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晌午过後杨箫回来，得知凤绮罗还是病了，心下又气又怜，暗暗打定了主意，日後就是说什麽也不能放凤绮罗一人睡了。当然因了这事，凤绮罗也没少被教训，杨箫即便是不会多加苛责，约法三章之类的还是有的。
但好在小侯爷的病著实是不值一提，被强逼著灌了几碗药，到了下午就又活蹦乱跳。只是秋素商就没那麽好运了，他本就体虚，这下病来如山倒，哪也去不成，只能安心躺在客栈里养病了。
16。
谁能料想的到，当年名动天下的国手匠人金林，如今竟是这副凄惨地模样。
姑且不论那只能用一缕缕布条勾连在一起来形容的褴褛地衣衫，也不提那身上的污泥黑垢是怎样的好比泥巴上墙一层层糊上去的，单就说那湿湿黏黏伏贴在脸上有如隔了夜的糊面条般的头发，就没人能把眼前的老乞丐与世人口笔相传中“青衣布履纫兰佩”的金林联系在一起。
“你确定这就是我们要找的人？”小侯爷一脸古怪，盯著眼前的人直发楞。莫说他怀疑不敢信，就是沧海苏七，也是存了七分疑忌三分困惑。
杨箫附耳道，“种种线索都指向他了，是或不是，也待试过才知。”
其余有可能的人他们已事先排除过了，就剩这老乞丐，半疯半癫半真半假，却是最有可能就是他们要找的人。
“话是不错，可这要怎麽试？难道让他当场做个东西出来麽？”凤绮罗本想上前瞧个仔细，可实在是经受不住老乞丐身上散发出的阵阵酸臭味，还是站在了原地不肯动。
他捏著鼻子以手扇面，而後又抽出绢巾半蒙著面，最後还是难以忍受的背转过身去，嗡声嗡气地道，“还是先把人带回去洗干净了再说吧。”
杨箫瞧他一副避之不及的模样，忍俊不禁道，“你不是一直吵著要来麽，怎麽才来就想走。”
凤绮罗闷哼了一声，自知理亏，再不作声。
杨箫已上前拱手行礼道，“在下杨某，途经此地，有一事相询，不知能否请老先生过府一叙。”
老乞丐坐在一方破草席上，嘴里哼哼唧唧，闻言朝杨箫咧嘴一笑，将手上的破碗朝前一递。“大爷赏几个钱吧，小老头腹中饥寒，耐不住饿啊。”
凤绮罗朝沧海使了个眼色，沧海便放了一枚碎银在老乞丐的碗中。“老先生若不肯去我们府上小歇，那可否回答几个问题。若先生肯赏脸，定当重金酬谢。”
如果此人真的只是寻常乞丐，重诱在前，少有不动心的。
杨箫已捧了琵琶出来，这是经由高明的木匠仿造而成，与东荆河上碧莲假扮秋素商时所捧的那一把同出一人之手，几可以假乱真。
“老先生不妨看看，这把琵琶有何异常之处，是否暗藏机巧？”
老乞丐摸出碗里的那锭银子攥在手里，掂了掂，又放进口气咬了咬，突然猛地往地上一砸，骂道，“你们这些混人，欺负小老头目不识丁，居然拿个假银子来诓我。可怜小老头流落至此，饥寒交迫，今日还得遭你们戏弄取乐，莫说答上几个问题，便是有八抬大轿来抬，小老头也不去。”
老乞丐声音嘶哑，似有痰涎哽於喉间，因而即便是当街叫骂，也不大引人注意。他骂了几句，哆嗦著搓了搓手，往破草席上一躺，就不再理人了。
但杨箫已留心到，老乞丐至始至终都没正眼瞧过他手上的琵琶，只在躺下时眼角的余光稍稍带过。
沧海微红了脸，又重新摸出两锭银子放在老乞丐的碗里，回头就埋怨道，“这银子还有假的？！拿什麽说事也别拿我挑刺啊，他要是真想多要两锭银子，只管开口便好，给他个十锭八锭的都成。”
凤绮罗一听就乐了，嗤笑道，“沧海啊，还好我的侯府里不是你当家，不然若是照你这般出手阔绰，我还不被你吃穷了。”
其实以乐平小侯爷的万贯家财而言，哪有可能因为几锭银子就被吃穷。曾经有段时日凤绮罗喜欢玩石，珍乐斋的一块玉石卖到上万两银子，他一气就买了五六块，结果日後不是沈了箱底就是打赏了下人。若真要论败家之人，小侯爷才是首当其冲的一个，只不过出面的都是沧海罢了。
杨箫沈思片刻，瞥向苏七道，“你看如何？”
“果然是个假乞丐。”苏七等的就是这一问，他眼力过人，方才不过须臾功夫，他却连不易察觉的细微处都注意到了。“他的双膝手肘处都没有老茧，显然并不常常跪乞钱物，倒是指腹指节处老茧深厚，是一双木匠的手。而且他骂人时实在太过文雅，连丝毫泼皮乞赖的感觉都没有，只怕这还是他第一次假扮乞丐。”
杨箫拊掌笑道，“与我所想一处，应该就是他了。”
老乞丐假托银子是假，实指琵琶是假，一番指桑骂槐，实则是向他们证实了他就是金林。如此看来，他们能如此顺利的找到人，想必是金林得了消息有意送上门来。
