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如果一个女人少被人们笑话一些，乔治·W·布什可能永远也捞不到白宫的位置。这个女人就是凯瑟琳·哈里斯（Katherine Harris），佛罗里达的州务卿。没有人能做得更多、更认真、利用她手中的权力为她的候选人偷取总统宝座 ；没有人能给媒体带来那么多笑料。
到2000年哈里斯引人注目地成为佛罗里达州计票工作的仲裁人的时候，她已经多次在选举规则问题上失过足。出身于佛罗里达最有权势的家族里一个野心勃勃的孩子，早在她1994年第一次参选公职时就出现过违反公司竞选捐献规定的事；在她当州参议员时又被揭发有财务问题。哈里斯的记录臭不可闻，当她谋求成为佛罗里达州务卿（佛罗里达州最高的选举警察）时，“共同目标佛罗里达”（mon Cause Florida）组织的副主席不由蹙起眉头，对她维护法律的可信度深表怀疑：“你自己有违法的先例，如何惩戒他人？”
在佛罗里达，哈里斯是出现在该州里，最知名、最冷酷无情野心勃勃的政治家之一。然而在2000年11月，她在全国公众的注视下，民主党、媒体以及绝大多数公众看到的又是什么呢？不是她的记录，不是她的睫毛膏，眼影或者头发。她的律师乔·克洛克（Joe Klock）描述哈里斯的情形是：“一个非常繁忙、日程排得满满的人”，突然之间“被扔到了大漩涡的中心”。
在这期间的大部分时间里，胡扯的努力起了作用。
民主党竞争者阿尔·戈尔的助手叫哈里斯是“走狗”、“广告员”。不过哈里斯不是作为一个骗子，而是作为“克鲁艾拉·德·维拉”（Cruella De Vil）（注：迪斯尼动画片《101斑点狗》中的女恶棍）广为人知。当律师阿兰·德尔绍维茨（Alan Dershowitz）叫她是骗子的时候，被当场粗暴地制止了。《华盛顿邮报》花了整整一个版面介绍她的化妆。哈里斯很容易被人嘲笑，《华盛顿邮报》作家罗宾·基翰（Robin Givhan）写道：“因为，说老实话，她看起来像是用毛巾化妆的。”哈里斯的化妆根本不是问题的关键。
对于总统来说非常宝贵的是得到媒体的广泛重视，这使得哈里斯有资格成为一个光荣的布什身边的女人。布什身边的女人——被任命担任总统内阁成员或仅次于部长的高级官员的女性，都是一个极端主义政府里的女性头面人物。在公众的印象中，她们或是标新立异、或是温和稳重、或是无足重轻，有人可笑，有人宽厚、她们精心编制的形象被打上类型化的标签，而现实中形象却鲜为人知。如果这些布什身边的女人被认真对待，她们的骗招可能不会得逞，然而在当代美国，这就是可能的。布什身边的女人：她们是小布什有，而罗纳德·里根没有的，她们使小布什能够完成里根完成不了的事情。
从“9·11”事件后的预期来看，人们很难记得起当初布什掌权是何等的不稳固，直到多重的恐怖主义打击赋予了他男子气概的衣钵，成为祖国的保卫者和战争中的男人。乔治·沃克·布什（George Walker Bush）是巴巴拉（Barbara）和乔治·赫伯特·沃克·布什（George Herbert Walker Bush）的长子。他以微弱多数的赞成票取得了权位，选票的差距是124年来最小的，同时在非洲裔美国选民中，他的表现是共和党一百年里第三差的。他当上总统多亏了凯瑟琳·哈里斯。
按常规，哈里斯本不应该参与到整个选举争议之中。她在佛罗里达州的双重身份把“利益冲突”带到了一个新的极端。1998年她和州长杰伯·布什（Jeb Bush），也就是候选人的哥哥同年当选。次年，她成为了小布什在佛罗里达州进行总统竞选活动的联合主席。在布什来到城市做宣传的时候，她并没有出现在左右，然而，在胜负难料的初选中，她在佛罗里达州和在新罕布什尔州，为布什做竞选宣传。在重新计票过程中，她允许共和党的技工使用该州的电脑和办公室。后来在她计算机中发现的文件，就有在竞选期间撰写的偏袒一方的演讲稿。许多她的雇员在竞选最紧张的时刻使用过的其他文件，都被非法删除了。
作为竞选班子的联合主席，她征募退役将军H。诺曼·施瓦茨科普夫（H。 Norman Shwarzkopf）在支持布什的集会上演讲；作为州务卿，她又聘了他做据称是不偏不倚、服务公众的声明。暴躁的诺曼同布什的关系非常密切，因此尽管在电视广告中他没有真正说出票投给谁，也并没有什么关系。
