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素怡都觉得令人作呕。打定主意给弟弟挑个妇德出色的妻子，妇容等稍微次一些也可，“额娘可有瞧上哪家的姑娘？”
“咳，”钮钴禄氏清清嗓子，“皇后瞧着好的便是。”秀女参选前，能随便挑吗？虽然凭富察家的身份，看上谁大可以求皇帝指婚，不过他家得低调再低调啊。富察家九子入朝，一女为后，已经很惹眼了，好不好？
素怡自知失言，转移话题：“素悦呢？她的婚期安排在什么时候？”
“明年吧，刚过了小定。”钮钴禄氏道。婚姻是两个家庭的事情。素悦作为皇后的庶妹，嫁给萨喇善断不会受委屈，可是苦了素怡，皇后哪是那么好当的？
素怡微笑着拭干额娘眼角的泪花，“在哪里不是过日子呢？额娘尽管放宽心，女儿和妹妹都会好好的。”
“好孩子！”钮钴禄氏无语凝噎，最终只吐出这三个字。
隆重喧闹的千秋节一过，紫禁城马不停蹄的迎来全国各地待选的秀女们。素怡首次高高的坐在上首，目光平淡的划过青春韶华的女孩们。刚查出有孕的嘉嫔挺着肚子，坚持不懈的陪坐末位。素怡稳坐钓鱼台，冷眼旁观秀女和三妃暗自较劲。
选秀是清朝一项重要的政治活动。选秀的目的除了充实后宫，也为宗室们拴婚之用。按照惯例，乾隆留了几名秀女，封为答应、常在，其余的都赐婚宗室。
乾隆未表现出对哪位新人的特别宠爱。出身高些的女人，看在她阿玛的份上，捞了个贵人当；以容貌见长的呢，男人的爱美心理作祟，每月估计可以面圣两次。
把幼弟弘曕过继给果亲王允礼为嗣后，乾隆封弘时为慎亲王，主管礼部。话说回来，礼部真是让弘时又恨又谢。恨的是，先帝在时他第一次办差，就在讲究繁文襦节的礼部，条条款款绕得他脑子打结；谢的是，新皇登极他第一次办差，又在偏离政治中心的礼部，酸腐文人变得和蔼可亲了。总之，礼部对弘时来说，是一个安全的、有归属感的地方！特别是在嫡妻董鄂氏有孕的当口，乾隆让他去礼部上班，等于给他吃了颗定心丸。
飞鸟尽，良弓藏。眼见政局稳定，新皇大权在握，处事游刃有余，老狐狸李荣保给皇帝女婿上奏折——老头子要退休！措辞十分辛酸，语气相当直接，态度非常坚决，即使皇帝不答应，他也打定主意无赖到底。
乾隆深知岳父的性格：如果以素怡相挟，他仍然不退步的话，就表明他不是玩虚的。好吧，乾隆不得不承认，他比岳父的段数低许多，玩不过他老人家，只得朱笔轻挥，批上三个字：“知道了。”泰山大人，你好好养老，别让我妻子担心。
深秋十月，天气转凉，京城流行风寒感冒。永琏早起读书着了凉，自己不当回事，也不允内侍宣太医，等素怡发现的时候，永琏已经重感冒，外加扁桃体发炎。扁桃体炎起病急、恶寒、高热，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
素怡替儿子把脉后，平静的开方子。太医的药方见效慢，素怡担不起一点风险，宁愿自己动手。又宣太医对永琏进行针灸。针灸可较快地减轻全身症状，效用更优于某些药物。乾隆博览群书，略通医术，素怡瞒谁都行，就瞒不了他。干脆一鼓作气，把编好的理由说出。理由很简单，幼年自学成才。
乾隆三年，是永琏命中注定的死劫，素怡偏要与天争一争。幸而上天眷顾，不忍素怡失去爱子，硬是让她把永琏从鬼门关前拉了回来。东五所伺候的奴才，全部被盛怒的乾隆发配了，莫悔和莫忘失职，得永琏求情逃过一劫。为给永琏积福，素怡特地嘱咐勿伤内侍们性命。
由于永琏大病，素怡劳累过度，在儿子痊愈后，自己却病倒了。真是愁煞了乾隆，忧心朝政之外，还要忧心妻儿。两头煎熬，一个月内瘦了一圈，看得太后大呼心疼，每每让御膳房多炖些补品给皇帝吃。
瑞雪兆丰年。乾隆三年的第一场雪飘落前，素怡终于养回了精神头。到底缠绵病塌半月，人清瘦许多，看起来竟有些若柳扶风、我见尤怜的味道。钮钴禄氏递牌子入宫探望，告知瓜尔佳羽棠为傅恒嫡福晋，是乾隆下旨赐的婚，算作李荣保退休的补偿。另外，素悦的婚期定在来年四月份。
第一次感情危机
春风吹走胭脂般的秀色，百花零落归于尘土，日头高起人未醒，三千青丝作情丝，缱绻缠绕在远行的人身上。
床上的人儿眉尖微蹙，两靥生愁，间或细细娇喘。西子捧心，美人生病，仍是赏心悦目。窗明几净，明媚的日光透过薄雾，悄悄潜入香闺。
惠妃美目含忧，慢慢的举起双手。这是双美丽的手，又是双苍白瘦弱的手，和它的主人一样失去了生机。她静静的打量着，直到屋子里的沉香味渐渐消弥，终于承受不住，用手绢捂着脸，低低的抽噎，泪水淌过洁白的脸，如同月色里的白莲花。
