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晚饭达志吃得心不在焉，一吃完饭他就回到了自己的屋里。他知道爹平日吃完饭总要到织房里查看，妈则要到灶屋里洗碗，他决定趁这个时辰背上包袱离开家。他已经和云纬约好，两个人在武侯祠大门前聚齐，尔后沿宛襄大路向南走，他估计走快一点，天亮以前就能过邓州城了。
也是合该出事，正当尚安业放下饭碗预备往织房走时，对面开茶馆的秦掌柜敲门进来，说有点急事想借三两碎银，明日就还。尚安业知道秦掌柜有偿付能力，便很痛快地点头说行，跟着就叫绸缎零售店里的那个老头，让他先拿三两碎银过来，那老头闻唤跑过来说：你不是已经让达志把银子取走了吗？尚安业闻言一惊，但他声色未露，很快进了自己卧室，拿出银子把秦掌柜打发走，这才快步过去推开了达志睡屋的门。
可怜达志那刻已经把包袱背上了肩头，做好了一切走的准备。见爹猛推开门进来，一时傻在了那里。
尚安业一眼就看明白了原委。但他没有发火，只是淡了声问：“是想和那云纬姑娘私奔吧？” 达志没有回答，只是呆了似地盯住爹的嘴巴。
“主意不错呀。”尚安业叹了一句，一边在达志的床边坐下一边从口袋里摸出白铜水烟袋点上，呼噜呼噜地吸着。
“爹，我和云纬——”
“你跟我来一趟。”尚安业起身朝达志招了一下手，达志只得随爹来到外间。在外间那张摆有一排先辈牌位的条案前，尚安业燃了香叩了头，然后开口道：“列祖列宗在上，今日家门出了不幸，达志说定的媳妇被官人看中要强娶过去为妾，达志不忍心丢弃，打算抛下祖传的丝织业和那女人远走他方，安业对此事犹豫再三不敢决断，今日当着你们的面，就让达志自己说说他的心思吧。”
“爹——”达志一听这话有些慌了，望着那些牌位连连退了几步。
“说嘛，你就说你已经长大成人，如今遇事能自己拿主意了，在要媳妇还是要祖业振兴这两件事上，你选择了要媳妇，说女人比尚家的声誉、荣誉重要多了，说——”
“爹，人是要紧呐！”达志绝望地看着爹说。
“甭对着我说，对着祖宗们说！你个狗东西，你可真胆大，竟要为一个女人丢家舍业往外跑了，养你这么大，就是为了让你找女人去寻快乐是吧？我教你读那么多丝织的书，就是为了让你把它们扔到脑后吗？你天天早上读完书发那誓是真是假？你不怕违了誓言水淹雷劈你么？你个不忠不孝的孽种，你竟要背着爹娘偷拿银钱打个包袱去跟那女人私奔了？你想没想过你走了之后我和你娘咋办？想没想过通判老爷会对尚家下手？想没想过尚家的祖业会遇麻烦？”尚安业骂了一阵，又朝那些祖宗牌位叩了两个头，喘息着说：“列祖列宗，安业养出这样的儿子，对不起你们呐，你们要生气了就惩罚我吧，让我早死了也好！……”
达志惶恐地望着那些牌位，那些牌位仿佛霍然间都动了起来，并渐渐幻化成了一张张白发白须的面孔，那些面孔一齐冷然看定达志，一阵带着威压的声音分明响在达志耳旁：女人要紧？真的女人要紧？传了多少代的丝织祖业，你就忍心为了一个女人扔了它？要女人不要祖业，不肖子孙呵！败家子呵！尚家还从没有出过你这样的逆子，没有过！没有过！没有过！……
达志的双膝像扔进铁匠炉里的铁丝，慢慢软了下去，在他双膝着地时，一句微弱的呻吟从他的唇间飘了出来：“祖业要紧……”
尚安业闻声慢慢抬起了头，一向冷峻的脸上浮了感动的神情，他起身走到儿子身边，哆嗦着用手摩挲儿子那柔软的头发，口中喃喃说道：“我的好儿子，天下女人多的是，爹一定给你再娶一个，再娶一个……”
5
周大新
十九世纪的最后一年，带给南阳乡下种田人的，是一连串的灾害。先是春天的突降酷霜，庄稼十成被冻坏七成；再是夏天的大水，白河水像疯了一样四处漫涌，两岸的土地被冲毁无数；再是秋天的一场大旱，五十八天滴雨不见，秋庄稼大多被旱死在田中。这些灾害给二十世纪第一个春天的南阳乡间带来的后果，便是大批人外出讨荒。
卧龙岗西落霞村的栗温保所以还在村里坚持着没有外出讨饭，除了老婆在坐月子不能走
路之外，是因为他还有一个打兔子的本领，不时会有一只野兔被他的铁砂枪打中。他就靠打野兔卖钱买吃的，总算把涌来的日子一天一天打发走了。
但野兔也越来越难打到了，时值春天，草木旺发，兔子的影踪变得越来越难追寻，两天来他一枪未发，今儿个晌午家里可就没有了下锅的东西。
