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上校不得不承认这位小姐言语刻薄,但都所言非虚。
“在我看来,多半是多年当家作主、当阔太太的生活暂时迷住了这位夫人的眼,她刚刚离开家园,还没有回过神来而已。她既然在年轻的时候就能有决断,那么过了二十年,应该只会更加深思熟虑。不过……”
班纳特小姐说着说着,忽然笑了起来。又道:“我起初还觉得,她们是还没认清现实,现在说起来,原来还是很现实的,只是平时的样子连我也骗了。您看,其实她们现在的选择也很现实。听说威乐比先生有个小庄园,还有望继承一笔不小的遗产,平时打扮的也体面。年轻、漂亮又富有,不然他也不会能成为乡舍的座上宾了。这么看来,他们一家的择偶标准还是很符合社会潮流的。既然大家都一样,那么摆出一副我清高、你庸俗的面孔做什么?”
布兰登上校也笑了起来,好吧,背后议论别人不是绅士淑女所为,但是不知为什么他也隐隐觉得很解气。心里的烦闷被驱散了不少。或许他还是把昨天的话放在了心上。
“所以,很简单,您没有雀屏中选,只是因为威乐比先生比您更年轻,比你更会讨好人而已。如果没有他,您也是完全符合达什伍德一家的择婿标准的。”
这是安慰吗?上校先生一点也不开心。
“所以我们前面打赌的事也是很正常的。排名第一的威乐比抛弃玛丽安,由排名第二的痴情追求者——您——补上,不是再正常不过了吗?”
“您也觉得威乐比先生会抛弃玛丽安小姐?”
班纳特小姐没注意到,上校用了个“也”字。
“很正常,不是吗?伦敦也有很多像威乐比先生这样的浪荡子,他们喜欢交际,舞会,游猎,喜欢一切花天酒地的生活,却不擅长赚一个便士。这样的人怎么活呢?只怕早就负债累累了。艾伦汉的老太太不可能现在就把财产传给他。当然,如果她知道他是什么人,说不定压根不会把他列为继承人。不管怎么说,在获得那笔遗产之前,他要想继续维持体面的生活,最简单的不就是找个有钱的小姐吗?玛丽安小姐缺的就是钱,如果她有三、五万镑,哪怕两万镑,或许这位先生就会娶她了。不过,她们要是每人有两万镑的嫁妆,根本就不会愁嫁,说不定也不会来巴顿了。”
布兰登上校发现,这位小姐本来言语生动、尖刻,充满了嘲讽和鄙夷,可是说着说着却忽然间兴致大减,最后竟有些无精打采了。他有些手足无措,“这是怎么了?”
“没什么。忽然觉得和小姑娘计较没意思。她也就是背后刻薄了我几句,大可以当做没听见不是。谁人背后无人说,谁人背后不说人。反正以后也没什么机会打交道。”班纳特小姐的声音有些懒懒的。
上校这才发现他刚才竟然脱口问了出来。只是现在他的心思都在姑娘说的最后一句话上。“您要离开了吗?”
“我又不是常住在巴顿,以后见到达什伍德一家的机会有限。”
上校松了一口气,也发现自己有些不对劲,难道……
一时间两人都没有说话,各自想各自的心事。
班纳特小姐犹豫了半响,叹了口气,有些语无伦次地说道:“虽然我已经说了很多刻薄话,当然这是不对的。但是作为朋友,我还是希望您能慎重考虑一下,或许玛丽安小姐并不适合您。您人品正直、善良、宽容,大可以找一个彼此有意的姑娘,实在没必要捡人家不要的。”她又顿了顿,“好吧,我总是忍不住这么刻薄。玛丽安小姐并不是那个人,哪怕她……”她的声音低了下来,最后摇了摇头,斩钉截铁地道:“没什么。我只是觉得您人品贵重,值得更好的。”
然后这位小姐戴上了惯常用的微笑面具,笑着说:“也不知道他们跑到哪里去了,我们现在怎么办?往前还是往后?”
布兰登上校面无表情地看着笑语盈盈的姑娘,心里只有一个念头不停地翻腾着:她说他人品贵重,是她的朋友,她说他值得更好的,这个更好的人是谁,是她自己吗?他说他应该找个彼此有意的人,是谁对他有意?是她吗?他呆呆地凝视着对方,直到对方喊他:“布兰登上校,布兰登上校。”
“怎么了?温斯特先生呢?”
班纳特小姐斜睨了他一眼:“谁知道,大概是找他的老相好去了。”
上校也发现自己说错了话,破坏了气氛。可是这时,缺少与女性相处经验的他只是本能地接了下去:“他今天怎么总跟着您,昨天布朗夫人不是说……”似乎是觉得和女士探讨这个不合规矩,上校又不知道怎么说下去了。
“您忘了她昨天说的最后一句话了吗?”
