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艾凤翔笑道：“倘若我们结为八拜之交，便属兄弟骨肉，则慢说一名姬妾之死，就是再重仇恨，也将化成真挚友爱的了。”
项小芸听出他是一片诚心，并非戏语，遂点了点头，含笑说道：“你这种想法，确实超乎常人，不愧一代豪客。”
艾凤翔大喜说道：“虞兄，你……你居然改了口气，对我有点夸赞起来，是不是答应我的八拜结盟之约？”
项小芸摇头道：“你猜错了，我不答应。”
艾凤翔先是一怔，旋即又自双目中闪射出狠毒光芒，厉声问道：“虞小刚，你为什么不答应？难道我艾凤翔高攀不上？”
项小芸摇了摇头，含笑答道：“不是你攀不上我，而是我不敢高攀。”
艾凤翔听她这样说法，神色又略转和缓地，扬眉笑道：“虞兄休要过谦，艾凤翔被江湖人物推列‘武林十七奇’中……”
项小芸双眉微挑，截断了艾凤翔的话头，含笑说道：“我所谓不敢高攀之故，并非为了你是‘武林十七奇’中人物，因为在我看来，‘武林十七奇’何殊粪土，不值半文。”
艾凤翔抚掌狂笑说道：“虞兄快人快话，‘武林十七奇’虽然不算什么，但敢把这五个字儿，视如粪土的，你却是第一人呢。”
项小芸缓缓说道：“我不敢高攀之意，是因你有‘暴君’之称。常言道：‘伴君如伴虎’，何况在‘君’字以上，还要加个‘暴’字？”
艾凤翔苦笑说道：“虞兄，这‘暴君’二字，是旁人所称。”
项小芸笑道：“是旁人所称，我才仅仅不敢高攀，若是你自己所称？我便连句话儿，都不屑于和你讲了，除非……”
艾凤翔听出她有言外之意，急忙问道：“除非什么？虞兄怎不说将下去？”
项小芸目闪神光，凝注在艾凤翔的脸上，继续说道：“除非你能把‘暴君’之号，转让给那位‘冷面阎君’郭白杨，则我可以接纳‘玉面郎君’艾凤翔，作我哥哥，或是作我兄弟。”
这一番话儿，不禁又把这位艾凤翔听得呆在当地，不知道如何回答才好？
项小芸笑道：“总而言之，在目前来说，我不会走你所说的第二条路，你且再说出第三条路儿便了。”
艾凤翔摇头道：“我不希望你走第三条路。”
项小芸看他一眼，含笑说道：“我走或不走不，属两可，你且说说何妨？”
艾凤翔被逼无奈地，目注项小芸，苦笑答道：“我从虞兄的风神气魄之上，感觉出你的武功程度，定也不弱。”
项小芸点头笑道：“我自己也觉得蛮有一些三脚猫儿，四门斗儿。”
艾凤翔叹息一声说道：“第二条路儿是作朋友，第三条路儿是结冤家，也就是最俗气的武林常规，我们该交交手了。”
项小芸微笑说道：“你认为这条路儿最俗，我却认为这条路儿最雅，彼此既是武林人物，又何必掩饰什么好勇斗狠的江湖本色呢？”
艾凤翔双眉紧皱问道：“听虞兄的言中之意，你莫非真要走这第三条路么？”
项小芸针锋相对地，含笑问道：“听你的言中之意，莫非这第三条路儿，走不得么？”
艾凤翔目光一闪，摇头叹道：“我是真觉得和你气味相投，渴望与你交成朋友，但若你选择第三条路儿，我们的这个‘朋友’，恐怕就交不成了？”
项小芸道：“为什么呢？你不妨解释得清楚一些？”
艾凤翔剑眉微轩，朗声说道：“这道理极为简单，常言道：‘当场不让步，举手不留情’，我们一经较量，便非分出输赢不可，到那时嗔心难退，傲气难消，不仅结交无望，并可能会成为永世之仇，却是何苦来呢？”
项小芸听得连连点头地，含笑说道：“你这番话儿，说得倒颇诚恳透彻，但请尽管放心，我有个变通法儿，把所谓第三条路儿，略加修正，便不至于各走极端的了。”
艾凤翔喜形于色说道：“请讲，请讲，我愿意听听虞兄的变通修正办法。”
项小芸仿照他的语气说道：“这道理也极简单，我们何必磨拳擦掌，登刀动枪，一招一式地，拼死拼活。只消每人施展一桩功力，略加点缀，解消这场过节，留待异日缘会，不就不会太伤和气了么？”
艾凤翔大喜说道：“虞兄此计甚佳，我们谁先施展？”
项小芸微笑说道：“你是‘暴君’，又是‘武林十七奇’之一，自然应该先行示范，我这不见经传的江湖末流，才好学步。”
艾凤翔目注侍立自己身傍那位名叫菊儿的青衣小女，扬眉叫道：“菊儿，你把我那张‘人皮软鼓’，带来没有？”
菊儿恭声答道：“现在身边，但不知相公要怎样使用？”
艾凤翔目光一扫四外，指着一片平坦崖壁，含笑说道：“你先把‘人皮鼓’张开，然后竖立在那片平坦崖壁的五寸以外。”
菊儿闻言，则从腰间取出一张折叠人皮，及一具折叠鼓架，把人皮蒙在鼓架之上，系紧丝弦，便成了一只厚约五寸，径约一尺有余，两尺不到的人皮软鼓。
