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他擦肩而过，他还是高冠蛾带，却不再潇洒从容，无人怜悯他的落魄，儒林中有人提起他，俱是一副鄙夷模样。他说：「桑陌，我恨你。」
疼痛来自于指尖，好似用竹签将指甲齐齐撬起，这是在惩罚他毁了一个人的才华。
桑陌努力地睁大眼睛，看到女鬼的指甲正慢慢地嵌进南风的胸膛里：「桑大人，你忘了，我们是旧相识，你的事我都知道。」
咬紧牙关一步一步上前，女鬼的幻术窥到了他的内心，逼着他重温一遍。许多故人，有些已经忘记，有些却还记得。在他的酷刑之下，或是死不瞑目或是低头屈服。一路走来，一身伤痕累累，两手沾满血腥。始终在愧疚，始终在追悔，每一次鞭子落在别人身上，痛楚就一直烙印到骨血里。
纠缠住脚踝的水草已经攀爬到了全身，不断向里勒紧，压得桑陌快要喘不过气，幻象中加诸在他人身上的刑罚一一返还到自身，气血上涌，嘴角边流下几缕血红。终于走到了女鬼面前，南风的胸口已经开始流血。缭乱怜悯地看着桑陌被水草绑住的双手，咯咯地笑：「你的手举不起来了，你来晚了。」
「凡事不要太得意。」桑陌顺着她的目光看向自己的手。缓缓地，水草嵌进了衣衫里，皮肤绽开了，血红的颜色丝丝缕缕地沿着水草的藤蔓游走，水草却还不断地向里收缩着，不对，应该说，是桑陌的双手还在向外挣动着，伤口越来越深，能看到颜色鲜嫩的血肉，再接下来或许能看到白骨，然后可以想像，白骨会被勒断……
「你……」女鬼停止了动作，呆呆地看着眼前的一切。
桑陌僵硬紧绷的脸终于有了变化，他笑了，甚至还冲缭乱眨了眨眼睛：「我疼习惯了。」
愧疚是一把刀，经年累月地切割着你的心。连心的疼痛都可以忍受，身体又算得了什么？
自肩膀到指尖，鲜血将衣料和皮肤黏结在一起，桑陌闭上眼睛，等待着白骨折断时发出的清脆声响。猛地用劲，想像中的疼痛没有如期而至，只有缭乱的惊呼：「你来了！」
身后有猩红的花瓣飞来，来自地底深处的阴冷气息风一般呼啸掠过，不用回头便知是谁。
桑陌抬手擦了擦嘴边的血丝，道：「戏看完了？」早已察觉他就在附近，还以为要等到自己手骨尽断他才肯现身，没想到居然还有几分良心。
空华不说话，将南风自惊恐万分的缭乱手中接过，一把搂住桑陌的腰，小心避开他淌着血的双臂，带着两人飞身而起。
「你因这个皇帝而死，你居然不恨他！」看着三人的背影，被冥主惊退数步的缭乱尖声追问。
「我把他的心都掏出来吃过，你说我恨吗？」桑陌淡淡答道。
风里，空华说：「不要再作贱自己。」
正痛得龇牙咧嘴的艳鬼呆了一呆：「我会当作没听见的。」
空华的眉头一直皱着，如果桑陌再抬一抬头，就能看到他紧紧咬住的嘴唇。
第四章
被水草勒伤的痕迹一道深过一道，在原本就显得细弱的手臂上纵横交错。空华拉开桑陌的衣襟，布料擦过正在冒血的臂膀，桑陌蹙起眉头发出一阵抽气声。
「都疼成这样了，还嘴硬什么？」南风还昏迷着，空华坚持先为桑陌疗伤。自从回到晋王府，冥府之主的脸色一直是阴沉的。
桑陌被强硬地按在椅子上制住双手，虚弱地动弹不得。半晌，待疼痛过去了，才长舒一口气，道：「疼不在你身上，别来假好心。」
空华闻言，抬起头来看他，桑陌没好气地剜他一眼，双眼瞪起，眉毛倒竖，亮出一口白森森的牙，好似一旦空华再说什么就要扑上来咬他一口。
空华却不招惹他，从袖中掏出一个小药瓶，将白色的药粉均匀地洒在伤口上。牢牢握紧在掌中的手腕止不住颤抖着要挣脱，动作再轻柔，还是疼到他了：「疼你就说一声。」
却再没听到声响，只是手腕颤抖得更剧烈，但自始至终不再往后退缩。这又是桑陌在强迫自己忍耐。
无声地叹一口气，抚上他紧紧握起的拳头，本就瘦得皮包骨头的手背上，能轻易地摸到根根暴起的青筋。空华觉得自己的心被揪住了，从听到一身血红的艳鬼说出那句「我疼习惯了」开始。
一手钻进他的拳头里让他和自己两手相握，另一手小心地为他将药粉抹开。桑陌闷哼一声，尖利的指甲毫不留情地扎进他的手背里。空华握着他的手，交握的掌心中湿漉漉的，不知是谁的汗水。夜已深，风渐小，屋里一时间静得只能听到南风平稳的呼吸声。空华有种感觉，这样的情形从前也曾遇到过，却想不起究竟是什么时候。
伤得太多，一整瓶药粉转眼就要倒空，这时才听桑陌道：「你才带了一瓶药？这么小气！我身上还有伤呢。」听语气比方才精神了些，也有气力来给人添堵了。
