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这日林木见伊林面色有些憔悴，眼下也略发青，想他要赶着完成虎亲王交待的差事，又要为自己调养身体，不禁嘱咐了几句先生辛苦，要注意休养之类的话，伊林点点头，也不作答。现在他每次看诊后会主动将单子写给林木，之后再无半句闲话，正事一完即行告退。林木每每想再从他嘴里问出点东西，皆一无所获。
他哪知伊林表面不动声色，心内却实在疑惑得紧，十三春乃天下奇毒，自百年前问世，至今无药可解。南星陷于深宫，一言一行均在监视之下，身子也不健壮，怎可能中此毒而不死？他这几日看诊下来，发现南星体内余毒竟慢慢消失，身体日渐好转，仿若重生一般，不禁大惊，以为世上已有了十三春的破解之法。他浸淫医道多年，自问世间毒药医理无所不精，如今十三春被破，他竟一无所知？不禁心下惶恐，时常熬更打夜，苦苦研究，乃至整夜不眠，却终究只是白白憔悴。他哪想得到，此事非十三春失灵，乃是这身体换了魂魄之故。真正的南星早已毒发身亡，十三春完成使命，药效自然尽了。
百思不得其解之下，伊林曾私下询问幽兰，她也大为吃惊。两人密谋一阵，决定先静观其变，待虎亲王归来亲自审问南星，同时暗暗加强了四周戒卫。
林木却对这些一无所知，照样过他的小日子。幽兰有时一天来看他几次，有时整日不见人影，他也不甚在意。生活中的饮食沐浴这些事，他历来自己做惯了，不用人伺候，唯一吩咐只是让厨房以后饭食都尽量简便，不可奢靡。
但日子终究有些闷，侍女们都不敢与他多说话，他发上三天呆，已憋得受不住。待到能下床，立刻摸索着在宫内走来走去，发现这宫殿并不很大，但装饰奢华，精巧异常。一日午饭后，竟在宫殿西边发现一间书房，内中藏书极为丰富，天文地理无所不包，不禁心下狂喜。他日日忧心身份穿帮，挖空心思向人套话，就为了解这里的更多情况，看到这大书房，顿时像入了宝库一般。
粗略浏览一下，林木决定先了解这世界宏观大势，遂从架上抽出几本地图、史料，打开细看。这一看就忘了时间，直到几个侍女急急地跑进来，见他在此，顿时松口气，簇拥着要他回卧房，口里笑道：“殿下让我们好找，幽兰小姐来请用饭，不见了殿下，急得跟什么似的。找来找去，还真没想到您会在这里。”他这才发觉，外头天色已暗，只余一抹霞光挂在西天，群鸟次第归巢，四周夜风渐起。
他舍不得书本，干脆又从架上抽下些别类书籍，和刚才正看的一起让侍女们拿回房去，打算晚上继续看。
此后，林木每日都前往书房，各色书籍均取来看，十多天下来，他已对这世界的国家形势、刑律法度、经济税赋、风土民情乃至宗教文化都有了初步了解。他边看边在心中评点，并和现代社会一一作对比，有时看得兴起，随手批注感受在旁边。他看书颇为投入，看到合理之处或精彩篇章，不由得点头微笑，作下肯定性的批注；看到不合理的，就在旁边写出弊端，甚至将现代的相应内容写下以作参考对比；若发现书中记录有错，就直接将之叉去，另附纸写上正确的，夹到那一页里边。他既忍不住要批注，又怕被别人发现，看过的书总是立刻放回原处，摆得整整齐齐，像个勤劳的图书管理员，每日忙得不亦乐乎。
林木绝非天才，只是身世使然，没能力和别人一般逍遥玩乐，从幼时起，闲暇时间就几乎都贡献给了书本，加之性格不喜浮华喧闹，是个静得下心的人，如此近二十年积累，胸中所学自然胜过同龄人太多。现在生活可谓正合他意，每天不用为生计发愁，还有海量的书可看，简直如在天堂一般。
他每日皆泡在书房，连伊林前来诊脉都到这里找他。伊林见他看书如此津津有味，心下大奇，南星不学无术，骄横暴躁，宫内人所共知，自己也因此很是看不起他。自大病起来却像换了个人似的，饮食只求简便，衣服也总穿那几件素色的。这么多天了，既没闹着要举办宴会，也不玩下流东西，只关在房内看书。而且，据侍女们密报，他不但性格稳重温柔许多，言谈举止也彬彬有礼，让他实在不能理解，莫非，十三春还有改变人性格的功效？——他脑子里日夜都想着南星中毒而未身亡一事，几乎有些走火入魔了。
攸忽间已入十月，正是天苍地阔，秋高气爽的时节，林木身体也越发好起来。他发奋看了几十日的书，心中渐有把握，不像刚醒来时那般草木皆兵，也敢离开房间到庭院走走。这宫殿造得精巧，庭院也极有情趣，繁花簇簇，绿树依依，假山流水一应俱全，还有个清澈见底的小湖泊，上面建了个小亭，他一见就喜欢得紧，不时携了书来阅读，有时连饭也摆在这里吃。
