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当然，对李晓帆的超群才智，是李鹏万从北京归乡后才发现的。那时的李鹏万已经对儿子们以晚清乡试考取功名的旧俗，从心底产生了强烈的抵触。不过他仍然希望少年英俊的李晓帆能够成为粤省的后起之秀。因为在当时的历史年代里，李鹏万毕竟无法逃脱“万般皆下品，惟有读书高”的观念。
就这样，李晓帆不负生病在家的老父所望，终于在大清光绪33年，也就是晚清将要结束的前一年，考取了一个秀才的名号。那一年他才17岁！在潮州古城里已属破天荒的奇闻了。如果清朝科举制度不因慈禧一年后的突然驾崩而中断，那么很难说李晓帆后来不会像他父亲那样成为紫禁城英华殿中金榜有名的菁英。
这个名叫李晓帆的年轻人，就是李嘉诚的祖父！
李鹏万去世以后，李晓帆在潮州附近的澄海县开办了一家民办学校。这时早已是民国年间了，李晓帆是粤东地区最早废除八股，提倡白话文的贤明之士之一。他主持的“澄海书院”不但在文章格调上别开生面，而且在李晓帆教育下的学生们，大多爱国思想浓厚。李晓帆是民国年间粤东知识界反对袁世凯称帝和抨击张勋复辟的中坚分子。民国五年（1915）1月下旬，当袁世凯接受日本公使递交的所谓的二十一条以后，举国上下对袁世凯政权的卖国行径同仇敌忾。这时，李晓帆在澄海县积极组织书馆的学生们上街示威，他亲自高举“反对二十一条祸国殃民”的条幅，带领他的学生们从澄海直到潮州，参加在这里举行的潮州学生大集会。这也是李氏家族有史以来第一个走上街头的知识分子。
民国八年（1919）五四运动在北京爆发以后，全国性的学生运动开始由北及南地迅速展开。远在粤东的李晓帆（此时他已将自办的学馆迁移到潮州古城）也是积极声援支持的代表人物。具有反帝爱国思想的李晓帆，对于北京学生发起的这场旨在对旧制度催枯拉朽的革命运动积极响应，感同身受。虽然潮州地区边远，对学生的发动难度较大。可是因有李晓帆等进步知识分子的奋起呼唤，潮州各书馆和学校的中学生们，很快就投身到这场伟大的洪流之中。到了当年6月，在李晓帆等进步人士的组织领导之下，潮州古城的学生们三千多名，高举反对二十一条等旗帜，不断地涌上了街头，举行声势浩大的示威游行。在李晓帆等人的影响下，潮州商界人士也纷纷加入学生示威的行列，甚至有人提出商人罢市的要求。须知潮州地方是以商人为主的城市，如果商人也参与学生运动，势必造成更大的轰动。学生运动很快就受到潮州军阀的武装镇压。李晓帆等进步人士也因此受到官府的通缉。经受这一打击，本来体质不佳的李晓帆，从此变得瘦弱多病起来。
不过，李晓帆作为潮州知识界的先进分子，并没有因为“五四运动”受挫而失去对新文化运动的苦苦追求。此后两年，李晓帆始终是潮州地方文化的先驱者。他拥护进步的文化运动，反对腐败落后的八股文章。“五四运动”在潮州受挫后，李晓帆虽然隐居在澄海，可他对新生活和新文化的追求却一天也没有停止过。翌年春天风声过后，李晓帆又回到了潮州，并参加了当地华侨夜校的组织和领导工作。在这里李晓帆仍以其旺盛的精力和激进的思想，给参加夜校的商人和商家子弟们授课。他触类旁通的学识与较为进步的思想，颇得华侨学校师生们的一致赞许。
晚年的李晓帆因身体关系，不再继续参与外界的活动。老人以读书和治学为其最大的乐趣，李晓帆身边仍然不断围绕一些求知欲很强的青年学子。尽管如此，李晓帆仍然积极支持反帝进步运动，虽不能再像从前那样率领青年学生们上街游行，可他在面线巷的家中仍然关心时事，亲自给参加示威的学生们书写标语和条幅，以尽他的绵薄之力。
50岁以后的李晓帆身体多病，再也不能到户外活动。困守在面线巷那座飘着桂花香气的小院里，一直至民国十年（1921）因病去世。
第二章 从商与执教：同族不同命（1）
5、家族第一位经商博士
曾祖父李鹏万作古后，李氏家族曾经出现一度短暂沉寂。
毕竟是一颗光耀东粤的文官之星陨落了，李鹏万在世时虽然在大清政坛没有显赫官职，但他毕竟是名噪一方的文官八贡。他的余威仍然影响着他的子子孙孙。长子李起英虽然也没有取得显赫功名，可是，他的两个儿子却给萧条的李家带来了新的希望。李起英的长子李云章，在民国年间即进入正式官办的学校读书。他进的是潮州当时惟一的一所公办小学，后来再到广州读中学，也是公办的学校。这在李家书香门第中无疑是开天辟地的改变，特别让李起英无法接受的是，爱子李云章所学的再也不是晚清时代的八股文，而是当时在中国南方刚刚流行的日语。
