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也不能熄灭一点儿简对他的厌恶和鄙夷。这位先生对恶棍讲绅士风度,害自己妹妹就成了,怎么还连累班纳特家的傻妞啊!当初真不应该让丽兹嫁给他!
简心里也自责不已,因为一向担心莉迪亚,所以不仅她打小关注莉迪亚小姑娘,受她的影响,连带家里的父母、姐妹、家教、仆人都更关注这位小姐,害的凯蒂几乎沦为小透明。后来简发现了这一点,虽然也努力纠正,但是凯蒂的性格已经养成。她是家里存在感最低的姑娘,没有其他几个姐妹聪明,性格上很乖,但是和其他几个小班纳特相比,就显得没什么主见,有些胆小懦弱了。现在,简都希望被拐走的是莉迪亚了。一个胆小的凯蒂加上一个更胆小,更没主见的乔治安娜,简直不敢想象。
两家已经派人去了苏格兰的格雷特纳·格林小镇,以防维克汉姆带着其中一位姑娘跑去那里,以私奔的名义结婚。另外就是按照简那一点点可怜的记忆,悄悄地在伦敦搜索,希望能如原着一样找到这位先生。
简的心情抑郁,就是亲亲上校也无法熄灭她心中的邪火,她只想赶紧找到妹妹,然后把维克汉姆小人打死一千遍,一千遍。凯蒂那个没怎么出过门的小傻妞,还不知道躲在哪儿哭呢!所以当嘉丁那舅舅带着凯蒂和乔治安娜来到她的面前时,她几乎不顾伤腿要跳起来拥抱他们了。可惜这种行为被反应迅速的未婚夫镇压了。
凯蒂她们是自己逃出来的,过程一点儿也不惊心动魄。不知道是准备两家一起勒索,还是怕泄露行踪,维克汉姆居然没赶她们任何一个下车。只是在最开始的时候,只要她们哭闹,维克汉姆就会用一个帕子捂到她们口鼻之上,然后哭闹的那个人就会晕倒。两人被吓得不行,生怕这个恶棍趁她们晕倒占便宜,好在她们有彼此作伴,到底慢慢的平静下来。
一路上两个姑娘都很乖巧听话,维克汉姆很是满意。到了伦敦,他把两个人关进一间又破又烂的空屋子,就不知去哪里了。
维克汉姆趁两个姑娘晕倒时,拿走了她们的手袋,首饰,连凯蒂头上的银发梳也没放过。但是,凯蒂用自己的金脚链和乔治安娜的一对珍珠纽扣收买了给她们送饭的婆子,还许诺她只要把自己和乔治安娜送到了舅舅家就给她100镑。重赏之下必有勇夫,那个婆子带着儿子把两个姑娘送到了嘉丁那先生家。关她们的地方在东区,肮脏混乱,幸好小姑娘机灵,不然凭她们自己怎么跑得出来。
听了凯蒂怎么舌灿莲花地忽悠人,简这才发现三妹只怕还有空手套白狼的本事,就是没有剩下的小首饰,以凯蒂的口才,估计那个婆子也会被她说服,送她回家的。好吧,人的潜力是巨大的,不要小瞧任何一个人。
安慰了两个姑娘,看着她们上楼去休息。简觉得应该和阴魂不散的维克汉姆先生算算账了。两天后,当仆人传来的维克汉姆的消息时,简和未婚夫正在起居室里接待刚从朗博恩返回的舅舅、妹夫,或许还应该加上一位准妹夫爱德华兹先生。听到这个好消息,简不顾上校反对,问女仆要了几杯红酒。
“敬既卑鄙又贪婪的维克汉姆先生!”简向对面的几人和身边的未婚夫举杯道。
喝了一口手中的酒,简看向一脸不赞同的的上校,微笑着说道:“好吧,克里斯,我一直是想做个好姑娘的,不过很遗憾,这次是不成了。或许接下来你可以回避一下,因为你一定不会喜欢你听到的,当然了,我也不想你知道接下来会发生的事。”
简的笑容甜美,话语中充满了戏谑之意,但是上校就是听出了愤怒和寒意。他面色不变的说道:“不,我认为,我的位置永远是在你身边。”
“那好吧。鉴于我接下来要做的事并不恰当和体面,所以你可以保留,呃,……悔婚的权利,其他几位先生可以作证。”简皱了一下眉说道。
“不,你知道我永远都不会那么做的。”上校居然不顾剩下几个人在场,紧紧地握住了简的双手,盯着他的眼睛,严肃地说道。
简使了几次力,都没法把手从上校手中抽出,就只好侧过头说道:“好吧,这个问题我们可以以后再谈。”
然后她接着转向自己的妹夫,说道:“达西先生,我想你以后可能很难再见到你的发小了。好吧,我想说的是,不管你同不同意,也不管你是不是要显示你的绅士风度和朋友情谊,我坚持认为,我有惩罚维克汉姆先生的权利,因为他的行为伤害了我和我的家人的感情和名誉。我想,你对此应该不会有异议吧?”
“没有,这是你的权利和自由。”达西先生深知最近大姨姐画风巨变,对他不是置之不理,就是嘲讽模式全开。他对维克汉姆确实曾有过朋友情谊,但是早被他的卑劣行径消磨殆尽。这次就算简不出面,他也不会放过这位先生。只是他也很好奇,这位一向善于装腔作势的班纳特大小姐,这次会怎么做,还是在她那个性格严肃正直的未婚夫面前。谁说冰山不能有好奇心呢?
