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穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后，倒转身来打个揖道：「元大人，请到堂屋领旨吧！」
「公公，此案可是定谳了？」话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。
尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。
心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很微妙。
蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。
事已至此，如今惟有苦笑相对。
转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：「今是何时了？」
「戌时三刻。」
戌时……史云戌者，万物尽灭。
他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。
直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：
「请元大人上路。」
元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……
「怜官，来这儿坐吧！早站晚站，你的腿儿不打颤？」悄悄仔细打量了会儿，张青凤放下手中书册，直往那立得直挺挺的腿膀子看去。
被唤作怜官的少年正是当日在戏台上扮演杜丽娘的小旦。忽听得叫唤，他微楞了下，反而瑟缩地往后站去，大摇其头，呐呐地道：「张大人，咱们还是回院子去吧！」
「怎么？我闲著慌，四处走走瞧瞧捧上一本书聊作消遣也不成？你家爷儿不是说，这府内上下，任我遨游。」他岂会不知，尉迟复明言如此，为的是讨自个儿欢心，暗地里却形同软禁，派个跟班时时尾随身后，美其名供他差遣之用，而怜官确实也伺候周到，寸步不离，甚至解个手，怜官也老实地在外候著。
抛眼一睨，张青凤索性起身走到摆满墙面的书柜前，拿指轻轻划过，随手便抽出翻阅几回后，又原封不动地放了回去，完全无视身后紧盯不放的一双眼。
「怜官，你识字吗？」冷不防地，张青凤转头过来问了这么一句。
前后完全是风马牛不相及的两节话，怜官眨著眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子现出满满的疑惑。
「怔愣啥？回神了。」见他这副模样，张青凤不觉好笑，拿手在他楞得发直的眼前挥了挥，笑问道：「我实是无聊得紧，想问问你家爷儿平日都瞧些什么书？」
「这……」怜官抬眼往书柜巡视一遭，在看见摆于最右方夹藏中不起眼处的旧册子，双眼忽地一敛，顺而又扬起脸来，瞧了好阵子后，露出迷惘的神情，遂摇头答了句十分笼统的话：「架子上大多是经世致用的书籍，全是爷儿喜欢看的。」
「嗯……」他随意自架上抽出一本书，正巧是那本泛黄的旧册子，拿在手里挥扬。「像是这本吗？」
说话当口已迅速翻了一遍，张青凤嘴里不住咕哝：「我瞧倒没啥特别的。」然后又把册子放了回去，转脸朝他一笑。「你说是不是？」
怜官急急地点头，始终不敢抬眼直视。
张青凤无声一笑，自是把方才一切丝毫不漏地收入眼底，调开目光后，旋而在一旁的太师椅坐下，撩袍翘腿，举止之不雅完全没有读书人该有的端正。
「怜官，你待在这儿几年了？」他左手拖腮，一派慵懒闲适，半眯著眼问：「也是让大人买来的？」见他微微点头，张青凤复笑道：「那同我差不多嘛！」
闻言，怜官愕然地抬起头来，兴许是紧张，不免结结巴巴地说：「不，怜官不过是个小厮，但张大人您是官……」
「是呀，总是个官，所以我也才能在这儿同你闲聊看书整日无所事事。」官又如何，身不由己的事并不嫌少。张青凤嗤地一声，唇泛一丝淡不见影的冷笑，将视线调往窗外，仿如遥望不知何处的彼方。忽然间，他幽幽地叹了口气：「有谁明白，我现在就和坐吃等死无异。」
「怜官，倘或有一个孩子因家中逢遭变故，就此流落大街上当街边乞儿，大雪纷纷，就在那孩子快要支持不住时，一名路过的少年送给他一只玉佩和银两，不仅让他饱餐一顿，更从此改变了他的命运。」忽地停顿下来，张青凤努力眨眼挤出两泡泪，鼻头吸吸，哑著嗓说：「十多年过去，他终于找著当年的救命少年，而今却换他有难，那孩子该不该救他？」
「受人点滴应当涌泉相报，救是一定得救的。」