软鼓张好，菊儿又取出一根细细收缩钢棍，放成六尺长短，叉在人皮软鼓腰间，举起鼓来，走到壁下，深深插入石中，使鼓面与艾凤翔所立之处相对。
艾凤翔见菊儿业已安排妥当，遂走到距离那面人皮软鼓，约莫七八尺处，五指一扬，凌空虚击。
随着他手指的轻重缓疾，那面人皮软鼓之上，便响起了或刚或柔，或洪或细的美妙鼓韵。
项小芸对于乐律一道，并不外行，一听便知艾凤翔绝非仅仅显示凌空弹指之力，他所击鼓韵，竟成曲调，是一阕“渔阳三挝”。
凌空弹指，击鼓成调，本已不易，但等一阕“渔阳三挝”，到了尾声，菊儿收去人皮软鼓之后，方知这位“玉面郎君”艾凤翔之能名列“武林十七奇”绝非幸致，果有出众超群的惊人艺业。
原来，艾凤翔不仅弹鼓成曲，并能使指力透过“人皮软鼓”，在鼓后平坦崖壁之上，镌出字迹。
这是“隔山打牛”的一类功力，讲究要力虽透鼓镌石，却须使那“人皮软鼓”，丝毫无毁。
如今，一阕“渔阳三挝”击到尾声，鼓音丝毫未哑，清脆异常，足见“人皮软鼓”，决无损坏。
但鼓后壁上，却赫然现出了“是仇是友”四个拳大字迹。
项小芸抚掌赞道：“艾兄这‘凌空弹鼓’的一阕‘渔阳三挝’，已使我大饱耳福，何况更把内家玄功刚柔两种劲气，随手挥洒，运用由心，委实可以称得起是当今绝艺的了。”
艾凤翔眉目之间，也充满了骄矜神色，但口中却仍表示谦逊地，含笑说道：“虞兄过奖，小弟业已献丑，如今该瞻仰虞兄的内家绝艺。”
项小芸向壁间“是仇是友”那四个字儿，看了一眼，便胸有成竹地，从腰间解下“陇中神剑”邱萍所赠的红鞘小剑。
艾凤翔皱眉说道：“这柄剑儿，分明是‘西剑’邱萍之物，但虞兄偏偏又说与那老儿，毫无关系，真令我纳闷不已。”
项小芸道：“艾兄不必纳闷，我来问你，假若我与‘西剑’邱萍，果有门户渊源，则我和他应该是甚么关系身份？”
艾凤翔想了一想，欲言又止。
项小芸摇手笑道：“艾兄不必碍口，有话但讲不妨。”
艾凤翔见她如此说法，便应声说道：“因为‘西剑’邱萍，是独创‘陇中剑派’，无甚师兄师弟，假若虞兄与他有门户渊源，便多半是他们下弟子。”
项小芸点头笑道：“艾兄猜得有理，我如今且表现一桩小巧功夫，艾兄或可由此看出，‘陇中神剑’邱萍会不会有我这么一位宝贝徒弟？”
她一面发话，一面却把红色剑鞘中的那柄小剑，抽将出来，等到语音一了，便脱手往空中掷去。
项小芸掷剑方向，也是对准那片平坦崖壁，但却掷得极高，约莫有三丈上下。
剑系斜向上方掷出，并是车轮颠转，不是平直掷出。
艾凤翔正摸不清她掷剑何意之际，项小芸又把手中红色剑鞘掷出。
她掷鞘手法与掷剑手法不同，剑是车轮翻转，鞘是直立平飞。
不仅如此，项小芸并在掷鞘之时，顺手掐了一段山藤，缠在鞘上。
直等剑鞘即将飞到镌有“是仇是友”字样的平坦崖壁之前，方看出项小芸掷剑作用，其所显功力，也着实把那位“玉面郎君”艾凤翔，吓了一跳。
原来，剑鞘飞到壁前，那柄在空中像车输翻转的小剑，也恰好落下。
落剑毫无足奇，但落得太巧，便是功力。
那柄剑儿，恰好转成直线，落在剑鞘之中，插了个严丝合缝。
宝剑早已脱手，无人管制，但剑上的几个动作，却太以有板有眼。
剑方入鞘，鞘上所缠的那段短短山藤，便自展开，与剑鞘脱离关系。
就在这一刹那之间，连鞘小剑，突然剑身一倒，由直立变成横飞，深深插入山壁之上。
那段山藤，也变成半圆形地，嵌进山壁。
剑藤所嵌部位，是紧接“是仇是友”等四个字儿之后。
好了，项小芸的表演动作，业已完成，她是用一段短短山藤，及一柄小剑，在“是仇是友”四字之后，添了一个“？”疑问符号。
这疑问符号“？”上面的半圆形，是山藤嵌进山壁，下面的圆点，则是露出壁外的小剑剑柄。
这手法巧得惊人，并含有深意。
所谓深意，全在那疑问符号之中，等于项小芸答覆了艾凤翔一项问题，就是彼此“是仇是友”尚在两可之间，端视艾凤翔的今后行为而决。
今后他若能消除“暴君”之号，项小芸愿结知交，否则，她也许发发“红粉霸王”脾气，为武林除此一害。
艾凤翔也是绝顶聪明人物，一看之下，便懂得对方添了这“？”疑问符号之意，不禁目闪精光，双眉连剔。
项小芸走前几步，伸手一招，那段山藤，连同带鞘小剑，一齐脱壁飞出。
这又是一桩武林绝艺。
因为小剑是连鞘深没及柄地，嵌在壁中，倘若有人对其施展“凌空摄物”的内家神功，则小剑必将脱鞘而出。
一般情形，确属如此，但换了项小芸来施为，便显得与众不同，她是连剑带鞘，用内功吸得一齐脱壁飞起。
等到剑及剑鞘双双入手，项小芸便向艾凤翔笑道：“小弟献丑，艾兄如今可看出我是不是‘陇中神剑’邱萍的门下弟子了么？”
艾凤翔哈哈大笑地