“什么?”犹豫了一下,上校也想起来了,“他们难道想……”他的声音中带着一股怒气,让班纳特小姐都不由自主地看向他。毕竟这位先生向来以面无表情称着。好吧,此时她终于想起来,这位好好先生其实还是一位从军多年的上校。嗯,男人有些脾气也是正常的。
“上校,您说,如果布朗先生知道了自己有这么一位热情奔放的妻子会怎么样?”班纳特小姐并没有生气,反而笑嘻嘻地问道。
作者有话要说:
☆、好戏连台
最后,布兰登上校和班纳特小姐纵马小跑了一会,然后一起回了野餐的地方。
看到他俩一起回来,詹宁斯太太到底没有忍住,拿他们打趣了几句。不过她还没等到班纳特小姐回答,就被韦斯莱小姐拉到一边去了。
班纳特小姐笑嘻嘻地和米德尔顿太太聊了一会天,然后叫来自己的女仆男仆吩咐了一些话。
“我觉得有点凉,让她们去拿件斗篷,你们要吗?”她是这么对詹宁斯母女还有自己的家教说的。
很快女仆拿来了斗篷,班纳特小姐披上斗篷,带着她的两个仆人在山坡上散了一会儿步。
之后打猎队浩浩荡荡地归来,然后开始了冷餐会。吃过饭,大家三三两两的在附近散步的散步,遛马的遛马,喝茶聊天的喝茶聊天。
事情发生在下午,当时大多数客人都有些乏了,懒洋洋的。也有几个精力充沛的小伙子正和约翰爵士商量把大家叫回来,再去打会儿猎。
一阵女士的尖叫声从山坡下的小树林里传来,声音尖利,似乎受到了极大的惊吓。男士们大惊,纷纷拿起猎枪,骑上马,招呼着猎犬狂奔而去。留在坡上的女士们也都吓坏了,大家挤在一起,七嘴八舌的议论着,会不会有蛇,有大型野兽之类的。还有两位女士听得面色惨白,直接晕倒了。詹宁斯母女赶紧招呼仆人抬人的抬人,拿水的拿水。
山坡上乱七八糟,山下的却很快派了两个人回来,一个是布兰登上校,一个是米格先生。布兰登上校干巴巴地安慰大家没有什么事,只是意外。女士们还是惊魂不定,纷纷询问他具体情况。可是这位上校的嘴像蚌壳一样,闭上了就根本撬不开。他们只好围上另一位男士,米格先生在母亲和姐姐的审问下,老老实实地说了实话。
原来有两位小姐不小心把茶水洒在了裙子上,所以中途回庄园换衣服,这个山坡景色不错,但是不临着路,下了马车还要走几步。两位姑娘穿林而过,却不想遇见了正在偷情的温斯特先生和布朗太太。小姐们受到了惊吓,尖叫起来。热心的先生们一拥而上,围观了精彩的一幕。
好吧,游猎会最终虎头蛇尾,大家都急匆匆地收拾东西回了巴顿庄园。班纳特小姐总觉得大家不是忧心忡忡,而是兴致勃勃。后来莫妮卡悄悄地告诉她,巴顿的仆人说,方圆几十里已经好些年没发生过这么劲爆的事了。
后续不断传来,据说当时布朗太太身上被的布料覆盖的地方少于20%,温斯特先生只有50%,还都在上半部分。两个人被超过20位绅士和男仆旁观。至于最先发现JQ的两位小姐尖叫后都吓得晕了过去,后来叫的是同样被吓坏的两位女仆。
据说布朗太太直接晕了过去,衣服都是女仆给穿上的;温斯特先生羞愧万分,但是只能自己穿裤子了。据说温斯特先生的哥哥当场就抽了他几个耳光;据说被吓晕的小姐的哥哥和弟弟要找温斯特先生决斗;据说布朗太太一直昏迷不醒,不过当约翰爵士准备写信去艾尼亚特时,她又奇迹般的苏醒了,只是哭泣不止,什么话也说不出来;据说……
整个巴顿乱糟糟地闹哄了好几天,但是大家都兴致高涨。除了温斯特先生一家,没人说要离开。在这样的气氛中,连斯蒂尔姐妹的到来也没引起詹宁斯太太的激动。毕竟最近可以激动的事实在是太多了。
斯蒂尔姐妹俩都二十来岁,她们是詹宁斯太太的远亲。妹妹露西要更漂亮一些。班纳特小姐隐约记得,书上说她们姐妹俩是没什么嫁妆的穷小姐,没想到她俩都穿着时髦,举止彬彬有礼,和她想的大不一样。
最近班纳特小姐有些疲惫,懒得天天应酬。如果不是为了旁观布朗太太事件的后续,她都想提前回巴斯了。所幸斯蒂尔姐妹的到来大大吸引了约翰爵士和詹宁斯太太的目光,她也不用每天费尽心思地找话说,免得他们说出什么不得体的话来。
巴顿一家人确实都不错,他们热情好客,慷慨大方,愿意尽自己所能帮助朋友。不过他们谈吐多少有些粗俗,而且完全不看别人的脸色。如果不知道的话,你根本看不出他们都曾受过良好的教育,约翰爵士和太太还都上过公学。
不过这也很正常的。这个时代,欧洲大陆很多人,特别是法国人都觉得英国人很粗俗。甚至连英国的皇室都让人诟病不已,有疯子,有醉鬼,有花花公子。总之,不体面之事比比皆是。所以这些也就好理解了。
正在班纳特小姐想念巴斯的小窝时,布兰登上校却在怀疑着这位姑娘。一切太巧了。可是他还是无法说服自己这是个巧合。哪怕这位小姐的仆人只是在事件发生时才出现围观了一下。她是