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项小芸与黄一萍也不由为之一怔。
只听艾皇堂继续说下去道：“老化子除了派出大批精干门人弟子追踪之外，并且还去了两位武功高强，足以使凌磊不致于发生意外的人物……”
项小芸心有所料，但仍禁不住问道：“是谁？”
艾皇堂一笑道：“一位是虞大刚虞大侠，另一位则是……
我那族叔艾凤翔和他的化子徒弟，艾凤翔新近又制了一面软鼓，用的是猴皮，据他说这种猴皮不亚人皮，只不过没有时间炼制，可能功效略差而已！”
项小芸微感失望地道：“可知他们已到何处么？”
艾皇堂忙道：“眼下大约在正北百里之外，据追踪的弟子飞羽回报，凌磊与芸娘停留在一处名为断肠涧的所在，已经过了一天一夜，看情形似平没有继续再走之意，也许要在那里定居了！”
项小芸讶然道：“断肠涧，为什么有这样怪的地名？”
艾皇堂沉凝的道：“断肠涧是凉山中山势最险，但也是风景最美的地方，至于为什么叫做断肠涧，听说是有一个凄艳的故事……”
嘻嘻一笑，又道：“可惜我老化子一生伴酒而外别无他好，对这则凄艳的故事，并没有详细打听它的内容！”
项小芸皱眉道：“你说下去吧，现在大约我们都要听你发号施令了！”
艾皇堂忙道：“老化子不敢，眼下所安排的只是一个势所必然的，也是不得已的步骤，至于如何进展，那就要靠我们的霸王姑娘了……”
轻轻咳了一声，忖思着道：“老化子自从知道中州大豪陆大陕的隐居之处是在这一柱峰下，而凌磊芸娘又相偕而来。
神武门的人大约在两百以上，也都散布于凉山之内……”
项小芸插口接道：“可知皇甫老魔的下落，他是否也已到凉山而来！”
艾皇堂尴尬的一笑道：“这一点，我老化子不能不承认失败，虽然派出了不少高手监视皇甫老魔的行踪，但却在一离蜈蚣岭后就失去了他的踪迹，多方查探，一直没有进一步的消息，但根据神武门大批高手都移到了凉山来的情形判断他之来到凉山也许是意料之中的事……”
项小芸道：“你还没说清楚凉山之中的部署究竟怎样呢？”
艾皇堂忙道：“据报神武门的精锐大部分都在暗中追踪了凌磊与芸娘而去，故而老化子与虞大侠等略经研商，由虞大侠与艾凤翔暗中追了下去。
至于此处，虽然神武门中只不过留下了三成中一成的力量，但穷家帮高手不多，仍是不易应付，以致先后已有数名门人遇害，若非开辟火道，使神武门爪牙陷于惊扰困惑之中，也是不易把三位接来此处……”
无心师太突然诵声佛号，插口道：“贫尼可以插口说句话么？”
艾皇堂忙道：“自然可以，师太想必定是要知道中州大豪陆大侠的近况了……”
无心师太震了一震，口唇微微颤抖，却没有说出话来。
项小芸插口道：“那是自然，寻找中州大豪，本是我们此来的主要目的……”
艾皇堂叹吁一声，道：“师太自入空门，想必已经参透了人间的悲欢离合，不论那中州大豪遭遇如何，想必师太不至于为之心动吧！”
无心师太口唇抖索，面孔惨白，强自镇定着道：“艾老施主尽请明言，贫尼是不会放在心上的！”
艾皇堂微微一笑道：“这样最好，那中州大豪……”
忽然，只听项小芸以传音之术打断了他的话道：“艾老人家且慢！”
艾皇堂一笑住口，也改以传音之术道：“项姑娘有何吩咐？”
项小芸道：“那中州大豪究竟怎么样了，死了么？”
艾皇堂神秘地一笑道：“死是死了一个，但却不是中州大豪……”
无心师太突然也以传音之术道：“是谁死了！”
艾皇堂与项小芸不由俱皆吃了一惊！
原来两人以传音之术交谈，目的即是不让无心师太听到，但她为何尽知谈话的内容而忽然出口询问？
一时几人俱皆沉静了下来，艾皇堂尴尬地一笑道：“师太……听到了什么？”
无心师太面色沉凝地道：“你们的传音之术瞒不过贫尼……贫尼曾习天视地听之术，限于功力造诣，天视之术虽未习成，但地听之术却薄有造诣，所以一般传音之术贫尼都可听到，两位的谈话也不必再瞒着贫尼了！”
艾皇堂面现钦色地道：“师太绝学，使我老化子又开了眼界！……”
无心师太仍然凝重地道：“到底是谁死了！”
艾皇堂忙道：“既然师太已经听到，老化子也不便再度相瞒，死的自然是七面玉女花自芳了！”
无心师太双目微闭，似是暗暗吁了一口长气，又道：“那么……陆季洪呢？”
艾皇堂道：“陆侠士安然无恙，但……但……”
项小芸急不及待地插口道：“但什么……艾老人家一向能言善道，为什么如今却言语不清了起来？”
艾皇堂苦笑道：“七面玉女花自芳已经死了三年，但陆季洪除了在花自芳刚死之后，出过一次凉山之外，一直都没有离开他的‘家’……”
无心师太微闭双目，道：“看来是他留恋生前恩情，在陪伴着花自芳了？”