这天下午气候凉爽，林木穿件月光色的长袖单衣，头发简单用条绿绸扎起马尾，抱上几本记录本国民生风物的书，一个人慢慢踱到亭内来看，看得一阵，抬头四处观望以放松眼睛，突见斜前方远远的一抹人影，仿佛是个花匠背对着他在修剪树木。他心头一阵激动，四下看看，发现并无侍女们在附近，便放下书本，朝那人快步走过去。
7
走到近前，果见个花匠正背着他修剪树枝，他脚步放得轻，这人专心修剪，竟没发现有人靠近。林木吸口气，控制住自己激动的心情，开口道：“你这剪下来的枝条还要不要？”
“啊，”这人一惊，回头见个美貌少年站在眼前，不由一呆，四下看看，见没旁人在，才低声对林木说道：“你吓死我了，干嘛悄悄走过来，给人看到可不得了。”
林木听他这么说，心中一动。他这些日子留心观察，发现这宫里有不少古怪。醒来至今已有月余，三十来天里，自己见过的人竟只有幽兰和伊林两个，侍女们虽多，但不管他问什么皆言不知，此外再无一人。自己仿佛被关在个独立的小世界里，外间情况一概不知，只能通过书本了解，但有些东西是绝不会写入书中的。比如南星究竟是什么身份？看这宫殿模样，当是座行宫，正经宫殿又在哪里？为何自己见不到别人？虎亲王是谁？和南星什么关系？他最近常到这亭里读书，也为这里视线开阔之故，或许能看到别人，守了这许多天，终于给他逮到一个。
电光火石间，他脑袋里已转过几个念头，对花匠微微一笑，说道：“我不是有意吓你，怕人看见，不敢喊，你这剪下的枝条还要不要？”这花匠还是少年，玩心颇重，见他服色虽简便，料子却极好，断定他是这里面的人。想起外头听到的这宫中种种传闻，不禁又兴奋又紧张，把不准和宫内人说话的规定忘到了天边，忍不住回答道：“这枝条没啥用了，你要？”
“恩，”林木说：“我拿去插瓶。”
“哦，你拿吧，我给你再剪得细些。”说完他拾起两根地下的枝条，细细修剪起来，眼光却不时瞟向林木，一副欲言又止的样子。
林木见这小花匠性子天真，喜怒都挂在脸上，心中暗喜，开口道：“我没见过你，你常来这修枝吗？”
他摇摇头：“不是，我第一次来，这活儿本是我哥的，他今天病了，我代他来。”说完抬头看看林木，咽了口唾沫，迟疑着开口道：“他交待我弄完了就赶快走，说这里……这里规矩多着呢，不准乱走乱看，不准和这里人说话……”说到这儿，他又紧张地朝四周看了看。
林木心中疑惑更重，不准和人说话？软禁的人质似乎也未有如此苛刻的。他面上一点情绪不露，轻笑一声：“哈，你哥哄你呢，哪有那么多规矩，都是立在那儿哄人的。咱们现在不就说话了吗？”
“是啊，所以我有些怕……”这小花匠性子朴实，心里想什么就说出来。林木看他快剪完了，从地上另拾起两根递给他。他伸手接过，见林木手指修长，肤色白嫩，叹口气道：“唉，兄弟，你真是个富贵人呐，看你这手，这白得……定是一点粗活不用做，不像我们……”
林木有心诱他说话，故意也叹口气，学他语气道：“富贵啥呀，都是伺候人的。你没见那儿，”他朝远处宫殿屋顶努努嘴，“那里面才是真富贵呢，人家一句话，我就……”
“没错，那可是人上人呐！”小花匠突然两眼放光，口气带着几分羡慕，四下看看，凑近他低声问道：“那里头，可都是有牌子的吧？”
牌子？什么牌子？林木脑袋里似乎冒出个模糊映像，觉得在哪里听说过，但是这会儿却想不起来。
小花匠见他不语，眼神闪烁，以为他默认了，又朝他靠过来一点，拿手肘碰碰他，低声问：“那个，那个令牌……可真是帝国皇宫发的？你见过没有？长啥样的？”
……令牌！
林木脑中仿佛一道电光划过，他确实听过——“幽兰命贱，死不足惜，只可怜这些没有令牌的妹妹们！”醒来那天，幽兰说过的话再次在他脑海响起，一定就是这个！自己似乎触到了某个隐蔽诡秘的机关，一头藏身黑暗的怪兽开始在他面前浮现出轮廓。他预感很多疑问将在这东西面前灰飞烟灭。他胸中不禁砰砰乱跳，手心渗出了汗水，见小花匠还盯着他，慢慢开口道：“……你说那个令牌？我见过……”
“厉害啊，你见过！”小花匠张大了嘴，一副艳羡表情，全身都因兴奋而微微颤动。突然伸手揽过他脖子，凑到他耳边低声问：“好兄弟，你真厉害，竟然见过真东西……唉，唉！”他抬起头，紧张地四下望望，又低头在林木耳边悄悄问道：“好兄弟，那，那令牌啥样的？有多大？真是金子做的？放心，我不会说出去的。”他这时目光炯炯，激动得脸都红了。
“黑的……”看他这神色，林木越发肯定此令牌事关重大，边回忆武侠小说上写的令牌，边说道：“整个是黑的，不是金子做的，好像是