太阳已经爬上了天顶，大约因为自身爬行变热的缘故，洒下的光也变得分外和暖，猫和狗都懒散地躺在墙根晒着太阳；远处的武侯祠那琉璃瓦的屋顶，在阳光下也热得发亮。可坐在自家草屋门前的栗温保，却丝毫也没感到那日头的热力，仍觉着心里一阵阵发冷，又高又大的身子蜷缩着，头发蓬乱的脑袋垂放在两腿之间，双眼直直地盯着地面。咋办？家中面盆里的最后一点面，刚才给坐月子的老婆草绒做了碗溜锅面让她吃了，坐月子女人一天应该吃五顿饭的呀，可下一顿我再拿啥东西去给她做？面盆空了，糁瓮空了，盛红薯干的草篓空了，装红薯的地窖空了，家里再也没有可以让生孩子没满月的女人吃的了！
咕噜噜。栗温保听见自己的肚子又在讨要吃食，只好无奈地伸出大手去摸摸肚皮。他还是早上起床喝了两碗用野苋菜煮的清汤。得赶紧想个办法！他用手拍了拍额头。
“保哥，吃了没？”一声亲热的问话响在耳畔，温保抬起头，见是同村的好友盐贩肖四手拎一个小面袋站在跟前，便急忙起身招呼。“昨儿去城里走了一遭，多少赚了点，刚刚听孩子她妈回去说，你这儿又断顿了，呶，拎来这点杂面，先吃吧。”肖四边说边在他对面蹲下，把面袋放在了温保手边。
“四弟，”温保的眼角有些发潮，“我晓得你也不宽裕。”
“分着吃吧。”肖四点起旱烟，“不过离收麦的日子还长，咱们得想个长久些的法子才行。”
“我也正在这想呐，可想来想去，法子也没有，”温保拍了一下自己的头，“有时我就异想天开，想着自己要是在一夜之间当上了大官那该多好！我要是当上了官，下的第一道令就是打开官仓分粮食，让天下的穷人都能吃饱，都能一天喝上两顿面条！”
“甭说空话，咱说实在的，”肖四把旱烟袋嘴从口中拔出，两个眼仁一窜一跳，“我倒是有个法子，就看你敢不敢干了！”
“啥？”温保的双眼一亮。
“晓得百里奚村的盛家吗？”
“晓得呀，早先盛家也开着一个织绸缎的机房，后来不是败落了？”
“知道他家有一个闺女么？”
“闺女？那是小字辈，记不得了。”
“盛家的闺女叫云纬，是百里奚村也是咱这四乡八庄长得最漂亮的姑娘。”
“她漂亮不漂亮与咱们有啥——？”温保被肖四的话弄得有点摸不着头脑。
“听我往下说呀，”肖四狡黠地眨着眼睛，“就在前些天，那姑娘让城里的晋老爷碰上看中了，晋老爷非要娶她做小不可，派人给她家送去了好多聘礼。”
“哦？”
“听说那聘礼中有银子、绸缎、吃食、首饰——”
“你是说——？”温保有些听明白了。
“把那些聘礼弄过来，我估摸着就够咱两家撑持到割麦吃新粮了。”
“可那不是抢吗？”
“你不抢，人家能双手捧给你？”
“抢人家的聘礼是不是有点太那个？人家养女儿养到大不易，再说盛家如今也是穷苦人家，下这手是不是——？”
“盛家和晋老爷一连上亲可就不是穷人了！你想，这姑娘一到了晋府，那晋老爷肯定要看成宝贝疙瘩，她要啥还不是有啥？这点聘礼在晋老爷看来，也就是一个芝麻粒罢了，丢了也就丢了，他会立马再给盛家补上。咱这样干，不是欺负弱小，是正经地吃大户，吃晋金存的大户！妈那个毛的，凭啥子让他们吃得白白胖胖，有钱娶小老婆，而让咱们饿得要死要活！”
“这抢聘礼的事，神灵们会不会怪罪？”
“你要再这样嗦我可就走了！”
栗温保再一次摸摸自己的肚子。好像为了催促他下决心，屋里突然传出了他那没满月的女儿响亮的哭声。“那就干吧！”栗温保发狠似地握起了拳。老天爷，你该看明白，我栗温保这样做也是不得已，俺总不能让俺的老婆孩子饿死吧？……
对盛家的抢劫进行得十分顺利。栗温保和肖四是半夜时分翻过盛家低矮的院墙进入盛家院子的。他俩原来对这次抢劫可能遇到的麻烦作了多种分析和准备，肖四甚至让栗温保把猎枪也拿上了，但这些应付抵抗的准备最后都没有用上，盛家母女基本上没作什么抵抗。母女俩显然从没想到还会有人来抢劫她们，当脸上抹着锅底灰的栗温保和肖四用小刀拨开她们的门闩突然出现在她们屋中时，云纬娘所做的唯一动作就是抖索着手把油灯点上，而云纬只来得及叫了半声：救命——嘴随即就被肖四捂住了。接下来只穿着内衣的娘俩双脚、双手都被捆上，嘴里被塞了破布，眼睛被手巾勒住。只能凭耳朵去听两个男人在屋里的一举一动。
那批聘礼就堆放在屋角，似乎还没有动过。装银子的红纸封根本没撕开，捆绸缎的带子也没解开过，各样吃食就原箱原篮原盒在那里放着。温保和肖四在微弱的油灯光下看到那批东西时真是心花怒放，他们不用再费别的力气，只需把那些东西往胳膊上挎、往怀里塞、往肩上扛就行。整个抢劫过程进行得有条不紊，第一次干这种事的温保和肖四一上