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〃猎鹰大人让你来接我们？〃旋风满腹狐疑地问。
〃没时间废话，快上马。〃说着江夫人飞身上马，又急急地拉了旋风一把，示意他坐到自己身后。旋风也不再问了，因为他发觉治安军的士兵正隐在远处向这边窥视。旋风跳上马背，余者纷纷上马。江夫人一拨马头，向与红石城相反的方向驰去。这一跑就是半天。一个个村落被他们抛在身后，整齐的田地被荒芜的原野代替。最后，他们远离人烟，进入一片密林之中。治安军没料到江夫人有这一手，个把临时派来跟踪的人已被甩得不见踪影。
〃难道他们要陷害我们？〃治安军和江夫人之间的矛盾已经是明摆着的事，但旋风猜不出其中的关键所在。
〃他们只是要这个老家伙，但不能让别人知道这老家伙已经到了他们手里。〃
〃他们？治安军？他们要抢教主大人点名亲审的犯人？〃
〃治安军算什么，要这老家伙的是本区大教士贾比尔·帕尔哈蒂！〃
旋风觉得有座山象他的头上压下来，帕尔哈蒂势力有多大他早有耳闻。此人到南方大教区之前，就是另外一个大教区的首席大教士。尽管名声极恶，但通过自己在首都和各地的同党多方运作，还是争得了世界最大教区的头把交椅。帕尔哈蒂最大的特点就是不讲隐忍之道，要什么就必须得到，在南方大教区，由于自定赋税，借练功修道之名大肆敛财，镇压异已，以及纵容亲属和同党对当地百姓残暴掠夺，帕尔哈蒂很快就获得了比以前更为恶劣的名声。但此人不管不顾，安之若素。据说帕尔哈蒂有一句〃名言〃：杀自己认为该杀的人，让别人去议论吧！旋风认为这句话虽然可能是帕尔哈蒂的政敌编造出来的，但对帕尔哈蒂的处事方针却是极准确的诠释。
〃帕尔哈蒂不怕天庭震怒？〃
〃和这老家伙知道的秘密相比，天庭震怒算得了什么。〃
〃这老家伙知道什么。〃尽管按规定旋风不该问这个秘密，但此事关乎自己一行人的生死，旋风不得不多嘴。
〃魔鬼之舱！〃
此时他们合骑的马拉下后面的人有一段距离，所以江夫人此言震动的只是旋风一个人。他的手臂一颤，几乎把马缰绳丢开。耳朵里仿佛被这个词灌得满满的，周围的鸟语虫鸣一时都不复存在。喉咙好象也给堵住了，半晌说不出话来。
在真理教的世界里，〃魔鬼之舱〃的传说既是一个谜，也是一个梦。这个传说大约起源于真理纪元两百年左右。当时，大地上的〃魔鬼烙印〃已经被基本清除干净，真理教的统治稳如磐石，科学时代的辉煌早就恍若隔世。然而不知从什么地方开始，流行起了一个说法，讲的是魔鬼时代未期长达十年的〃朝阳圣战〃中，〃魔鬼代言人〃们眼见大势已去，便在某处挖了一个巨大的地下洞穴，将大量科技制品分门别类地埋进去，以备将来复辟之用，这个传说中的地穴就被称为〃魔鬼之舱〃。
关于〃魔鬼之舱〃的主谋、地点、藏品等各方面的传说有众多版本。比较有影响的一种说法是，〃魔鬼之舱〃计划由〃魔鬼时代〃未期的大魔头，〃谋取人类灵魂的首恶〃比尔·盖茨设计并主持实施。由于比尔·盖茨在南美战争结束后不知所踪，人们便传说他使用某种邪法，化身遁形潜入〃魔鬼之舱〃，将来的某一天会再次出来为害人间。关于他再次现世的日期也有不少传说，几乎每个世纪未都有人散布大魔头即将降临人世的预言，弄得人心慌慌。在真理纪元一千年快要到来的今天，这个由〃魔鬼之舱〃派生出来的〃魔头复活〃传说比以前任何一个时代都盛行。（注①）
至于〃魔鬼之舱〃里有什么藏品，也是众说纷纭。比较公认的说法是那里有许多威力无法想象的杀人凶器：一次可以毁灭一座城市的巨型炸弹，千里之外取人性命的无形武器，一天之内环游地球的巨鸟，让成千上万人瞬间失去生命的毒气等等。正是这些关于藏品的传说，吸引了各种势力寻找〃魔鬼之舱〃。因为在这个冷兵器时代，找到它就意味着找到争服世界的力量，哪怕里面东西的神奇只有传说的几分之一。
但是八百年来，〃魔鬼之舱〃不仅从来没向世人展示过它的真实面貌，甚至连它的大致位置都是个谜。大多数人相信它埋在南美某地，这与〃盖茨主谋论〃相吻合。为此，数百年来，官方力量、反叛者、匪盗、狂人……各式人等在南美各地象勤劳的蚂蚁一样挖掘着，掘下大坑小洞无数，但均无所获。
