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祖昭十分正经的望着李信，严肃道：“天底下可没有那么多碰巧的事。总之，张纯其心不轨，此事回到郡府之后一定要加以告警。”
李信点了点头，应了一声道：“这是自然。”
祖昭犹豫了一下，他对李信并没有首先质疑辛秋白，而是如此轻而易举的选择相信辛秋白，或多或少都有感到惊奇的地方。他转而又问道：“献岩兄，你为何会相信辛秋白所说的话？毕竟辛秋白……可不是一般的人……”
李信叹了一口气，说道：“要说怀疑自然是有的，不过也不至于怀疑的那么多。我看得出来，这辛秋白虽不是什么好人，但也算是有情有义，要不然祖兄弟你可未必能活到今时今日。退一步说，就算我不相信辛秋白，我也会相信祖兄弟你所说的话。”
祖昭慨然的笑了笑，颔首叹道：“真是多谢献岩兄的信任了。”
李信忽地又道：“不过，祖兄弟，你若真的就将辛秋白放了，会不会……”
祖昭苦笑一阵，不疾不徐的说道：“献岩兄你也说过她是一个有情有义的人，岂不说我已经答应了她，就算没有许她这个承诺，时至今日若还要对其从中作梗，反倒会让我落一个无情无义的名声。唉，不管其他，我相信辛秋白今日之后必然会有所改变，最起码，是不会再与我为敌了。”
李信跟着笑了笑，说道：“你还真是会算账。但愿你所说的没错。若不然，就连我回去之后也不好向上面交代呢。”
晌午刚过，祖昭派人赠送了一笔盘缠给辛秋白，他本人没有再亲自前去，只是叮嘱仆从转告辛秋白，让其尽快动身离去。尽管辛秋白与祖家有颇多怨仇，但不是所有仇恨都应该以鲜血来回报。尤其是在这个古朴的年代，总有许多无形的条条规规需要遵守。正如他跟李信所说的那样，自己多少能够断定，经此一节之后，辛秋白必然不会再与自己为敌。至于今后还会有什么样的交集，只能拭目以待了。
正午时分，祖家庄大设宴席，为祖昭与前往郡府驰援的一众本门子弟践行。
气氛酣畅淋漓，无论是即将出征的子弟还是前来送行的族众，无不显得是热热闹闹、欢天喜地。就放佛此一去必然会建立下丰功伟业一般，又放佛出生入死是每个人一开始的愿望和憧憬，要不是下午要赶路，祖昭曾严令禁止多饮料，在场众人必然会抱着一醉方休之态，好好推杯置盏一番。
哪里知道，宴席正欢天喜地的进行之际，忽地有一骑飞奔至祖家庄大门口。
骑士来自徐无县县府，一脸慌慌张张，手中攒着一张官文，手指头都快要嵌进官文主张之内了。一番通报之后，他风风火火来到前院一处偏厅，屋外就是正在载歌载舞的宴席县城，然则那种热闹、激烈的氛围，就好像天生被阻挡在门窗之外一样，根本无从影响或者改变送信之人的人任何态度。
祖举、祖昭、祖陵以及李信等人闻讯赶到偏厅，还没将一贯的那一套俗礼寒暄过，县府来的送信人已经抢先一步上前，一边呈上那份官文，一边急促的说道：“郡府来报，昨日凌晨，太平道贼酋宗海、邓茂、于沪率领叛贼四千余突袭平刚县，现今已经攻下县城外所有乡镇，正聚集贼势强攻县。郡府告急，令各县尽快分派援军解围。”
祖举忙将官文接过手来，仔仔细细过目一遍，脸色顿显沉重。
祖陵叹道：“贼势竟来的这么快？”
一旁，祖昭微微摇了摇头，尽管他同样有一种大势所迫念头，但好在早有心理准备。他徐声说道：“不算快了。我等离郡府时便接到通报说太平道贼众正蓄谋进攻郡府，到今天前前后后也有三、五日。只是，没想到竟会有这么大规模的贼众！”
李信点了点头，沉着声音说道：“本以为只有两三千，哪里知道现在竟已逾四千之众，实在是……唉……实在是棘手了。”
不难想象，越是无家可归、流离失所的人，越是容易加入或者被拉拢到贼寇的行列。再加上太平道之前已有一、两年的传道积累，一呼百应不是什么稀奇的事。更何况农民起义往往就像是滚雪球一般，一路走来人数只会越来越多，甚至都有可能在攻占平刚县城外各乡镇后，都能将这些本地乡镇的百姓裹挟席卷进来。
祖昭郑重其事的说道：“既如此，宴席就散了。事态情急，我等也尽快上路，希望郡府能够坚守以待我的驰援。”
祖举沉吟一声，说道：“无法，也只能快些上路了。”
消息传出后，无论是祖家庄的本族子弟，还是正在县城内等候命令的其他自愿参与此次行动的义勇，无不是有些许紧张，甚至也有少数人萌生了退堂鼓。不是他们不愿意驰援郡府，而是贼势的数量实在太过庞大，这种彼此悬殊正在一点点吞噬并咀嚼着众人的信心。
第16章，城下一战
