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几乎镇上所有成年男士都寻找着三个孩子踪迹，他们几乎把小镇翻了个底朝天，三个孩子却好像凭空消失了似地，毫无踪影。
眼见着广场里气氛越来越紧绷时候，许振兴广场后面一个隐蔽角落里发现了一个被踩得粉碎南瓜灯，南瓜里蜡烛只燃烧了一半，边沿上还挂着烛泪。
这一发现自然引起了轩然大波。
镇上警署里仅有几位警员探长带领下对发现南瓜灯附近好一顿排查，其他人也都帮他们忙——他们依然毫无所获。
就这个时候，迪福太太哭得撕心裂肺女仆搀扶下过来了，她带来了一个让大家表情越发凝重坏消息！
迪福家安妮也不见了！
不过这次倒是有了目击者！
一个神思惶惶为安妮·迪福服务贴身女仆。女仆看上去被人殴打过，脸上到处都是巴掌和指甲划伤痕迹，她栗栗危惧，面色羞愧。
“威克姆先生家南瓜饼实是太受欢迎了，那位许先生刚放到桌子上就很多人抢，安妮小姐挤了几次都没挤进去，心里着急，就想着找阿尔瓦小少爷他们去要几块——不想我们找到阿尔瓦小少爷时候他们正被几个坏蛋追着跑，阿尔瓦少爷他们跑不，很就摔倒被捉住了！”
彭斯太太面色发白，她当然知道孩子们为什么跑不……那套南瓜布偶装，是她设计出来做给孩子们穿！也就是说——是她害了孩子们？！
“亲眼目睹了那一幕我害怕极了，我不敢出声暴露自己存，”女仆脸上表情很惭愧，“为了避免被他们发现，我抱着安妮小姐就要偷偷退走过来给大家报信……安妮小姐却突然叫起来了！她挣脱了我胳膊跑过去让那几个恶棍放过阿尔瓦少爷他们——”
迪福太太用力揪住了胸口。
“……我……我看着他们把安妮小姐也打昏扔到了马车上——我知道我出去肯定也是一个被抓或者被杀下场……我害怕极了，又想着、想着……也许我应该去找女主人报信……”女仆不安地扭着手指，不敢去看众人表情。
迪福太太望向她眼神充满仇恨！
无疑，女仆身上脸上伤口都是她激愤过后杰作。
“你做得很好，女士，你给我们侦破带来了很大进展。”警署探长安慰着羞愧欲死女仆，把她带到一边做笔录，询问行凶人数和他们面部特征以及逃走方向。
半个小时后，探长重回到人群中央，“这是一起有预谋绑架案，施行绑架三名犯罪嫌疑人我们也排查出来了。”
众人顿时精神为之一振。
“经过女仆纳娅仔细描述，我们可以肯定，嫌疑人分别是镇上无业游民鲁宾·巴特、劳瑞·布鲁姆和史丹·托比。”镇长神情严肃，“其中需要着重提及是鲁宾·巴特，他几个月前才被监狱释放，入狱罪名是j□j未遂。”
“……鲁宾·巴特？”特兰太太自言自语地重复，绞脑汁地想着这个名字，她觉得这个名字她肯定某个时间段听过，并且十分深刻！
“特兰太太，请问您是不是想起了什么？”探长察觉到了救贫院院长异常。
特兰太太用手指敲着额角，不停地念着这个名字，对探长询问充耳不闻。其他人都眼神热切看着她——希望她能想出点什么。
特兰太太也没有辜负大家期待，认真思考了七八分钟后，她用力一抬头，几乎是尖叫着嚷嚷起来。
“啊！我记起来了！这个名字！我记起来了！去年就是他们三个想要对莉迪亚图谋不轨，那个叫巴特才会进了监狱！他是因为莉迪亚进监狱！”
“上帝啊！难道说他们这是回来报复？”迪福太太声带哭腔，“哦，我安妮，妈妈没有你该怎么活！”
彭斯太太也是脸色铁青，她握着情绪激动特兰太太手，拜托她说得详细点。
特兰太太把她所知从头到尾说了出来，等说到一半，她愤慨地用力挥着拳头，“还有件事我差点忘记了！就去年！过圣诞节时候，阿尔瓦半夜里发起了高烧，莉迪亚到我这儿来求助，我让她和克兰去找弗兰太太——”
克兰修女也一副想起来模样，“确实有这么回事！当时威克姆太太跑得极了，我跟她后面没走几步路就被她甩得远远了。”
“是，就是那次，”特兰太太肯定地说，“莉迪亚去橡果大街时候，路上又被那两个恶棍看到了！当时那个叫巴肯还监狱里，只有他们两个——他们要找莉迪亚报复，幸好，幸好当时威克姆先生正从外面回来，路过那里，他救下了莉迪亚！”
“发生了这样事情你们怎么不到警署报警呢？”探长语气严厉问。
特兰太太苦笑一声，“当时莉迪亚饱受惊吓，我们不认为她还能再接受一次警方讯问，再加上她也安然无恙，所以就……”她拿手帕擤着鼻子啜泣，“如果早知道会有这一天，无论如何我都会坚持让他们报警！”
