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塞莱米亚被请进会客室里。侍者在他面前摆上一碗茶。在世人眼里，大教士都是一些修身养性的真人，生活方式肯定也高雅脱俗。只有清茶待客才算得体。面前的茶凉了又重换热茶，换了又变凉。高高的天花板让塞莱米亚觉得非常孤单，使等待的时间在他的心里成倍地延长。
几经等待，才听到大门外一阵环佩声响。接着，一个窈窕的身影步入室内。一身浅绿底色，绣着粉花的束腰长裙裹在这个人的躯体上。人刚一进屋，一股带着苦涩的香气就在客厅里弥漫开来。这股香气提练自本地特产的香料植物红花树，据说百步之外的毒虫闻到这股香气都会逃之夭夭。
帕尔哈蒂如此打扮并非出于什么怪僻，这个威震世界的南半球之王本来就是一个女人！
真理教的教义几乎没有对两性地位问题有什么规定。而且在教会发展的早期，由于女性直觉和情感强于理智的心理特点，女性更易接受直接赋诸感觉的煽动（注①）。在许多国家里，真理教传入初期时吸引的女教徒都多于男教徒。她们之中不乏有人跃入教会高层之中。
真理教历史上的三十七代教主中，有五个女性的名字排列在内。影响最大的是第七代教主金昌由美。在她主持编写了《艺卷》后，《朝阳启信录》的整体结构再没有什么变化。其次还有第十四代教主雪尼尔·拉德，在位时颁布了民族国家组成法，真理教的世界上遂重新出现民族国家，尽管只有半独立的性质。第十八代教主奈多在位长达四十七年，九十余岁死去。是真理教史上空前绝后的纪录，被称为〃天女〃。此外还有第二十四代教主海娅姆和第二十九代教主帕尔温。这两个人在位时无甚影响可书，但毕竟都赢得了人类领袖的殊荣。
至于圣城各部门的长官，地方各级教士和行政主管中，女性任职的更不计其数。当然，以帕尔哈蒂的个性，只有那五位前辈女教主有资格得到她的尊重。这一点教会内部许多上层人士都心知肚明，当然更瞒不了在任教主巴达察里亚。不过，这位在平叛大战中因为前任教主阵亡而被苍促扶上台的第三十七代教主，几乎是真理教历史上地位最虚弱，统御力最小的教主。致使世上群雄并起，争权夺利之风日盛。只是因为这些争夺一直都在教会体制内进行，而且教主一职有不死不休的传统规定，巴达察里亚的位置才苟延至今日。
帕尔哈蒂是一颗黑珍珠，从肤色上稍许可以看出些黄种人的血统。此时她已经年过五旬，可无论体形还是容颜，看上去都象只有三十岁一样。本地上层社会的妇女多驻颜有术。象江夫人，年过四旬仍宛如少女。上层女性的端庄、修士的涵养、教区领袖的威仪、窥伺天下的野心，混合成一股让人难以正视的气度，在帕尔哈蒂周围筑成一堵无形的墙壁。她缓缓地坐到塞莱米亚对面一张木椅上，两个随身侍女垂手站立两旁。
〃师兄，你难得来一次南方大教区。这次来，是谈经论道，还是比式功法？〃帕尔哈蒂眉毛轻轻地扬着，媚力和压力随着那目光一起向塞莱米亚涌过来。
〃哪里，师姐的功力和道法如此高深，我哪有与你谈玄论道的份。这次来主要是请师姐出手帮个忙。〃
〃噢？你们那里风调雨顺，还有什么难处吗。〃帕尔哈蒂嘴角翘起，似笑非笑。
〃是这样，海魔帕拉塞苏斯集中了大队海盗，开始进攻本岛。师姐是知道海魔的厉害的，光是本教区那点部队，要保住全岛四百万百姓的安全，恐怕有些困难。〃
帕尔哈蒂微微点头。〃海盗入侵，本教区本来就应该派兵，师弟刚才说帮忙，不知想到哪里去了。剿平海盗是一件公事，算什么帮忙呢。不过这事应该由海军总指挥马斯里亚姆负责，你们那里也应该让全铭真来直接与他接恰，我一个出家人，不理俗事，又能帮得了什么呢？〃
塞莱米亚心中痛骂。南方大教区的一兵一卒没有你帕尔哈蒂允许，谁能要得出。此时外面又走进来两个女侍者，在塞莱米亚的桌上摆下果品，这些东西在塞莱米亚看来，已经远没有早上那样可爱了。
〃师姐，以您在这里的威望，尽管不理俗务，但向他们发一句话，不就可以调动三军？也省得我们一个军种一个军种的去请，一个衙门一个衙门地去拜。这不，我亲自来，也是因为知道您讲出的话是个什么份量。全铭真那样的俗人怎么能与您对话呢。〃塞莱米亚知道帕尔哈蒂与全宁梓之间素来不睦，便刻意贬低后者的儿子。
〃我刚才说过，如果海魔入侵贵教区，即使你们不来人，本教区海军得知消息后，也会立刻发兵。剿匪本来就是他们的职责。但你们带来的这个消息确实吗？帕拉塞苏斯怎么会对你们那两个小岛感到兴趣呢？〃帕尔哈蒂说话不急不徐，控制着会谈的节奏。
