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进之间，斜坡变得和缓了，整个人朝南面站立，右下方可以眺览〈街村〉。
心中正思忖着此处距离《城堡》不远，是个不错的地点，但走在前方的织田却停下了脚步。还以为他要下达什么指令，结果却只是站在原地不动，因此望月便问道：
“怎么了？前方有熊出没吗？如果真有熊出没，麻烦你挡在前面，我可要溜走了！”
若真有熊的话，声音就不是这样了。越过织田的肩膀，麻里亚注视着说道：
“好像是小孩……那儿有个女孩子。”
“女孩？那可不行呀！现在是该回家的时候啊！——只是个小孩，没什么好大惊小怪的。”
麻里亚转身朝向我，“那小孩一看到我们就跑掉了，大概是吓了一跳。可能以为我们是可疑的陌生人吧！”
“该不会以为我们是外星人吧？搞不好那小孩才是外星人呢！”
说完这句话，被麻里亚瞪了一眼。
“身处圣地，别胡言乱语的，有栖川！但总感觉不太真实。这个时候、这个地方，一个女孩子独自游玩，真的是有点……”
以背影身高看来，应该是小学低年级生。出现在树阴下，从黄昏微弱的光线中一闪而逝，回头时的身影也很模糊，因此就只能看到脸部。
“培利帕利长什么样子啊？”
望月似乎很熟悉，所以我就问他。麻里亚好像也对这个问题有意见。
“培利帕利似乎不像是小女孩，身穿衣摆接触地面的白色服饰，像是个中性人。而且，全身被朦胧的光芒所包围。”
“你所谓的人。指的是接近人类的形体吗？”
“是的，大概是类似人类的模样吧！如果是惨白色的脸，应该也不方便！不过，一个外星人的外表，若是和人类一模一样，那不是很蠢吗？虽然此说法陈腐，但不能怪我的想像力贫乏，这可是野坂御影说的，各位可要好好听清楚。”
织田像是要拂去水珠般，一只手直摇晃。
“往回走吧！回〈城堡〉去！”
这次由望月领头走在前面。西方的天际已渐渐染红，太阳就要下沉了。夕阳中的〈街村〉真美！望月边走边拍下了一张照片。
大概是这趟旅程消耗了大量的热量，肚子开始饿了。记得旅馆女主人说，晚餐将在七点钟供应，返回旅馆应该会晚到一些。
“对了，”身后传来声音，“总务局督察大概是怎样的一个职位？警卫室那个叫丸尾的，一见到她就立刻表现得很敬畏。”
我隔着麻里亚和望月开始交谈起来。
“我也不是很清楚督察这个职位，我接触过几个公务人员，或是一些资浅的事务性职员，在企业中，大概就属于重要的高阶职位吧！至于人类协会的情况如何，或许该看看他们的组织图——但我猜想，应该是高阶人员，看起来还颇有威严的。”
“那个叫由良比吕子的，应该才三十出头，但看起来很世故。”
“应该对拓展信众的贡献也很大，反正……”
“那可不行，想想看，如果她在我们学校里散发宣传单，那些被她迷得两眼昏花的孤独男学生，一定会像飞蛾扑火一般围得团团转，一下就有五、六十个新会员加入。”
“你也是孤独男一个，怎么样？是否也会围过去？”
“我可要考虑一个晚上，毕竟这需要有抛弃家人与朋友的决心啊！”
“江神在三天前失踪来到这里，接着在昨天开始冥想，为了下定决心抛弃友人，所以花上其中的两天时间？”
“真是的，拜托你们正经一点好吗？”
说话的是麻里亚。
“麻里亚，你就别插话嘛！这是男人的话题，对不对，有栖川？”
“信长兄，可别把我拖下水呀！你这种说法，或许连江神也感到意外呢！”
“江神可能正在打喷嚏＇注＇。”织田不服输地继续说道，“那个督察如果登上（女王）之位，可能比较有利于拓展信众，不知望月的意见如何？”
＇注：这是日本的民间说法，亦即若有人在背后对你说三道四，那么你就会打喷嚏。＇
“由良比吕子比野坂公子？你是说比吕子（Hiroko）较公子（Kimiko）更能招来信众？若将二人合起来，那就是Himiko了！”
“什么二人合起来呀？这又不是相声组合。”
“若要是相声二人组，那也应该是望月先生与信长先生才对。”
后来发现太投入了，几乎要成了相声三人组，这才注意到麻里亚的存在而收敛了一些。
接着，一行人从〈城堡〉后方离开了。
绕回正门时，丸尾还在警卫室里，大概还没到交接时间。我们只是彼此点头示意，然后便走到广场中央等待。由于气温的下降，冷风吹得我们直发抖。
七点整。
这时，由良比吕子从管状通道深处走了过来，右手似乎拿了一封信。麻里亚见状，小跑步迎了上去。
“让各位久等了。各位交代的讯息，已经依各位的意思转达给江神了。冥想中因为禁语，所以无法交谈，但耳朵还是听得见。我们将讯息说给他听，麻烦他以书写的方式将回覆转交给各位。这就是他的回覆。”
