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“黄沙漫，湖水清，莹莹碧眸天蝎星……”
范苦竹没有移功，没有探视，他仰起脖子，干了杯中酒。
那个黄瘦有若挂吊风鸡般的酒铺主人，站在门前横砌的灶台之后发愣，他迷惘不安的朝黝暗中张望，偶尔也偷窥着范苦竹的反应。
当然，范苦竹知道是谁来了，他一点也不意外，该来的总归要来，而在经过这几个月连串的奇突变异之后，恁是发生什么事他都不会感到意外。
歌声重复了三遍，悠然而止，外面，又只剩下晚风在打着呼哨。
范苦竹站起身来，丢了一块碎银在桌上，缓步走出外。
店老板原想依例道一声谢，却不知为什么喉咙似被卡住了一样，张开口却噎窒着不能出声，仿佛突兀间遭到了魇制……
其实，店老板不明白，这不是遭到了魇制，这仅是一股杀气，一股无形中凝聚在人们心里的杀气，将人们感染得连意识都显露僵硬了。
范苦竹没有走出多远，在一排并植于堤岸的树木阴影下，他已发现了两个人站在那里，其中一个，他认出是柴甲，“天蝎星”柴甲。
柴甲气宇沉稳，碧瞳闪闪生光。
立于柴甲身边的一位，身材高瘦，大概比寻常人超出一头，也和柴甲一样穿着黑袍，这人五官平凡，并不起眼，除了身材高之外，唯一的特征就是他的耳朵，又肥又大，几近垂肩的耳朵，这双耳朵，与他的身形可不大相称。
站住脚步，范苦竹目注柴甲，微笑颔首。
柴甲也十分礼貌的欠身回敬，蜡黄的面庞上却神情严酷：“范苦竹，我们又见面了，你当然会明白这次见面不是凑巧。”
范苦竹平静的道：“我知道不是凑巧，事实上比我预计的时间还要稍迟，我原以为在隔着这里更远的地方就将与各位碰头。”
柴甲冷漠的道：“不必那么急迫，范苦竹，我们都清楚你一定会到‘大鹏楼’，而到大鹏楼的途径没有几条，每条道路我都派人日夜监视，你才一出视，我已经得到传报——坦白说，这个差使是我自己愿替童立效劳，并非他的要求或指派；
记得我曾经告诉过你，只有我个人才能决定我要做的事。“
范苦竹道：“不错，你是这样说过。”
柴甲又道：“我还曾告诉你，范苦竹，我所丧失的必须寻找回来，不惜一切手段的寻找回来。”
范苦竹淡淡一笑：“有关你的颜面及自尊？”
碧瞳中闪过一抹赤蹈般的光芒，柴甲的声音重了：“范苦竹，这绝不是一桩可笑之事；你觉得无关痛痒，只是因为你不曾失去过这些，一旦你也遭至如此屈辱，你亦将永难安宁！”
摇摇头，范苦竹悲哀的道：“我所失去的已经不仅是颜面及自尊了，柴甲，我比你更一无所有，要是我能有个理由，我甚至不想再活下去；柴甲，你又如何明白什么叫灰心，什么叫绝望？”
怔了怔，柴甲诧异的道：“日前见你，犹是斗志昂扬，英锐不减，怎的才几天光景，你却颓丧至此？范苦竹，你不是一个看不开的人，这段时间里，可是又遇上一些伤怀之事？”
范苦竹形色落寞的道：“生之痛苦无穷尽，生之欢愉仅片刻，活得乏味，如此而已。”
柴甲犹豫了，他喃喃的道：
“对这样一个心境凄绝的人，我该如何是好？”
范苦竹艰涩的一笑，道：“无须顾虑我的心境，你原先打算怎么办，仍请照样施为；柴甲，我的伤痛由我自己承担，与你不相牵连，再说，我仍将抗拮来自身外的压力，我仍将奋战到底，生死操之在我，不受任何怜悯！”
站在柴甲身边，一直沉默无语的那位高个子，此时忽然频频点头：“好，果是一条汉子！”
柴甲指了指说话的同伴，道：“范苦竹，容我替你引见本教大师兄‘龙马星’罕单橹。”
范苦竹抱拳道：“幸会了。”
罕单橹十分从容的道：“辰光不早，我们就在这里做一了断吧。”
柴甲道：“尚烦师兄代为掠阵，让我再领教一次范苦竹的高招！”
罕单橹没有多说，向一侧走出几步，负手昂首，状至悠闲自若，要叫不知情的人看到他这模样，还以为是月夜观天，吟风赏月呢。
在气势的对比上，柴甲尚未动手业已逊了一截，他审慎的目注对方，不忘再问一句：“这一次，你可带了兵器？”
范苦竹原地未动，他站在那儿有如岩石孤立，自然流露着一种冷傲坚强的意味，仿佛根深蒂固，永难移动。
暴叱如雷，柴甲愤怒的纵身而起，随着他身形的飞掠，短柄月牙刀划起流虹似弧，交织成两个半圆泻向范苦竹！
原来像似立地生根的身子，便在这一霎间飘浮——范苦竹飘浮而出的角度正巧是敌人锋弧交合前的那丁点空隙，掌影猝闪若连串的刃面，逼得柴甲斜腾躲让，炫亮的半圆顿时破灭！