2000年6月，哈里斯的办公室给各县选举监督机构发出了一份包含超过70万人的名单，说这些佛罗里达人不具备投票的资格。她宣称，她是在执行一项关于禁止重刑犯以及前重刑犯终身投票权的州法律。该法律是1868年由白人立法者通过的，其目的明显是为了减少新获得选举权的奴隶们的权利。这项法律是为了内战后的白人集体抵制运动服务的，在2000年的选举中，它发挥了同样的作用。监狱人口中黑人的比例远远超过了黑人在美国人口中的比例，他们之中十分之九的人投票支持民主党，该州剥夺重刑犯选举权的法律，非常便利地减少了民主党的选票。但是哈里斯的名单，远远超出了《吉米－克劳法》条文规定。根据记者格里格·帕拉斯特（Greg Palast）和其他一些人的报道，在哈里斯授意下，被雇来起草这个清洗名单的公司，故意把范围扩大，数以千计通过法律重新恢复了权利或者根本未犯过任何罪行的人，都被错误地列入其中。
在一个根据官方选举统计，布什仅仅领先戈尔537票的州里，数以千计，被错误地剥夺了选举资格的选民，可能很轻易地改变最终的结果。如果那样的话，佛罗里达人就有其他的问题要让州务卿负责了。在某些地区投票机无法正常工作，而在其他地区却没有这种问题；贫穷的选区（黑人和西班牙人后裔占了绝大多数）缺少更新后的计算机，有的投票机提示选民出错，而实际上机器却工作正常。有些残疾人发现机器根本够不到，这违反了《联邦美国残疾人法案》。还有的选民到的太迟过了投票时间，他们前往投票站的道路上神秘地出现高速公路骑警“常规”性的路检。还有些人发现，他们的投票站在未通知他们的情况下，已经被移走了。
可能哈里斯（还有共和党内她的操作者们）知道如何把公众的视线从她的行为，转向到她的长相。她总是高兴地重复关于她自己相貌的笑话。无论是否计划过，反正诱骗的努力奏效了。当美国媒体对选民清洗的谈论已经渐渐冷却下来，哈里斯却一跃成为共和党的明星。她的名望帮助她在2002年选举中进入国会，她成为众议院助理多数领袖党领袖，一个挑选出来的位置。2001年1月，哈里斯当选“共和党佛罗里达州就职舞会的美人”，是那次活动中第二名人，仅次于即将就职的总统。乡村歌手拉里·加特林（Larry Gatlin）把她带上了舞台：“在法国，是圣女贞德；在克里米亚，是佛罗伦萨的夜鹰；在南部，有罗萨·帕克；在印度，有特里莎圣女；在佛罗里达，有凯瑟琳·哈里斯。”
“对美国来说这是多美好的时刻呀，”哈里斯心怀感激地对支持者说 ：“将有伟大的四年……八年！上帝保佑美国。”
小布什也在，不过他身处困境。那年寒风凛冽的1月20日，最高法院首席法官威廉·伦奎斯特（William Rehnquist）负责在华盛顿举行的总统宣誓就职仪式。数以千计愤怒的市民游行抗议伦奎斯特法官领导的法院选择产生的第43任美国总统。在势均力敌的国会内部，仍然进行着关于布什合法性的讨论，布什团队所面临的挑战和挖苦他们的条幅一样清楚：“向小偷致敬。”他们必须赢得那些不满的美国人。就在布什一伙就要接近因雨夹冰雹而蜷缩成一团的观众之时，一些人向官方车队投掷了鸡蛋。
“我将致力于建设一个公正与充满机遇的国家。”布什在细雨中表态。他的话讲不下去了，好像冻在嘴唇上一般。
引子女赢家（2）
如果即将就职的总统像他看起来的那样僵在那里，他一定有充分的理由。毕竟，就站在身后几英尺之外湿漉漉的平台上的阿尔·戈尔，在选举日当天比他多得了539898张选票。民主党和绿党的得票总数是1964年以来左翼获得的最高票数。超过1。54亿成年美国人没有投共和党的票：或者他们把票投给了共和党的对手们，或者，更有可能的是，他们干脆放弃了投票权。51％已经勉强通过推、拉或者划选票的方式投票支持布什的人，告诉民意测验人，他们是抱着怀疑的态度这样做的。那些投票支持小布什当总统的人，有些也知道他的立场，但是正如布什在寒风刺骨的1月的早晨完全意识到的一样，更多的人不知道他的立场。
在还在竞选过程之中的时候，小布什重复着一个短语“富有同情心的保守派”。他说这个词如此频繁，简直可以刻在家族的戒指上了，但是它的含义人们只能去猜。大多数人并不理解“富有同情心的保守派”包括一个承诺：根除《濒危物种法案》，退出《反弹道导弹条约》，拒绝加入控制全球变暖的《京都议定书》，清除职业安全和健康管理机构最新的工作场所安全条例。或许这个短语不包括这些含义，但是布什的日程表全都包括，而且内容更多。
站在那里，在冰冷的就职仪式上，小布什知道他宣布开始上演的是怎样一出节目。他还知道其他一些事情，倘若他的团队对党的议事日程所做的掩盖工作不够，无论在计票中做多少手脚也不能扭转乾坤。中间派民主党人喜欢说美国没有足够多的自由派，所以宣布出一位自由派的总统。此事自有公论，然而有一件事是确信无疑：如果没有