“娘娘，您醒了么？”思绫的声音很轻很柔，似是怕惊扰主子的美梦，可她的面色隐约带着愁苦。有什么值得她深受信重的大宫女愁苦呢？
惠妃拭干了泪珠儿，伸手拨了拨纱帐，亭亭小荷上的蜻蜓展翅欲飞。思绫忙上前撩开帐子，用喜鹊登枝金钩挂上，搀着浑身无力的惠妃坐起。
往她背后垫个映日荷花的靠枕，思绫仔细观察惠妃的脸色，“主子歇得可好？头还晕吗？”
无力的抚抚眩晕的额头，惠妃苦笑连连：人在做，天在看。终日打雁，却被雁啄了眼。这算不算自作自受？“今儿是什么日子？”她不答反问。
思绫抿抿嘴，仍然温和的答：“是四阿哥的百日宴。”
惠妃轻嗤，“也不知皇后心头是何滋味儿。”口中嘲弄，心头也跟食了青梅似的，泛着浓浓的酸涩，与深藏的嫉妒羡慕。她何尝不是伤敌一千，自损八百？“洗漱更衣，如此吉日良辰，本宫怎能不去凑凑热闹？”
思绫担忧她的身体，“娘娘你这又是何苦？”同为后妃，嘉嫔得子，惠妃无嗣，亲眼看见人家的热闹，不异于拿刀戳自己的心窝子。
惠妃表情淡淡，“咱们不去是失礼。后宫那么多女人，都瞪着大眼睛，等着抓本宫的错处。本宫不能落人口实，让她们在皇上回宫后告状。”
思绫的不愿顿时化作心疼，“奴才遵命。思莹的手艺好，不如让她为娘娘梳头？”
皇上去江南半月，惠妃便失了魂魄，整日茶饭不思。眼见着惠妃衣带渐宽，伊人憔悴，病势反复，思绫心焦不已，故而迅速转移话题。
惠妃的眼光闪了闪，“叫她进来吧。”
承乾宫喜气洋洋。嘉嫔穿着银红色暗纹旗袍，戴红宝石头面，手上挽着累丝金凤镯，圆润的脸庞光彩照人。
“皇后娘娘给嫔妾的赏赐，”嘉嫔扶了扶发髻上的石榴花步摇，那是皇后亲赐的首饰，“嫔妾真是感激不尽。嫔妾嘴拙得很，不会说什么漂亮话，娘娘的恩典嫔妾谨记在心。”说着优雅的福身，初夏略薄的旗袍勾勒出玲珑的曲线。
惠妃耳朵动了动，捂着嘴轻咳两声——奶嬷嬷怀里大红色襁褓，嘉嫔脸上毫不掩饰的得意，当真刺目得紧。
素怡漫不经心的覆上茶盖，态度一派风光霁月，“嘉嫔有功于皇家，这是你应得的。”似是丁点不介意别人生下皇子。“在座的妹妹们都向嘉嫔学学，争取多为皇家开枝散叶，皇太后、皇上和本宫都不会亏待你们。”
一句话说得所有女人都红了眼，柔软的娟帕扭成麻花。——皇后的话究竟是真心还是假意呢？是试探还是警告呢？可是儿子呀，哪个女人不想要？
生儿子有三好：加薪，升职，老来靠。与其争个不爱自己的帝王，不如肚子争气生个儿子。
环顾如狼似虎的女人们，惠妃想起当初的年贵妃，年氏的经历与她何其相似？强大的家族，帝王的宠爱，破败的身躯……自己的身体自己了解，她娘胎里带着弱症，调养经年仍不见好，即使生下孩子也难养大。惠妃圆润的指甲掐入手心，是时候下决心了。
素怡瞟了眼惠妃，惊愕于她坚定的眼神。高氏打算背水一战了吗？
胡嬷嬷走到嘉嫔身边，小声提醒道：“娘娘，吉时已到，该开席了。”
嘉嫔望望殿门，“太后娘娘没来？”
“回娘娘，没有。”太后的赏赐来了，人却未至。
嘉嫔叹口气，“罢了，我早该明白的。”太后要给皇后留面子，不会对四阿哥的宠爱。疼爱的看向儿子，“我总算还有小四，以后的日子也有个盼头。皇后娘娘待我不薄了。”
胡嬷嬷保持静默。深宫中四十年的岁月，早就教会她何可为，何不可为。
莫愁摸出怀表看了看时辰，走近微笑看戏的素怡，“主子，该离开了。”
素怡晗首，搁下分毫未动的茶杯，清脆的响声吸引众人的注意。素怡理理衣袖，搭着莫兰的手站起，“本宫还有些事情处理，就先行一步了，各位妹妹尽兴。”
皇后露面已是对四阿哥的看重，嘉嫔倒不敢奢望皇后久待，“皇后娘娘的事情要紧，嫔妾不懂事，还望娘娘莫怪。嫔妾再次谢过娘娘。”
“起来吧，你是个晓得事的。”素怡道：“大家接着玩笑，别让本宫扫了兴致。”
“恭送皇后娘娘。”众人齐齐福身道，恰似黄莺春燕啼鸣。
天家添了个四阿哥，素怡到慈宁宫请安，内侍们便带了真心的笑容。这些伺候太后多年的老人们，主子的心意一摸一个准，他们的脸就是慈宁宫的晴雨表。
太后一边爱怜的揽着小孙女的腰，一边欣慰的拍拍儿媳的手，“皇后心胸宽大，贤惠能容，不是爱捻酸吃醋的，这样很好，哀家甚是欣慰。”
太后做嫔妃的时候，雍正爷的儿女一个个的出生，她的心里未尝没有怨妒。然而，摇身一变成为大清的太后，对待媳妇的要求就严格许多。当州官的时候放火，当百姓的时候点灯。毕竟是聪明的