柴甲觉得身上起了一阵燥热，他的短柄月牙刀铿锵互击，火星迸溅中凌空一个大旋暴扑范苦竹，光焰跟着他的去势，璀灿的芒彩泛着杀机！
于是，范苦竹的形态便像突然融化了，融化为一条幻影，融化成一缕轻烟，看得到却触不着，芒彩掣闪下他的形像跟着芒彩转回浮沉，有如平地忽起的鬼旋风。蓦地狂啸厉吼，柴甲忽地急进，月牙刀的流闪似是涌起遍地的波涛，而波涛激荡澎湃，以不定形的高低起伏包卷对方。
范苦竹拔空直升，情景像一个抛掷向天的陀螺，以恁般迅疾的速度腾扬，却在脚下锋波涌过的须臾倒射而回——这样的快捷程序，便予人一种错觉，似乎他根本没有移动过。
沉重削锐的掌力便挟在范苦竹回射的劲风之中，而柴甲招式甫竭，换气不及，刚好把整个大好的背部暴露在范苦竹的攻击之前！
就在这时，没有一丝征兆，那凌厉的来势强猛，更透着一种窒人呼吸的炙热！
范苦竹弓背曲腰，原本下扑的姿态猝然硬生生的煞性，就在他这个动作的出现下，躯体像被一根无形的绳索拉起，竟反往空中回升，极快的回升—
—他似是骤然失去了重量，骤然变成比空气更轻的一抹烟雾了！
自一侧出手救人的朋友，当然就是“龙马星”罕单橹，罕单橹目睹范苦竹的这一手功夫，亦不由大感震惊，但震惊是震惊，仍不能不继续攻扑，他半声不响，一朵乌云般斜飞两丈，身矫似龙舒卷，赤红透指的双掌舞带起轰雷般的罡气劲势，气劲中隐含着千变万化的招式，若江河倒悬，罩袭范苦竹。
双方的接触只是眨眼的一瞬，情况的变异更像早就展现注定——范苦竹人向半空回升，当罕单橹凶悍的“血手印”攻势逼至前的俄顷，他蓦而身形打横，嘴唇间咬着一根黑色弦索，右手握着弦索的另一端，不知何时，那只金光灿丽的金箭已经上弦！
罕单橹看见了金箭上弦，惊魂未定的柴甲也看见了金箭上弦，明明箭在弦上，罕单橹已闷呼出声，侧回猛退，因为金箭却插在他身后三尺的地面，带起他肩头一块巴掌大的碎布插在地面！
没有听到箭矢破空之声，没有看到芒彩的闪映，只见箭搭于弦，箭已竟功，这是一种什么速度，是一种什么手法？
柴甲不自觉的用手背揉揉眼睛，他以为范苦竹有两只金箭，一只搭于弦上，一只早就插在地下，否则，何来如此不可思议的快捷效果？他不信范苦竹能令时光停顿，空间互易……
僵直挺立着的罕单橹轻轻叹了口气，算是心服口服了，他身受体触，深切感应到金箭掠肩时那一霎的痉挛与寒凛；而亲见目睹箭飞箭来，则更证实了人家那等超绝精湛到突破一般定律的独特功力，那不是魔术，不是邪法，乃是苦心磨练后的至高成就。
罕单橹当然比柴甲要清楚这一箭所包涵的宽恕和仁厚。
灰头土脸的凑上前来，柴甲犹在疑惑不解：“大师兄，这是怎么回事？怎的一下子就停住啦？姓范的在弄什么花巧？一把金箭四处乱掷，大师兄没被他伤着吧？”
罕单橹太息一声，沉重的道：“柴师弟，你在‘西极教’九大弟子中，也算前几号人物，承蒙恩师多年亲炙面授本教武学，又曾数十载闯道江湖，见识阅历，不可谓不深不广，今晚的情势变异竟然体悟不出，倒令我好生感叹！”
柴甲讪讪的道：“但见大师兄神威不灭，助我出困且力疾反扑，正待制敌奏功之际，却不知情势又有什么变异？”
罕单橹一指插在地下的金箭：“只是那一箭，柴师弟。”
柴甲道：“一箭如何？并未损及大师兄毫发呀！”
罕单橹摇头苦笑：“你未身受，自是不解，柴师弟，人家这一箭，或可透胸穿心，或可插颈入颅，但是却单挑起我肩头上的一块布絮，若非范朋友手下留情，心怀恕道，眼下光景，对我而言已是惨不忍睹了！”
呆了一下，柴甲似不敢信，他压低嗓门道：“大师兄，你，你竟躲不过他这一箭？”
罕单橹感慨的道：“谁不要颜面，谁不想争气？如若我躲得开这一箭，还会让他挑破肩衣？
柴师弟，武学之道，胜负只差毫厘，而毫厘之差，便有生死之分，习艺多年，求的就是快上半步，看来范朋友是比我们早着先机了！“
想想却又于心不甘，柴甲再次硬着头皮问：
“那……大师兄，我们下一步又该怎么做？”
罕单橹目光投注对面的范苦竹，平缓却有力的道：“谢过保全勿血之赐，山高水长，后会有期。”
不禁浑身冰凉，柴甲沮丧的道：“大帅兄，我们……我们就这么低头认输？”
罕单橹脸色一沉，生硬的道：“柴师弟，人要识好歹，知进退，要明白仁恕宽容的道理，勿求己甚，范朋友能够以德报怨，胸怀大度，难道