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了。
「所以少爷，理由就只有那样吗？你是一个男人，因为不想错过这个千载难逢的好机会，所以做出偷窥的举动。没有其他理由，No reason？」
「不，并不是这样。」
「那么请你告诉我，你所谓的理由是什么？」
「嗯——」
鸠子连珠炮似的追问，以及我刻意将对话引导至此的演技，都让我不禁苦笑回答：
「这个嘛……我是没什么能够以逻辑推论或按前因后果叙述的理由。只不过刚才的情形，依照惯例也是『帝王学课程的一环』吧？」
我想真实情况便是那样。
整个事件从头到尾来看，我这个推论应该没错。当鸠子采取超出一般常轨的行动时——这边先不吐槽她其实一直都超出常轨这一点。总之每次多少都会牵涉到帝王学。毕竟要「假设自己随时都在战场上」，是她很爱提的一句话。
话说回来，问题在于在这种场合到底可以学到什么。但那并非我现在要提的事。
「所以我自认也依自己个人的看法，尽可能依照帝王学的教诲采取行动，这么说你同意吗？」
「嗯，那我来问你的核心思想吧。少爷，请你具体告诉我，你的行动到底拥有什么样的意图？」
「这——该怎么说呢……」
我搔着脸颊表示：
「我想保护朋友，但不想与你为敌。所以我刚才的念头，就是打算尽可能以稳健的方式介入你们两人之间……毫不修饰便大剌剌地介入又有点唐突，或者说反而有引发你反感的可能性。所以，就是……我采取了犠牲自我的方式。」
这世上，有一种行为叫作「恼羞成怒」
指的是明明应该被指责的人，反过来强烈抨击对手，借此闪避别人针对自己的责难。换言之，算是一种颠倒是非的秘技，而我这次采取的便是那种技巧的延伸应用。
有人设下陷阱要害人，有人即将被陷阱所害。我两个人都想帮却办不到这一点，但一般正常的劝说感觉又看不到效果。被迫得解决这种状况的我，只好施展一个和现况完全扯不上关系，名为「偷窥行为」的要素，将现场的气氛彻底置换成另一种氛围。
不过说穿了，这个方法的赌博成分很高。让杏奈回过神来这点姑且没问题，但那行为能够牵制鸠子到什么地步，我也没把握。而且不论理由为何，偷窥本身就是不好的行为。无奈问题就在于，我无法当场制造出除此之外的震撼弹啊……总归一句话，我还是不够成熟。
不论如何，结果就是我至少成功让杏奈脱逃了。
剩下的，就只能看鸠子会怎么反应……
「好吧。」
鸠子如此表示。
出乎意料，我这位监督者很干脆地给予我肯定：
「我承认少爷的行动与其方针是符合平和岛帝王学的行为。因此针对你阻碍我一事，我决定不予追究。」
「咦？这样好吗？」
「当然。正如同刚才我所说，少爷的行动比照平和岛帝王学，并没有任何不恰当之处。我看不出少爷有何过失必须接受什么惩罚，因此无罪赦免是个合适的判定。」
「呃——嗯，这样啊。不，你说得对，的确如此。」
「怎么了？为何一副欲言又止的表情？」
「该怎么说，毕竟我没见过你那样的反应啊。你跟我说的一般都是『少爷，你根本就还不够成熟』、『少爷，你这样子实在不成体统』或是『你不觉得立刻退出继承人竞赛会比较好吗？』之类的，所以……我有点……不，是相当意外。」
「我的工作又不是专门找你麻烦。」
鸠子依旧一脸漠然地仰望着我：
「传授少爷平和岛的帝王学，将你培养成能够独当一面的候选继承人，这便是我的任务。这点我应该一开始就跟你说过才对。」
「嗯，是啦，你说得没错。」
「我再次重申，这可是我所尊敬的大家主对我的吩咐。大家主要我好好锻练少爷，让少爷能够不辱平和岛之名。对我而言，那句话是我的至高命题，其中不容许我夹带什么私人情感。」
「嗯，确实。的确如你所说的，嗯。」
「话说，欺负少爷也有相当程度的乐趣就是了。」
「果然如此！」
对嘛，我就说一定是这样嘛。
我啊，真的多少有这种感觉。鸠子虽然老是将「这是为了教授帝王学」挂在嘴上，可是欺负我的时候，整个人却有种莫名神采飞扬的感觉。不论怎么看，帝王学都只是一个借口，根本就是在耍着我玩。
「总之，少爷似乎搞懂一些了。」
「搞懂一些？搞懂什么？」
「平和岛帝王学的精髓。当然，距离你完全融会贯通还有一条很长的路要走。所幸你至少能避掉在这个时点惨遭淘汰的命运。看得出来，少爷的意识在这几个礼拜间有了相当大的转变。」
「是吗？真开心能听你这么说。」
「这样很自然，因为我二十四小时都跟在你身边，专门为你授课。」
「嗯，是啊，怎么说都还是你的功劳……话说回来，鸠子……」
「什么事？」
「我觉得这样实在太过夸张，我还是得点醒你一下才行。」