艾皇堂却摇摇头道：“完全不是那么回事，因为花自芳的死是中州大豪陆季洪亲手所杀！”
不但无心师太，连项小芸、黄一萍也俱都大为愕然，忍不住同声问道：“这究竟是什么缘故？”
项小芸更是紧盯着问道：“艾老人家，快把一切经过详细说一说吧！”
艾皇堂颔首道：“自然，但由于时间所限，我老化子只能简单一些！……”
停下来忖思了一会，徐徐接道：“花自芳迷上陆季洪，陆季洪虽是被色所迷，但花自芳却也是一片痴情，两人在这一柱峰后倒确也过了几年神仙眷属般的岁月……”
无心师太重重哼了一声道：“但见新人笑，不闻旧人哭陆季洪的行为端地可鄙！”
艾皇堂微吁一声道：“陆大侠当初是被花自芳的媚术所惑，情不由己，而且老化子是据实陈述，尚望师太……”
无心师太诵声佛号，接口道：“贫尼过于激动了，艾老施主请说下去吧！”
艾皇堂缓缓又道：“但十年之后，花自芳本性渐露，对陆季洪也已渐渐生腻，但陆大侠仍有迷字在心，对花自芳难分难舍！这之后的岁月，两个过得极不愉快，陆大侠时常在溪边独自垂钓，竟日不归，也有时松下枯坐，一坐半宵，花自芳也甚少理会陆大侠，常常一出数日不归，即使相处一齐，也每每互相吵闹……”
项小芸接口道：“既是这样，他们就应该早早分手！”
艾皇堂道：“不错，他们早已势同水火，无法相容，但两人要谈分手，还有很多的困难在内……”
项小芸奇道：“这有什么困难？各自一走，不就完了么？”
艾皇堂一笑道：“若是这样简单，大约他们早就分道扬镳了，又何致于发生以后的事……须知中州大豪陆季洪是武林中顶儿尖儿的人物，武功超群，威名远震，虽然极少有人知道他被花自芳迷入凉山之事，但花自芳却疑神疑鬼，认为她与中州大豪同隐凉山之事，早已传遍了江湖！”
项小芸道：“这我又不懂了，不论江湖中是否有人知道，与他们的相互分手，又有着什么关系！”
艾皇堂摇头一笑道：“项姑娘若能够深思一下，也许可以想出这原因……那花自芳年纪尚轻，她之所以腻了中州大豪，无非是想再找个比中州大豪陆季洪更为年轻英俊的人物……”
项小芸道：“那她可以尽量去找，中州大豪陆季洪不是也对她没有兴趣了么？”
艾皇堂叹道：“虽说没有兴趣，但他们名份仍在，也许花自芳知道中州大豪的声名太大，倘若一般人知道她仍是中州大豪陆季洪的侍妾，谁又敢太岁头上动土，来动七面玉女花自芳的脑筋？”
项小芸道：“中州大豪可以声明他与七面玉女的关系！”
艾皇堂拊掌道：“不错，这就是困难之所在，当初中州大豪虽然被七面玉女花自芳所迷，但他仍没忘记了自己的身份，故而极端保守秘密，如今叫他向江湖武林宣布花自芳是他的侍妾，而现在又中止这份关系，任凭花自芳改嫁他人弄得风风雨雨，这是陆季洪宁死不肯之事……”
项小芸叹口气道：“这样说来，他们只有秘密的分手，各自一走了之，除此而外是再没有更好的办法了！”
艾皇堂道：“项姑娘说得是，但他们两人却仍是谁也不肯这样做法，因为花自芳怕别人知道他是中州大豪的侍妾身份，没有再敢向她染指之人，而陆季洪也深恐花自芳扬言江湖，说起他们两人十年以来的一切经过！……”
项小芸叹口气道：“这样看来，只有杀死对方是最好的办法了，怪不得陆季洪会向花自芳动手！但他……”
踌躇了一下，方才接下去道：“陆季洪这种做法，却又未免有些失了身份！”
艾皇堂摇头接道：“老化子的话还没说完呢，中州大豪在发觉两人的感情有了距离之后，一直都生活在痛苦之中，但他却没有解决的办法，只有一直忍耐，就这样，过去了五年多的时光！……”
无心师太忽然幽幽地叹了一口长气，道：“咎由自取，这是他应得之报！”
黄一萍也叹道：“同床异梦，水火不容，五年多的时光也实在够受的了！”
艾皇堂徐徐又道：“五年多的时光中，两人的感情愈加恶劣，恒至数日不交—语，但这情形并没有继续下去多久，花自芳终于一去不归！……”
项小芸叫道：“她走了？……”
艾皇堂颔首道：“不错，她走了！陆季洪并没追查这事，仍然独自住在一柱峰后，自然，他心情的苦恼，生活的沉闷不言可喻，他该说是世上最失意落魄的人了！”
项小芸接道：“以后呢，中州大豪陆季洪是怎样杀了花自芳的？”
艾皇堂叹道：“花自芳一去两年，杳无音讯，但在两年之后的一个黄昏，也就是三年之前，她却又回到了一柱峰后……”
项小芸忙道：“是她一人回来的么？”
艾皇堂一笑道：“姑娘这样性急，叫老化子怎么说下去呢？”
项小芸也忍不住一笑道：“你慢慢说吧！”
黄一萍也是满面期待之色，只有无心师太神色沉凝，默默不响。
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