平刚县西南城门外早已是一片狼藉，几缕硝烟悠悠的漂浮而过，本应是春暖花开的怡人景色，如今却成了阴沉滚滚的黑暗笼罩。南部都尉周治身穿甲胄，左手小臂以下是空荡荡的袖子，他脸色苍白的站在城楼边缘，举目向城下望去时，一眼便能看到西南城郊的一处市集上正聚集着数不清的太平道逆贼。
早晨时这帮逆贼已经发动过一次进攻，庆幸郡府城郭要比寻常县城更为高大坚固，哪怕守城兵士因为人少而首尾不能顾及，甚至多次出现防守漏洞，最终勉勉强强还是坚守下来。到现在，守卫西南城门的兵士大多倚靠在墙垛下面休息，一个个面色愁楚不堪，或有蓬头污垢，或是伤痕累累，从精神层面上来看，俨然与那些流寇、难民无异。
此时此刻，周治无比怅然，心中不停嘀咕：真是多事之秋！
就目前局势而言，平刚县要想坚守城池并不算太困难，三天前南部都尉文丑已经带领出征昌城的剩余人马返回，结合郡府目前的兵力，总体上也有两、三千人的兵力。只是尽管如此，最大的问题并非出在兵力多少上面，文丑带回来的人马毕竟是新败之军，在士气上的影响甚至还会传染给城中其他兵士。再加上贼势如日中天，此消彼长之下形成的对比一眼了然。除此之外，夕阳县同样正遭受张玩叛军侵袭，以夕阳县目前的状况，失守只是时间上的问题，而一旦夕阳县失守，郡府平刚县俨然就陷入了包夹状态。
人心，最可怕的仍然是人心涣散！
周治是过来人，他很清楚这才是当务之急最重要的难题。
抛开张玩不说，太平道公然举起义旗，这可是全国上下的大动乱。归根结底，都是一些吃不饱肚子的穷人被迫造反。尽管平刚县有高大的城墙，能够暂时将那些叛乱分子挡在外面，可要知道，城内同样有穷苦的百姓，即便只是少数，也难保不会有像张玩那样居心叵测之辈。随着右北平郡局势越来越严重，保不准这些人会动什么心思，真要是内忧外患并发，后果是在不堪设想。
一念及此，他忍不住长长的叹了一口气，举起唯一的右手在城垛上狠狠拍了一下。
就在这时，从城下奔上一名传令的士兵，神色仓皇的来到周治面前，报道：“禀周大人，贼寇正在进攻东城门，田副都请周大人抽调两百步弓手赶去支援。”
周治满是恼怒之色，然而声音却没有太过激烈的说道：“我这里的步弓手都去了东城门，谁来守西南门？姓田的怎么不去找文都尉要人。”
他口中的田副都正是田楷，自跟随文丑返回来后，这几日便被分配在东城门镇守。他倒不是对田楷有所不满，事实上自己对连同文丑在内所有兵败的将士都有几分怨言，吵着闹着要出征的是这帮人，拍着胸脯说十日破贼的也是这帮人，然而进攻昌城县前后花了十五日，非但没如期破贼，反而还让太平道劫了粮道、偷袭后方。
好端端的精兵三千，倒头来竟变成了残兵败将。
传令兵一脸尴尬，支支吾吾的说道：“田大人说，离此处近，暂且调用两百步弓手御敌！”
周治没好气的说道：“离此处近？难道他都没想象，城外的贼人也离此处近么？”
传令兵不知所措，一个劲儿向喉咙里吞咽口水。
良久之后，周治深深吸了一口气，他转向城外方向，仔细看了一阵不远处市集上的状况，市集一片安静，只有袅袅黑烟在半空中变幻莫测。转过身来，他用严正的口吻对传令说道：“只一百步弓手。你且回去复命，我稍后便调人过去。”
传令兵诚惶诚恐，连忙应道：“是，是，小人这就去。”
待到传令兵离去之后，周治点齐一百步弓手赶往东城门驰援。
如今，太平道叛贼集中攻击西南城门和东城门两处，尽管太平道叛贼人数有限，却放佛是受人指点一般，故意在两个城门处轮番进攻，不停的消耗城中守备的精力。这一点对周治、文丑等人而言是十分吃力的，毕竟终归不清楚太平道究竟会从哪一个城门发动总攻。当然，眼下也没有其他办法，只能被动的兵来将挡水来土掩。好在叛贼目前暂且没有太多攻城设备，除了一些简陋的木梯子和树干制作成的攀梯，单凭这些器具要想抢占城楼着实不易。这也是目前城中能够唯一安心的地方。
哪里知道，就在西南城门这边刚刚抽调了一百步弓手离去不久，周治正由城下营区登上城楼，忽听见城外远处传来一阵阵呼喊声，旋即守卫城楼的将士紧接着大呼小叫起来。他下意识加快步伐，迎面正好遇到满脸慌张之色的军司马。
“叛贼又进攻了么？”
“是，大人。”军司马连忙答道。
周治不由分说，三步并作两步奔上城楼，来到城墙边沿向外望去。
只见数不清的叛贼挥舞着各式各样的武器，甚至有些都不能算作是武器，一边从喉咙眼里发出无比愤怒的嘶吼，一边向城楼方向冲锋而来。叛贼藏身的市集这会儿就像是一个蚂蚁窝一样，仿若是受到什么刺激一般，无数蚂蚁便从这里蜂拥冲出。
“周大人，您看，今天是怎么了，早晨时刚打了一轮，这会儿又来？”紧跟在周治身后的军司马忧心忡忡的说道。
“哼，还能怎么了，这是要死。叫步弓手都