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接到姑姑的吩咐，五郎错愕了很久。回神之后，嘴角却是浮起了真心的笑容。苦读兵法，苦练武艺，虽无称霸天下的野心，却也不愿意带着满肚子的才学归于尘土，若是能教出一个好学生，倒也不错。
自此，瑞儿便成了五郎的关门弟子。不只是如此，远离战场许久的杨业也极喜欢这虎头虎脑的小外甥，行军打仗了一辈子的经验也毫不保留地交给了他，另有三郎、四郎、六郎、七郎教导他各式武艺，苦得小瑞儿回宫总是向娘亲求安慰求抚摸。
春去冬来，瑞儿和桐儿一年一年地长大，杨茹也已年近四十，而皇帝早就过了花甲之年，虽然保养得当，看着不过四十多，但是到底年纪上去了，开始心有余而力不足。
杨业于前年过世，旧伤复发，但是他去的时候十分平静且满足，儿孙满堂，也算是喜丧。
杨家有起有落，大郎成了家主，依旧坚守在边关，二郎旧伤再发，如今休养在家，四郎赋闲了十余年，终于去换了三郎。
而五郎依旧淡薄，如今更是一心扑在女儿的婚事上，哪里顾得了其他。六郎与柴郡主琴瑟和鸣，儿子杨宗保与瑞儿关系极好，远远瞧着像兄弟似的，殊不知辈分上却硬生生差了一辈。
至于七郎……如今，不知道在哪个山头混着呢－－－自从娶了金娥，他就安定不下来。没几年便要往外跑，拦都拦不住。
二十年过去，杨家依旧安乐平安，瑞儿和桐儿健康长大，除了他们兄妹俩的婚事，杨茹似乎已然没了别的心事。只不知是何原因，她的身子就在那一年忽然衰弱下来。药汤像是灌水一般地喝下去，却毫无起色。
“贵妃今日如何？”皇帝下了朝，立即就来了昭纯宫。
宫人小心翼翼地回答：“娘子吃了药后便睡了，到现在也没有醒。”
皇帝紧蹙着眉头，眉眼间的忧虑显而易见。她还那么年轻，容颜比起年轻时，只少了青涩，多了成熟的风韵，如同绽放得最美好的花朵。可就在这样的年华，她却开始一日一日地昏睡，好似那枯萎的花朵般，风一吹就要散去。
夜间看着她合眼熟睡的样子，皇帝总是不敢松手，若非探到她轻微的脉搏，他甚至以为她就那样去了。安然的睡颜，月儿般皎洁明媚的容颜，却开始一日一日地丧失生机。心儿好似被抽走了一般，皇帝亲吻着她的嘴角，感受到那温热，心里才安定了些。
瑞儿和桐儿走了进来，十六岁的少男少女正是风华正茂的时候，皇帝看着肖似他的儿子，心中宽慰不少，只是看到与娘亲六分相似的女儿，一颗心又沉下了些。
“见过父皇。”桐儿与瑞儿行礼。
“来看你们娘亲？”皇帝温声问道。对于这一对懂事的儿女，说是爱屋及乌也好，对于他和她的孩子，他总是尽可能地给予慈父的关怀。
桐儿走上前，担忧地看着昏睡的母亲：“我和弟弟来看看娘亲。”
瑞儿沉默不语，自从母亲有了嗜睡症之后，他就不复过去的活泼开朗。皇帝看着他一日一日的蜕变，心中感到高兴的同时又有些心痛。
“你们娘亲还在睡，不要去吵她。”他示意儿女跟着他出去：“桐儿，父皇一早就在为你相看婚事，只你们娘亲不舍得，才拖到现在。”他叹口气，前些日子，皇后提出要为桐儿准备婚事，驸马人选正是太子妃的内侄，他这才想起这事。这些日子，为了她的病，他已经没有多余的精力去管其他了。
皇帝自然是不可能把最疼爱的女儿嫁入太子妃的娘家的，太子已经不堪重用，不要以为他不知道皇后打的是什么主意。
看了一眼沉默肃立的儿子，皇帝拍了拍他的肩膀：“为父的也舍不得桐儿，你这做兄长的，便为她好好把关。”而他，差不多也该多留一些时间来陪她了吧……
太子一日比一日荒唐，直至他酒醉痛骂昭纯宫，指着昭纯宫骂道‘那狐狸精终于有了报应’，终是惹得皇帝大怒，不日，废除太子的旨意便下，册封四皇子赵瑞为太子的旨意紧随其后。
朝堂上并没有太大的震动，太子不孝不悌的形象早就深入人心，而四皇子赵瑞礼贤下士，聪慧机智，文武双全，自入朝听政以来便谦逊待人，对待老臣更是恭敬有礼。由他做储君，可以说是众望所归。只是，因为皇后无错，即便前太子被废，也丝毫不影响她的地位，赵瑞依旧得称她一声嫡母。
不多久，平乐公主赵懿桐下嫁永威侯世子安良钦，夫妻恩爱，传为美谈。
又两月，皇帝大病一场，病体稍安后便传位于太子赵瑞，自己做了太上皇。皇后被封东宫太后，杨茹以新帝生母的身份得封西宫太后。
知晓情况的却都知道，西宫太后的身子一日比一日不好，太上皇自从禅位便日日不离左右，只怕稍加错眼，佳人便一去不回。
