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我合上正在核对的章家账簿，抬头道：「说来听听。」
「是！」王大力口齿清晰地道：「当时小姐和管公子、钟公子走散的事，有城下的流氓说了，是他们当中有人收了钱，故意制造混乱的。那枝箭就是信号。」
这个我当时就想清楚了，「嗯，继续说。」
「当两位公子被挤走时，那个林老七一下子就撞到两位公子身上，然后大叫着跳开，没一会儿就躺在地上。他的娘就接着跑出来，说是林老七被两位公子打死了。」
「官府怎么说？」
「林老七的老子娘告上官府，现在州牧府已经受理，说是当时情况混乱，推撞间手误也是有的，会以过失杀人的罪名控告两位公子。」
我暗喝一声彩。过失杀人不会判死刑，那就不必将案件上报刑部，单凭州牧的权限就可以处理这件案。这样看来，这次出手的人是州牧本人，不再是州主簿胡冬年，怪不得行事方式有了不同，多了几分快和狠。
「尸体如何？」
王大力啧笑一声，「昨晚义庄失火，说是将尸体烧掉了，只剩下一张仵作的验尸单。那还不是任得他们写吗？小姐，你看咱们要不要将那个林老七找出来？我看他十有□□根本就没死！」
「不，出义庄的时候没死，现在也多半死了，不必再找。」杀个把人灭口，我看他们做得很熟练的。
王大力想想也明白过来，「噢，小姐说得对。」
「大力，你这次做得很好。」
「多谢小姐！」
我笑道：「好了，你先出去，顺道把文书的刘先生请来。」
没多久，我就从刘先生手中接到父亲今早寄来的信。等他走后，我打开一看，信中父亲除了说些好玩的事外，正事就只说了一句──他遇刺，无恙。我在书桌后慢慢落坐，将信纸放平在书桌上，一点点地抚平着上面的折痕，再将信收进抽屉里。
关上抽屉，半晌，我缓缓地扬起手，狠狠地用力朝桌面拍了一下。
「呯！」
简直是荒谬！荒唐！
我闭目深吸一口气，张开眼睛，起身走到书房的窗边，远眺着已经染上点点雪白的庭院。
这些混账还真的将主意都打到父亲身上去了。
黑州的富户不只我们章家，但背后最没有势力的就是我们，最人丁单薄的亦是我们。一但我和父亲都死了，章家本家又早已分家，无主的财产就会被没入官府。刺杀我和父亲，这是给我们一个警告──如果我们再不合作，他们下一次就会真的下杀手。杀人夺财的动作毕竟太大，如今他们还不想将事情闹大，所以想以我身边的人作威胁，让我主动服软。
说起来，葵皇毅会选上章家，也正是看中我们无依无靠这一点。父亲从商多年，经验老道，他守得住章家不代表我也可以。
天色渐渐变暗，悠悠的飘下了点点雪花。
我叹一口气，重新坐回书桌前，继续埋头处理章家的事务。
一直做到华灯初上，燕甜才来提醒我要去休息。走在回房的路上，我让燕甜去将一些陈年佳酿拿出来，以准备向管飞翔赔罪。他们这次的牢狱之灾，都是因为州牧府想要要胁我。
「小姐，那钟公子那份呢？」
「前些天送来的字帖，抄一份过去。」倒不是我吝啬，而是送真迹给钟杰潼，他是断不肯收下的。
「小姐，累了的话可以泡澡。」坐在梳妆台前，燕甜帮我按着肩头，「您不会是想省点柴火吧？」
我笑着转头望她，「怎么今天变得贴心起来了？」
「两位公子在坐牢，您在担心？您的脸色都有点不好看。」
我低笑一声，「他们是坐惯牢的，他们在狱中的情况我并不担心。」我解下发带，「既然知道对方的目的，见招拆招就是，没甚么好担心的。」我单纯是觉得累而已。
燕甜虽然常常语出惊人，但她其实并不多话。她静静地帮我收拾好，服侍我睡下后就退了出去。
一夜无梦，睡得香甜，第二天的早上我差点起不来。四肢酸痛到不得了，脑袋也昏昏沉沉的，我看是有点生病了。
「小姐。」燕甜木着脸，将一碗姜汤锲而不舍地硬摆到我的面前。
「……其实，也不肯定我是不是得了风寒……」
「没风寒也可以暖身子。小姐您不喜欢喝就请直说吧，我又不是第一天跟您了。您自己也知道喝了好，就不要再跟我瞎扯了。」
真没她办法。我苦笑着喝下。
倒是真的精神了一点。
「使人到萧府，说我今天过去。」
燕甜歪了一下头，眨眨眼睛，「要我将小小和阿文都叫来吗？哦，文书的刘先生最近还请了很多护院来着，要都叫来陪您一起去吗？」
「……你打算拆了萧府？」
「您别说您不想。」
我轻拍了她的手臂一下，「再等等，现在我们先将计就计地示弱。前后落差太大，他们一定会自大起来。欲擒故纵，再等等就把他们一举给拆了。」
「小姐，最毒果然是妇人心呢。」
我笑着转身去换上出门的衣服，「谁叫无毒不丈夫？」