简吩咐汤姆进来,询问了一些关于维克汉姆先生的细节。然后下达了一系列让屋里的绅士们色变的吩咐。
“我听说,维克汉姆先生偏爱伦敦东区的生活,你在那里找个合适的房子,让他暂住一个月。这位先生据说曾经是一名出色的军官,想来身手矫健,足智多谋。我不希望,他有一天忽然跑出来说你们款待不周。所以,汤姆,你亲自监工,把房间的门窗都给我拿木头钉得严严实实的。”
“我听说,一些穷凶极恶的犯人都会被流放,不,我更喜欢澳大利亚这个地方。汤姆,你去打听一下,看看能不能帮维克汉姆先生订一张船票。我想总有些重刑犯的家属是舍不得他们去的,或者有些人在狱中不幸身亡了,你完全可以帮维克汉姆先生换一个更适合他的身份,至于他那巧舌如簧的舌头会乱说话,或者漂亮的小白脸太出众不像囚犯,你完全可以让狱卒帮帮你,他们在这些方面应该很有经验。”
“我还听说,维克汉姆先生热爱醇酒美人。不,不,汤姆,那些药店买的酒浓度太低了,你拜访帕迪先生时可以找他买一点,他们一定有渠道的。但是浓度一定要合适,我们是款待客人的,你是个体面人家的仆人,可不能闹出意外,我希望维克汉姆能和他的旅伴们按时登船。”
帕蒂先生是简的犹太银行经理人介绍给她的,在东区有不小的势力,这次能这么快找到脱逃的维克汉姆,也多亏了他的帮忙。
“我听说,东区有很多姑娘因为生了病,接不到客人,生计艰难。维克汉姆先生是一位绅士,照顾女性是他的天职,你可以找几个爬起得来的,每天陪伴他一下,毕竟他每天一个人呆在房子里,实在是没什么合适的娱乐了。至于有可能用得着的药,你应该能买得到的。我希望,他离开英国后,不会再有想念的女性。”
“找好房子,送他过去前,先给他换一身适合东区的衣服,不要让别人觉得你们监…禁了一位绅士,这是很不好的。”
“汤姆,这件事我希望你亲自去办,毕竟事关班纳特家的名誉,我不希望走漏风声。好的,如果你愿意,我在印度的茶园还缺一个总管。办完这件事,你出国去待几年吧。我希望等你回国时,我可以称你为特纳先生,而不是汤姆了。”
上校看着这个简最看重的仆人单膝跪下,执起他的女主人的手,虔诚地轻吻了一下,然后退了出去。上校没错过他看向简的目光,那是一种带着崇敬,不舍,决然,甚至狂热的目光。上校此时才发现,这个平时沉默稳重、忠诚可靠的仆人是深爱着他的女主人的。而这一点,似乎除了他自己谁也不知道。看着身边毫无知觉的未婚妻,上校笑了笑,没有说话。
一个半月后,维克汉姆登上了去澳大利亚的船只,谁也不知道,这位身娇体弱先生能否顺利抵达他的目的地,毕竟在蒸汽轮船还没有普及的当下,从英国到澳大利亚需要超过了半年的时间。
不过,当天在起居室里的几位先生,都就此事保持了沉默,布兰登上校对简更体贴了。在这位姑娘反复询问他是否对婚约有异议之后,他干脆地吻上了他的未婚妻,并且和她共度了一个美好的下午。好吧,世界终于安静了,上校先生很满意。或许以后他也可以这么做。
作者有话要说:
☆、瘸子美人和老白脸
“先生,马已经准备好了。”管家在门外回禀道。
“好的,我马上来。”布兰登上校随口应道。
他转身从桌上拿起怀表,打开看了一下,然后迅速地从床上的堆衣服中挑出一件带条纹的马甲,犹豫了一下又拿起了一件蓝色的外衫。
简说过他穿黑色很好看,可是他总觉得黑色显得他老气了一些。而且今天天气不错,昨天他们就说好了,今天等鲁伯特给她复查完,如果没有问题,就一起出去转转。
最近三个多月他每天都和简呆在一起,或许他应该抽出半天去订制几套新衣服。这些衣服都是以前做的,好些看上去都有些过时了,要不就是颜色太暗了。
虽然布兰登在过去的三十几年里对时尚、打扮之事既不擅长,也没有什么兴趣,但是如今当他想追求一位年轻富有的绝色美人时,他总想把最好的一面展现给对方。就像孔雀求偶一样,他自嘲地想着。
布兰登上校迅速地穿好衣服下了楼。现在每天他都和简一起共用三餐,如果他去晚了简肯定会等他吃早饭的。
来到班纳特宅,简已经在餐厅等着他了。今天只有英式早餐。
他们一起用过早饭,又在起居室里愉快地消磨了半个多小时之后,鲁伯特才珊珊来到。
他给简做了检查,又询问了一些问题,然后宣布简的骨折已经完全好了,肺炎也没有任何复发的迹象。不过鲁伯特又叮嘱他们,注意不要再受凉,淋雨,要选择空气良好的乡下居住。
送