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待一切安排妥当，回到洚州侯府后，宁华安便屏退左右，对姜惑长跪慨言：“圣剑士救我洚州全城百姓，大恩大德，宁某没齿难忘，日后圣剑士如有吩咐，赴汤蹈火亦在所不辞。”
姜惑心知宁华安心系百姓安危，实乃明主，只恐他报功于朝歌，反受欺君之罪，不忍骗他，当下扶起宁华安低声道：“宁将军无须多礼，这个圣剑士其实是假冒的，我本不过是一介平民，只是意在解除洚州之围，还请宁将军原谅。”
宁华安顿时愕然，旋即大声道：“少侠武功盖世，比起传说中的圣剑士亦不遑多让，但请少侠留在洚州，只要有少侠相助，洚州城百姓从此无忧。还未请教少侠尊姓大名。”对于圣剑士来说，一剑在手就是最尊贵的身份，所以事前宁华安根本未问及姜惑的姓名。
姜惑肃容道：“我身怀重任，还要去朝歌城，不能在洚州久留。”
宁华安只当姜惑推托，咬牙道：“只要少侠愿留下，宁某洚州侯之位亦可相让。”姜惑大笑：“宁将军说笑了，洚州侯之位封于朝歌，岂可随意相让。”
宁华安叹道：“洚州虽处大商边壤，却也知晓一些朝歌的政事。如今纣王无道，只知宠幸苏后与费、尤等奸臣，由洚州今日之局便可推想出大商明日之危。刀兵祸乱转眼将至，所以各方诸侯才四处招兵买马扩充实力，只为在乱世之中求得生存。而小小洚州要想保得安宁，靠的决不是朝歌的护荫，而是自身的实力。我知少侠必不会贪图洚州侯之位，只是为了洚州数万百姓与士兵的性命，方敢厚颜求少侠留下。”
姜惑听宁华安言辞恳切，见识不凡，正色道：“不瞒宁将军，在下是去朝歌寻母，实在不能留在洚州，但日后若听到洚州有难，必会再次拔剑相助。”
宁华安见姜惑话已至此，不便再作挽留：“观少侠的盖世武功与从容行事，必是胸怀大报负之人。若我所料不差，大商朝盛世已尽，恐怕过不多时便是四分五裂之局，洚州全城军民皆是少侠所救，若是少侠有意成就一番事业，宁某愿供差遣。”
姜惑闻言不由怦然心动，暗想自己的头号大敌姜子牙身为西岐丞相，帐下有无数精兵良将，但凭自己孤身只剑，恐怕难以匹敌，但若有洚州军马相助，无疑又多了一分胜算。他又忆起自己少年时曾幻想做一名大将军，率兵征战四方，保卫国土家园，何况师父且诺说过大商气数已尽，乱世之中要想成就一番事业，徒有敛清传下的兵法策略尚不足够，还必须有自己的实力。
想到这里，姜惑豪然一笑道：“既然如此，今日暂别，日后若有求助之处，便来找宁将军。你记住，我名叫姜惑，羊女之姜、或心之惑。”
宁华安大喜：“但闻姜少侠之名，洚州全城必将竭诚以报。”
当下，姜惑辞别宁华安，又朝囿州降军打探那神秘红衣女子的下落，只是无人知晓。他只好就此作罢，离开洚州城，往朝歌而去。
洚州之战后，姜惑仿佛一下子长大了许多。刚刚离开师父且诺时，他最关注的是父母的下落与安危，视破界使命为一生中必须承受的重担，不但是为了一份拯救世间的责任，也是为了救父亲祁蒙脱离苦海。
但洚州城前血腥的战场却让他开始重新反思，人与人之间为了一些无所谓的争执，厮杀得如此惨烈而不留余地，而如果自己完成了破界使命，究竟会让和平重新降临在人世间，让人们再也不会为了蝇头小利而拼得你死我活？还是会因为魔界与天人之战，让大地上的各个种族经历一场更加混乱的战争？他一面怀着巨大的荣耀感期盼自己在战场上所向披靡、奋勇杀敌；一面却又为那些流血断肢的无辜战士而悲叹。
姜惑隐隐有一种被人操控的感觉。此去朝歌之举不过是目前无所依从的唯一选择，对寻母的结果他并未抱有多少信心。正是这种心态让他进退失措，离朝歌越近，心头反而更为紊乱如麻。
在前往朝歌的路途上，他开始频繁地做梦，梦境杂乱无章。他脱出幻谔之镜后见过的人和事都在梦中重现，与许多残留在脑海中的杂乱记忆交织着，唯一重合的只有青妍，那个他儿时的邻家小妹——小婉。
于是，他时常轻抚着宝剑，想象着她的一颦一笑，追忆着那唐突而回味无穷的一吻，仿佛只有痛苦而甜蜜的思念才能让他从更多的混乱中脱身而出。他忽有一个荒唐的念头，既然青妍与自己如此有缘，是否她就是上苍派到人世间给他指引迷途的唯一人选？如果有一天两人再度重遇，他能否有机会把自己的困惑和迷茫全部告诉她，让她来给自己指点一条道路？
少年的情思凭借着无端的理由不可遏止地膨胀，他盼望在朝歌能再见到青妍，至少能打探到她的消息。
就这样，两个月后，姜惑带着复杂难解的情绪与一份隐隐的期盼，来到了大商朝的国都——朝歌。
