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说到杨顶胜一家,他父亲杨孜然原是村里的一名童生,在科举制度废除后,他便随着长辈外出谋生。后成为一名商人,听说还去过上海经营过布料生意。后又在汕头市娶妻生子,日子过得十分不错。
哪曾知道世事难料,所谓“一子落错全盘皆输”,由于一次错误的经营,导致他生意破产。在举债无处,万般无奈之下,他只能携妻带子回到家乡生活。这是发生在民国四年的时候,杨顶胜当时还只是四岁的孩童。
由于杨孜然一家在启咸村中并非大族,再加上杨孜然个人认为不能衣锦还乡,面子上感到无光,就很少跟人接触,经常深居简出,全家最初只能靠祖上留下的几亩薄田勉强过日。杨孜然的身体也由于终日的忧郁而逐渐变得糟糕起来,家中顶梁柱的位置最后就只能是交给杨氏这一女子来支撑了。
要说这杨氏也算是一奇女子,早年在汕头市这样一座现代城市里长大,家境还不错,按理应该是没怎么吃过苦的。现在却由于丈夫的不作为,要她撑起这个家,实在是太难为她了。当时有不少村民都等着看她笑话呢,但事实却刚好相反。杨氏还真的就把这个家给撑起来了,再加上她的努力经营,后来还开起了现在的这家小饭馆。还真是不得不感叹这位妇人的能力呀!
再来说说杨家在村中开的这家小饭馆。饭馆分两屋,里屋是一座小型“下山虎”,是杨家人平常生活起居的地方,外屋则是一间用竹子搭的竹棚,是给客人的用餐之地,竹棚很宽大,杨氏还用木板隔出了一间小偏厅。说是饭馆,其实并不是像城镇上的饭馆那样,准确来说,杨家在村中经营的这家饭馆应该算是一间小食店。由于启咸村是远离城镇的小山村,村民的生活极其简单,平常三餐都是在自家解决,也没有多余的消费。然而每当农闲时,村里的农夫会离开村去到市集上找点零工打,由于去市集的路途遥远,得早早出发,他们索性就不在家中准备早餐,而是来到杨家饭馆解决。还有每当村里过节时,都会从外地请来僧人和戏子,这些人的吃饭问题,也都在这里解决。靠着这两项收入,杨家不仅能在村内扎根,而且还有能力供杨顶胜外出求学。不过杨氏为了经营这家饭馆,整天忙进忙出的,也甚是辛苦。
“母亲,我先出去找诗彩。”刚回家,杨顶胜便迫不及待地想去找恋人相会。
“你才刚回来啊,那么着急干什么?”杨氏心疼儿子一路的舟车劳累。但杨顶胜并没回答他母亲的话就急匆匆地出了门。钟将文是客人,赶了那么久的路,已是很劳累,再说他又没有爱人在村里,便没有跟着杨顶胜出去。他在与杨氏闲聊几句后,就由杨家所请的店工——吉祥姨带着去房里休息了。
“看来,那位刘小姐肯定是位长得十分美艳的绝世美人啊,不然杨兄他怎么一回到家就迫不及待地想去与她相会。”钟将文跟吉祥姨打趣道,他还是习惯和底层劳动人民打交道。
吉祥姨听到他这么说,满脸是一副不屑的模样,说道:“哼,那样出身的女子,哪配得上我家少爷。”
“哦,此话怎讲呢,吉祥姨。关于这位刘小姐的出身,在汕头的时候,杨兄他就有些难以启齿,不知吉祥姨你能不能说来听听呢?”钟将文从小就是这样,喜欢探听别人的小秘密。而且还会不断地向不同的人探听。
眼见这位文质彬彬的读书人态度诚恳地向她请问,吉祥姨的内心是十分的开心。她也是直性子的人,便兴冲冲地找来张小板凳,坐在钟将文的旁边,兴奋地向钟将文讲了讲关于杨顶胜的小恋人——刘诗彩的小秘密。
☆、刘家千金
“钟小哥,这样叫你可行不?”吉祥姨问道。
“行行,这样叫亲切。”钟将文也是很会来事,称呼是什么对他来说并无所谓,这点好像跟当时的读书人有点不一样,当时的读书人可是很注重称呼和举止的。但是钟将文却对此毫不讲究。
“好咧。钟小哥,既然你那么感兴趣那位刘小姐的身世,那我就跟你说说。”吉祥姨说道,“要说这刘家小姐啊,还得先说一说关于我们村在十五年前发生的一件事。”
“哦,这其中还有背景啊,好咧,你快说来听听。”
“就在十五年前,村里来了一位过路商人,那人穿得那叫一个贵气,西服笔挺,皮鞋擦得锃亮,而且长得也很帅气,还梳着一头油亮的头发,长得可叫貌比潘安。嘿嘿,你们读书人都是这么说的吧!听说他名字叫庄礼万,早年曾去过南洋经商,当时是在汕头开洋行的一个商人。听他说,他来到启咸村,是在寻找一块地,刚好能种一种叫‘火龙果’的水果。这种‘火龙果’是番外的一种相当珍贵的水果,那些个番外的王公贵族个个都吃。然后他就找到了启咸村来了。”
“怎么一听就是一个毫无根据的行骗者!”
“是的,现在想想,这明摆着就是一个骗子。但在当时情况不一样。”
“哦?怎么不一样?”