麻里亚的手伸出去拿信，却扑了空，只见由良不怀好意地举高信封。
“那封信不是指名给我们的吗？”
“打扰冥想中的访客一事，就我的立场而言，这么做并非本意，但基于各位的托付，所以……”
“所以还劳动您前去？是的，真的很感谢，非常感谢您所做的一切。”
我们深深低下头答谢。由良的手才缓缓放下时，麻里亚早已一手抢了过去，取出信封里的信纸。督察并未动怒，只是露出一脸苦笑。
三个男子，则分从不同的角度站在麻里亚身边直瞧，只见人类协会的便笺角落上，还印有亚当斯基型的幽浮剪影。便笺上以原子笔写下了这些字句：
我依自己的意愿留在此地，
与更木村时相同。
让各位担心，很过意不去。只需再过三天即可结束，
各位请返回京都等待。
江神二郎
又记：阿望，借你的《中国橘子的秘密》＇注＇请尽快还给我。
＇注：《中国橘子的秘密》一书为艾勒里·昆恩的作品。＇
首先是笔迹鉴定。就字体是否端正漂亮而言，江神的字迹显得太有个性，但却是非常的流畅滑顺，眼前信笺上的字体，无疑是江神写的。
“就是这种字体，优美的纵书，这是江神写的没错！”望月也认同，“看起来也不像是情急之下写的。”
“这里有点怪怪的。”
不仅麻里亚注意到了，我们所有人也都发现了。写这封信的人，想要传达的是：（就和麻里亚逃往木更村时一样，我也是基于自由意志前来此地的，请各位不必为我担心！）换句话说，这里成了木更村。
“是不是有什么不明之处？”
对于由良的提问，麻里亚满脸笑容地回答：
“不，没有。我只是随便说说，不好意思，很抱歉。对江神而言，我祈求他的体验有丰硕的成果，若有机会的话，请代我转达——那我们就先告辞了！”
“那内容是SOS的意思吧？”
三个人同时点头，不愧是EMC＇注＇的成员。
＇注：EMC，英都大学推理小说研究会的日文发音字母缩写。＇
没错，表面上看来，那只是一般的文字，但其实里面隐藏了无法窥知的SOS密码。因为很难想像，江神会把木更村误写成更木村，而且他也根本没将艾勒里·昆恩的作品《中国橘子的秘密》借给过望月。此二处即为解开密码的钥匙。在《中国橘子的秘密》一书中，杀人现场里，从尸体的衣服到房间里的书架，或是从摆钟到地毯、画作等等，全都与实际情况相反，颠三倒四的结构贯穿全书。还有，关于木更村误写为更木村这件事……
“这封信的内容与事实相反。换句话说，‘我依自己的意愿留在此地。’事实上并非如此。依照江神相反的意思看来，那么他就是被关进去的。”
我才这么说，麻里亚便用食指迅速指向我的鼻尖。
“没错，‘让各位担心，很过意不去。只需再过三天即可结束，各位请返回京都等待。’这句话的相反意思就是：‘我有立即的危险，别回京都，快来救我。’不是吗？”
真是跳跃性的思考呀！
“该怎么说呢？会不会只是遇上了什么麻烦？”
“有栖川的想法还真悠哉啊！被卷入了麻烦无法从〈城堡〉中脱困，这情况还不算危急。只是，必须使用密码暗号才能递出信件，由此看来，江神应该是在求救。”
有道理，确实无法否定这种说法。
“话是没错，但要怎么做才好？”望月不禁皱起了眉头，“就算拿着这封信到警局去，按字面上的意思解释，根本就是‘无须担心’，至于更木村，警方大概也只会说那是笔误而已。”
织田则说：“无论我们怎们做，敌人的防守太牢固了！”
才一回头，吓了一跳。〈城堡〉的背面似乎装设了探照灯，是因为天色暗了，所以开启点亮吗？有好几道巨大的光柱，直直射向天际。我们只是站在原地望着眼前的景象。
第三章 村里的事件
1
一踏入天之川旅馆玄关，女主人便说：“晚餐已经准备好了。”我们立刻回道：“马上就来。”接着暂时返回房间放置行李与上衣。
“唉呀，忘了！”织田咋了一下舌，“石黑托我们的信件没带到，如果能和讯息一起全都交给江神就好了。”
不，没交给江神才是正确的。
“还好忘了带过去，若真的转交给江神的话，搞不好就被由良给拦截了呢！”
“她真会这么做吗？”望月说道，“果真如此的话，那么信封中或许也装有江神迫切想要的东西，像是他可以从禁闭中获得解放的王牌妙策之类的——我们拆开来看看吧！”
“不可以。”
织田坚持反对，我也不太赞同。如果内容是与我们完全无关的私人讯息，那可就羞愧得没脸与江神见面了。
我们打算用完餐后再讨论这件事，于是下楼前往餐厅。麻里亚已坐在靠内侧的餐盘前，正在向女服务生要茶喝。老早就已用过晚餐的中年夫妇，让过座位后便站了起来。另外还有两位客人，也差不多快用完餐了。其中一位原来是在开田高原庭园咖啡见过的那位摩托车骑士，另外一位则是身材较瘦的白发男子。或许是