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“在此要先向各位说声抱歉，虽然有点麻烦，但入馆前任何人都必须经过金属探测器的检查，敬请各位配合。”
由良说完，低头致意。
4
只见两名男子手持金属探测器在我们身上来回移动，仔细检查我们身上是否携带任何含有金属成分的物品。虽然连手提包里面与内容都几乎无礼地逐一检视，但很罕见地，我们并未为此生气。与其说像是在机场登机前的检查，我倒觉得更像是即将搭乘太空船飞往另一颗星球的错觉。我猜想，这种刻意设计的管状通道，不仅提升了安全上的必要性，重点更在于此一设计所带来的戏剧性效果。过程中，只有织田的钥匙圈起了反应，最后我们四个人都安全过关。
原以为这样就行了，令人惊讶的是，没想到由良每次的进出都同样必须接受身体检查。这是否意味着，此地的戒备真的很严格？或许如此的戒备森严真的有办法阻绝任何武装人员的入侵，但邪恶外星人的攻击却极可能来自空中不是吗？
一踏进入口大厅，我们不禁都抬头仰望天花板。阳光自天窗洒落，整个氛围是开放、明亮的；回廊则是分向左右延伸，仿佛不知会延伸至何方。正前方是一扇看起来像电影院或剧场的大门，推开一看，竟是一座可容纳一千五百人的大礼堂。原先在周刊杂志上看过的空照图让人看得不是很明白，而现在柱子上有张平面图，因此脑海中有了〈城堡〉的全貌，尽管还有部分的结构不是很理解。
“江神在哪里——”
“请耐心等候，小姐。请往这里走！”
由良浅浅一笑，开启了正面那扇门。根据平面图的理解，在这栋平坦的建筑里应该有个大厅，但眼前出现的却像西武所沢球场一样，整个空间是向下挖掘出来的。虽然灯光未明、略显微暗，然而蓝色的座席，以及象征人类协会的标志绣在缎面布幕上所呈现的蓝色却非常显眼，让人感到很凉爽。空荡荡的大厅正中央附近，靠近走道的座位上有个人坐在那儿。那个人听到声音顺势站了起来，原来是我们的部长。
他身穿黑灰色牛仔裤，搭上一件白色麻质衬衫，这种极为日常的打扮以前也曾经见过。既非人类协会清一色的蓝色正式服装，也不是冥想用的白色装束。看到眼前这模样，还真令人感到安心一些。
我们一边叫唤他的名字，一边跑下陡峭的阶梯，跑在最前面的是那位大小姐。江神一动也不动，只是两眼盯着我们跑向他，该不会是变成化石了吧！
“啊，终于见到你了！看到你平安无事，真是太好了！”
麻里亚兴奋的喊叫声响彻天花板。由于冲得太快，为了缓冲而撞上江神，只见江神的长发在肩上不停摇摆晃动。
“精神看起来还不错嘛！怎么会跑来这种地方呀？真是的！”
他什么都没说。从侧面看着他，想观察他是否有何不良的变化，但他脸色并未憔悴，目光也和以前一样沉稳。看来人类协会并没有对他进行拷问，也没有因为遭到洗脑而在人格上有任何的变化。
“感觉上很久没见面了，这趟路程还真远。我还以为你上了火星呢！总而言之，看到你就安心了。”
望月边笑边说。此时，学长终于开口了。
“抱歉。”
我们一时呆住了。
“让你们担心，很不好意思。”
没料到他一开口就是致歉，我们还是第一次见到江神学长如此表示歉意的。
“这样让我们担心真是罪过，拜托你饶了我们吧！”
麻里亚像机关枪一样说道。
“是呀，大家都很担心。你就这样突然消失了，还以为出了什么事。你看，我们这不是都急坏了？因为完全不像江神学长的作风，所以还以为卷入了什么麻烦。真是的！因为去年那件事，所以我没资格说什么，但我还是要说。江神学长不像我那么幼稚会做出一些蠢事来，所以一旦发生这种事，就会让人感觉到恐怖，而且行踪极可能出现在神仓，那就更……”
“还不赖，能判断我在神仓，嗅觉愈来愈敏锐了。”
望月露出好久没见到的亲密态度，拍打部长的肩膀，说道：
“说这是什么话呀！你这个人也真是的，明明拥有名侦探级的推理能力，却说出这种话来，还真是怪！你在你住处留下了多少痕迹？一张影印不成功的神仓地图，电车与巴士的转乘规划笔记，还有两册以人类协会为专题报导的女性周刊。若当成推理目的地的资料，这些应该就足够了，几乎就像在新雪上追寻脚印一样，不是吗？”
“还有其他的，”织田接着说，“其间详情我不清楚，但在你从京都消失不久前，你会与比良野出身的石黑学长有接触吧？在行政区域上，神仓地区隶属于比良野村，再怎么想，总觉得你在神仓的可能性比较高。这么一点程度的推理，算是基础中的基础吧！”
