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“这是刚刚送来的，先生。”
维吉尔退回到房间里，打算拆开这封刚刚送来的信。信封里装着的小卡片上用斜体字写道：我很抱歉不得不爽约了。我临来之前突然有急事要处理，不得不离开阿姆斯特丹，我很快就会回来。
您诚挚的
伊沃里
又及：将您一军！棋局只能延后了。
维吉尔将信中的附言读了三遍，暗暗思忖伊沃里到底想暗示什么，这个简短的语句看起来无足轻重。他并不知道他的朋友离开阿姆斯特丹要去哪里，现在想要监视他也太迟了。或者应该让其他同盟者来接力……不过，他自己曾坚持说不让伊沃里参与进来。如今又怎么跟他们解释，伊沃里其实早在他们之前就知道相关情况了呢？
“将您一军！”伊沃里这样写道。维吉尔微笑着将小卡片揣进了口袋。
史基浦机场，阿姆斯特丹。深夜时分，只有少数几架穿梭于欧洲各大城市的飞机停靠在停机坪上。
伊沃里向服务人员出示了登机牌，然后走上了舷梯。他在第一排坐下，扣好安全带，望着舷窗外。一个半小时之后，他将降落在伦敦城机场。会有一辆车到机场来接他，多尔切斯特酒店的房间也已经安排妥当，所有一切都井然有序。维吉尔也应该收到了他的留言，一想到这里，他就忍不住嘴角上翘。
伊沃里闭上了双眼，这将是个漫长的夜晚，要抓紧现在的每一秒睡个好觉。
雅典机场
哪怕付出再大的代价，沃尔特也一定要给简金斯小姐带一份希腊的礼物。他在机场的免税店里面买了一瓶希腊茴香烈酒，然后是第二瓶，“万一这第一瓶打碎了呢？”他说，最后是第三瓶，而这才算是他要送出去的礼物。一直拖延到航班最后一次召集登机，我们两个的名字在机场的高音喇叭中响起，喇叭里面的声音变得不再那么亲切。当我们终于来到候机室的时候，我分明感受到那里的乘客纷纷投来责备的目光。我们在过道里狂奔，总算是及时赶到了舱门口。正在这里守候的乘务长严厉地责备了我们，而我们已经顾不了那么多了。在穿过整个机舱走向最后一排最后剩下的两个空位子的时候，我们还得再承受其他乘客的谴责和训斥。由于时差的关系，这里比英国时间早一个小时，我们将在午夜时分抵达希斯罗机场。沃尔特狼吞虎咽地吃掉了他自己的飞机餐，于是我自觉地把我的那一份也让给了他。空姐过来收走了盘子，机舱里的灯暗了下来。我把我的脸贴在舷窗玻璃上，欣赏外面的风景。对一个天体物理学家来说，能在10000米高空观看天穹，真是一种美好的享受。北极星在我的前方闪烁，我看到了仙后座，而仙王座想必就在它的右边。我转身望向沃尔特，他正在打着瞌睡。
“您把相机带在身边了吗？”
“如果您这是打算在这架飞机里面拍照留念，那我的回答就是‘不’。考虑到我刚才吃了那么多，而我们与前排之间的距离又只有这么一丁点，我现在看起来就像是一头被困在保鲜盒里的鲸鱼吧。”
“不，沃尔特，这不是为了给您拍照片！”
“嗯，既然如此，假如您能用一个工具从我的口袋里面掏出来的话，那个相机就归您了。至于我嘛，我是没办法动了。”
必须承认，我们此刻挤在一起就好像沙丁鱼一样，在这种情况下要想拿一个东西可不是一件简单的事情。成功地把照相机拿到手中后，我就立刻开始重新浏览在伊拉克利翁拍到的那一组照片。一个疯狂的想法突然在我的脑袋里一闪而过。再次透过舷窗向外面看去，我的心中充满了困惑。
“我想我们返回伦敦的决定是正确的。”我对沃尔特说，一边把他的照相机放到了我的口袋里。
“好吧，等到明天早上在某一家酒吧的露台上冒着雨吃早餐的时候，我怀疑您还会不会有同样的想法。”
“伊兹拉永远都欢迎您。”
“总算是能让我睡个安稳觉了。您以为我没有看到您每次弄醒我之后都在偷着乐吗？”
伦敦
我让出租车先到沃尔特家把他放下，然后再回我家。一进家门，我急忙冲向电脑。把照片拷入电脑之后，我把每一张都仔细看了一遍，随即决定麻烦一下我那位远在几千公里之外的老朋友。我给他发了一封电子邮件，附上了沃尔特拍的那些照片，请他帮忙看看能不能从照片里发现些什么。我很快收到了他的回复，埃尔文表示非常高兴收到我的邮件，他向我保证会好好研究我寄给他的图片，一有什么发现就第一时间回复。他还提到阿塔卡马有一台射电望远镜坏掉了，他因此忙得够呛。
三天之后，我在半夜收到了他的回复。他没有通过邮件，而是直接打了电话给我。埃尔文在电话里的声音都快让我认不出来了。
