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稍后的十数日里，云想衣没有再见过景非焰一面。
边关的战事愈发吃紧了，玄帝急令征调各州兵马，倾力一战。铁骑兵甲在燕都的官道上行经而过，隔着高高的朱墙，隐约可闻战马的嘶鸣和金鼓的震响。
进出皇子府的朝臣多了起来，或是来往匆匆，或是掩门长谈，面上皆是凝重之色。
七皇子耽于政务，许是忘了东苑的那个人了，皇族贵胄多是如此心性，过眼即丢的，总当不得真。侍姬在帘外嚼着舌头，唧唧哝哝的语声也不甚大，恰恰入得云想衣的耳中。云想衣蔑然而视，信手处却挑断了一根长弦。
蜻蜓倦倦地栖在九瓣白莲的花荫下，只有青蝉在枝头不歇地鸣着。
琴声幽幽，坐待闻歌者，一日一日，终不见他来。
直到那日，皇子府的总管赵项忽然径直入了东苑，吩咐将云想衣带上了马车，一路缄口不言，行到了城门下，也不问他如何地不悦，拉着他上了城楼。
高处凭风，皇朝的十方战帜猎猎作响，帜上腾龙舞爪，霸气跋扈。
赵项引着云想衣到了城台边上，遥遥一指。
城门外，兵马方列，隆隆的战鼓擂响了。长戟挥拓，剑气纵横，雷霆虎步搅起尘烟成幕，马扬前蹄，踏尽百万金戈。阵前，主帅旗下一骑剽骏黑马，金剑铁甲的武将策马回望，远远地，看不真切面目，仿佛见那太阳的影子落在他的眼底，刺痛人的狂烈与骄傲。
夏正炽，火舞艳阳。城楼高处，却有人不胜寒，美丽而苍白的嘴唇是阳光下也不会融化的雪，冰彻心骨：“为何要走？为何？”
赵项尖瘦白净的脸上始终保持着死水般的沉静：“皇上此次着令平阳侯为主帅，七皇子辅佐中军，掌这十万兵马，即刻便要开征了。殿下说他不敢见你，只要你在这里看着他走，他便安心了。”
长长的、尖尖的冷笑：“明明说过什么都可以为我做的，原来只是信口雌黄。”恨得深了，指甲在手心中掐出了血，云想衣也不觉得疼，“不过是狂妄竖子，凭什么掌领中军？难道殷九渊一走，景皇朝竟再找不出带兵之将？”
“云公子言语还请斟酌一二，莫要说这大逆不道之辞。”赵项的语气陡然沉了。
云想衣蓦然回首，青丝拂风，狂乱处自有清高：“赵总管是在教训我吗？”
赵项目光深沉，也看不出喜怒，“殿下临行前有令，要小人照顾好云公子。公子的言行若有不周之处，小人自是要在意的。”
悠长的号角声吹响了，军士的脚步震动了巍峨的城墙。
赵项的目光注定云想衣：“殿下在下面看着你呢，请云公子回头靠近一些。”
云想衣傲然昂首，拂袖欲走，步子刚动，却被赵项牢牢地抓住了。赵项强硬地拖着云想衣靠在城台边上，拉扯着他的头发迫他向下看去。
黑马上的少年骑士望了过来，似乎在微笑着，飞扬的笑意慢慢地淹没在黄沙中。扬臂一挥，威严而刚烈的背影刻在了骄日的尽头，去向天方。
待到尘烟消散，赵项放开了云想衣，跪下来，恭恭敬敬地一顿首：“一时情急，小人失礼了，公子海涵。”
云想衣却不回头，虚脱般地倚在城墙上，良久、良久。太阳的光线将他的影子拉得长长斜斜，在青石砖上颤抖。
——
竹影婆娑，古佛深禅。一盏青灯，三柱沉香，经幔上的优昙钵华已经褪却了颜色，莫道是彼岸花开。白衣人静静地候在禅房中，听隔墙木鱼声声，容颜宁若止水。
净空随着小沙弥进得门来，合什施礼：“云施主久等了。”
云想衣欠身还礼：“想衣不请自来，扰了大师清净，还望见谅才是。”
小沙弥奉上了苦茶，掩门出去。净空宣了一声佛号，客客气气地道：“但不知施主所来为何？”
云想衣微微一笑：“前次铩羽而归，想衣心有不甘。今日技痒，欲与大师再较高下，不知大师意下如何？”
净空参佛已深，生性淡泊，唯好棋弈一道，久已成癖，只是平日里罕有匹敌之人，总不得尽兴，闻云想衣之言自是喜甚，欣然颔首：“难得施主有意，老衲焉有推却之理？”
当下入坐，摆上了星罗棋盘，净空抬手：“来者为客，请先行一步。”
云想衣亦不谦让，拈黑子以连角起势，占了个头筹。
净空捋须而笑，白子应对。
云想衣细思量，再出手缓了缓，已不若先时轻巧。
两下里皆是凝神，一来一往出手极慢。待得沉香散灰，苦茶凉彻，盘上渐渐现出一条长龙之势，龙困浅滩，竟又是僵局。
云想衣停下手，慢慢地叹了一口气：“我分明是步步为营，一招一式皆在算计之中，按说断无不胜之理，却不知为何竟困于中途，成此进退维谷之局？”
净空但笑，目中不无深意：“搏弈一技，精于变幻，方寸中便有千军万马之道，环环相扣。持子者以本身为子，甫开盘，即身陷其中不可自拔，谓之当局者迷，安言必胜？”