“茹儿啊，你睁开眼睛看看朕啊。”皇帝抚摸着那一头青丝，看着女子沉睡的容颜，眼底似乎有什么东西冒了出来。这么多年，他似乎已经习惯了她在身边的日子，她的笑，她的娇，她的泪，都牵动着他的心。握着那依旧白皙嫩滑的小手，他怎么也不敢相信，眼前这个娇人儿，竟然已经三天三夜没有醒来。
“官、官家……”皇帝正垂着头，忽然听到一声轻到不能再轻的呼唤，猛地抬头，却正好撞进一双含笑的眸子里，就如过去的这么多年一样，她总是这样甜甜地笑着，只是，那月牙儿般的眼睛，此刻却不复明亮清澈，反倒像是蒙上了淡淡的烟雾。
皇帝紧握了她的手，飞快地朝身后喊道：“传太医！”如今，只能趁着她醒来的时候让太医为她诊治，尽管太医一再表示医术不精，回天乏术，他也无法相信，看着无病无痛的人，怎么会好端端地就昏睡不醒？
杨茹连忙拉住了他：“官家，不必了。”杨茹大概明白自己的情况，她到底不是这个世界的人，如今这样子，大概是大限已到吧。只是如今桐儿已经出嫁，瑞儿坐上了皇位，她这新上位的西宫太后，也就可有可无了。
在这宫里二十年，太累了。她真的想好好歇一歇了。“官家，茹儿，大概不能陪您一起到老了。”她说完这话，自己的眼睛却红了。最初不过是为了杨家，舍弃一生自由，但是得他一生呵护，已然是她额外的收获。人心不是铁做的，相伴二十年，没有爱情，也有亲情，如今临了，也该说几句真心话。
“宝儿，你莫这般说。”皇帝坐在她床边，牢牢地握着她的手，看着那依旧年轻的脸庞，怎么也不敢相信，她竟然已经连说话都吃力。
“宝儿，朕还没带你去江南，你不是说你想去江南看看吗？等你好了，朕带你去临安，去金陵，去扬州，好不好？”颤抖的手抚摸着那娇嫩的容颜，皇帝使劲地咬紧牙关才能叫自己保持冷静。
都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。她怎么可以就这样离开他？这个狠心的人啊，说走就要走，这皇宫就真的留不住她吗？那他就带她出去，如今江山已经交给瑞儿，他可以带着她走遍大江南北，去那塞北，去那江南，去她任何想去的地方。就这样，她也不愿意陪着他吗？
杨茹第一次看到他落泪。这辈子，能得这帝王的一滴泪，她大概也没有来这世间白走一遭。
“宝儿……”皇帝抬起头看她，清丽依旧的容颜，如同这十月的挂花，淡雅素净，一如往昔，可是那蒙尘的眸子，却叫他心惊肉跳：“你后悔过吗？”后悔进宫，后悔成为他的女人？
无力地伸出手，摸着他瞬间苍老的脸庞，杨茹努力扬起笑脸：“官家，茹儿很幸运。”确实很幸运，他对她的好，让多少人羡慕。
“官家，您为茹儿作一幅画吧。”杨茹弯唇，轻言细语。
“好。”皇帝强笑，马上命人准备画具。画到一半，新帝下朝，直奔昭纯宫而来。“父皇。”赵瑞见了他，连忙拱手，目光却是往那榻上望去。
皇帝见他如此，便点了点头，让他去看母亲。杨茹已经半睡半醒，隐约听到他们父子谈话，想要强撑着让自己清醒，却始终敌不过睡意，终是悠悠睡去，也没有听到父子俩最后的对话。
“父皇……娘她……真的没有办法吗？”赵瑞看着昏沉不醒的母亲，强忍住泪意，沉声问道。
眯着眼睛，皇帝沉默不语。“瑞儿……叫桐儿回来吧，陪陪你们母亲……”他自己却是继续手里的画，只是那手，却是差点拿不稳画笔。
“娘。”赵瑞跪倒在床边，泪眼惺忪。他们父子谁也不知道，那会是他们生命中最重要的那个女人，最后一次醒来。
黑暗中，杨茹只觉得手脚好似被束缚，空气中的氧气越来越少，在猛然一道亮光后，她便坠入了完全不一样的世界。而跪在塌边的赵瑞，在片刻后忽的察觉到了不对。颤抖着伸出手，却没有探到母亲的呼吸。
“娘！”声嘶力竭地悲泣，让皇帝手中的画笔骤然停顿。怎么可以这样！怎么能这么狠心！她怎么可以这样毫不留恋！
“宝儿！”心中好似断了一根弦，所有的光明都从他的眼前抽离。他的宝儿，他的茹儿，说过会陪他一辈子的那个人儿，就这样走了吗？
“官家！”常福心中一跳，就见太上皇轰然倒下。多少国事都没有压倒他，西宫太后的过世却让他一下子垮了去，冤孽啊！
元熙元年十月初五，西宫太后杨氏薨，年四十，追封孝慈哲贞仁徽皇后，葬西皇陵。
元熙元年十月初七，太上皇忧伤过度，御体不安。
赵瑞还来不及操办母亲的身后事，如今父亲又垮掉，这个未来被誉为大宋五百年里最文韬武略的帝王，此刻却哭得如同一个孩子。平乐公主赵懿桐听闻母亲噩耗，来不及见上一面，父亲又病危，见此状，泣不成声。
“将……将朕与你们母亲合葬……记住了……”手再也无力握紧手中的画卷，那画卷忽的落地。
赵瑞跪着挪步，捡起那画卷，