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咿哑咿哑像要说话似的，喜得筠玉用手直推林璇，叫林璇看。因和林璇同行，她带的金银甚多，自己要银子无用，便将身上带的十几两银子取出那一个十两整锭，对主人道：“这是我们六个人给娃娃的百岁钱，请你收下。”那主人万没料来客会有这重的礼，这种添寿的钱又照理不能不收，不由面带愧色，称谢道：“诸位贵客，哪能赏他这么多的银子！够我们过两年的了（彼时川、黔一带人民生活极低，斗米四十五斤，较北方及下江之斗约三倍，才值数十钱而已，如遇大丰年，其值尤贱。至清道、咸间，川米亦不过两许银子一石，计四百五十斤，乡学客教一四两银子一年之馆，全家终年有肉食）。这教我们怎当得起呢！”筠玉原懂得各地乡风，便笑道：“这是给娃娃添寿的，我们能拿回，你可是个头生，能不要吗？你要嫌不过意时，我吃你们这里的咸菜腊肉与猪头肉好吃，你给我们包些杂四包（‘杂’土音音‘赭’。西南乡俗，行人情逾时，主人每有所赠，谓之带杂包，亦土语也），我们就领情了。”主人闻言，忙说：“那还用说！”一面吩咐抱婴儿的汉子进去，将腊货兜兜咸菜装两大篓来送给贵客，口中忙不迭地向众人称谢，将婴儿仍接抱过来，又问众人到云岭什么地方去，回来时千万到我们这里再吃一顿豆花。众人只含糊其词的答应。一会工夫，门内老妇唤人进去，抬来两篓咸货咸菜之类，足有好几十斤。
筠玉正说大多了不好带，十熊正和主人家中一个汉子跑了过来，见筠玉要推辞，忙接口道：“这肉好吃，他既好心相送，我们还是带了走吧。”筠玉还未说话，那汉子忽朝主人耳边啾咕了凡句，那主人忽然大惊失色道：“将才诸位贵客不明说往哪个地头去，差点误事。幸亏那边桌上几位大哥说了实话，不然就糟了！”余独忙问何故，主人道：
“诸位到云南怎么不走官道？却走这险恶的云岭山路，还同着几位堂客。这条路从前只有采药材的人因图就便沿路采药打此来往，如今云岭出了两恶一怪，连山中生蛮都要逃出山来，无人敢打那里行走。贵客们最好另打主意，改路吧。”余独道：“我们俱喜游山玩水，又好打猎，所以才打此山抄近行走，决不换路。你且把两恶一怪是些什么，说出来我们听听，看我们可能降服得住？”主人道：“那一怪，我只知道会生吞活人，虽有山中逃难山民说起，但是其说不一，不大清楚。那两恶俱是两姓生蛮的头子，不但本领高强，行动如飞，心肠更是狠毒不过，内中一个听说是龙生的，又凶恶又爱弄婆娘，专一喜吃活人脑子。贵客们如定要从山里经过，入山四五百里还没有什么，沿途就有许多猎虎寨人，只要有本领还能打发，一过孽龙荡，再往前就难说了。且喜我去年所救的两个人正是两恶当中的一个，乃是夫妻二人，男的叫蔡野神，女的叫金花娘。当初我在无意中救的他二人，临分手时，给了我一枝断箭，说是不论是我或是我的亲友，只要拿着这枝断箭寻他，他有十分力使十二分。我留着它无用，不如送与贵客，带在身旁备个万一。不过有了此箭，这一恶虽然可以把仇人变作亲家，那一恶一怪却比他夫妻厉害十倍。依我的主意，贵客们将箭带去，见了蔡野神，叫他给诸位想法过去。他如也劝诸位休能过去时，哪怕多走些路，还是回来另打主意为是。”说罢，便命人入内取那三角小旗。
林、毛二女闻言，只笑了笑，不但不放在心上，并不愿将那断箭带走。毕竟余独久闯江湖，见多识广，素来行动谨慎，虽然看出林、毛二人心意，但是自己也不便接箭示怯，只抽空拿眼望了望杨氏父女，丹姝、碧娃惊弓之鸟，听说要走两三千里大山，虽然林、毛、余三人本领高强，因为自己一家老弱，总有些担心，又听主人如此说法，愈加害怕，再加上余独用目示意，益发着了慌。碧娃首先拉着林璇道：“姊姊还是将那断箭带了去吧。”丹蛛也跟着说：“姊姊本领虽然高强，出门还是有备无患的好。”林、毛二人还未答话，主人已将断箭取来递上。余独趁势一手接过道：“既然杨家两位妹子主张谨慎，我们就领了主人盛意吧。”林璇因余独已然接箭在手，不便再说不要，只筠玉瞪了余独一眼。众人见那支断箭仅剩头上小半截，箭镞形如小叉，当中有一个“天”字，并无什么别的奇处，因为尚要赶路，仍由余独将箭带好，和主人彼此道了谢，作别上路。
转过前面山角便人云岭，仍由杨宏道独乘一架山舆，丹妹、碧娃合乘一架，由男女六个山民分抬两架山舆、两排行帐食物，林、毛、余三人仍是各背包裹兵刃步行。路上筠玉还笑余独胆小，余独对筠玉素来敬爱，由她去说，只笑不做声。林璇接道：“你也休笑余大哥，当初我也是向不服人，自从遇见你，交手之后，才想起单老世伯所说‘人外有人，天外有天，那句话。我倒不一定不要那箭，不过借人家力量保护，不好意思去接便了。就是我们用它不着，到底也多一处问听路的，你嫌它则甚！”筠玉才住了口。