张青凤苦涩一笑。「没错。他想救，不仅是为了报答当年恩情，也是为了尽他俩之间的情义，可他却救不得，仅能眼睁睁地看他遭奸人诬陷。并非他无情无义，更非是个冷血之人，只因他自个儿也形同囚禁。」他再睨眼相问：「你说，他该如何相救？」
迟疑了好一会儿，怜官下意识地咬唇，细声道：「爷他……并不是那样的人。」
「好又如何？坏又如何？我只知道他将我困在这里，倒让我成了不义之人。」轻轻一叹，张青凤便把视线移了开去，状似烦燥地扒扒头。「罢了，多想亦无益，我随口说说，你当我闲著无聊嚷嚷就没事了。」说毕，随手抓起桌上还冒著热气的茶杯，看也不看张口就喝。
想当然尔，这般热茶匆促送入嘴里，自是要烫口。
他果不其然地唉叫一声，连连喊烫，手一滑，倒洒了貂毛紫缎外挂一片湿，怜官一见，更是惊得赶忙上前直接拿手拍散热气。
一阵惊慌马乱过去，张青凤忽地抓起仍急于打理身上衣物的双手，很是歉究地道：「好了，水早让你打落了，是我自个儿没注意，结果却弄得累你收拾。」低头看著满地狼籍，碎的碎，湿的湿，脸上的歉意更深了，可他仍是眨著眼笑道：「要是你家爷儿怪罪下来，你也不必替我顶瞒，尽管将我供出来，这罪罚就由我来领受。」
明明语气再正经不过，但因他含著笑说，又是挤眉弄眼的，倒让战战兢兢的怜官卸下心防，难得地露出腼腆的笑容来。
浅浅的笑涡映在两颊上，毕竟年少稚嫩，笑中的纯然天真引得人心弦一动，可也就是这么一笑，张青凤心里似又越发复杂难言。
但事情已做到这份上去，怎好半途作废？──这样一转念，唯有百般滋味在心头，张青凤依旧表面不露地拍拍怜官的后背，顺手牵上他的手，用像是对待自家弟弟般的口吻道：
「走走！咱们一块儿溜回房里，这儿自有人会来收拾，我怎舍得留你在这儿领骂。」不由分说，他随即强拉人出房，一面走，嘴里不断叨絮：「那日听你演的那几折戏，我此刻还记忆犹新呢！只落结在『离魂』著实不吉利，回头你给我唱折『回生』的戏，好不？」
哪里由得怜官说好或不好，容不得答话的功夫，硬是让人拉来扯去，只能跟个无头苍蝇似地任由张青凤拽著走，脚步匆忙，差点就要跟不上，好几次险些绊倒在地。
走在前头的张青凤仿若浑然未觉，转过回廊，来到自成一处的院落。
才刚踏进房里，他径自转到内室，再回来时，已换上一身月白长衫，对著忙碌不停的身影笑道：「甭瞎忙了，给我唱段戏才是正经事。」他坐在桌旁手执折扇，摇呀摇的，俨是一副等著听戏的模样。
闻言，怜官也只有罢下手边的活儿，拉了几回嗓，刚要开唱，却听得张青凤低呼：「哎呀！怎没茶了？好戏没好茶，独缺一味啊！」
显然的，这是张青凤有意将人遣开，怜官不明就理，没多想便提壶出房添水去。
岂料方经堂厅，一个拧身抬眼，恰与一双利眼碰上，尚未迈步，随让一声低沉浑厚的嗓音叫住。
「怜官！」尉迟复整身官袍顶戴，显出是刚下朝回府。「不好好在房里伺候，是要上哪儿去？」他走上前，炯炯逼人地瞅著，只见怜官一副局促不安的神情，直觉有异，于是仿佛明知故问似地说：「方才你俩儿都去哪儿了？」
听得这话，怜官面显不安地垂下头，长长的羽睫上下扇动，欲言又止地，数度张嘴开合，最后还是老老实实的和盘托出。
尉迟复低眼看去，将跟前的人仔仔细细端详一番，忽地发出冷笑，拿手直往他腰间系带愤力一扯，竟掉了一只打叠方正的卷子。
这一下，怜官简值傻住了，脸上一阵青白交错，浑不知自个儿身上何时竟多出这样的东西来。
「爷儿，这不是……我……」怜官正欲辨驳，可思及张大人胆敢使出栽赃嫁祸的手段，依爷儿心机之深，绝不可能不知是何人所为，张大人此举，定有他的用意在。
多上这一层顾虑，他反而替张青凤担起心，几番踌躇，把牙一咬，索性闭口不言。
似是看穿他有意袒护，尉迟复自管弯身拾起，瞧也不瞧，只仅仅掐在手里把玩著，把眉一挑，侧身扬唇笑道：「怜官，你自个儿说说，在我身边有多少年了？」
纵使笑容依旧，却不达眼底。怜官心里明白，刻意绕了这么一段毫不相干的话，足见家主爷怒火正炽。
可也就是太过明白清楚，他无从选择，只有依言回答：「怜官自六岁起便跟著爷儿，已有十二年……」
「十二年了？」一出口便是疑惑的语气，尉迟复低低笑了几声，慢条斯理地将目光调到他的脸上，突然倒眉竖目，狠狠啐骂道：「十二年！你还不清楚我的性子吗？！」
匡当一声巨响，怜官赶紧低下身收拾翻倒的茶盘，手竟不住发颤，拣起又落，就连手让碎片划出几道口子也不觉得疼。
见他袖口都染上一截的血了，尉迟复却无任何表示，始终冷眼旁观，默不作声地将手中的纸撕成碎片，便罢袖朝他身上撒去。
「没用的东西！」他冷眼一睨，不知说谁，随即调头不回地走了。
第八章
日已偏西，几许凉意顺风而来，待在