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孩子们不是和长辈赌气而是被坏人绑架消息到底还是被莉迪亚发现了。不是福斯特太太她们不能保守秘密；而是绑匪送来了勒索信。
凌晨五点多时候，彭斯太太一行筋疲力从广场返回。她们还来不及坐下喝一口热茶；还来不及与整夜未眠，半卧沙发上一直等着她们消息莉迪亚说上两句话，绑匪勒索信就被一个乡下一个农夫送了过来。
他并不知道这封信意味着什么，只知道给他信那位先生信誓旦旦向他保证：说收到信主人愿意给他十英镑作为报酬。
可怜农夫根本就不知道这笔所谓横财根本就不可能落到他口袋里；不仅如此，他可能还要面临几日牢狱之灾。
两眼熬得通红探长也带着两个警员和彭斯太太她们一起到了威克姆家，农夫刚一送上门就被他们拿下了。
探长挥手让警员去审讯农夫；他则把信件拆开——他动手之前；埃德蒙医生和弗兰太太有志一同想要让莉迪亚避开，“……我们不认为她还有能力承受这封信内容。”埃德蒙医生满脸严肃，“威克姆太太已经受不了刺激了，她需要绝对静养。”
医生权威大家自然不敢侵犯，就大家准备转移阵地把起居室让给不能挪动莉迪亚时，莉迪亚疯了！
她敲碎了牛奶杯，不顾可能割伤手危险，拿玻璃片抵着自己脖子，大声说他们不能把她排除外！
女士们惊叫着要扑过来，被莉迪亚按压玻璃片动作惊住。
“我是阿尔瓦妈妈，我儿子现生死未卜，你们就算要我避开，又和掩耳盗铃有什么区别？”她蓝色眼睛里有泪花闪烁，“与其放我一个人胡思乱想，不如让我和大家一起面对吧。”
被反驳埃德蒙医生脸色很难看。
弗兰太太也劝莉迪亚不要任性。
莉迪亚不为所动，玻璃片也依然她白皙脖颈上随时可能绽放出刺目血花。
大家妥协了。
探长面色凝重把勒索信读了出来。
他嗓音因为整夜未睡而带着一种磨砂般沙哑，听得人耳朵发涩。
“五千英镑赎金，还要威克姆夫妇亲自送到指定地方去？他们也太异想天开了！”弗兰太太义愤填膺。
“现不是钱问题，”莉迪亚眼神空洞，“而是我们根本就不知道乔治哪儿，没有他，谁也不知道绑匪会不会临时反悔。”
“别告诉我你真打算听他们安排？”彭斯太太眉心紧锁。
莉迪亚惨笑，“只要几个孩子能够平安回来，我没什么放不下。我现只恨我自己……恨我自己当初为什么要招惹那样一群人，为什么没有听卢比小姐建议，让乔治给阿尔瓦配把手枪。”她流着泪愧悔不已地对彭斯和迪福两位太太说连累了她们。
两位太太忍着眼泪不住摇头。
迪福太太说她女儿命就是威克姆救，他们感激都还来不及，又怎么会心生怨怼。彭斯太太则用另一种方式劝说莉迪亚。
“亲爱，不管你再怎么退让，恶棍都不会因此而感到忏悔，同样，再宠溺孩子家长也不会孩子未满五岁时候让他随身携带具有杀伤力武器。”她一脸真诚，“如果真要怪，那也只能怪我，我不该给他们设计出那样一款服饰来！要是没有厚重南瓜布偶装妨碍，也许……他们还能逃出来两个。”
“席妮亚，如果这算错误话，我们也逃脱不了干系，特别是我，我赞同了你意见，不止一次，我觉得这是个好主意。”莉迪亚苍白着一张脸说。
“女士们，现不是争相认错时候，把孩子救出来才是当务之急。”探长先生提醒陷入自我谴责中众人。
大家勉强打起了精神。
“我们需要找到孩子行踪，确认他们现是否安全。”探长先生说了句很没必要废话。
所有人面色都像大雨来时阴霾天一样，都沉厉害。
探长先生又说，“目前我们要做两手准备。我已经派人查到了那三个恶棍住所，时刻监视着，只要他们敢到镇上来，我们第一时间就能抓住他们！另外，关于那五千英镑赎金，政府愿意暂时抽出来垫上，我相信你们一时半会也凑不出这么多钱来——”彭斯太太他们沉默点头。“还请大家不要沮丧，现我们需要保持乐观心态，抓住每一个把孩子救出来机会，让他们重回归到父母怀抱中来。”
探长一席话让三个做母亲热泪盈眶。除了莉迪亚不能动弹外，彭斯太太和迪福太太纷纷屈膝行礼，感谢探长帮助。
因为四个孩子父亲都不镇上缘故，探长无法把一些可怕猜测告知眼前这些已经饱受打击母亲们，他只能量宽慰她们，量让她们信任政府、信任警署，不因为冲动做出什么不可挽回傻事来。
探长带着警员离去后，威克姆宅寂静地针落可闻。家里不论主人或者客人还是仆从都聚集到了起居室里等待消息——除了许振兴。昨晚丢失了他小主子后，他就一直没有回过家，一直都外面四处探寻着几个孩子踪迹。
这样等待无