云想衣垂眸幽思，晶莹剔透的手指有意无意地拨弄着盘中棋子，轻声絮语：“我苦心经营多时，本谓水到渠成之际，怎料有棋子凭空游离于掌握之外，也不知此兆是凶是吉。我冥思苦想了整一夜，终不得其解。”倏然抬眼，眸中秋水若冰晶，流转间，华光迫人，“请教大师，倘若遇此僵局，是宜放手一搏，或宜弃此残局、重新开盘？”
“善哉，善哉。”老和尚低头，合掌念佛，“佛曰，不可说，不可说。持子者当掌本身命，岂容外人道？”手指棋盘，遥遥一点，“施主观此局当真无下手之处？”
“极难极难。”云想衣喃喃自语，手心中捏着一颗棋子，抚摩良久，迟迟不能出，凝睛锁住棋盘，秀气的眉头不觉皱成一团愁思。欲待落子之际，却听得门帘响动。
小沙弥匆匆地进来，对净空施了个佛礼：“师父，皇上驾临本寺，现今到了院外了，请师父接驾。”小沙弥日常侍奉净空，见惯了皇族宗室，也不见得惊慌，倒是净空一怔，不由变了脸色。
云想衣木无表情，手中几乎捏碎了那枚棋子。
正踌躇间，已闻得纷沓的脚步由远至了近处。净空肃容望向云想衣：“老衲视施主为君子之交，还望施主不要令老衲为难。”语声低沉，隐有尊威之意。
云想衣悠然起身：“大师言重了，想衣不是那种不知分寸之人。”
小沙弥掀开墙角低垂的经幔，露出一方隐室，云想衣闪身入内。
门外的宦官尖着嗓子传禀：“皇上驾到。”
威武的侍卫推开了门，俯首恭立两侧。黄袍朱冠的中年男子缓缓地踱了进来，步态间有行云之雅，亦有龙虎之霸，浑然帝者。
小沙弥跪下了。净空略一躬身：“参见陛下。”
玄帝微微地笑着，只是不经意地一颔首，深沉的尊贵透出眉宇中：“大师多礼了。朕此来不过是为了些许家事，本欲微服，倒是这班奴才偏好兴师动众的，让大师见笑了。”也无居高临下之意，却仿佛天生便是如此雍容倨傲，略一侧目以示众随，“还不下去。”
内侍们叩了首，弓着腰退至廊外。小沙弥奉上了茶，也轻手轻脚地出去了。
净空请客上坐，玄帝至案边，见了棋盘，笑言：“看来是扰了大师雅兴了，如此未竟之局，不知对手何人？”
净空不动声色：“不过是一方外隐者，偶尔来与老衲对弈，也是性急之人，遇此僵局，竟拂袖自去了。”忽然目光一转，带了三分深意，“陛下试观此局，有何评说？”
玄帝沉思细看了片刻，斟酌道：“持白子者当为净空大师，棋阵规矩方谨，一路流畅通达，攻守有度，显然大家之手。”而后，眉头微皱，“反观黑子，则有诡异之态，能对大师持平手者，应有绝顶之慧性，可惜好走偏锋，招招皆险，瞻前不顾后。”望着净空，泰然笑道，“朕多言了，此人若欲举事，可成霸、成枭，不能成王、成帝，终究差了一分气度。”
“皇上虽然棋艺逊了一筹，但却有一双慧目，评得有理。”净空长笑一声，意犹未尽，拾起棋子，“来，来，待老衲重整河山，皇上可愿奉陪？”
玄帝摇头：“手下常败之将，岂敢再战。朕可不是来和大师切磋棋艺，而是来上香礼佛的。”语调一顿，转而有了几分低沉，“昨日非焰领兵出征封朝，朕心里始终放不下，今日来寺中求个平安，愿佛祖慈悲，佑他得胜归来。”
“七皇子昨日出征？”净空讶然，面上渐有忧虑之色：“七皇子虽精晓文韬武略，为人亦刚勇有谋，但毕竟年尚幼，阅历浅薄，骤然之间恐怕难当此大任。皇上此番安排是否欠妥当了？”
“大师多虑了。”玄帝目中精光炯然，“非焰不过辅佐中军，另有平阳侯王主掌帅旗。平阳侯当年有‘战神’之称，连殷九渊亦是出自他的门下，如今上了岁数，只怕少了些锐气。非焰年轻，朝气勃发，正可补平阳之缺，两者若相辅，当近乎十全。”
净空轻叹：“七皇子自幼得皇上宠爱，娇纵惯了，此行艰难坎坷，也不知他是否吃得了这份苦。”
玄帝端起茶盏，浅浅地呷了一口，意态轻描淡写：“若是连这都吃不住，将来怎么承我景氏江山？”
净空惊愕，半晌方才敛过心神，面带凝重之色：“皇上既出此言，莫非是要弃长择幼，立七皇子为太子？”
玄帝并不明答，把弄着茶盏，自若地道：“七子之中惟有非焰有治世之才，最得朕意。长子非岑乃正宫所出，一介庸碌之辈，平日里无功无过，也不好让非焰凭空逾越了他。借此次出征，移兵权于非焰之手，若能打败封氏，凭此奇功封太子之位，谅来无人非议吧？”
净空直视玄帝，沉声道：“若七皇子不幸败归呢？”
玄帝仍是浅笑，眸中掠过一线森冷的寒光：“那便当朕没有生过这个儿子。”
净空默然，拨弄着手中的念珠，暗自诵经。
玄帝转过身