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“大公子，您，认识此人？”繁安亭长小心翼翼的试问道。
“此人就是昔日令支县贼乱的同党之一，也是太平道的道徒。”祖昭简要的说道。
“啊？又，又是太平道？”繁安亭长讶然道。
“且不必多言，待张家的人折返回来后再做商议。”祖昭站起身来，神色略显凝重。
等待近一个时辰的时间，前去围追窜逃贼子的备盗亭队陆续折返。
繁安亭韩家的队伍最先回来，之后便是祖成一众人等。祖成几乎并没有真正意义上参与到追贼行列，当他向着西南方向追了七八里后，便遇到一些落队的备盗民壮，再想往前追，前面的队伍已经开始返回。
直到韩家人马和祖成等人在繁安亭完成了人数清点，安阳亭张家的人马这才姗姗回来。
张家老爷年近四十，其家尊虽尚在人世，不过却早早退居幕后，将家族巨细之事全权交给他这个嫡长子打理。张家老爷大名张绽，表字宗道，是张远、张预两兄弟的大伯父。张道总虽是学文出身，然则北地之人多少会一些弓马，故而此次遭遇犯境之贼，他是亲自披挂上阵，率族中众子弟同往击贼。
张家人马之所以返回的略迟，并非是因为他们追的太远，而是在追贼过程中活捉了七、八贼子，押解这些徒步的贼子返回，行程上自然要慢了一截。
张远、张预两兄弟同在队列之中，二人皆有不同程度伤势，尤其是张预，回到繁安亭时已是脸色苍白，摇摇欲坠之态，俨然是失血过多的症状。
祖昭迎上去接应了一番，张远在见到祖昭后，先是一阵招呼，旋即又将其带引到张绽面前。早在备盗之初，祖昭曾与张绽见过几个照面，平日话语不算多，不过张绽显然是听本族子弟张奇、张南、张远等人介绍，对这位祖家大公子的态度还算青睐。
祖昭先向张远等人询问击贼的过程，大致上与他猜测的差不多。倒是繁安亭韩家等人，将贼乱之初的一些细节末节说了一下，趁夜贼人摸进镇街，伺机盗窃韩家大宅的粮仓，因而惊动了韩家巡夜的家丁，这才引起一场火并。起初贼人并不算多，盗窃韩家粮仓者不过十来人，后来真刀真枪动起手时，方才从附近涌出另外好几股贼人。
从目前掌握的线索来看，似乎这些贼子一开始并未打算采取劫掠手段，仅仅是抱着偷窃粮食的心态而已。这一点确实让人不解，明明有那么多的人，并且这些人又都携带着兵刃，若是不声不响发动突然袭击，只怕韩家大宅当场会陷入混乱之中，绝不可能那么快反应过来。
随后祖昭又专门去拷问了那些被俘的贼人，他发现这些贼人多是穷苦流民，衣衫破烂不堪，面黄肌瘦，颤颤巍巍，显然挨饿了很长一段时间，更重要的是，在这些人的眼中看不到一丝一毫的杀气，尽是让可怜和畏惧所填满。
整个拷问几乎不要拷问，他问什么，这些人便老老实实回答什么，一点反抗的意思都没有。这便历朝历代最典型的农民，若非真正到了一种可怕的绝境，这些温顺的人永远都只会像小绵羊一般，任人剥削、任人宰割。
一番问话，这些被俘的贼人如实做了交代，他们来自州郡各地，大多是无家可归的流民，后来是让一个外号“北地狼”的人召集起来，说是能给一条混饭吃的活路。前前后后召集流民有小半个月的时间，这小半个月里“北地狼”都管饭。直到前天说是要到附近镇上“借”粮，又或者是“劫”粮，但走了整整一天半的路程，根本不是在附近镇上，而是来到徐无县。
大伙跟着一个叫王政的人，说是天黑后动手。不过一来长途跋涉劳累不堪，二来大家胆小怕事，故不敢按照王政的意思直接杀进镇子上。后来大家都认为先试着偷粮仓，结果才偷到半途便被发现，迫不得已之下，又有王政大呼小叫的逼压，这才发生交手。
“北地狼？此人可有跟在你们一起？”祖昭等着这些流民把话说完后，立刻追问道。
“昨天晌午时是在的，后来也不知从什么时候，就不在了。”有人道。
“不对，他压根就没跟来，一直就是那个叫王政的人带着咱们。”另外一个人说道。
“俺，俺啥也不知道，俺就……就知道跟着他们一起走……”
祖昭默然，虽然这些流民语无伦次，但最起码他可以断定，这“北地狼”牛海果然是跟那些胡贼和太平道有关联，而既然跟这些人有关联，那也与郡府遇袭、昌城叛乱有脱不了的干系。又是胡贼，又是太平道，又是土匪流民，右北平郡可真够乱的。
第91章，流寇至外
当夜，祖昭没有返回北郭亭。
他与张绽、张远、张预等人相聚于韩家大宅。繁安亭的镇子上依然忙碌不惜，大部分仍在抢救火势，另外一部分则在安抚伤员、稳定民心。虽说年年岁岁都有备盗，岁岁年年少不了天灾**，但当祸事发生在自己身上时，任谁都不会说“早已习惯”。
