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☆、疑似情敌
在这个世界生活了将近20年，简觉得自已依然不了解这些所谓的英国绅士。
就像眼前的布兰登上校，对于殖民地土着来说，他是侵略者，甚至是刽子手；对于英国人来说，他是大英帝国尊严和荣耀的扞卫者；对于德拉福的仆人、雇农来说，他可能是一位仁慈的地主老爷；当然对于曼彻斯特和爱尔兰的“暴民”来说，他或许是一位政府铁血政策最坚定的支持者……
按照简对班纳特先生的了解，英国绅士和她有着绝对不相同的价值观。她在意的，他们可能压根没当回事；她觉得无所谓的，他们却顽固不化，连一点点变通都无法容忍。
他们所谓的绅士的坚持，到现在为止，简都没搞明白是个什么东西。
总之，在简看来，他们可以把所有的、非本阶级的人当成未开化的猴子、贱民，统统人道毁灭也没任何问题。但是与同阶级的人相处起来，他们就有无数要遵守的条条框框。哪怕对方是个人渣，交往也要彬彬有礼。
比如说威乐比先生，如果欺负的是简的妹妹，她愿意花上1万镑，甚至10万镑，只要有人愿意“失手”杀了这个人渣，要不然她就雇佣十个八个勇士，天天找他决斗，直到毁了他的小白脸或者孽根为止。可是这位上校先生，只是一场不分胜负的决斗，就让他偃旗息鼓了。那可是他当闺女养大的亲外甥女啊。
所以，当简说出这个办法时，她实在有些拿不准这位先生会怎么决断。不过现在看来，虽然他有些忧虑，但是还是很赞成这个方案的。好吧，绅士的心思淑女是永远也猜不透的。
看着上校欲言又止的神情，简考虑了一下，说道：“克里斯，名单的事，有些复杂，我以后再和你解释，先把小伊莉莎的事尽快办好吧。”
上校也回过神来，答道：“你说得对，简，我这就和这两位先生接触一下。”
“最好先派信任的仆人去一下，免得暴露你的身份。这几位先生的状况都很不好，答应的可能性还是很大的。不过你更倾向哪一位？”
“我更倾向于戴维斯先生，毕竟小伊莉莎太小了，还不知道怎么做母亲，现在却已经有一个孩子需要她照顾了。不过还是得看看具体情况。”
“你和我想的一样。虽然汤普森先生的女儿小，更容易保密，但是养育一个孩子不是一件容易的事情。戴维斯小姐已经23岁了，给她提供一笔小嫁妆，估计就能把她嫁出去了。就算嫁不出去，按照戴维斯先生原先的收入，以后一年给她们母女一、二百镑就差不多了。”
顿了一下，简又说道：“当然，更重要的是，如果戴维斯太太和小姐足够宽容和变通，能够每年拜访小伊莉莎一次就更好了。”
上校想了想，也承认到底是姑娘更加心细。他赞成道：“这样就可以预防流言了。”
说完，上校也有些迫不及待起来。他和简又商量了一会儿，决定派贴身男仆去拜访汤普森先生，让管家去牛津考察戴维斯先生。
“虽然社交季还没开始，但是大家都陆续回城了。管家不在可能会不方便。如果有需要，你可以用汤姆，他们家世代都是班纳特家的雇农。汤姆识字不多，但是人很机灵，也很可靠，而且他对伦敦也很熟悉。”简笑着说。
上校表示了感谢。他记得那个总是跟在简身后的男仆，很有规矩，也有眼色。当初的“树林尖叫门”上校就怀疑和他有关，但是却没看出端倪。他早就觉得简很器重他，看到今天又提起他，他考虑了一下，就改让汤姆代替他的男仆去伦敦郊区走一趟，而把男仆派往了牛津。
五天之后，上校又约简一起出门，这次却直接把她带到了自己家中。
派去牛津的仆人昨晚赶了回来。不出两人预料，这两位先生都同意了这个对双方都有利的协议婚姻。最后上校还是选中了戴维斯先生。
戴维斯先生的条件不算太高。他要求上校给他的妹妹1000镑作为嫁妆，另外，在妹妹出嫁前，给母女俩一年150镑赡养费，妹妹出嫁后可以降到100镑，直至戴维斯太太去世。如果小伊莉莎的孩子想姓戴维斯的话，就需要再支付戴维斯太太1000镑。
按仆人所言，戴维斯太太颇有主见，本来不同意这桩婚事。仆人之所以在牛津逗留了好几天，就是等待戴维斯先生说服母亲。
戴维斯小姐看上去有些懦弱寡言，很听母亲和哥哥的话。至于探望小伊莉莎的事情，戴维斯先生表示，他只能保证，婚后会让妹妹去看望她一次。
剩下的就是筹办婚礼，这需要在教堂公示三周。布兰登上校有些焦急，希望快点了结这件事。毕竟按男仆的话，戴维斯先生说话都有气无力，可能没多久好活了。
他还要去接小伊莉莎，说服她尽快和戴维斯先生结婚，然后带她去牛津和戴维斯一家见面，安排婚期。所以要离开伦敦一阵了。这次见面也是向简告别。