翌日，一行人再去，老乞丐果然仍在原处。
只是与昨日卧席乞讨不同，今日老乞丐架了土灶铁锅烧了沸水煮芋头，扑鼻的香气惹来野狗数条，这下就连沧海也躲得远远的，唯恐被野狗蹭了身。
秋素商被碧莲搀著，略略不安道，“这是在哪？怎麽有沸水翻滚的声音。”
其他人不语，也实在是有些摸不清状况，各自腹诽，这老乞丐葫芦里卖的什麽药，昨日还好端端的，怎麽今日就愈加疯癫起来。
老乞丐也不理人，兀自哼唱著一首不知从哪来的乡野民谣，古里古怪，只大约是与芋头的吃法有关。
“滚水，剥皮，抹酱，一口吞一个，香喷喷呀乐呵呵。。。。。。”
杨箫反复听了几遍，心念一动道，“把琵琶给他吧，解铃还需系铃人，这琵琶怕也是出自他的手。”
秋素商心里一紧，迟疑了下，还是把琵琶递了出去。
老乞丐抬起头盯著秋素商，混沌地视线立马就变得清明，晶亮如明月照清泉。他面部肌肉抽搐，喉间发出诡诘地一阵喋笑，猛地抓过琵琶就扔进了锅里，操著木棍鼓捣了一阵，硬是将那琵琶同芋头一起在沸水里煮了半刻锺，这才捞起来又扔进另一锅冷水里再泡了半刻锺。再重新捞出时，琵琶的全身已变得如落日余晖般晕红。
老乞丐摆弄了一阵，抽了中间的一根琴弦，以指尖捏住卍字形琴头的两端，轻轻左右一拔，琴身就被剖成两半，比用最锋利的刀切割的还要齐整。再拿毛刷沾了白醋在琴身内侧反复抹刷，待醋味风化开来，朱红地里板上就渐渐浮现出两排字来。
“定王台前月，湘云楚水流，翠藤缠青竹，红萼未宜簪。”
这正是他们要找的前半阙诗，暗指地，再合上已知的後半阙，暗指人，卷宗的所藏之处已是不言而喻。
只是可惜了这把花梨木琵琶，再不能复原，即便是复原了，也弹奏不出原来的妙美音色。
17。
当今圣上年轻时心狠手辣，登基後迅捷铲除异己，大兴党阀连坐，一时腥风血雨，人人自危。此举历时三年後风雨渐息，当时的翰林院学士陈章以一本君德论上奏，陈请皇帝大赦天下，废除连坐制，改以德仁治国。帝阅後三日不寐，待第四日上朝，亲笔朱批准字。从此国无暴政，势昌运，民安泰。
然而皇家宗室历经三年洗劫，子息凋敝，除静安王爷凤铭，得尚保住性命的多为旁支远宗。而长沙昌平侯刘颉则是少数几个异姓侯之一。
刘颉之母湘云公主凤鸢本是皇帝｜乳母之女，後被皇帝收为义妹，赐国姓，入宗庙，从此平步青云，真正的飞做枝头成凤凰。但奈何天妒红颜，湘云公主诞下刘颉後不久病逝，剩下鳏夫独子移居长沙。
刘颉生性痞劣淫邪，骄奢成性，不思进取，素为皇帝不喜。但念在湘云公主的面上，待刘颉成年後，皇帝仍是封了他一个昌平侯，扈地长沙，一生衣食无忧，只是不许他在有生之年踏出长沙一步。也因此刘颉虽有侯爷之名，却不为世人所乐道，与皇族世子亲王也多交情浅薄。
但就是这样一个地头蛇似的人物，最懂得趋炎附势，攀富和贵。小侯爷此次到长沙，刘颉就亲自驾车到城门口迎接，将其一行人迎到府上，殷切招待。
这接风洗尘的筵席本也平常，除了主客两方，在席的多是长沙当地的乡绅富商，虽比不得京城里的大人物，但到底也是一方有头有脸的人，席间察言观色谨守本分。只是不知是惧於乐平小侯爷的威名，还是得了昌平侯的授意，酒过三巡正酣时，就纷纷寻了借口退席了。
两位侯爷坐的都是上座，刘颉就坐在凤绮罗的左手边，他接过侍女手中的酒壶，亲自给凤绮罗满上。“小弟好酒量，堪称千杯不醉，哥哥佩服。来，再敬你一杯。”
酒是上好的梅子酒，是采了新鲜的梅子腌过再酿酒，酒味不重，但後劲十足。
凤绮罗接过酒一饮而尽，接著却把空了的酒杯挪开，这手法偏又做的明显，叫刘颉有心再敬都不成。
其实小侯爷的酒量一点也不能称之为佳，只不过席上遭敬的酒都被同坐的杨箫挡下了，加上方才那一杯，他统共不过才喝了三五杯。而刘颉在一旁都看得明明白白，却睁著眼睛说瞎话，脸皮不可谓不厚，只可惜马屁拍在了马腿上，使错了地方。
刘颉见敬酒不成，讪笑两声，又厚著脸皮挨过来。“小弟难得来哥哥这一回，如今既然来了，不妨多住些时日，也让哥哥好生招待下，才不枉你我兄弟一场啊。”
昌平侯这番话说得好生亲热，在场的人听了却多少有些忍俊不禁，凤绮罗也直皱眉，不肯应声。
湘云公主仅仅只是皇帝的义妹，与凤氏并无血缘关系，刘颉此番已兄弟相称，实在是有些讨巧。再则即便是京城里的那些皇子，只要是母系身份稍显低微些的，也不敢叫小侯爷称其一声兄长，