“你是怎么完成这项伟大创举的？”他一上来就在电话里大喊着，甚至都没有跟我互相问候。
而我不知道该怎么回答他。埃尔文接着问了另一个更让我吃惊的问题。
“如果你曾经梦想获得诺贝尔奖，那你的梦想今年完全有可能实现！我完全不知道你是怎么成功地做出了这样一个模型，这实在是一个奇迹！如果你寄这些照片给我，只是为了让我大吃一惊，那你就完全达到目的啦！”
“你到底看到了什么，埃尔文，快告诉我！”
“你很清楚我看到了什么，你不需要等着听恭维的话了，这样已经够唬人的了。现在，你是打算告诉我你是怎么完成这项创举的呢，还是打算继续这样来激怒我啊？你允许我把你这些照片跟我们的朋友分享吗？”
“千万别！”我央求埃尔文。
“我理解。”他叹了一口气，“我已经感到相当荣幸了，你如此信任我。在发布官方声明之前，你居然让我先过目。你打算什么时候发布消息？我敢肯定，你手中掌握的这个‘重型武器’绝对能让你重新回到我们的身边。我甚至怀疑你现在不得不面临很多种选择，恐怕所有的天文研究团队都要为邀请你加入而打破头了。”
“埃尔文，我求你了，请告诉我你到底看到了什么？”
“老是不断重复这句话，你不嫌烦吗！你就这么想听我亲口说出来吗？我理解你的心情，我的老朋友，换作我，我肯定也会这么激动的。不过作为交换，你得先跟我解释一下你是怎么做到的。”
“我做到了什么？”
“别再逗我了，可别告诉我这一切都是偶然。”
“埃尔文，你先说，求你了。”
“我花了三天的时间试图搞明白你把照片寄给我的用意。实话实说吧，我很快就在照片中辨认出了天鹅座、飞马座以及仙王座。尽管其中的星等不太对应，角度不对，而且距离也不符合逻辑，但如果你认为这么容易就能骗到我，那你就错了。我一直在想你到底在玩什么把戏，你为什么要把这几个星座放在一起，又是基于什么样的公式。我试图找到你这么摆放这些星座的原因，这实在让我费尽了心思。我得跟你坦白，我做了点手脚，我利用基地里的计算机，进行了持续两天的大量运算。然而在结果出来之后，我就完全不再为动用公家的资源干自己的事而感到后悔了。因为，我终于看到了。当然，我还没能猜出来处于这些神奇图片中心位置上的是什么。”
“你到底看到了什么，埃尔文？”
“鹈鹕星云。”
“这为什么让你如此激动？”
“因为它的形状是四亿年前从地球上看到的模样！”
我的心脏开始怦怦乱跳，双脚开始发软，因为这一切简直不可思议。埃尔文刚刚告诉我的这些实在是太荒谬了。这个吊坠如此神秘，居然能折射出星空的一部分，这已经让人很难理解了；更何况这星空的一角居然还是几亿年前从地球上看到的模样，这就更加不可能了。
“阿德里安，我求你了，现在轮到你来告诉我你是怎么做出这么一个完美的模型的！”
埃尔文的问题，我无法回答。
“我知道，我是连续好几个星期辅导了你的演讲报告，我本来应该记得你之前教过我的内容。不过，自从我们参赛失败，接下来的几个星期过得如此动荡，我就算忘记了之前的那些知识也不为过吧？”
“星云是恒星的摇篮，它呈云雾状，由气体和尘埃组成，位于两个星系之间的空间里面。”我简单扼要地向沃尔特解释道。
我突然分了心，思绪离开了伦敦，朝着几千公里之外的非洲最东端飘去。把这个奇特的吊坠遗留在我家里的那个人现在正在那边。一个疑问一直在我的脑海中挥之不去：这真的是她不小心忘在我家里的吗？我把心中的疑问告诉了沃尔特，他看着我摇了摇头，觉得我很傻很天真。
两天之后，在我回学院的路上，又有了一次奇遇。我走进一家咖啡厅打算买杯咖啡喝。当我远在智利的时候，这些新兴的连锁机构铺满了整个英国首都。无论在哪个区或哪条街道，每家店的装修都一模一样，出品咖啡的味道也别无二致。而且，你必须会说很奇怪的语言才懂得怎么点单，这里的茶和咖啡花样繁多，名字也都稀奇古怪。
当我在柜台守候“带翅膀的瘦帽子”（其实就是外带卡布奇诺）的时候，一个男人靠了过来。他帮我埋了单，然后问我是否愿意花点时间跟他谈一谈。他说，他想跟我谈及的话题肯定能令我感兴趣。于是，我跟着他走进大厅，我们各自在一张大皮椅上就座，这种皮椅虽然是很拙劣的冒牌货，但坐起来还蛮舒服的。这个人久久地凝视着我，然后开始讲话。
“您在皇家科学院工作，对不对？”
“是的，没错，敢问您是？”
“我早上经常在这里看到您。伦敦是一个很大的首都，但这里的每一个街区就是一个小村落，而这正是这个大都市保持魅力的关键所在。”
我并不记得曾经遇到过对方，但既然自己