按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
倾城抬头望向东方，蹙起眉头：“原本尚余少半路程，这一来只怕又要多耽搁些时辰。”
展昭一面分辨驿道方向，一面答道：“事已至此，只得随遇而安，你又何必心急？……只是范大人昨夜不见我们回去复命，恐怕要为你我担心……”
二人骑行转过两道山梁，眼前现出一片平川，沙石遍地，衰草萧条，灌木低矮，偶见数株白杨。此处俗称望延川，一路向东二十里许再翻过一座山便是延州城了。
便在此时，忽见东方地平线升起一线黄尘，马嘶蹄踏之声随之近前。展昭瞬间警醒，自逐星背上飞身而起，跃上绝影。他左手勒缰，右手按上腰间剑柄，湛卢合在鞘中，隐隐而鸣。
朝阳渐起，映送来者身上战甲军袍。竟是二十余骑党项骑兵！
彼时西北战局，两国交壤之界，宋夏驻军俱在城池堡寨之内，其间广阔山陵戈壁，敌我互现，时有交会。展昭倾城往来各线之间，虽万事小心，却也不时与党项西羌诸部遭遇。他二人轻甲神驹，一向全身而退。但此刻绝影失了脚力，情势大不相同。
倾城重重一踏马镫，已自背后抽出纯钧，方待催动逐星，展昭却纵马跃在她身前，沉声道：“西面是五灵山，你骑逐星，退！”
倾城横剑马前，目光越过展昭，投往来敌方向，静静道：“我纵然想退，却只怕逐星舍不下绝影。”
展昭见她如此，心内焦灼却也一时无法。耳中蹄声渐强，他凝神远望，见来者精甲铁骑，竟是一队兴灵卫戍军。须知卫戍军平素拱卫党项京畿腹地，极少换防，更不消说是游走于延州左近。此刻竟于此地现身，实在令人万分惊异。
这一队卫戍军来势极快，转眼间已在三四十丈之外。当先一骑貌似首领，他面色仓皇，打马如飞，竟似是逃命一般。他身后诸骑队形散乱，各自御马狂奔，队尾数骑弓弩在手，不时回头射出羽箭。
却见自他们所来之处隐隐现出七骑身影。初时尚远，瞬目之间已与卫戍军骑首尾相接。这七骑形如雁翅，一马当先，余下六骑分行两侧，马鞍上俱都插着青色旗帜。马旗猎猎迎风，如苍鹰震翅般展开，现出其上图案——
一个鬼魅般狰狞的昆仑奴面影！
展昭与倾城瞥见这旗帜，却俱是心内惊喜。展昭展颜道：“原来是他！”
说话之间，七骑之首已追上了党项卫戍军骑。他驭下一匹黑骊，鬃尾皆青，野悍威猛，如一阵玄风，扑入卫戍军骑队列。羽箭纷纷，射向他身前身后，他却长驱直入，从卫戍军诸骑之间辟路而出，直追向那卫戍军首领。那首领回头望见他已到近前，疯狂般挥起手中长枪，向后便刺。枪尖离那人还有三尺，那首领只觉颈项间一凉，尚不及惊呼出声，头颅已离开自己身体，远远飞出，滚落马下。他尸身犹在鞍上，随坐骑向前奔去，一股血箭自颈间直喷向天，再纷纷洒溅于身后沙地之上。
这绝杀一幕，其余卫戍军皆看得呆了，尚不及反应，那七骑之首已勒转马头，拦住他们去路。旭日初升，映出散乱长发之下，一副黝黑丑陋的青铜面具，竟是与那旗帜上图案一般无二！面具下的目光，在晨曦下闪烁着透骨寒意，似在传递着死亡般的信息。
他手中一柄斩马刀，龙纹如水，寒刃垂地，方才那卫戍军首领颈间之血，正从冰冷刀尖上缓缓滴落。
战栗与恐惧，顷刻间慑住卫戍军骑每个人全身。颤抖之中，一个众口相传的可怖姓名在喉间滚动，却谁也不敢在此刻道出。
这两三年间，西夏诸军在西北扫尽了大宋颜面，但这狰狞的昆仑奴面影，却梦魇般在这虎狼之师心内时刻相随。
这青铜面具所至，金汤城破，宥州瞬亡，砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口六部族尽数被屠，三万石夏军粮草焚于一旦，两千党项精锐虏没为奴。
纵使已知道他姓字名谁，纵使已知道他亦是血肉之躯，但西夏诸军在惊怖中对他的最初称呼，千载犹存，直震人心。
狄天使。
卫戍军骑们一时俱都缓下坐骑。不过是恐惧与犹豫交并的一瞬，背后已传来同伴骨肉断裂的惨呼声。他们蓦然忆起，这青铜面具背后的斩马刀，绝不止一柄！
但已太迟。六骑如铁，此刻已深深嵌入卫戍军骑之中。刀光浮现，此起彼落，不过片时，便已将这一队卫戍军骑尽数毙于马下。血光如幕，青帜如涛，再次编织出传说中的荣耀场景。
延州指使狄青，麾下神机营，无敌也。
风声渐静，血渐涸。
狄青将水龙刀归在鞍前，待周身戾气褪尽，抬手摘下昆仑奴面具。朝阳耀眼，洒向他面上，修眉如裁，朗目如星，只是右颊上一行刺青，赫然触目，深至骨中。
拱卫七营十六所。短短七字，记录着难以启齿的出身之地。这俊美无俦的天朝名将，竟曾是一名至轻至贱的贼配军。