“等小伊莉莎婚礼结束，我带她回来向你道谢。谢谢你，简。”上校有些激动地握着简的手说。
“你只要不觉得我的主意不体面就好。”简淡淡地一笑，回答道。
“不会的，我永远都不会的。你为我所做的一切，我都会铭记于心的。”说完这些话，上校有些动情地执起恋人的手亲吻。
“真的吗？我一直担心你会觉得我太有主见，不够柔顺。”
“如果不是你足够有主见，这件事就不可能这么好地解决了。你知道我多么感谢上帝，让我遇见了你。”上校直视着简的双眼，深情地说道。
“我也很感谢上帝，能让我遇见了你，克里斯。”简温柔地回应。
两个人肉麻兮兮地说了一阵傻话，才回过神来，继续商量了一些婚事的细节。
简猛然想起一件事，就问道：“我听说，有特许结婚证的话，可以不用通告直接结婚是吧？”
布兰登说道：“是的，不过得主教以上才能发放。我本来可以找人想想办法，但是怕熟悉的人追问，不好回答，再把这件事传出去，就更不好了”
“达西大概能弄到，但是他为人古板，我也不想让丽兹难做。”
听了简的话，上校也想起，在巴斯时，达西先生对玛丽安和威乐比不屑一顾，见到斯蒂尔姐妹缠着宾利先生说话就皱眉不止。
经过那些天的接触，他多少也了解了一些达西先生的性情。这样的事让他知道，对于简来说，实在是太丢脸了。他想尽快解决小伊莉莎的事，但绝不想让简为他去向高傲的妹夫求助。他可不希望，简还没嫁给他，就因为他而名声受损。她是个多么自尊自爱的姑娘，告诉她这样的事，都几乎让他无地自容了，更别提……
“不，不，简，用不着这样。这件事最好不要让达西先生知道。”上校赶紧接道。
“克里斯，你认识鲁伯特？爱德华兹吗？就是现任爱德华兹伯爵的弟弟。他好像还是个中尉，也去过印度。”简忽然话题一转问道。
“是的，我知道他，他曾经是个不错的军医。”上校愣了一下答道。
这位爱德华兹中尉，从18岁起就是伦敦社交界的风云人物，不认识他的人只怕不多，上校腹诽道。
“你听说过吧，他现在是一个着名的掮客，信誉不错。他认识很多人，或许可以找他问问价，看他能不能搞到特许证。不过只怕不便宜。”
“你怎么认识他的？”想到那位先生妖孽的相貌，传闻中风流的名声，布兰登上校的问话可以说是脱口而出。说完他也发现自己失态了，脸上流露出一副不自在的样子。
“呃……”简愣了一下，也想起那些关于鲁伯特？爱德华兹的传言来。
“我……”两人几乎同时开口。看着对方也要说话，就都示意对方先说。
“我是在前年社交季认识爱德华兹先生的。他帮了我一个忙，所以就认识了。去年丽兹结婚前，我们全家都提前来伦敦帮她筹备，也见过几次面。”简是女士，就先开口说道。
“我没有别的意思，这位先生我并不熟悉，只是他的名声不太好，所以我有些担心你。”上校也赶紧解释道，只是他整个人都显得局促不安。
“我知道，你是关心我。我认识他，也是偶然。前年的时候，我和爸爸、丽兹去参加泰勒子爵的宴会。跳完舞，我正准备喝之前拿的那杯饮料时，爱德华兹先生阻止了我。他告诉我那杯饮料里被人放了不好的药物，他凑巧看见了。我们就是这么认识的。”简看到上校不自在，连忙解释。
“这……”上校的表情开始有些愤怒，后来又有些纠结。
他先是为那位无耻之徒的卑鄙行径而愤慨，再为自己没能更早地认识简，保护简而自责，转念一想，他又担心这是爱德华兹先生迷惑简的小手段。只是这话却不好对简直说，否则，岂不是让简觉得他因为嫉妒而诬陷别人。
简看到上校的表情，多少猜到他的心中所想，毕竟当时她也对爱德华兹先生也是半信半疑。不过这一点要和上校解释清楚，免得他误会。
于是，简接着说道：“开始我还以为是他想要搭讪，可是他看我不相信，就用身体挡住别人的视线，叫我把果汁悄悄倒在了一边的花瓶里，然后就走了。”
简顿了顿，又说道：“我有些害怕，就想去找爸爸和丽兹。结果，忽然冒出来一位叫亚当？托马斯的先生，他缠着我说话，怎么也不肯走开。我觉得或许爱德华兹先生说的是真的，就假装头晕，他马上提出要扶我去休息室休息。我吓坏了。幸好爸爸看到不对，走了过来。”
听到简说的话，布兰登上校有些紧张地握着她的手，犹豫了一会儿说：“是我不对，我不该怀疑爱德华兹先生，他是位高尚的人，我要感谢他，他帮助了你。”
简看到上校自责，就劝道：“克里斯，你不要把所有的错误都揽到自己头上，这和你有什么关系。当然，我也感谢爱德华兹先生，他让我免于出丑。他