「是。」
「嗯，仔细思考一下，我要说的事情还满普通正常的。就是这里是澡堂，你那边是女汤，而看过杏奈先前慌不择路跑出去的行为，我想你应该能够了解。」
「你讲话很兜圈子。有什么想说的就请清楚明白地表达。」
「这……那我就应你的要求，直接说清楚讲明白了。鸠子，你打算用那模样站在那里多久啊？」
没错。
大家或许会以为，我们现在仿佛是在日常生活中的极平凡场景，做着极一般的打扮，进行上述的对话。实际上，鸠子现在是一丝不挂的状态，而那模样一直映在不远处的我的视野之中。
哎呀，由于鸠子始终保持着平静，看起来似乎没有任何异常之处。但就常识来说，这样子颇怪的吧。
「嗯。」
然而听我这么说完，鸠子还是没有任何动摇。
她低头仔细看了一番身上只覆着泡沫和水蒸气的自己，一脸了然地点了头：
「我的身材还是一如往常地完美，没有任何瑕疵，我自己看了都会不禁翩然陶醉。拥有这样的身材，我的裸体可说是拿到哪里都不丢人吧？」
「……呃，你说得当然没错。但好歹你现在被我这个男人随心所欲地看着耶，我觉得你可以有一些不同的反应，不是吗？」
「我就算被少爷看到，也不会觉得怎么样就是了。」
「呃……」
鸠子直截了当地说出那么一句冲击性发言。
那是我和她重逢以来，她说的话中，让我最有感觉的一句话。绝对是无庸置疑的第一名……我这里指的当然是负面感觉。呜呜……我真的要沮丧了。
「虽然这么说，但感觉绝对不会不好。」
「……？不会不好？你指的是？」，
「我说的是少爷的反应。你如此看着我的裸体，却没有表现出任何慌张、焦虑，至少表面上是泰然自若，这一点十分值得赞赏。」
「喔，我很开心听到你这么说。」
获得她这样的评价，我原先沮丧的心情也多少振奋了，但我才刚闪过这念头——
「但是，你主动放弃看我裸体的机会这点则需要扣分。既然有这个机会，你应该要在情况许可下，尽可能长时间地用一种要将我全身上下都看遍的眼神，好好观察我的裸体才对。可以说，只有具备那样的贪婪与无耻，才有资格当平和岛的继承人……但少爷刚才却发表『你打算用那模样站在那里多久啊』这样的懦弱言论，实在可惜。你不能那样无欲，要再狼吞虎咽一点，更肉食性才对。」
鸠子对我做出明确的要求。
因为没有长时间观看对方的裸体而挨骂，让人颇有一种新鲜感。
「好吧，我在此认定你已经通过第一阶段。」
此时——
鸠子突然说了这么一句：
「以我平和岛鸠子之名，认定少爷拥有最低限度的资格，可以对外自称平和岛的候选继承人。自本日起，课程将进入第二阶段。」
「喔喔～这真让人真开心耶。」
「不过在那之前，我有个问题要问少爷。」
「问题？什么问题？」
「少爷当初为什么会愿意成为平和岛财团的候选继承人？」
鸠子如此询问，在光明正大展露一丝不挂模样的状态下，以一贯冷淡的眼神询问
——不，她此刻的双眼比平常多了一点感情的热度。
「请你告诉我，你之所以想坐上平和岛财团当家主的位子，所图到底为何？毕竟这个位子除了对政经两界拥有莫大的影响力，同时也充满相对应的困难与苦难。」
原来如此，她总算问了——我做好严阵以待的准备。
鸠子问了她理所当然不知道，就连外公也没听我说过，但照正常来说，原本应该「一开始就要问我的问题」。她会在此刻终于问到这件事，或许是因为我获得她的认可，让她觉得我至少拥有如此一问的价值吧。
不过，这问题很难回答耶。
这让我觉得，她口头上虽说我们要进入第二阶段，却在这里设下至今难度最高的一道关卡。
更重要的是，我并没有足够的自信，能够好好说明自己为什么会愿意成为候选继承人的理由。
何况现在这个时机点也有不是很好。以我们现在这种伪罗密欧与茱丽叶的姿势，彼此什么都没穿的状态下交谈的内容来说，主题也太过严肃。让人有种不管说什么，听起来都会像笑话的感觉。这世界上应该还存在着更好的TPO（注：指Time、Place和Occasion，时机、地点与场合）吧？……可是如果我以此为由要求延后回答，似乎百分之百会造成鸠子的不悦。
嗯——伤脑筋。
要在明知会被当笑话的情况下认真陈述吗？还是——
「……啊唔？」
此时——
一个意想不到的第三者怪叫了一声。
那便是先前整个人的存在彻底被遭到遗忘的，我们的班导——上连雀千寻老师。
「我、我刚刚在做什么……啊，我想起来了。我在澡堂让人帮我刷背，结果不知不觉间变得浑然忘我。嘿嘿，真是太不小心了……呃，啊唔！」
「啊，千寻老师，你好呀。」
「现在不是问好的场合吧？隼人同学！你在做什么？」
「呃，在做什么喔，我现在正不受克制地偷窥中。」
「偷窥……这种事怎么能够那样一