展昭见事已平息，催动绝影近前。
他年来与狄青同驻延州，虽早知他名震夷夏，但因平日各守其责，从未见过他沙场风姿。今日得见他寥寥数骑，歼敌于顷刻之间，果然是凌厉飒沓，人所莫敌。他见狄青策马向自己行来，微笑道：“难怪范大人称你虎贲中郎，国之良将！果然如此。生子当如狄汉臣！”
狄青看向展昭骑下绝影，见它蹄声有异，步履亦是略显吃力，便对他二人所历已心知大概。他驻马展昭身前，听见展昭出言相赞，目光一闪，摇头道：“子嗣肖类，兹事体大，展大人一人只怕说了不算，还须与郡主商议才好。”
此话一出，神机营卫均在狄青身后面觑而笑。展昭与倾城自跟从范仲淹驻守延州，同住经略府内，一向出入相随。宋营军内上下尽知，只是平素不敢公开议论。狄青与展昭年龄相仿，志意相投，年来早已熟惯。狄青秉性本来冷峻寡言，但对展昭却是一向语出无忌。
展昭尚未接话，倾城已提鞭纵马，跃至狄青身侧，碧光闪烁之间，纯钧如练，直削向狄青盔缨。狄青侧身闪避，却见倾城手腕疾回，剑光斗转，刷地一声，斩去了狄青坐下青鬃骊半截马鬃。青鬃骊乍然受惊，长嘶一声，扬起一双前蹄，若非狄青骑术精湛，只怕早已被甩下鞍去。
狄青轻叱数声，勒住青鬃骊，再抬头看时，倾城已策马向东而去，冷冷一语，随风抛向狄青：“胡言乱语！前些日子读的左氏春秋，都还给了范大人不成？”
狄青范出身行伍，少年失学。虽其后凭借军功成名拜将，却时常受人嘲讽。范仲淹爱惜狄青稀世人才，令他受教于身前。战役操练之余，每日均留了早晚功课给他。兵书战法，经史子集，均有涉猎。狄青本是聪慧之人，虽偶尔不免叫苦，却是勤学不辍，经年累月间，竟是进境神速。
狄青苦笑一声，见展昭催马上前，不禁向他摇头一叹：“贵为郡主，却哪里有半分懿范？放眼天下，只怕也唯有你才能制得住她。”
展昭不答，只是微笑道：“再不回延州，只怕你我都要挨范大人的军棍了。”
狄青点头道：“不错。范大人昨夜不见你们回来，直等到子时，方才歇下。寅时不到，便命我亲自出城寻来。只是不想竟遇到了这些当死之辈……卫戍军骑惊现此地，想来必有缘故……”
他话音一顿，蓦地勒转马头，长发漫散，拂于青甲之间：“何当金络脑，快走踏清秋。许久未与你竞马，只可惜你今日却又将逐星让与了郡主，否则若能一路相逐回城，才是痛快。”
他语声甫收，扬手重又戴上青铜面具。只一瞬，方才谈话间目中和缓之意已尽数无踪。见展昭已跃上一名神机营卫的坐骑，将绝影牵在身后，他缓缓扬起鞭稍，忽地向青鬃骊叱道：“走！”。鞭风闪落，蹄尘飞溅之间，已率神机营卫们追随倾城身影，一路向延州而去。
诸人一路疾驰，不多时便回到延州城下。守城兵士将他们引入城中。诸人进了经略府，一路穿堂入内，却见范仲淹长子范纯佑正在范仲淹书房门外披甲侍立。
范纯祐见狄青与倾城展昭三人归来，眼前一亮，迎上前来，展颜道：“可算回来了。父亲方才还在担心，只怕你们遇见什么凶险。”旋即看向展昭，问道：“展大人，如此迟归，青涧城可有不意之事？”展昭此番随范仲淹戍边，虽名为侍卫，但依旧是四品之衔，范仲淹制下诸人，对展昭素来均是以大人相称，礼数极是周到。
展昭回道：“诸事平安。不过是郡主马匹出了些意外而已……范大人可在里面？我携回种大人回书，须得立即面呈。”
范纯祐低声道：“父亲正与要客会谈，只怕还要稍待片刻。”
狄青眉间一凛，截口问道：“莫非是尹洙大人为五路合兵一事又来做说客了？”
范纯祐摇头道：“尹大人前次奉韩公之命来劝说父亲，千言万语，终是不欢而散。他心内郁结，想必一时半刻不会再来延州……此刻与父亲谈话的，是位波斯客商。”
展昭眼中一闪：“莫非是那近来名声赫赫的胡姬？”
范纯祐点头笑道：“展大人果然心细如发。父亲不过提过一回，展大人便已牢记于怀。”
倾城缓缓道：“听说这胡姬颇有奇异之处，范大人只怕须得留意。”
展昭接道：“不错，听说她年纪轻轻，已是富可敌国，旗下生意涉猎极广，马匹、粮食、丝帛、药材、瓷器，无所不有。无论哪一方想与她做生意，只要有银子，她均是来者不拒。”
狄青冷冷道：“两军交战，恶战连连，死伤者不计其数，这些胡人却借此敛财暴富，当真是全无人心。”
展昭叹息一声，又道：“但在这刀光剑影间发财，只怕也颇为不易……奇的是，据说她辖下商队往来宋夏西域各地之间，竟是从未被劫掠过财物。有传言护送商队的是一队矫勇轻骑，出没无形，来去如电……”
余音未落，只听书房大门呀地一声开了，范仲淹陪同一位