众人行行说说，入山越深，渐渐走入丛丛密林之中。空山寂寂，并无居人，只有众人的笑语和足音与山谷相应。也不知行过多少危崖峻险、乌道羊肠，起初还有樵径可寻，走到后来，到处都是野花杂草，深可没膝，看不清脚下路”途。尤其是时当春夏之交，丛草里蛇虺甚多，不能不加一分谨慎，因此上行走便慢了些。看看走到日落黄昏，忽然走进一处山谷，两峰对立，峭壁排天，中间只有四尺宽的门户，越显得气象雄伟，岑春说，“这谷叫天门谷，外狭内广，中有三四条岔道。谷中景致甚好，前年打此经过，里面还住得有几家常年采药的山民。”众人一听这里居然还有人家，因天色向晚，便催促快些赶到前面去。及至入谷一看，初进去时两面石壁峭立，阴森森里凉气袭人，头上现出一条青天，不时见有几片归岫闲云缓缓移动。那谷是河底，生长着草，两面壁上却生满了藤萝、小松、香草之类，不知名的野花开得十分鲜肥。那谷又是东西对向，众人迎着斜阳走去，有时对正了东西方向，遥望远处，一轮西下的红日像火轮一般射出万道光芒，照在赭色的山石和那些花草上，越加显得庄严之中又带几分幽艳。众人在这天然美景中一路行走一路领略，早都忘了疲倦。走出去没有三五里地，两边山崖忽然向两面展开，越往前走路越宽，隐隐看见前面绿幽幽的现出一片竹林，不时听见远处泉响。近前一看，那片竹林已把去路挡住，竹子粗的都有瓦钵粗细，劲节凌云，翠色如染，有时微风过处，枝叶琤琤，声如鸣玉，与远处泉声相应交响，和琴声一般。
众人急于赶到有人家的地方去投宿，佳景当前也无心观赏，因竹林茂密，只得择那疏的地方穿过。又走了有两里多路，竹林渐稀，又听得泉声震耳。众人已走得口干舌燥，想先取点山泉解渴，举目四望，那泉声好似就在眼前面不远，只看不见泉源在哪里。一路走一路留神，不时又分头跑向靠两面！h壁跟前去看有无溪涧，俱都失望而归，这时前面斜阳只剩了半角红影，天边尽处，天色已现深青，一轮半圆不缺的明月已代替了斜阳，从众人身后射出清光，与天际落霞遥相辉映，人影在地，清风徐来。众人只顾脚下赶路，不知不觉中都忘了笑语，四外静荡荡的，越听出泉声震耳。岑春坚说：“前年打此经过，那几家人家就在竹林附近，还有水井，如何会连影迹都没有？”林璇、余独都以为是他记错，这样荒山，哪里会有人家？便把投宿之想打消。决计再赶一程，万一遇见人家自更省事，如若没有，好在来时既走这条山路，就没有作此打算，只须前面寻见源头，便即打开行帐，支起帐篷，用罢饮食，明早再走。准知又走了五六里路下去，走到前面一个崖坡下面，天色已晚，仍是只听泉声，不见水在哪里。众人不但口渴，又都饥饿起来。林璇又命入上坡去看，仍是没有结果，所带水囊中的余水又都在路上口渴时饮尽。筠玉首先说道：“真是天下事不能两全。起初入山时，到处都是野荆棘碍足，蛇虫又多，怪讨人厌的，却到处都是溪涧，泉水又清又甜。入谷以后，风景之好，我生平从未见过，路又干净又好走，偏又没有水喝。最奇怪的，连一株桃杏树枣树都没有，就有许多极好看的松竹，也解不了饥渴。照这样走到天亮也未必摸着水喝，大家肚子怪饿的，不如我们吃点干粮再走吧。”大家都觉言之有理，便歇下来，先取出些饭团糌粑和腊肉咸菜，先吃饱了，再往前面寻水喝。
众人都在饥渴劳累之际，不做寻思，拿过来就大口嚼吃，只杨氏姊妹一人拿了一个冷饭团同少许咸菜，丹妹还略吃一点咸菜，碧娃连咸菜都不吃，只吃白饭。起初众人在疏星微月之下看不十分真切，后来被筠玉看见，说道：“喂，你这个呆子，这好的腊肉咸菜你不吃，怎么净吃白饭？”碧娃道：“我本来吃东西就口味淡，又口渴了这些时，再要一吃咸的和油腻，少时不是更渴了吗？所以我不敢吃咸的。”众人先还不觉意，春桃、春燕原是双抬丹妹姊妹，上面还附有重物，比众人还要口渴，放下山舆，随便一人抓了两块，一路吃着，飞跑到前面去寻水源。等到众人吃完准备动身，又歇息了一会，才跑了回来说道：“我两人跑出去有好几里路，高处低处都看过，人家没有不必说，不但水源溪涧没有，连那泉声都听不见了。”众人本觉口渴，被她二人这种拂意的话一说，适才正在饿中，腊肉咸菜又都好吃，不免多吃了两块，除杨氏姊妹外，个个都觉得舌干口燥，喉咙里要冒出火来。不往前走更没办法，万般无奈只得忍渴，强打精神再往前赶。
走不多远，才觉出这渴竞比饿还要厉害，有两个山