关于这个传说，真理教会官方的态度曾有一个很大的转变。最初，他们坚信〃朝阳圣战〃的毁灭力，不相信会有什么异教徒的力量能在那种地毯式的征服与破坏中保留下来。真理纪两百年时，对教会统治地位发出挑战的只是一些私自倒卖〃违禁品〃刑事犯。由于〃违禁品〃本身的实用性和便利性，它们在黑市上还是很值几个钱的。所以教会最初把〃魔鬼之舱〃传说视为这些商人的发财梦，就象传说某处有一个藏金洞一样。但随着时间的推移，越来越多的史学家开始相信这一传说，他们引经据典，试图证明〃魔鬼之舱〃的存在。这其中不乏一些很有影响的大学问家。生活于真理纪元第四世纪，真名不详的小说家〃江海游客〃曾写下过小说《魔鬼的再现》，虚构了〃魔鬼之舱〃出土后对世界造成的影响，其中自然包括真理教统治因此被复辟的异教徒推翻的情节。《魔鬼的再现》虽然被列为禁书，但书中那些详尽的预言却让真理教会大为恐慌。同时，〃魔鬼之舱〃的计划与〃魔鬼代言人〃的政治倾向也很吻合，应该有存在的理由。所以，在真理纪元353年，第十三代真理教主索文终于对全世界的稽查队下达了彻底追查〃魔鬼之舱〃的命令。这个使命虽然从未完成，但代代相传下来，本身就成为神话般的东西。
八百年来，一代又一代梦想家或踏遍山川大地，或翻遍经典古籍，盼望着有一天这个谜能在自己手中解开。象帕尔哈蒂这样有势力的人更想着用〃魔鬼之舱〃里妖法般的武器增加自己的权势，乃至问鼎圣城，一统天下。〃魔鬼之舱〃案与〃铁鸟案〃并列为真理教千年历史上的两大谜案。
与此同时，从未断绝过〃香火〃的地下科学家们也把复兴科学文明的希望寄托在这个地下洞穴上。他们坚信先辈们肯定会制造这样一个贮藏室，留给他们这样的后辈使用。只不过在他们的称呼中，这个地下洞穴被称为〃科学之舱〃或〃文明之舱〃。
〃现在我必须把实情告诉你们。你们这次押解的老家伙知道'魔鬼之舱'的下落，至少教主大人相信他真的知道。所以才要把他押到圣城亲审。这等秘密原本不能为外人所知，但帕尔哈蒂朝中有人，耳目众多，内外配合，第一时间知道了这个秘密。便要截下哈姆达尼，独享绝秘。如果你们正式把哈姆达尼移交给本教区的稽查队，注册在案，帕尔哈蒂就没有下手的机会。所以要在你们到达红石城之前秘密截住你们，然后……〃
说着，江夫人作了一个砍头的手势。
〃伪装你们与流匪冲突，全军覆没的假象。当然，哈姆达尼要被带走，再换上一个面目不清的尸首。这样帕尔哈蒂可以借口没有接到你们移交的手续，一推了之。这些内情你可能理解？〃
听语气，江夫人最后这句话象是考证旋风的智力，看他到底是不是一个乡巴佬。
〃除了一点，别的都明白了。〃
〃什么？〃
〃你为什么要帮我们？〃
江夫人闻言暗自赞赏，本来她还怕旋风是个糊涂虫，理不清这里面的利害关系。
〃因为我不想让帕尔哈蒂得到'魔鬼之舱'。你在兄弟群岛作稽查队副队长，算是高层官员，应该知道这个人的野心有多大。〃
〃你一个人想与帕尔哈蒂对抗？〃旋风语调一下子高起来，问话里包含着担忧和不信任。
〃当然不是我一个人，只是由我亲自带你们离开这里。〃
〃可是，一路上我们都没有遇到暗算，因为我们一直走在明处，帕尔哈蒂不能公开加害我们。现在我们走进暗处，又是在你们南方大教区的地盘上，他们下手的机会不是更多了吗。〃
〃现在你们已经没有选择，帕尔哈蒂既然下了决心，就一定会在你们到红石城前截住你们。刚才那两个低级军官只是奉命行事，不知内情。但他们一定会向上面汇报。到时候帕尔哈蒂手下的高手们就会蜂拥而出，围捕你们。为了对付政治对手，帕尔哈蒂养了一批杀手，亲自指挥。现在你们只有跟我走。这里天高地广，我们隐去踪迹，定能够突围出去。帕尔哈蒂以前不知道我会参与这件事，措手不及，必须重新布置。我会把你们带出这个教区。必要的时候，直接把你们送上圣山。〃
旋风闻言吓了一跳。〃什么，我们亲自把他押到圣城？〃
〃这是没有办法的办法。你们无法在这里办理移交手续，其它教区的稽查队不能相信你们。而且帕尔哈蒂的势力也不仅限于这里，你们也不能相信其它教区的同行确实能保护你们。我们只有潜踪隐迹，远行万里，直接向教主大人交待。他自然能庇护你们。〃
对于自小长在兄弟群岛的旋风来说，圣城只是一个概念中的城市。但这个概念却是与权力、地位、名利等诸多美妙、神奇、令人向往的概念联在一起的。旋风做梦都想接近圣城，接近那些对他来说一直只是概念的美好事物，没想到机会这样快就到了面前。任何成功都必须付出代价，当江夫人说出其中凶险时，他更相信老天真的交给自己一个货真价实的好机会。虽然有可能把命撂在半路上。但这个机会还是相当值得珍惜和利用。江夫人根本想不到，致命的危险在旋风眼里竟变成了天大机遇。
〃我为什么要相信你？〃旋风提出了自己最后的怀疑。
〃随你的便，你可以回去公事公办，然后让帕尔哈蒂把你血淋淋的尸体放在大陆路上作幌子。或者丢掉犯人，因为失职受稽查队队规的严惩。我想你还是多动动脑子说服你的手下，他们没见过世面，不知肯不肯与我们配合，用生命去冒险。再有，要改一改装束，你们这套学生打扮别人早就心中有数