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“你说过，如果真通真遇上了什么危险，你会保护他。”椿先生说道，“昭彦，你还真有心啊！听说你们小时候还经常打成一团，如今你却……”
“可不要说别人的坏话，你这么说，那我也成了逞凶斗狠的人罗？我们那时候，不过是像小猫一样拱起前肢推来推去罢了，并未把对方打伤，事后彼此也完全没有憎恨或为此吵架。虽然真通并无值得褒奖的素行，但他本性并不坏。以前，他也是个孝顺乖巧、见义勇为的小孩。要怪就怪大城市的不是，看看哪一个人不是这样，一到了大城市就忘了老家故乡，连自己的心也迷失了。”
麻里亚在一旁嗤嗤笑，并希望快导入正题，于是催促道：“然后呢？”
“说来话长啊！就请各位耐住性子继续听下去——我们才一走进岔道，立刻就听到枪响。秋高气爽的空气中，响起了砰的一声。昭彦先是反应‘那是什么？’，但身为警官的我，整个身子却紧张得都僵硬了。”
听起来，枪响的位置正是玉塚老家的方向，大概是返回老家的浪子与尾随追来的帮派份子之间起了冲突。椿先生手里紧握特殊警棍，要身为老百姓的昭彦留在原地，自己则往前走去。不过，旅馆老板人很勇敢。
“他说，我也一起去。我告诉他很危险，他则回我说，你一个警察单身前往更危险。说完便捡起了一根掉落在地上的松树枝。说实话，他胆子真的很大，而且很有正义感。”
警官手握警棍，继续向前出发，朝枪声的方向前进。
3
在此，我将椿准一与天川昭彦叙述的始末，以现场目睹的方式整理如下。
开枪的人很可能会出其不意地跳出来，因此两人小心翼翼地往前走。走了大约卅公尺之后，映入眼帘的是玉塚真通的破屋子。自从他的老母亲在二年前过世后，屋子就一直荒置于此，而且破损不堪，勉强可以遮风避雨。门户似乎也无法关好，若非位在此穷乡僻壤之地，很可能就会被可疑人士占用了。再往前走，虽然还有几户人家，但这时候大人都已外出工作，小孩也都跑别的地方去玩了，一切又恢复了宁静。两人就这样站立原地观察警戒，听到的也只是清风摇树的声音。
真的是好安静啊！以前，虽然有十几户人家，但每过来查访一次，人数就减少一些。“人数这样继续减少的话，未来可能会空无一人啊！”昭彦的担忧是正确的。
“你在这里等。”
椿先生制止了精神抖擞的昭彦，然后自顾往玉塚的老家接近。先是悄悄地推开大门，接着轻轻地步入屋内。洋灰地面上，不见鞋子的踪迹。
“玉塚先生在吗？玉塚先生！”
无论如何大声喊叫，都没有人回应，而且也看不出有人穿着鞋子直接入内的样子。因此，警官便脱下鞋子走进去。厨房、客厅、寝室，全都空空如也，完全不见人影。空无一物的电视柜、挂在墙上日晒褪色的三角锦标旗、屋主不抽烟却收集而来的一堆纸板火柴就放在那儿。显得很冷清。
另外还有似乎是玉塚带回来的波士顿包＇注＇、几件零散堆置的衣物，以及面包袋和果汁空罐也随意丢弃。黄色塑胶袋上，印有（神仓食品店）的字样。在停电、停瓦斯的屋子里，不但无法炊煮饭菜，连泡面都不可能。由于无法开伙，所以购买的食物都以能够立即食用的为主。榻榻米的湿气，透过袜子传了上来。浴室、厕所也都没什么异样。莫非城市里回来的男子，这会儿外出中？
＇注：波士顿包，Boston bag，过去的波士顿大学学生喜欢使用的一种大型手提包，容量大，可当行李包使用。＇
来到大门外，依指示站在原地等待的昭彦问道：“怎么样？”
“什么都没有。”警官挥挥手。
“那要不要到旁边的小屋去看一看？”
听了建议，警官便往后面的小屋走去，这回昭彦也跟了上去。
玉塚真通的已故父亲是个木匠，主屋后方的小屋是工作间。因为比妻子早一年病逝，所以并未特别去分类整理。只见院子里一角，堆了不少始终未曾使用过的木料。由于很久没人打扫清理，整个地面都覆盖了一层枯叶。
工作间的锁头也坏了，早已失去功能，所以门是开启的。一进门，便是四坪左右大小的地板间。有一把永远只完成一半的椅子，就孤伶伶地摆在那儿。一旁的桌子上，有个堆了烟蒂的烟灰缸和还没用完的纸板火柴，是木曾福岛站前食堂的火柴。刚才有人在这里吸烟，空气中还漂浮着一股淡淡的烟味。椅子和桌子已融入静谧的氛围，由于浸浴在窗户射入的阳光亮晕下，所以看起来很像艺术作品。里面还有两扇门，于是往门里喊了几声，但仍无人回应。
先前的枪声，该不会是听错了吧？或者只是山里面有人打猎击发猎枪吧？至少现在比较不紧张了，先检查一下这个小屋里的状况吧！这里并未铺上洋灰地。所以没脱鞋子就冒冒失失进来了。