论身高，塞莱米亚并不在帕尔哈蒂之下。但不知怎地，他总觉得帕尔哈蒂的话音是从他头顶上的什么地方压下来的，而且他必须仰视才能看到帕尔哈蒂的眼睛。塞莱米亚又在心里骂了一句，这个消息明明是由南方大教区稽查队最先侦得，明察秋毫的帕尔哈蒂还要装糊涂。不过，如果到南方大教区搬兵不是这样困难，全宁梓何劳他这位修有〃宽心大法〃的教士出面。想到这儿，塞莱米亚耐住性子解释道：
〃消息是确实的，我走的时候，海魔已经袭击了本教区外海的查塔姆岛。按航程算，现在他们恐怕已经到了兄弟群岛，与本教区的海军接上了火。〃
〃噢。帕拉塞苏斯那个家伙打起你们的主意，那是对你们的夸奖啊。海魔非富饶教区不抢，这已是规律。要在前些年，请他去抢，他也未必肯去。你说是吗。〃
〃是是。不过，这次海魔倾巢出动，来势汹汹，我们怕有很大麻烦哪。再说，如果是别的海洋倒还罢了，在南太平洋上，他这样捣乱，明摆着是不把你放在眼里。〃
塞莱米亚心里骂着，嘴里奉迎着。但帕尔哈蒂对这种低级的奉迎并不在意。
〃不会！〃帕尔哈蒂放下手里的茶杯，轻轻摇了摇头。〃遇到海盗入侵就象患了肚子痛，忍一忍就过去了，终究病不死人。至多付出些财产生命的损失。难道海魔还要在你们那两个小岛里上长期住下去不成？〃
塞莱米亚直了直腰：〃师姐的分析有理。可肚子痛也有轻重之分。痛得太厉害了，日后难免体质虚弱。再说，这是聚歼海魔的大好时机。只要我们拖住海魔的主力，师姐的海军力量一到，里外包围，海魔这次就劫数难逃了。〃
帕尔哈蒂很不以为然。〃歼灭一只海盗，算什么大不了的功劳！马斯里亚姆他们对这个恐怕没什么兴趣。南方大教区的军队不能随便动用。这里虽然有几十万军队，但更有两千多万白人！贱民与上等种族之间的比例过高。本地护教军的力量虽然强大，主要的任务却是防止内乱。正因为有他们在此威摄，这里的贱民才不会有非份之想。如果海魔声东击西，调走本教区的海军力量，然后再从本教区沿海的什么地方上岸，煽动那些贱民造反，那才是一场真正的灾难。我想，这应该是海魔真正的用意。海魔在海上混了那么多年，终究是个流寇，他难道不想从陆上找个落脚点？兄弟群岛弹丸之地，帕拉塞苏斯会在那里落脚？这些关节不知你想过没有。〃帕尔哈蒂象个循循善诱的老师，引导塞莱米亚接受自己的结论。
一席话听得塞莱米亚冷汗直流。是啊，他和全宁梓从来没有想过这个问题，大概的确因为他们地处偏僻，才难以从更大的局面上考虑问题吧。如果海魔真有这样的打算，帕尔哈蒂不发兵完全是正确的。而且，兄弟群岛的防御策略也必须作些调整。严防死守将毫无价值。这些事情塞莱米亚以前从未考虑，乍一思索起来，脑子已经不够用的。他只能坚持自己此番前来的目的。不发兵？不发大兵可以，但是……
塞莱米亚灵机一动，说：〃师姐，诚如你所言，也许海魔确实是抱有这个目的。但师姐只需发出一小队海军，对外声称派出了大军，这样不仅鼓舞士气，震摄海魔。而且如果他真如师姐预料得那样，还可以将计就计引他上钩，在南方大教区沿海打他的伏击，师姐以为如何？〃
〃师兄什么时候成了军事家。但以我这外行来看，师兄的策略确实不怎么样。〃帕尔哈蒂一点面子都不给他留，直视着对方的眼睛。
〃如果本教区只派出一小队海军，在大海上让占优势的海魔吃掉了，这责任是我负还是你负？〃
塞莱米亚哑口无言。
〃兄弟群岛有今天这样的麻烦，责任都在全宁梓那个老顽固身上。〃女强人的话音里带着明显的怒气。〃如果他接受我的提议，一起向圣城要求合并教区，那样本教区的海军精锐随时可在兄弟群岛上驻扎，海魔不要说入侵，恐怕连想都不敢去想！那时，全宁梓将是联合教区的副总督，或者在红石城谋得其他什么位置，不比他呆在小岛上强。他这是典型的农夫见识！〃
傍晚，无计可施的塞莱米亚呆在闷热的旅馆里，海风也仿佛配合起来整治他，全都不知躲到哪里去了，任他在汗流浃背中发愁。搬不来兵，他走这一趟便只相当于不开心的旅游。而且也不能穿过危险的大洋返回兄弟群岛。想来想去，只有到其它的地方搬兵。可南方大教区四周是茫茫大海，不要说搬兵，就是乘船走一走也要许多天。恐怕兄弟群岛早已是生灵涂炭了。
正在这时，护卫队来报，巴布亚大教区首席大教士莫松森来访。塞莱米亚喜出望外，一时不知道是不是自己思虑过头，把幻想当成了现实。巴布亚大教区在南方大教区东北，隔海