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“哦，”达志吃了一惊，“那你要什么？”
“金条就行！”
“金条？”达志几乎跳了起来，“还能要金条？”
“对的，而且俺相信尚先生是会给的！要不然，报纸上若登出一条消息：南阳尚吉利织丝厂主尚达志昨晚在客栈狎妓。那尚先生的名誉不就完了？尚先生开工厂，整日在社会上混，自然知道名誉的重要！再说，谁要再把那报纸往你家里一寄，让你的太太、儿女看见，家里不又要起一场风波？”
“你？！”达志张嘴喘不上来气。
“我知道别的绸商签合同时，已经给过你金条，金条你手上有！”
“有也不给你！”达志几乎是吼了。
“不给当然可以，”那小个子老板拱手一礼，转身就往门口走，边走边自语：“我正想去报社看一个朋友！”
“等等！”待那老板走到门口时，达志忍不住慌慌喊了一声。天呐，万一报纸上真的登出这消息，那还了得？罢罢罢，就算倒霉失了盗，让他拿走一根金条！他咬了牙，心疼至极地从怀里摸出一根金条，恨恨塞到那小个子老板手里。这一根金条就差不多是一部织机呀！老天，我真真是住上了黑店！
达志立即结账，逃也似地离开了那客栈……
达志离开那客栈之后，气得真想立刻去坐车回家，但想想来了一趟北平，至今还没有看看皇宫；加上他还想到城中几家卖纺织机器的公司看看，倘碰上新式丝织机，他很想就势买一台，所以决定再停一天。
他又找了一家旅馆，把东西在房中放下，便上街去转。结果两件事都让他失望。他先是坐了人力车跑了全北平城的几家主要纺织机器公司，可惜里边的丝织机都和达志厂中用的是一个牌号，根本没有新式的。他带着沮丧去看皇宫，可皇宫根本就不开门，朱漆斑驳的故宫大门紧紧闭着，他只能从远处望望那金碧辉煌的宫殿殿顶。
太阳刚晃过南天，忽然起了大风，风把长安街上的纸屑先是聚成一堆一堆，尔后又把它们扬起，让它们像无了窝的鸟一样在半空乱飞。不大时辰，金水桥两边的水面上，便飘了一层乱七八糟的东西。达志沿着长安街向东，他想徒步绕皇城走上一圈，仔细看看皇城的模样，不想刚走没多远，忽见从东单那边的街上，涌过来一长溜人，那些人举着白纸的横幅，举手高呼着什么。风把他们的声音刮得七零八落、细细碎碎，达志听不清他们呼的什么。他觉着好奇，就停了脚步。那伙人慢慢走近，这时街两边都已涌出了人，而且人们也相继加入了那游动的队伍，队伍在很快地变宽变长。也许是近了也许是人多了的缘故，那呼声到底盖过了风声，清楚地传到了达志的耳里：“强烈抗议日军占领沈阳！……”
达志的心咯噔一响。
“……坚决反对日军的侵略暴行！……”
国家又出事了？
达志看见有几个戴眼镜穿长衫的人在散扔白色的纸片，跑上去抢了一张，只见上边印着两个黑色的大字：“国耻。”下边写着：“日军制造‘九？一八事变’，今晨已占我沈阳，侵略仍在进行中……”
出事了，果然又出事了！
一股冰凉的东西蠕动着爬进了达志的心里。天呐，这个国家为什么总出事呀？！
他的游兴顿时消失得无影无踪，他扭身最后看一眼笼罩在风尘和浑黄斜阳里不远处的故宫和天安门城楼，那一刻，这些建筑原先给他的那种威严之感已经没有，剩下的只是一种老的感觉了。
他绕开人群，急步奔回旅馆，取了行李，向火车站跑去。
晚饭时分，在越来越大、越来越冷的秋风里，他背着那包买来的绸缎样品挤上了一列南行的火车。在车轮的轰响声中，他第一次学着已故母亲遇事时的样子，双手合十放在胸前默声祷告：老天爷，看在中国人命苦的份上，别让这场战火扩大，我求你了……
12
周大新
卓远从印刷机旁拿起新一期的《宛南时报》的清样，快步走到隔壁的编辑室里，去做最后一遍认真的校读。尽管编辑部已安排有专人进行这付印前的最后一遍校对，可卓远还是要亲自审校一遍，以便把可能出现的错误消灭在付印之前。对于这份自己亲自创办的报纸，他怀着一种父亲对孩子那样的热爱，他不希望它出门时身上带有任何污点。
冬日的阳光瑟缩着从窗玻璃上探进身来，先是触了一下卓远手上清样的边儿，片刻后便
又缩回到了窗台。屋里很静，只有卓远手上的笔偶尔在桌上一顿的响声。
卓远如今仍任着省立五中的校长，《宛南时报》主编的工作，他大多是在夜间做的。他最初生出创办报纸的愿望，是“九？一八事变”后，他觉得有好多话想对人们说却又无说话的阵地，加上看见南阳人渴望了解时局的现状，所以下了决心。他创办报纸的决心得到了几位朋友尤其是达志的支持，办报的款项除了卓远自己拿一部分，知识界的朋友们捐一部分之外，剩下的都是达志资助的。