“只有目的还是个谜。”我也被迫说些话，“如果是到神仓，目的不外乎人类协会的圣地巡礼，或者观看幽浮，然而这些都不像是江神学长会做的事，尽管不像，但到神仓来的理由也只有这两样了。难不成江神学长是隐性的幽浮崇信者，又或者是人类协会的隐性会员？——是不是要笑我猜错了？”
才咽下口水，江神立刻回覆道：
“这些答案是否定的。”明显地压抑笑脸，“有欠周详，有栖川。至少看一看这是什么场合，这里是人类协会的中枢，说话可不能太大声呀！”
“是不是过上什么危险了？”
我一慌张，江神学长却噗哧笑道：
“放心，没事。就算我说我不相信幽浮，也不会触怒站在那边竖起耳朵的由良小姐，当然也不会被她判刑。其实，人类协会是可以包容怀疑主义者的——没错吧？”
抬头一看，只见礼堂大门前的由良比吕子将双手高举在头上大幅挥动，脸上露出苦笑。如此的态度，似乎也显示了这位督察对于不怎么喜欢的麻里亚有些动怒。麻里亚此时也故意以轻浮的口吻说道：
“那你说说看，为什么会来到这个位处深山，而且还是幽浮迷的故乡呢？根据今天早上突然变得和蔼可亲的由良小姐的说明，江神学长是为了毕业论文研究而前来体验冥想的，听起来像是有那么一点真实性，但实际情况又是如何？”
按理说，当着由良的面前如此质问有些不妥，然而麻里亚却完全不予理会，或许是想当着本人的面揭发谎言。
“你们有太多的误解了，看来我也要负一些责任，这样下去会带给人类协会困扰的。这样站着说话不是办法，我看详情就——”
这时，有个声音自上方传来。
“各位大概还有话要谈，我带各位到安静的地方好了。另外，我们也想再次向各位赔不是，而且也快中午了，所以协会方面打算请各位一起用餐，顺便也可以当作是日后闲聊的话题！”
她边说边缓缓步下阶梯，快接近时，我低声向江神说道：
“真的没发生什么事吗？如果需要协助，现在正是时候，要趁早！”
昨天委托由良带出来的纸条中吐露出SOS的讯息，但如今部长却很干脆地回道：
“之前或许有危险，但已经消失了。尽管会善加利用时机，但最后未得到你们戏剧性的回应，实在是太可惜了，我也没想到情势会突然改变。”
“今天早上发生的？”
“昨天晚上。到底是如何转变的，说实话，我也不清楚。”
由良走近了。为了不让她知悉我与江神的谈话内容，织田刻意提高嗓子说话。
“喔……不好意思，还要你们请客吃饭，实在是很感谢！这的确可以当成日后闲聊的话题。不过……话说回来，协会这里的午餐……该不会是什么太空食品吧？”
“这一点就大可放心，不会是装在牙膏管内的流质食物，而且也没有蕈菇料理。”
看来她也熟知天之川旅馆的菜单。旅馆老板会经很自豪地说，他们旅馆也曾将蕈菇料理供应给协会，但如今看来是不太有机会了。
麻里亚大概是反调还唱得不够，将正要走向礼堂大门的由良叫住。
“等一等！吃饭的事可以稍后再说，因为我们还想与江神学长谈事情，是不是可以借我们一个安静的地方？当然，这里也行。只要能让我们独处的地方就非常感激不尽了。”
总务局督察理了一下耳边的发丝。
“如果是这样的话……方便到江神先生的房间去吗？午餐方面可以特别采取客房服务的方式送过去，因为那个房间是VIP专用的大套房，我想就算五个人在里面应该还是很宽敞的。”
“江神就住宿在那个房间？”织田问道。
“昨晚半夜开始的。”江神回答。
“待遇不错嘛！我听说这里的VIP房间足可媲美一流饭店喔！那是有钱的会员或银行界的人专用的房间吧？”
“有钱人专用的房间这种说法并不正确。”由良提出纠正，“这与捐献的金额或社会地位无关，只要是本协会的贵宾，都可以在那种房间里休息：只是到目前为止，会经使用过的人没几个。”
看来还真该感谢协会的安排了。
5
“从外面一看就可以知道，人类协会总本部是由大小四栋建筑物所构成。也就是这栋称为A栋的主栋，加上呈椭圆形像围棋的棋子一样的三栋别栋。当然，那并非棋子，也不是象征〈天之舟〉之说。”
之所以说不像棋子，是因为底下的托盘与圆顶是结合在一起的。地板下方的托盘里，似乎容纳了变电设备。
“呈回力镖型的A栋中央有座地下大厅，右半部为办公室、会议室，以及部分干部的宿舍；左半部则是会务员的居住空间。”
由良边说明边穿越入口大厅，一行人来到回廊往东走去。每一个迎面而来的人，都和蔼可亲、笑容满面地点头打招呼。走了一会儿，来到升降机与阶梯前。
圣一枚棋子之中，漂浮在大厅上空的称为顶栋，顶就是头顶上的顶，最小但位置却也是最高的建筑，里面是野坂代表的办公室与起居室。顶栋左斜下方漂浮在空中的是B栋，又称为研究大楼，顾名思义就是研究室：而顶栋右斜下方的大棋子为C栋，供作像各位之类的访客留宿之用，VIP套房就在那儿，这是直达电梯。”
（图二）
电梯