首先，握住门把打开右边的门扇，没想到遭到一股力量抵抗。原来门内的锁链挂上了，无法推开，着实吓了一大跳。
“是不是有人在里面？麻烦把门打开一下，我是这里的警察。”
如果盗贼藏在里面的话，刚才先报上自己名号说是当地警察，会不会不妥啊？但后悔已经来不及了。
结果，什么声音也没听到。椿先生从不到五公分宽的门缝往房间里瞧，只见原木地板上似乎有什么东西，不，那并非什么东西，而是有人倒在地板上，看到的应该是咖啡色夹克的背影。瞬间，肾上腺素急速分泌。
“怎么了？”
昭彦站在门口出声问道，因此椿先生在嘴前竖起食指，要他别说话，然后再度打探室内，脑子里立刻算计起来。
锁链这么松，应该一脚就可以踢开了，但还是谨慎一些的好，手持手枪的嫌犯，应该还在房间里。警官腰间虽然也配挂有新南部制式手枪＇注＇，然而毕竟不是技艺高超的FBI，所以要想一人独力制服手持手枪的歹徒，他并没有多大信心。而且，他还得保护身后的那个老百姓。
＇注：新南部（Nambu）制式手枪，为日本制手枪，同时广为日本官方所采用，口径为九〇厘米。＇
椿先生在尽量不发出声音的情况下后退，并将昭彦往门外推，接着在昭彦耳边轻声低语。
“里面门已挂上锁链的房间里，有个人倒在那儿。因为只能看见背后，所以也不清楚是谁，或许是遭到了枪击。”
“啊？是真通吗？”
“或许是吧！”
“可是，你说门已挂上了锁链——”
“嫌犯还在房间里！”
“可能已经从窗户逃走了。”
经由这么一说，也并非不可能。开枪射击之后，的确是没道理还继续待在现场。
“后面有窗户吗？这样好了，就绕到屋子后面看看吧！”
椿先生不知不觉中，已屈身弯腰了起来，因为他不知道周围树林里，什么时候会飞出子弹来。但此地并非战场，应该不会发生这种事吧？
工作间后方，有一扇窗子和一扇小门，但全都紧紧闭上了。门窗附近不见落叶，只露出连续天晴日晒而干裂的地面，并未发现任何足迹。往窗户靠近时，椿先生发出“咦？”的一声。原来是窗外镶嵌了木头格子，所以要从窗户逃出去是不可能的事。随后，双手搭在与脸同高的木格子上，两眼往内观察。在空无一物的房间中央，有个男子头朝这儿倒在地板上，是个发型全往后梳的大块头。右侧太阳穴上有一个暗红色的小孔，似乎还在渗出微量的血。虽然当警察已经当了卅年，但还是第一次成为疑似他杀命案尸体的首位目击者。椿先生告诉自己，一定要冷静下来。
他巡视搜索房间，想要查出嫌犯到底藏身何处，结果连一只小猫都没瞧见。门旁的墙边倒放了一片几乎完成了的隔扇门，有只椅子缺了一脚，看不出有任何可供躲藏之处。
真怪，到底发生了什么事？这时候，椿先生终于愿意承认，这很有可能是一起自杀事件。对于一开始就因为村里来了黑道模样的陌生男子，因而咬定这是杀人事件，发生这样的疏失错误，他感到很羞愧。
如果是自杀的话，枪枝应该会掉落一旁才对。视线扫过地板一递之后，却未发现枪枝的踪影。该不会是滚落到其他死角去了吧？
“他是你小时候的玩伴吧？麻烦过来看一看。”
椿先生叫来昭彦，同时在他背上轻推一把。提心吊胆往窗子里窥探的旅馆老板，只能屏息憋气地依言照做。
“是真通。”
昭彦说完，立刻转头询问椿先生。
“椿先生，接下来该怎么做？他或许还活着，是不是该尽快将他送到医院去啊？”
“不，关于这个……”
话说到一半就停止了。看这情况，玉塚真通应该已经一命呜呼了；不过，最好是近身确定一下好了。
“我们进去确定一下好了，看看是否需要叫救护车。”
只见椿先生说完话，便要绕回正门去，昭彦见状出言制止，表示另有捷径，接着开启了窗户右侧的小门。这里面就像羊肠小径一般，是个细长型的置物区，摆放了一些已布满尘埃的塑胶水桶和扫帚。
接着来到刚才那扇挂上锁链的门扇前，试着以肩膀冲撞，只听得嘎吱嘎吱的声音。看来是无效的，于是这会儿，便举起右脚朝门扇中央猛力飞踢过去。只见锁链轻易地被踢散了，门也应声开启。
“你在外面就好，不要进来。”
仿佛是工匠付出心血时留下的不舍之情，或者只是一时的感觉，整个房间弥漫着一股木头香味。天花板附近还有一段被扯过的蜘蛛网，但地板却打扫得很干净，是这个回乡的男子清扫的吗？
椿先生在倒卧的男子身旁蹲下身，抓起伸在一侧的右手腕，反复把了几次脉，结果都无法感受到脉搏的跳动。看来也没必要掀开眼皮，检查这个男子的瞳孔了。太阳穴周围的伤口，皮肤有烧焦的痕迹。显示若非近距离开枪，很可能就是自杀了。不知是否因为这栋小屋整个倾斜，只见血液都朝窗户的方向流。仔细观察血渍，发现面积仍在扩大。
“天川，我看还是没救了，已经死了。几乎是当场毙命的，他死的时候应该没遭