他审校完了报上今日的社论：《日本何以敢欺吾国》之后，又逐条去校那些消息：“杆首王太纠土匪三万大犯镇平，彭氏禹廷率四县民团前去迎击”；“河南省第六行政督察区专员公署成立，毛龙章任督察专员兼南阳县长”；“红胡子贺龙率部翻越桐柏山西进，与追兵鸿逵马部在苗店激战”；“镇平三小教员郭伯恭写成巨著，《四库全书考》、《永乐大典考》由开明书店出版”；“内乡县首办中医学校，张仲景医术有人承继”；“新野王俊臣开办打包厂，新棉轧后即可成包出运”……
“卓校长，外边有人求见。”一位印刷工在门口喊。
“请他进来。”卓远最后用笔在清样上签了“付印”两字后，抬头看见一位戴茶色眼镜的青年人站在屋内，便蔼然问：“找我有事？”
“我来想请卓先生帮助写篇文章！”那青年的声音低而庄重。
“噢？什么文章？”
“邓县县长耿子谦，嗜鸦片，暗中鼓励种鸦片烟苗，每亩征税十二元，且所征的四十余万鸦片烟苗税，全部入了私囊。邓县人敢怒不敢言，我们想请卓先生在贵报写篇文章予以揭露，好敦促当局对这个赃官做出处置！”
“哦，是这样，可你怎么想到了让我写文章？”
“我常读《宛南时报》，尤其爱读报上的社论，我听说报上的社论都是先生写的，所以十分佩服和喜欢先生手中的笔！”
“喜欢我这支笔？”卓远看着手中的那管狼毫笑了笑，“可当局并不喜欢！”
“当局不喜欢你的笔，可他们也喜欢 笔 ！”那青年说得不紧不慢。
“怎么讲？”卓远对这个青年感到了兴趣。
“他们喜欢那种给他们写赞歌写喜歌写颂歌的笔！”
“说得对！”卓远差不多有点欣赏这个思想敏锐的年轻人了。“看见了吗？”卓远伸出自己的右手，让那青年看那四个断指，“这就是过去的政府当局对我握笔写字的奖赏！”卓远对自己手指被砍的真象，还是在云纬来急告栗温保要烧劫尚吉利织丝厂的那晚，听云纬说明白的。
“握笔的人，命运只有两个，要么被统治当局喜欢，要么被民众喜欢。被当局喜欢的握笔者，可以享当世的荣华，被民众喜欢的握笔者，会在后世留名！两下很难兼得。先生选择后者，我以为是对的。”
卓远敛了笑容，声音有些庄重：“我不过是一个普通识字人，哪敢求后世留名？我只是以为，在人类争取好世道的过程中，握笔的人作为人类中的智者，理应付出更多一些的力量！”
“先生所言极是，那我刚才所说的文章，先生是答应写了？”
“我答应，我会再做些调查，尔后动笔在报上披露。”
“我代表邓县的民众，先谢谢先生了！这样，我就告辞了。”那青年站起身来。
“等等，”卓远也起了身，“你还一直没有告诉我你的身份哩，我总觉得对你有点面熟！”
“我的身份还是不说为好，要不，可能会使你担惊！”
“嗬，有这么严重？”卓远恢复了笑容，“你倒是说说看我惊不惊。”
“我就是当局悬赏捉拿的共党分子晋承银！”
“这么说我没有猜错！你一进来，你的面孔就让我想起了你的父亲。”卓远笑道，“刚好，既然见到了你，我就顺便问问：贵党的奋斗目标是什么？请用一句通俗的话来说，好吗？”
“为民众谋求幸福！”
“你们为实现这个目标，眼下和今后将干些什么？”
“我们先要抗日救国，然后改造或者推翻现政权！”
“如果你们掌握了政权，你们将给民众哪些幸福？”
“我们会让民众吃好、穿好、住好、玩好！让他们在物质和精神两方面的享受要求都得到满足！”
“对我们这类人呢？就是像我这样的好用笔挑刺的人，会是怎样一个态度？会不会压呢？你可能知道，我们识字人的腰可是很容易压弯的！”
“我们将把你们都看作自己人，当作会使我们保持清醒状态的宝贝！”
“谢谢你使我增加了对贵党的了解，如果你告诉我的这些你们的党真能实行，那你们早晚会在中国站住脚的！顺便说一句，你以后若有什么事需要我做，可以化个名字给我来信，譬如只署名‘小晋’就行，不必贸然亲自跑来，街上到处都有悬赏捉你的画像，这对你是有危险的！”
“谢谢先生的提醒，告辞了。”晋承银深鞠一躬。
“从后门走，那儿是一个菜市场，人多，容易混进人群里！”卓远低声叮嘱……
13
周大新
尚达志这一年忙得几乎脚不点地。为了按合同规定的时间、质量把货交给那几个中外丝绸商人，他先是跑到柞丝、桑丝产区，把收购丝的网线进一步建起，以李