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——听得到吗？江神学长？
“咦？”
是有栖川的声音，莫非是幻想？回头寻声，仍然听得到。
——要走到什么地方为止？这次的实验要很用心吧！
——很孤单吗？从这里步行约两分钟，勉强听得到。
——如此说来，可以推估千鹤从圣洞出去的时间大约是五点十三分，而土肥在五点以前还活着，所以犯案时间是在五点到五点十三分之间。
——就是这样。
——可是，这样能知道谁是凶手吗？
“这是怎么回事？”
是有栖川与江神在对话的声音，而且是从日本橡树树干中传来的，难道他们已化身为森林精灵？
视线一往下移动，看到那个大窟窿，不可思议的声音就是来自那里面。
——知道千鹤走出圣洞的时间，算是送给〈城堡〉的伴手礼吗？毕竟这不是由她亲自实地演练得出的时间，准确度应该不高吧？
——不，已经足够了？
——知道谁是凶手了？
他们正在谈论重要大事，最好别打扰，但也不是摆客套的时候。我最后终于忍不住大叫出声，叫出他的名字。
“麻里亚……？”
有栖川的脸从黑暗底部探了出来，射入的刺眼光线让他眯起眼睛。
“嗯，是我。”
“为什么在这里？”他低语念道，“重要的是，你还好吧？”有栖川又问。
不是幻听，也不是幻觉，整个身子竟因这意外的相逢而颤抖。
“没事，很好，还没被逮，我像兔子一样会逃脱。”
“是吗？那就好。”
他露出欢喜的笑容。
“望月和织田他们怎么了？你知道吗？我和他们走散了，而望月为了我……”
“他们也尽了力，已被带回〈城堡〉了，身心都已恢复，别担心。”
说完，接着是江神露出脸来，两人都没有落魄憔悴的疲态，在我们部长的眼神里，还散发出一股自信。
“你们两人为什么会在这里？从什么地方潜入的？”
“我们都吓到了彼此。〈城堡〉和这里是由圣洞连结的。”
这样啊？也就是说，这里可以连结待命室。走小径要绕一大圈，直线距离的话就近许多了。知道协会有为我们预先准备的秘密通道，让我对神仓有了一些宽容。
“这可是大发现呀！不愧是EMC（英都大学推理小说研究会）的福尔摩斯，原来可以让我们进入圣洞啊！”
“好说歹说也不可能，是我们强行进入的。回去之后就等着他们如何处置了。”这让我揪了一下心，但江神立刻又说，“别担心，至少不会头下脚上钉在十字架上，因为我们会带回伴手礼。”
躲在阴暗处的有栖川问道：
“什么伴手礼？”
“事件的真相，详细内容就容许我卖个关子！”
我跪下来往洞穴里探视，我的影子落在江神身上。
“我没听错吧？——知道凶手是谁了？”
“知道。”
我仍然在颤抖，想停都停不住，第一次有这种感觉，但也没必要压抑兴奋才对。如果江神说的是真的，失去的重要东西应该是能要回的。如果知道谁是凶手，就可以停止找寻凶手了。
“已经追出凶手了，所以麻里亚不必再到处躲藏，回到〈城堡〉来吧！”
一时这么劝我，还真犹豫该如何回答，之前拼了命东躲西藏的，这会儿整个思绪还真转不过来。
“这样好吗？”有栖川帮我问出心里话，“好不容易得到的自由就这样放手？”
部长毫不迟疑。
“我没理由让自己可爱的学妹身陷牢笼，〈城堡〉从此不再可怕了，昂首阔步，从正门走进来，我在门里等你归队。”
“好的。”
我相信他，世上没有人再比他更值得信任的了。
“那么，凶手是谁？”
咽了口水问道，却无答案。
“我知道你很想问出答案，但说出来需要有相对的决心，所以再给我一些时间吧！”
“……知道了。”
有栖川再次出现，指尖上不知捏着什么，摇晃着让我看。
“还有一个好消息，耳环找到了！到〈城堡〉里再交给你。”
我伸出右手，因为有栖川似乎想要现在就交给我，因为他递出一只三角形的金属片——
“稍后再给我好了，有栖川。握手，和我握个手。”
他什么都没问，把找到的东西放入口袋，踮起脚来握住我的手。
6
再次穿过黑暗往〈城堡〉前进。
在江神做出决定前，还是别提出问题好了，然而在不知不觉中，忍不住想要问问嫌犯的名字。但目前我能帮上忙的，就是闭上嘴巴，以及确认穿越圣洞所需的时间。保持沉默点点头，时而看一下手表指针，再来就是继续前进。
仿佛还握着麻里亚的手，紧紧握住的触感仍然残留在手上；此时，脑海中浮现她抬头挺胸的英姿朝〈城堡〉大门前进的画面，而现实中的我则正以螃蟹走路的方式穿过狭窄的通道。
“当人类还活在单纯的环境中时，还没有阴谋这种字眼。”
约莫在半途中，江神这么说道。还在等着接下来会有何反应时，他又继续说了。
“一切都公开的话，不会有人怀疑你背后还干了什么大坏事，但会说你可能耍了一些小手段。这个社会就是那么复杂，总觉得有人在背后操作，让自己脱离现实好弥补一些想像。”