「那你就别咬嘴唇，再弄伤就真的没药了。」想也知道，他强忍着不出声必定是咬住了嘴唇。可是话已经说晚了，桑陌唇边正晕开一抹红，仿佛在嘲笑他迟来的关切。空华垂下眼，在他臂上用力一按，才施下三分力，便满意地听到艳鬼的吸气声。抬手用袖子替他擦去额上的冷汗，桑陌往里缩了缩，眼睛闪了闪，松开了扎进空华手背里的指甲，低声咕哝了一句：「做这副样子给谁看？」
空华不做声，为他将手臂上的伤口包扎齐整。目光落到他赤裸的上身，虽然也是伤痕累累，较之手臂，伤势更轻一些，只是此刻艳鬼元气正弱，原先刻意隐下的旧伤疤痕也露了出来，还有些尚未褪去的剐刑痕迹，新伤叠着旧伤，乍一看，同样惨不忍睹。于是眉头便蹙得更紧，脸色越发阴沉。
「我以为做艳鬼不用与人厮杀。」口气不自觉变得严厉，下手却加倍小心。
识时务的艳鬼不再咬唇隐忍，「嘶——」地吸了口气，道：「就不能是摔倒蹭伤的？」明显是不愿作答。
高高在上的冥府之主从不知道自己居然有这般的好涵养，一夜之间几次三番对这只刻薄嘴利的艳鬼忍气吞声。此时也只能假装没发现他的敷衍，弯下腰仔细替他上药。
薄薄一层药粉隔在指腹与皮肤之间，几乎细滑如无物。不禁想到，上一回破庙之中，艳鬼引着男人的手，也曾这样在身体上抚摸而过，自脖颈到下体，身躯随着呼吸起伏。
手指停在桑陌胸前，避开左｜｜｜｜乳慢慢向右滑，再往前半分就是右｜｜｜｜乳。｜｜｜｜乳粒小巧坚挺，烛火下显得娇嫩而鲜红。破庙中疯狂纠缠的身体、艳鬼放荡的举止和布满情欲的面孔变得越来越清晰。小小的｜｜｜｜乳粒安静地立在那里诱惑着，视线就再也离不开，而手指却蠢蠢欲动。
喉咙一下子变得有些干渴，小腹中些许发热，空华猛地拉回视线，慢慢抬头，看到桑陌灰色的眼睛正注视着自己。
「你要做也可以，只要给我噬心的解药。不是暂时的那种，我要能永久根除的。」
他口气平常得像是个以物易物的商人，空华深深地看进他的眼睛里，而后，俯身将他拥进怀里：「你并不想。」
怀抱被填满的时刻，黄泉彼岸无爱无欲的冥主殿下心中莫名涌起一股情潮，满腔酸涩，好似无限怀念，又好似……失而复得。
「别再我面前做什么好人，不管是从前还是现在，在冥府里也好，看看你的眼睛我就知道你的脾气从来没变过。」说这话时，桑陌背对着空华，坐在南风床边查看着南风的情形。
空华一言不发地站在他背后，看他艰难地探下身为南风掖被子。已经在冥府深处端坐了千年，世间惨烈之事不知听过了多少，孝顺儿子刃亲父母、糟糠妻毒杀负心郎、子弑父、母食子、烈女悬梁……宫闱朝堂之上的杀伐诡计更是不计其数。人间本就弱肉强食，所谓因果公义不过一个藉口。论悲惨，论凄楚，论无奈，艳鬼的故事不过是件平常事，可是偏偏就看不去听不下去了。
明明是自己给他下的药，看他疼得求生不能求死不得还故作嘴硬就觉得不忍；明明与自己无关，看他悄悄地给自己烧纸钱还当作笑谈就觉得凄惨；明明打定主意作壁上观，看他呕血自残还故作轻松就觉得揪心。看不得他张狂轻慢，又看不得他忍气服低。空华不知该如何开口，却听桑陌道：「他也是被你害的。」这个他说的是南风，亦是从前的怀帝则昕。
「九世乞丐换一世帝王。你把皇位让给他，其实是害了他。呵。关心则乱。」
三皇子则昕，夺嫡之争中自始至终不曾露过脸的人物。当二皇子则明倒台时，四皇子则昀一夜崛起，声势如日中天。这位安静的、文雅的、好像有些软弱的三皇子就被人们遗忘在了角落里。直到庆帝驾崩时，晋王则昀说：「先帝有遗诏，皇位是传给则昕的。」
众人这才大梦初醒一般又把他想了起来。每个人都是满腹疑惑，遗诏又怎么着？满朝文武里，哪个不是跟着晋王府的？烧了就是了，怎么还真巴巴地把他给抬了出来？
「这就是你给他的礼物呀。」桑陌的手指划过南风的脸，空华听到他的轻笑，「还有什么比天下更贵重？连皇位都是你给的，他能回报你什么呢？这个计画你很早就开始盘算了，连我都是他登基那天才知道。」
细细想来，其实也不奇怪。则昕或许不是最出色的皇子，可他是庆帝最喜爱的儿子。同样为龙子，光凭这一点，彼此的处境就是天差地别。
则昕不娇纵不高傲不盛气凌人，生就是一副好性子。众兄弟都不理你，他笑吟吟叫你一声皇弟；只有他肯在太傅责罚时替你开脱；只有他会记得出游时叫上你，替你在庆帝面前讨一份应有的赏赐……则昕亲和，则昕温柔，则昕善良，更重要的是，则昕仁慈。他不争权不夺利，不拉拢朝臣不结朋营党。藏污纳垢的官场里，谁都是口蜜腹剑笑里藏刀的，只有毫无心计的则昕皎洁干净，好似佛祖跟前的一朵白莲花。而这些恰恰是你四皇子则昀从来都没有的。
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