到过萧府，达成协议，中午时我就转到牢房去将管飞翔和钟杰潼亲自接出来，在东珠楼设宴，好好地向他们赔罪。
「岂有此理！他们真是欺人太甚！」钟杰潼将桌子拍到呯呯作响，脸色被气成了通红。
「你既是说他们的目标是想勒索你，」管飞翔一脚支在桌上，望着我，「那现在我们被放了，是你答应了他们的条件？」
「本来就是因我而起的，」我给他们倒了杯酒，「我要赔罪都来不及，自然要将你们先放出来。别担心，我自有打算的。」我打趣道：「飞翔，你是想让管家来救你？我可记得某人正在离家出走的途中。」
钟杰潼猛地站起来，「不行，那简直是强取豪夺，我要告上去！州牧身为父母官，哪有觊觎百姓家财之理？」
我拉着他的衣袖，将他强行按坐下来，「我说了，我有打算的，没关系。」
「你答应了甚么？」飞翔抱着手臂。
「我答应跟萧矜订亲。」
「甚么！」钟杰潼又猛地站起来。
我再次伸手将他拉坐下来，「听我说，我已经想好了计划。」我挥手让燕甜去门外守着，才放轻声音续道：「我不会真的嫁过去。杰潼兄，你不用生气，」我微微一笑，「据我所知，御史台已经来人。」
所以在我真正嫁过去以前将他们弄倒台就行。订下亲，关系更近，其实会更好套话，但我先前百般不愿就是怕被萧家的倒台牵连，或是被外人看出这次的事中章家起的作用。这年代姻亲关系甚重，订了亲就是很显眼的关系了。可走到这一步，我也没法子了，现在的关键是我要如何套到情报且又不会被萧家牵连进去。
到了这个份上，我一点都不能错。
「可是……」钟杰潼握紧了拳头，「章章，这对你的闺誉有损啊。」
啊，原来真的还有人会担心我的闺誉啊，钟书生你真是一个超级大好人。
「阿章，」管飞翔仰头将一杯酒一口喝得见底，嘭的一声放在桌上，手臂撑在桌上，「你这个人，我认了。你要是愿意的，我们今天就结为异姓兄妹，如何？」
我怔住。
我很喜欢飞翔，他聪明，却有着一副赤子之心，为人也够义气，问题是他背后的管家。这种黑道也是需要维持一个不远不近的关系──远了，不好找他们合作；近了，又会扯上很多白道不该沾的麻烦。飞翔明白这方面的问题，此前的交往中他就很少跟我说起管家的事，因为反过来，他也是不好跟我这种商家女太接近。可他，今天依然提了要结拜。
「飞翔，」我轻声说，「我说了，我是自有打算的。这次的事本就由我而起，我也打着自己的小算盘。」所以如果只是为了感激我，不必如此。
「但你本来不用这样做的吧？行了，要和不要，就一句！阿章你别老是磨磨蹭蹭的。」
好，管飞翔这个人我也认了。我笑了起来，举起酌满的酒杯，「那我就见过兄长了。」一个仰头将酒喝尽，我向着他倒转了杯子，示意杯子见底。
「好！」飞翔大笑着拍了一下桌子。
「等等！」钟杰湩拿起酒杯，不喜酒的他也皱着眉硬是灌下了一杯，「也算上我吧。」
后来，杰潼和飞翔为了序齿的问题吵了很久，两个人都争着要当大哥，最后还是年纪较大的杰潼当了大哥，飞翔是二哥，我是老三。我们闹得高兴，直至天黑了才道别。我也有一点喝高了，坐在轿上被晃到愈发晕眩。我扶着额头走进府，燕甜也怕我会摔倒，亦步亦趋。
推门进了房，燕甜去了给我拿水洗脸，我连蜡烛都没点就一把趴在桌上。
我将下巴枕在前臂上，笑了起来。
今天真是个值得高兴的日子，塞翁失马。
又过了几天，萧家就大锣大鼓地来章府下聘，急到其他的过大礼习俗都不做了，只管将聘书下了再说。萧府小姐萧贵也跟着队伍过来，她将我拉进后院，又在我房中坐下喝了几口茶，故弄玄虚了好半晌。我就是死不接她的话头，最终还是她先摊开来说。
「章家泽兰，你来求我们萧府帮你救你那两个朋友，我们做了。」萧贵盯住我，「你答应将章家作为陪嫁的事呢？若非我们一时周转不来，你以为……」她脸有羞赧之色，不耻于开口闭口都是说钱。
「萧小姐，既是陪嫁，自然是得等我嫁过来以后再说。何况即使是嫁过来了，女人的陪嫁也是她们自行管理的，萧小姐，」我拿起茶杯，呷了一口，「你会不会是误会了甚么？」
「你！」萧贵站了起来，脸色铁青，「果然是奸狡使猾之人！」
「无商不奸。」我拿出手帕轻抿着唇。
「你……你……」萧贵深呼吸了几下，「你以为就凭你也敢耍弄我们吗？我们可以让那件案了结，也自有本事让它闹大！」
「我只是在商言商。你就没想过，萧家可以带给我的东西根本不足以我付出我的嫁妆？」
「你竟是嫌弃我们？」她不可置信地瞪大了眼睛。
「嫁入官家，当然可以获得庇护，但我本来就可以凭出让利益而获得庇护，这也是我们多年来和地方官的默契，我又何必搭上自己？你就没想过先前我为何要百般推开萧府的婚事？」我微笑着望向萧贵，「既是自家人了，你也得给出一点诚意。」我