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〃但是无论和谁打，怎样打，有一点绝对不会发生变化：苏库鲁峰是控制大湖周围地区的关键。这里不仅是制高点，而且是扼守东西两岸的要道。平时人们不会走这里，但战时这是最快的通道，可以方便地把军队输送到大湖各地。谁要想控制大湖地区，都必须控制这座山。〃加藤明远总结式地说。
直到这时，太阳王才吐出一句话。
〃如果有一个变数存在，苏库鲁山或许就不那么重要了。〃
〃什么变数？〃尽管众人都被太阳王的话吸引，但只有丰岛爱一郎问了一句。他是太阳王的堂弟，身份自不比寻常。
〃时代之舱！〃
听懂他话的人统统脸色大变，继而沉默不语。凯奇没听懂这个词，丰岛慧夫说的这样事物在真理教的世界上虽然大名鼎鼎，但却通常被称为〃魔鬼之舱〃，且有统一的教会语读音。凯奇只熟悉那个读音，所以没有联想到它。
此时，他们已经走进了谷中的一片开阔地，大家不自觉地停下脚步，四面环望，象是在寻找古战场上留下的残兵剩铁。太阳王站在队伍的最前面，望着对面很远处的谷口，独自出着神。凯奇站在他身边不远处。闲着无聊，便与一旁的一个挑夫聊起天来。
〃我在本地活了这么多年，还是头一次见到有人把凶山当成旅游的去处，看样子什么爱好的顾客都有啊。〃
挑夫是一个黑人，身材看上去不高不壮，但很有力气，满满地挑了两担食物跟进山里。听到凯奇的话，挑夫连连应声。
〃我也是啊，这么些年，头一次给进凶山的游客挑食物。〃
〃咦？不会吧。〃凯奇诧异道。〃你不是我们这儿的人啊，怎么会在这里干了很多年挑夫呢？〃
挑夫是帕加尔从村子里临时雇请的。一上路，凯奇就注意到这个挑夫不是本地人，估计是远道来这里讨生活的。凯奇这些年混得不错，法宝之一就是善于察言观色。此时他主动与挑夫聊天，图的是自己身为本地人，应该给外来者一点亲近和信任，以后有事求这个人可以方便些。
不料话一出口，立即引来太阳王周围随从们的所有目光，全都很锐利地盯着这个挑夫。凯奇听不懂日语，这些人可全懂教会语，立刻听懂了他们在谈什么。
说时迟那时快，挑夫甩掉担子，手里已经有了一把乌沉沉的匕首，只见他弹身而起，直扑向此刻远离护卫的太阳王。
凯奇一生没离开过小镇一百公里远，见识本也与这个距离相符。但此时此刻，他却作出了一个一生都为之自得的判断。那一瞬间他的脑子飞快地转动，有些思路是事后回忆时才整理出来的。他先猜到太阳王遇上了刺客，接着想到太阳王挥金如土的生活方式，再想起自己那几个衣衫破烂的儿女。电光火石之间，这些念头拼在了一起，他横身向挑夫拦上去。
刺客的判断也没有错误，他根本不理凯奇，想从他身边抢过，直扑主要目标，但衣襟却被凯奇一把抓住。刺客猛回身，愤愤地挥刀砍下，不是这个人捣乱，他本来可以找个更好的时机下手。人们从来没有看到过这样快的刀，乌光一闪，凯奇的视觉抢在触觉之先告诉他，自己的胳膊被砍断了。刺客身形不停，继续扑向太阳王。
寒光一闪，丰岛爱一郎用战刀拦住他的去向。只听一阵金铁交鸣，转瞬间丰岛手中只剩下了一个刀柄。
〃魔鬼武器！〃周围的人惊叫道。
此时太阳王已经退后，护卫们正围上来，行刺的最好时机已经失去，但刺客依旧很有信心地冲向太阳王，这信心显然来自他手里的匕首。
劲风又起，丰岛又抽出一把战刀劈向刺客，刺客一刀挥去，不料这次竟然削之不断。刺客一惊，出乎意料的是：丰岛手里握的竟是一把竹刀！
护卫们围起太阳王，有两个人来到凯奇身边察看他的伤势，但却没有人上前帮助丰岛，反而都用瞧热闹的目光看两个人打斗。搏斗片刻后便结束了，手握竹刀的丰岛再不怕那柄〃魔鬼之刀〃的锋利，三两个回合后，伴随着一声喝彩，丰岛一刀抽在刺客的手腕上，〃魔鬼武器〃掉落尘埃。接着，刺客的左膝狠狠地挨了一下子，〃卟嗵〃一声跌倒，半条腿仿佛不再是自己的了。
回到旅馆后，帕加尔忙不迭地赔罪。〃是我的错，是我的错，不知道这里还有歹人。〃
丰岛爱一郎不耐烦地摆着手。〃没你的事，去吧、去吧。〃
〃要不要报官？这里距小教区有点远，我可以派快马。〃
〃不用了。〃太阳王说道。〃我们自己解决。你给我们找一间房子，记住不要惊动别的旅客。〃
听到这话，老板更慌了。〃您、您要动私刑，请千万……〃
〃我们不会弄脏你的店。〃尽管遇到这样的事，太阳王的语气也丝毫听不出有什么惊慌，依旧风度优雅。
在帕加尔的客厅里，太阳王的部下把四面围了个风雨不透。刺客被扔在地上。直到这时，大家才有空细看一眼这个人。只见他三十岁上下，相貌原本平平，只是一脸的愤愤与失望使他的形象看上去有了些生动。