尽管这次贼袭规模不算很大，并且很轻松的便被备盗队击溃，然则真正的幕后主谋仍然逍遥法外，这一点是让众人甚是懊恼。尤其是祖昭，他已然不是第一次遭遇所为的“北地狼”，这厮竟胆敢派人设伏，妄图谋害自己。当然，更重要的还是在“北地狼”身后，却还有另外一个神秘的身影。
如今要想一步求成，彻底解决过去所发生的一系列事故，显然是不现实。
然则今日一战，好歹有了一个可以追寻的线索，故而祖昭等人方才决定立刻展开协商。
适才从拷问被俘贼人口中获知的线索，这些贼人是从前天开始，徒步行进到徐无县。而在此之前，“北地狼”曾花了至少半个月的时间，来召集流民组成这支袭击的队伍。由此不难推测，被俘贼人必然可以带引祖昭等人原路找到他们之前的藏身地点，除此之外，“北地狼”不用其本人的麾下，而是选择召集流民，这背后肯定另有所图。
“既然如此，我们应该立刻派人赶到那个地方去看看，说不定北地狼那贼厮还没来得及逃跑，正好可以打他一个措手不及。”在听完祖昭的话之后，张预最先忍不住说道。尽管他伤势不轻，但年轻人要强的心思总是能支撑起脆弱的身躯，这会儿巴不得早点一雪前耻，让那些贼人尝尝自己的厉害。
“大伯，您意下如何？”张远还算能沉得住气，向张绽请教的问道。
张绽沉吟片刻，一时半会儿没有表态。
“眼下天寒地冻，又是深夜，岂不说那些贼人会不会走错路，就算能带路，我等远赴他方，敌暗我明，实属不理智。即便要去，也要等到天亮之后，做足准备，方才可行。”这时，祖昭郑重其事的说道。
“常言道，兵贵神速，万一今晚逃走贼人跑回去报信，走了北地狼这贼厮，到头来我们再赶过去岂不是扑空？”张预有些急切的说道。
“那北地狼不用自己人，而是四处招募流民，显然就是为了多做一手准备。就算咱们现在去寻他们藏身之处，那藏身之处或许只是临时藏身之处，北地狼也未必在那里。要知道，就算是流民，他也不会不防。”祖昭一丝不苟的解释道。
“那，那现在该怎么办？”张预叹息道。
“明日一早，我会派一队人去一趟这些流民藏身的地方，看看能不能找到新的线索。北地狼特意安排流民来袭，绝不会无的放矢，此贼十之**会有下一步动作。当务之急，我们是要打起精神，严加防范。”祖昭冷静的说道。
“唉，严加防范严加防范，咱们八百多号人，却还奈何不了区区一个小毛贼，实在是……唉……”张预懊恼不已的说道。
“阿预，不可急躁。祖公子所言不错，所为备盗，就是防范贼寇，只是本分。”张绽颇有威严的训斥道。事实上他也极不情愿主动出击，不仅风险极大，而且备盗之事原本就吃力不讨好，真若有什么三长两短，那简直要比遭到贼人洗劫更为损失惨重。
“那，好。”张预无可奈何叹了一口气，不再多言其他。
在韩家大宅休息至天明，祖昭带领本祖子弟与张家人马一同启程。
到达安阳亭后，祖昭与张家诸人告别，押解着抓捕的贼人转道前往县城。
路过北郭亭时，祖昭让祖成负责将贼人交到县府，并代为转告陈县君，说这些贼人只是寻常流民，知道的并不多，无须强加难为。回到北郭亭后，祖昭面见祖父，将昨晚之事仔仔细细陈述了一遍，同时决定派一队快骑赶往那些流民藏身之处打探一番。
祖举本认为此事有所风险，理应集结更多的备盗亭队，一同前往方才周全。
祖昭坚信流民藏身之处必不会遇到“北地狼”，即便遇到，派去的骑士大可一边拖延，一边向最近亭队求援。他之所以要派人去走上一遭，无非是希望在现场或者附近找到一些蛛丝马迹，方便进一步的追查，仅此而已。
最终祖举只能答应祖昭的安排，交由祖昭来挑选一队本庄子弟前去。
当天下午，派去的骑士便全部折返回来，果然如同祖昭所推测，那里早就空无一人，尽管有许多零零散散的痕迹，然则追查起来十分困难，于是只能作罢。
两日后，从右北平郡郡府传来消息，州府已然下令，特许右北平郡南部都尉文丑统率本群之军，即日向昌城进发，尽快平叛。对于祖家而言，这应当是一个好消息，显而易见，正是祖昭发到公孙瓒那里的呈请文书得到车骑将军张温的认同，方才策动州府下达这样的命令。然而，对祖昭个人而言，他心中倒是有另外一丝疑虑，如果真是自己的呈请文书得到张温赞赏，为何公孙瓒没有第一时间回信？反倒是等到郡府传来消息？
然而，即便如此，他也只能认为是张温就事论事，又或者是公孙瓒的疏忽。
同样就在这天下午时，祖昭正在他的居院，将马鞍、马镫最后的定型图进行整理，忽有仆从快跑来到门外通报，说派往令支县的斥候已经回来，有要紧事要向其汇报。
听到这里，祖昭立刻搁下了手中毛笔，问清斥候现在后院等候之后，马上便奔门而去。
来到后院，他将从令支县回来的斥候叫到偏厅。对