商纣王二十年，时值仲秋时分，秋风萧索，黄叶漫天飞舞。姜惑远望朝歌的高墙阔城，心头雄志顿生。
作为大商朝的国都，朝歌远非小小洚州城可比，城墙厚有八尺，高达近丈，城堞上箭塔林立，来回巡逻的士卒盔明甲亮，刀利矛尖，十六个城门八正八偏，每一个城门上都设有高耸入云的瞭望塔，气派非凡。
姜惑由东门入城，本以为进入朝歌城要大费一番周折，谁知竟意外地丝毫无阻。只见城中人流穿梭不息，叫卖声起伏不断，热闹非凡，而高高的城楼上守卫森严，士兵们甲胄披挂整齐，刀矛皆不离身，弓弩准备待发，城内虽是一派繁荣的景象，城头上却是如临大敌。
原来这大商朝地域辽阔，民众兵壮，乃是自上古尧、舜、夏朝以来最为强大的朝代。但只因纣王无道宠幸苏妲己，又仅听信谏大夫费仲、尤浑等小人之言，不思朝政，只喜戏弄百官、残害大臣，直至数年前刑杀姜后、逼走太子，致使民不聊生，怨声载道，各方诸侯时有起兵谋反之举，大商王朝已是外强中干，气数渐尽，朝歌每日皆有大臣、百姓偷偷离城外逃。
此时太师闻仲率军在北海征战，武成王黄飞虎忙于调兵遣将，朝歌城的政务便全落在费仲之手。此人工于心计，媚谀奉上，见朝歌人口渐少，只恐纣王怪罪，便强逼周围数万百姓轮流入朝歌交易，又严令白日只许入城不许出城，故意营造出朝歌城繁荣鼎盛，歌舞升平的气象，全为讨得纣王的欢心。所以姜惑入城时才会通行无阻。
姜惑不明白其中缘故，但见朝歌虽然景象热闹，百姓们却个个面有忧色，也不互相交谈，仿佛唯恐惹祸上身，不由大觉奇怪。他心事重重，也无意追究，想到自己尽管来到了朝歌，却不知道用什么方法才能进入皇宫见到苏妲己，便低头思索下一步行动。
“不知这位壮士要去往何处，可须坐车么？”突然，一人对姜惑发问道。
姜惑抬首望去，却是一位车夫在兜揽生意。只见他身着一件宽大的灰衣，衣料古旧，上面还东一块西一块地打着补丁，下身的裤子短得只到膝盖，赤着双足，显得十分贫苦。头上戴着一顶大草帽，将大半张脸都遮住，瞧不清眼眉脸容，只能看到薄削而紧抿的唇，随着他说话，露出口中洁白整齐的牙齿，颌下洁净无须，生着软软的绒毛，恐怕只是一个十六七岁的孩子。
姜惑摇摇头：“我不坐车。”
那年轻车夫却不罢休，嘿嘿一笑，在姜惑耳边小声道：“这朝歌之中没有我找不到的地方，哪怕你要去皇宫，我也有办法畅行无阻。”
姜惑听这车夫口气极大，愣了一下。仔细打量，却发现他的衣物虽然破旧，都洗得十分干净，几乎一尘不染，根本不像整日东奔西跑的车夫。他心头起疑，再望一眼车夫身后那辆车，几乎失声而笑。
只见那车不但如主人的服饰一般东拼西凑，更是长宽不足三尺，除了驾车之位外，狭窄的车厢内只能容一人安坐。而拉车的并不是什么骏马健骡，而是一只状如小狗、生有六蹄的奇怪小兽。也不知这小小的身子骨能否拉动这破车。若能凭之行入皇宫，岂不是天大的笑话？
车夫仿佛看出姜惑心头疑问，轻轻一笑：“你可不要看扁我这小兄弟，它名叫狂风，疾行如电，平稳异常。我还舍不得让它多劳累，每日最多只拉三名客人。”伴随着他的语声，那名叫“狂风”的小动物抬起前端两足，耀武扬威般在空中挥舞着，瞧起来十分有趣。而待那车夫撮唇发出一声短促的低啸，狂风便立刻安静下来。
姜惑心知有异。眼看周围百姓皆是缄口不语，这位车夫却如此放声谈笑，毫无顾忌，实在是与众不同。而且他言行中隐含傲气，举手投足间更有一股浑然天成的气势，若不看他装束，定会以为是某位微服私访的少年将军，哪像一位贫困潦倒的车夫？
不过姜惑心事重重，虽觉得车夫古怪，也无心结识。何况他这一路上饥餐野果，渴饮山泉，离开洚州城时虽有宁华安赠予的铜钱玉贝以做盘缠，但姜惑天性豪侠，偶遇贫若百姓皆倾囊相赠，故而此刻身上根本没有钱币以充车资。
当下他淡然一笑，仍是微微摇头拒绝那年轻车夫，大步往前行去。
谁知那车夫竟不肯干休，追上几步：“壮士不妨再考虑一下，朝歌城宽地大，更有许多避忌之处，若是不小心闯入禁地，可没人救得了你。”听这句话倒似是威胁了。
姜惑脸色一沉，停步盯着车夫缓缓道：“你为何一定要我坐你的车？”车夫耸耸肩，淡淡道：“无非想挣几个小钱罢了。”
姜惑一笑：“可惜我身无分文，你去找别人吧。”
车夫却道：“我知道壮士囊中羞涩，不过……”他微一停顿，方继续道，“你这柄剑却是好剑，也可充当车资。”
姜惑恍然大悟。他这宝剑是由青妍那里夺来，并无剑鞘，便随意悬于腰侧。青妍身为南极仙翁弟子，佩剑自是不可多得的宝物。但这一路上经过风雨尘灰，宝剑早已蒙尘含垢，收敛锋芒，不现原色，想不到仍被