他不是自言自语，而是在跟我说话，而我也只能回应他，让他知道我在听。
“现代社会充满了高度的复杂，到处都有阴谋。”
无论是法国革命或美国独立战争，都有共济会＇注＇在背后操纵，而且是由三百名菁英委员会所组成的秘密组织支配着全世界。梵谛冈遍布了全球最大的间谍网，而洛克斐勒家族事实上是共产党的盟友，下达指示暗杀甘乃迪的则是某个军事工业复合体，此复合体正是老早就已成为好朋友的美国政府与外星人所组成的。
＇注：共济会（Freemasonry）于十八世纪在英国出现，是带有宗教色彩的兄弟会组织，也是目前世上最庞大的秘密组织，在台湾称为台湾美生会。＇
“只吃自己收割的米，只吃自己钓上来的鱼，就不必害怕食物有人下毒了。只有那些豪门世家出身背景的人组成的共同体，不会怀疑某人隐藏自己的真实身分。至于贯彻彼此相互依存，将性命托付他人的社会，所有人都保有隐私隐瞒真正身分的情况下，这些人才会被阴谋论所囚困。”
“如此说来，往后阴谋论将会大为流行？”
“一想到有人为我所骗、为我所操控，那就是一大乐事。若将责任推给一些人，而那些人却以事不关己的态度认为这世上本来就不公平为自己辩护，那么总有一天我们该负的责任还是会反弹到自己身上的——有栖川，怎么看起来你好像上过谁的当？”
好一个笼统的问话方式啊！
“是在思考谁擅长做这种事，但没想过会经被谁所操控，而且任何人操控我也得不到任何好处！”
走在前面的江神停下脚步回头，黑暗中虽然看不清楚，但他的嘴角似乎已微启。
“很好的答案。没错，我和你并非被人操控的重要人物，而且大部分的人也没有这种被操控的价值。不过人呀，很少不操控的。多半是为了保护自身的安全与利益，或者其他的重要事物，的确会说谎或隐藏什么的。”
我和你与大部分的人都没有被操控的价值，虽然这是冷酷的现实观察，但很能说服我。但问题是，江神为何会说出这些话？
打算想问他，人却已经来到圣洞出口不远处了，由良比吕子一定是带着惊恐害怕的表情等在外面。从江神身后望出去，发现除了她之外——吹雪奈央、丸尾拳、稻越草介、青田好之、派崔克芳贺，以及苴（他几个人——全都赶来了，但未见望月与织田的身影。大概这次是来真的，想必一踏出洞口便会遭到凌迟，太恐怖了。
“回来了呀？”
吹雪响亮的声音在室内响起。
“我很想说你们竟敢如此胆大包天，但也只能在这里等你们回来了，我们一直等在这儿，虽然不想对你们动粗，但你们却逼得我们必须有所行动，既然如此不听话，不排除用草绳将你们捆绑起来。”
江神站立的位置正好就是培利帕利降临的附近，吹雪如针刺般的眼神射向他全身。我不想说出江神已经知道凶手是谁，因为这时候要格外慎重。万一凶手就在这些人里面，必会招来意料之外的结果。
“草绳绑我就好，学弟只是一时冲动跟了过来。”部长往前踏出，“处罚前，请先听我说句话。”
就在跨过白线的瞬间，丸尾与派崔克已分别抓住江神的左右手臂。吹雪朝我瞧了冷淡的一眼，便以宣示般的口吻说话。
“那就由聪明勇敢的江神承担责任吧！必须将你严加隔离。至于这位可爱的学弟，就和同伙一起关禁闭。”
丸尾牢牢抓住江神，用眼神示意命令我出来，于是我只好带着绝望的心情，返回了〈城堡〉。
“严加隔离？那是否能以局长的权限让我关入西塔？我想当在那上面闭关修行者的室友。”
吹雪鼻一皱，脸上交织着悲怒的表情喝道：
“还真会耍嘴皮！带走！”
在拉扯之下，江神被带离了房间。
向读者挑战
如果这个故事全为现实中发生的事实，在以坚不可摧的理论与无可撼动的证据前提下，要想指证出凶手是不可能的事。警方未依科学鉴定办案、也无法窥知这群拥护独特信仰的人们（然而，他们很明显地有所隐瞒某种事实）到底在思考什么，所以正如在第九章，麻里亚感叹“少了基础想盖房子那是不可能的”一般，一切问题都形同无解。
然而，即使如此——我们回顾事件的发生，杀害土肥宪作、弘冈繁弥、子母泽尊人的凶手会是谁呢？不妨试着去推理。
或许读者会苦笑这是一份气势薄弱的挑战书，但所谓的本格推理便是（善尽侦探本份）的纪录。正因为是江神二郎的推理，才让这个故事有终结的唯一解答。
为了让读者安心，语气要开始更有威严了。
逻辑线索的一端已在读者眼前，若继续抽丝剥茧下去，将会发现凶手就一个人站在丝线的另一端。作者所追求的答案，便是凶手的名字与推理的过程。
第十八章 秩序
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当她一踏入贵宾室房间，我们就立刻赞扬她的勇敢，同时