芬听后大惊失色。
鼎芬跪在李文田面前说：“李大人，您是公认的星相大师。为求逃过此劫，您可一定得救救我啊！”
李文田：“除非除掉你头上的克星才有生的希望！而你的克星正是李鸿章啊。”
鼎芬：“啊，真的吗？”
李文田：“四川藩司易佩绅的儿子易顺鼎，人称‘仙童’，写了一道奏折，说李鸿章有‘十可杀’，但他人微言轻，难以奏效，须得有朝中名士奏呈。”
李文田把奏折交给了鼎芬。
鼎芬：“在下早就憋着肚子气想写这个奏折了。回去后马上抄写好这份弹劾李鸿章的奏折，并尽快交上去。”
听了鼎芬所说的经过；廷式问：“你是不是一时冲动才这样干的？”
鼎芬：“我这样做不仅仅是为了我自己，更是为了大清朝，为了天下人！我并不后悔！”
廷式：“只要你认为做得对，就不要动摇。胸怀家国天下，这才是男人本色。那你打算今后怎么办？是不是到太常寺去做司乐？”
鼎芬沉吟片刻，说：“我才不要去当啥子司乐呢！”
几天后，鼎芬一气之下，自镌一方“年二十七罢官”小印，便收拾包袱，准备择日返回老家广东。
梁鼎芬因有生理缺陷，虽然到处求医也无济于事，就是不能尽人伦之乐，成为人生一大憾事。为此龚氏也变得心烦气躁，二人非常苦脑，并曾商议过离异事宜。
文廷式上一次入都是在光绪八年，下榻栖凤苑中，北闱得意，中了顺天乡试第三名，才名倾动公卿，都说他第二年春闱联捷，是必然之事。哪知到了冬天丁忧，奔父丧回广东。如今服制已满，提早进京，预备明年丙戌科会试，仍旧以栖凤苑为居停。
廷式入京后应邀入居梁宅，穿堂入室向不避嫌，龚以兄长相称，常以诗词文字相交，鼎芬亦参与其间，时而吟诗作赋，时而畅谈国家大事。
龚氏见廷式一表人才且才华过人，谈论国家兴亡总是慷慨激昂，爱国之心感人至深，男子汉气十足，爱慕之心油然而生，更兼日久生情，不久即坠入爱河，自是形影相随，难舍难分。
鼎芬见龚氏自从廷式入居自家后非常快乐，容光焕发，往日失去光彩的眼神也显得充满灵秀之气，心里也似乎有了些许安慰，知自己不能给妻子以性爱，感到愧疚，见他们有情有意，也就顺其自然，处之泰然，有时还借故离开，让他们在一起。
在梁家的听差、丫头和老妈子眼中；廷式的身份像是舅老爷。
廷式意识到龚氏对自己有心后，感到朋友妻不可欺，且自己已有一妻一妾，虽在当时三妻四妾未尝不可，但自己终究还指望着功名有成，便有意回避。
那次，鼎芬借着醉意打骂了他，廷式因而一段时间不去梁家。
无奈龚氏已是心有所属，对廷式已有一日不见如隔三秋之感。廷式几天不上门，她便如望穿秋水。
鼎芬见妻子心里只有廷式，心里虽感悲哀，但他是个知书达礼之人，他知道廷式是有意回避，不愿拆散自己的家庭，但强扭的瓜不甜，感情上是不能勉强的，作为女人，龚氏也有权利得到幸福。
经过一番痛苦的思想斗争，鼎芬决定去找廷式。
鼎芬来到志锐家，隔着格珊窗见廷式正在伏案写着什么，只见他双眉紧蹙，时而发出一声叹息。由于心情烦闷，写了几个字便又把它揉成一团扔了。
鼎芬捡起纸团一看，是写给志锐的信，说是要回江西老家去。他心里不由一震。他知道廷式这样做是为了割断和龚氏的情缘。
这时，他下定了决心，走到了廷式案前。
廷式抬头见鼎芬到来，显得有些尴尬地苦笑了一下，以手示意鼎芬座在旁边的椅子上。
沉默良久，还是鼎芬打破僵局。
鼎芬：“芸阁，咱俩以《绿》为题合作一首词怎么样？”
廷式点了点头。
鼎芬蘸墨挥毫在纸上写下道：“湘花梦影，可西风昨夜，几回吹醒。”
廷式接着写下：“曾记盈盈，楼上黄昏，瞥见游春鞭镫。”
鼎芬：“窗笑语红襟燕，道莫负海棠栖稳。”
廷式：“天涯别有栎源，误了琼枝芳讯。”
鼎芬：“太息琴丝笛谱，纵弹尽，不似旧时人听。”
廷式：“暮雨萧萧，此日江南，帘卷蔬花微病。”
鼎芬：“香炉熏彻相思字，又半响月明更静。”
廷式：“只无聊、白雁横天，说与凄凉风景。”
第二部分爱情的魅力（3）
鼎芬用平静的口吻道：“廷式兄，你看你我的关系怎样？”
廷式低着头道：“不是手足胜似手足。”
鼎芬：“既然如此，你为何这几天不进我家的门了？”