“云章，你为什么要学外国人的语言呢？”当时已经病得不轻的李起英挣扎着从榻上起来，指着满室四壁祖父留下来的线装书，对他说，“要知道中国语言是一大宝库，你就是一辈子钻进里面去，相信也是读不完的。我真不明白，日本话有什么好呢？”
李云章颇有见地地告诉老人：“爸爸，现在已经是民国了，再不是从前的晚清时代。日本虽是一个弹丸之地，但它却是东亚的先进国家。我们中国人如果想振兴自己的国家，就必须学习外国人的先进经验。这也是我为什么要学习日语的原因。”
老人毕竟是从晚清过来的学究，他说：“你想从日本书中学到先进的知识？笑话，日本有什么可学，他们日本国的文字可都是从咱们中国学去的呀！”
李云章点头说：“是的，可他们对西方先进思想的接受远比我们中国人英明得多。据我的观察，日本现在不仅教育发达，军事发达，而且商业也比咱们国家开放得多。他们生产的许多轻工业产品，很受国人的喜欢。譬如日本的手表、日本生产的汽车和飞机，都可以与当今世界第一流的国家相比。有些轻工产品，甚至欧美等国也望尘莫及，所以，我对日本的商业很感兴趣。”
“胡说！”不料老人在床上气得面孔发白，用颤抖的手指着站在榻前的李云章说：“你怎么敢在我面前灭自己威风长他人的志气？再说，我让你继承的是祖上的治学风格，哪里让你讲什么日本商业如何发展？莫非你将来还去日本经商吗？”
李云章穿着时髦的玄布长袍，振振有词地说：“爸爸，我并不是想到日本去经商，我是考虑有一天可否到日本去学习他们经商的经验？然后有一天学成归来，我要在中国的土地上经商，到那时我们就再也不会受东洋鬼子的欺骗了。”
“你胡说些什么？你还要到日本去学什么经商？”李起英听了他的话，顿时气得他下巴上的胡须乱抖，“真是世道变了，我就不明白，云章你怎么会如此堕落？你要知道咱们李氏家族几辈子在潮州始终都是正正经经的书香人家。你懂吗？从咱们世祖来潮州时开始，就极力反对经商。因为商乃奸术呀。一个有才学的人家，怎么可以与那些奸商们为伍呢？你这不是要败坏咱李氏家族多年形成的治学家风吗？不成器的不肖子弟，将来怎么面对李家的祖先呢？”
李云章没有想到他这一番话，竟然激起了老父的反感。他不敢再说什么，但仍然返回广州日语学校读书去了。又过了一年，李云章以优异成绩从广州日语学校毕业，这时他终于获得了公费赴日留学的资格。他再次回到潮州家中，一连几天，李云章虽和他母亲暗暗做着前往东京求学的准备，可是谁也不敢跟病榻上的老人说，他们知道李起英肯定反对。怎奈李云章毕竟已经长大了，有志气有抱负的他，当然不可能与受晚清科举制度影响而迷恋治学为官思想的父亲同日而语。当时的广州，已有了一点开启国门的意思了，而日本的先进轻工业深深吸引着心高气盛的李氏家族的新一代。直到李云章即将赴日的前一天，他才来到父亲的房间里。
“云章，既然你已经从学堂里毕业，为什么还要走呀？”当李起英睁开眼睛，上下将行装整齐的儿子打量一番后，忽然茫然地探询说，“你索性就留在潮州吧，如果没有职业，不如就学你世祖的榜样，教书育人吧？”
李云章却说：“爸爸，学祖上教书当然没什么不好，可是人各有志呀。我还是要走我自己的路。因为……”
李起英愕然：“走你自己的路？你自己的路是什么？”
李云章只好坦荡直言：“我想先到东京去看一看，如果我真能把他们的先进东西学到手，那么，我会回国做一番自己事业的。”
“混帐！”李起英愤然打断儿子的话：“莫非你真敢到日本去？难道你真想经商做生意吗？”
“……”李云章低头不语。他知道至少在目前他的任何努力都无法改变父亲的态度，于是他只能喟然长叹。
李起英见儿子沉默相对，气得他连声咳嗽起来，怒道：“经商，决不是咱李家的门风啊！不过，你可以去一次日本，但是我绝对反对你将来走经商这条路！我告诉你，孩子，如果你仍然执迷不悟，如果你真要经什么商的话，那么，我就没有你这个儿子了！”
李云章尽管遭到卧病在床父亲的严厉责斥，尽管他也清楚自己现在所走的路，有一点离经叛道的滋味。可是，彻底改变李家捧读四书五经，对窗外生意场不闻不问的旧传统，已经是他那时最强烈的追求。翌日，李云章仍然在广州码头上登船，东渡扶桑，开始崭新的留学生涯。数年后，李云章获得了商学博士学位，再次回到了李氏生根发芽的潮州。在这里他平生第一次挂起了经商的旗帜，为书香门第的李氏家族打造出一方商海天地。
这位精明强干、在商海中浮沉大半生的伯父李云章，是李嘉诚后来经商