〃你认识我吗？〃太阳王问。
〃当然认识，你以为我杀错人了吗？〃刺客用激烈的语言来掩饰内心的不安。
〃但我觉得我并没有见过你。〃
〃你见过，那时你二十岁，我八岁。你的相貌没有变化，我可不同。你可还记得加纳国王苏波雷卡斯？〃
一提此人，不光太阳王，就是太阳王身边熟知这段往事的人也都明白了眼前这个人是谁，有的还仔细分辨着他的容貌。二十年前，当东海大师发动武装反叛时，敌对双方都在世界范围内寻找支持者。当时的加纳国王苏波雷卡斯投向东海大师的阵营，并劝说好友二十六代太阳王一同加入反叛大军。当时的太阳王闻听此言，立刻痛斥真理教会的腐败无能，但在回国途中便向稽查队告发加纳国王。真理教遂对加纳王国的国土发动武装突袭，七天之内攻入首都，大肆屠城。事后废除加纳王国的独立地位。前来驰援的反叛部队与护教军发生遭遇战，大败而归。是役成为当时战局转变的关键。据说，加纳国王的亲属在城破后被屠戮殆尽，但显然护教军中负责行刑的人发生疏漏。
〃桑杰尔！〃年长的加藤明远终于认出他是谁。加藤明远是上代太阳王手下的属臣，一应典故都记在脑子里。
这时，丰岛爱一郎走了进来，向堂兄摆了摆手。丰岛的手下在刚才那不长的时间里已经搜遍了周围一公里以内的地区，再无可疑迹象发现。
〃把那刀拿来。〃太阳王忽然想起了刺客用的〃魔鬼武器〃。部下迟疑了一下，还是把刀献了上去。丰岛一边把玩，一边思考着什么。这是一柄外形很普通的匕首，只是锋锐处嵌入了一块长长的金属片。那本是古代机床上用来切削金属的碳化钨合金刀片，其硬度可与金刚石媲美。在它诞生后一千年间的某一天，被某个能工巧匠拾到后改造成了杀人利器。
〃你今年应该有二十六岁了。〃丰岛慧夫说话向来出人意表。〃应该是一个成年人了。我希望你能用一种成年人的态度来考虑问题。不要象你父亲。一国之君，象个孩子一样不成熟。〃
刺客从来没想到太阳王会说这样的话，一时不知如何回应。〃当啷〃一声，那柄镶有碳化钨刀片的匕首被扔到刺客面前。被缚着双手的刺客以为这是行刑的信号，下意识地四外望望，发现周围谁也没有动，个别护卫也用不解的目光望着太阳王。
〃这次你是没有机会了，但我允许你跟着我。这样你还可以再寻找机会杀我。〃
刺客以为自己听错了，瞪大了双眼。周围有的护卫下意识地向前跨了一步，但被加藤明远等老臣用目光制止了。
〃但如果你最终决定不去报这种毫无意义的家仇，我希望你能给我效力。〃太阳王的话举重若轻。
以德报怨后，太阳王没忘记以德报德。他来到安置凯奇的房间。凯奇已经苏醒过来，包着白布的左臂向外渗着鲜血。凯奇的老婆带着五个儿女来到榻前，房间里充满哭哭啼啼的声音。小田和雅子正在安慰他们。
〃你救了我一命，先生，我会记得你的。〃太阳王把凯奇按在床上，没有让他起身施礼。
〃先生，象他这样的情况还能在你的店里干活吗？〃太阳王转身问帕加尔。帕加尔支支吾吾不知如何回答。说不能吧，谁知道太阳王是什么样的脾气，说行吧，一个残疾人又能做什么。
〃按理我应该赏钱给你。〃太阳王又俯身对凯奇说道。〃但无论我给你多少钱，无论你怎样节省，总有花完的时候。这样吧，你的两个女儿跟我走，做王后的贴身侍女，你看怎么样？〃
凯奇已经从伤痛中清醒过来，脑子正被失业带来的恐怖占据，闻听此言，只觉天降甘霖一般。他刚想谦卑地说，两个女孩子是粗人，没受过教育，如何能进入宫庭。话到嘴边，勇气终于战胜了多年养成的奴性。于是尽力鼓起衰弱的声音：
〃玛格丽特、香奈尔，你们俩没有听到吗？这位大人要你们去侍候！〃
凯奇的大女儿玛格丽特十六岁。二女儿香奈尔十五岁，脸上的尘污和身上的破衣烂衫掩盖了她们花季少女的成熟之美。但丰岛慧夫阅人无数，一瞥之下就把这种美分辨出来，看在眼里，并且为这种美想好了用场。凯奇夫妻俩正忙着找媒人把这两个赔钱货嫁出去，此时有了更好的去处，何乐而不为。待凯奇拿到丰岛慧夫手下送来的钱财时，更觉得自己这条胳膊丢得很值。
第二章
第三节
真理纪元999年元旦，在北半球大雪纷飞的时节，兄弟群岛正值夏季。岛上的居民开始庆祝一个传统节日仙桃节。这个节日自七百多年前就已经存在了。古称猕猴桃的仙桃是兄弟群岛仅次于羊毛的出口产品，也是这里最有特色的出口产品，因为全世界其它地区都不再有猕猴桃出产。出于垄断的需要，兄弟群岛的先祖们编织谎言，说只有仙桃山脉的雪水融化后才能养育清香可口的仙桃。这个美丽的谎言竟然流传开来，并且达到了编造者预想的目的。由于路途遥远，贮运不易，兄弟群岛出口的都是加工后的仙桃制品，如仙桃蜜饯、仙桃酒等。只有兄弟