“小哥,你应该知道我们村的两大‘头家’吧!”
“嗯,有听杨兄略微说过!是彭氏家族和刘氏家族吧?”
“对的对的,姓彭的那一家子是我们村的老地主,在我们村的田地那叫一个多啊,我们村的村民大多是给他们那家子打长工的,他们在我们村的地位那可不一般。然而到了十五年前,情况有所改变。”
“哦?是不是关于刘氏的崛起?”
“对的,刘家的上一代当家的,通过在村里种植茶叶,茶叶,你知道吧,那东西可是‘黑面财神’啊,想要卖多贵的都有。反正刘家就是靠这个发家的,家财累的那叫个快,到了十五年前,其势力都快要赶上彭家了呢!这让当时彭家当家的那位无时无刻都感到了压力,种粮食怎么能跟茶叶比呢,而且那时候正值兵荒马乱的,种的粮食多数都被征去当军粮了,彭家为了保持自家在村里的地位,可是想尽了办法。这个时候来了一个庄礼万……”
“彭家为保住自己在村里的地位,急需一个发财的机会,这个庄礼万趁虚而入,彭家就信了他的话吧?”
“对的,彭家当家的不但出钱向他购买了‘火龙果’的种子,还发动底下的那些个打长工的也向他买种子。由于那庄礼万说这‘火龙果’很珍贵,所以为了买种子,彭家当时可花了不少的钱,而且为了获得种‘火龙果’的种植法,对待那个庄礼万可如同对待贵宾一样呢!”
“吉祥姨,这故事又与刘小姐有什么关系呢?”
“这也是村里面都是这么传的。当时刘家当家的女儿,也就是当时的刘家大小姐,她好像是看上那个庄礼万了,和那个庄礼万打得可叫火热呢……”
“难道说,刘诗彩小姐是庄礼万和当时的刘家大小姐所生下的私生女?”
“对的对的,村里面都是这么传的。”
“刘诗彩不是现代刘家家主的女儿吗?怎么会成为了庄礼万的私生女呢?就算是,那她不是应该姓庄吗,怎么成姓刘了呢?”
“首先传出来这件事的是我们村的一个无赖,一个叫江楚的懒汉。按他的说法,是他亲眼看到那庄礼万和刘家大小姐在上床呢!”
“非礼非礼。”钟将文听完后满脸绯红地直说,“那后来呢?发生了什么事?”
“后来啊,我们村发生了一起命案!”
“什么?十五年前的命案?”
“对的,当时的死者,就是我家老爷!”
“什么?死者是杨兄的父亲!”钟将文听完后直呼,真是想象不到。
听吉祥姨的讲述,是这样的。杨顶胜的父亲——杨孜然曾只身闯荡过商海,而且生意做得很成功,江湖闯荡阅历十分丰富。所以当他一听到庄礼万的事,就知道那个庄礼万是个骗子。命案发生在十五年前,也就是庄礼万来村里半年后,地点是庄礼万当时下榻的地方——位于村东头的一间小屋。当时的杨孜然觉得庄礼万太可恶了,竟诈骗那些无知的乡民,一气之下,就去找庄礼万理论,要求他把从村民那骗来的钱财还给村民。不料两人起了暴力冲突,庄礼万失手之下,将杨孜然给杀了。案发后,庄礼万发现此处难以久留,就卷走了彭氏与村民的钱财,溜之大吉了。至今仍逃离在外。
就在庄礼万逃后半年,刘家大小姐就匆匆出嫁了,远嫁给了邻县的一户普通人家。几个月后,刘诗彩就出生了。但刘诗彩出生时,有传言说现代刘家家主的妻子并没有显怀,也就是说连一点怀孕的迹象都没有。所以村民都在纷纷议论,刘诗彩是刘家大小姐跟庄礼万的私生女。刘家大小姐的匆匆出嫁,可能是上代刘家家主安排的,刘诗彩一出世,就把她接回启咸村,说成是自家的孙女。原本村民都是半信半疑的,但经江楚一讲他亲眼见到过刘家大小姐跟庄礼万的厮混,村民便开始坚信刘诗彩就是庄礼万的私生女,而她现在的父亲——现代刘家家主刘正叶,则本来是她的舅舅。
流言越传越真实,就因为这个,杨顶胜的母亲杨氏对自家的儿子与刘诗彩的恋情颇有微词,想想也是,杀害自家丈夫的凶手的女儿,现在跟自己的儿子在谈恋爱,其心中的痛楚,杨氏可是多么难以忍受啊!
“少爷也真是的,他就不懂得多体谅一下他的母亲吗?我家少爷是受过现代教育的人,书读得多,他是不会理会这些风言风语,但他有没有想过他母亲的心酸啊!他也是真是小孩子气!他还说,他只相信那什么爱情,不会为了这些流言蜚语而放弃他跟刘小姐的爱情!可是,小哥,你说,你们这些读书人,是不是都是脑子转不开啊?”
听她这么一说,钟将文略有些生气,正要回应时,门外传来了杨氏的轻喝声:“吉祥,你就不能消停会吗?”吉祥姨见杨氏正站在门外,吓得白了脸,连忙收拾完出去了。见吉祥姨出去了,杨氏的脸由阴转晴,对钟将文轻声道: