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族一直是尚吉利的顾客和朋友，我衷心地希望你们能在丝绸的生产上一直走在前边，使你们的绸缎能在这世上仍称霸王！”
“谢谢，谢谢！”达志抓住威廉的手轻轻摇着，这个外国人的话让他听了很信服也很感动，是的，我用的还是二十来年前的织机，这织机西方人可能早不用了，我得想办法进行更换！“威廉先生，我欢迎你以后能再去南阳我的家里作客！上次你去我家连杯酒也没喝成，下次我会好好招待！”
“去的，我会去的，我不会忘掉我的祖先常去的地方！”威廉也紧紧地握住达志的手摇着……
西山顶上漫起的一团阴云缓缓把秋阳吞没，栖息在正阳门楼上的大群雀儿开始啾喳着归巢，暮色正贴着房墙屋檐一缕一缕地往街上飘，有几家饭铺的煤气灯已经点燃，卖冰糖葫芦的小贩已扛着插满了糖葫芦的草把沿街叫开，直到这时，达志才背着一包新买的绸缎向住宿的客店走去。
整个后晌，他都在交易会上转，在每个厂家的展品前，他都要仔细地看上一阵，凡在某一点上好于自家产品的绸缎，他都要买上一匹，准备带回去做点分析。在苏州、杭州的几个厂家的展品前，他都看得格外认真仔细，苏、杭的绸缎生产厂家历来是尚家在国内的竞争对手，他希望了解得更多一些，他把他们的展品几乎每种都买了一匹。
尽管威廉的那番话让他意识到离产“霸王绸”的目标还有一段不短的距离，心里沉甸甸的，但口袋里装的那几份定货合同还是使他感到了高兴。有了这一大批定货，他就又可以积累起一笔可观的资金，为工厂机器的更新和工厂的扩大，为提高织造工艺和产品质量打下基础；而且“尚吉利”绸缎的受欢迎程度，也证明了他朝那个目标又大大前进了一步！
看来，这次北平之行还真值得！
几天来，他是第一次带着笑容走进小客栈的。他刚进客栈门，小个子的旅栈老板就一反往常那副冷漠面孔，笑迎上来问候：“尚先生回来了，快请进屋歇息，来人呀，给尚先生上茶！”
达志洗了手脸，刚端起茶杯，饭菜也破天荒地给端送进了房间。达志正诧异间，旅店老板拿着一张报纸走进来拱手笑道：“看不出，尚先生还是丝绸大王哩，呶，报纸上都登了你的消息和照片了！”达志一愣，慌忙接过报纸，那是一张《燕京晚报》，只见二版的左下角，有一张甚是清晰的照片，照片上，阎家太太和威廉他们几个外国人正在观看尚家绸缎，达志含了笑半低着头站在那儿。照片的一旁是一则框了花边的消息，消息的题目是：“南阳尚吉利绸缎受到青睐，中外绸商纷纷要求签约购买。”达志正惊疑着什么时候让人拍了照片，那旅栈老板又笑着开口：“在我们这儿，凡是发了财的客人，都要乐一乐的，不知尚先生可愿乐一乐？”
“当然，当然。”达志一边随口应着，一边又把目光移到报上去细看那则消息。不料待他看完消息吃罢饭菜时，忽见旅栈老板领着一个怀抱琵琶的艳装姑娘走了进来，他吃了一惊，忙问：“这是——？”
“尚先生刚才不是说要乐一乐吗？我专门去揽秀楼上叫来这位宋小姐，宋小姐琵琶弹得极好，在我们这一带远近闻名！宋小姐，你请坐！”那旅栈老板说罢，拱手一笑，就退出门去，并顺手把门掩上了。
达志不由得暗暗叫苦，后悔刚才不该顺口乱应，原来这京城的旅栈还有这等规矩，想必这又是要花一笔钱的。本来刚才达志已为吃饭的事心疼不已——平日他不管是在旅栈还是在街上饭铺吃饭，都是一碗面条一个烧饼，可今晚送进房的却是四个热炒加上一碗蛋汤和一盘蒸包，账虽然还没结，但达志估计这顿饭的花费不会少了。眼下又来了这个抱琵琶的姑娘，唉，天呐！
“请问先生，你愿听什么曲子？”那姑娘这时躬身相问，声音倒是极温婉好听的。
达志平日里哪听过什么琵琶曲子？可既然叫人家来了，不听一支又说不过去，于是就叹口气说：“你随便弹吧，我什么都可以听。”
“那就弹一支《秦宫怨》吧。”那姑娘似乎从达志的叹气声中听出他的心绪不是很好，就伸出纤长白嫩的手指，轻拨慢弹，让一支低缓凄楚的曲子在房中响了起来。
达志自然听不懂那些从手指上流出来的乐句，再说，他也没心思听，他心中只为今晚的花钱多生自己的气。不过，渐渐的，那乐曲声还是钻进了耳里，而且随着那凄楚的曲调，他不由得想起了许多往事：厂子的几次被毁，顺儿的死，至今和云纬的分离……他的目光渐渐缩回眼眶，静静地坐在那里默想。
一曲终了，达志还没来得及开口，那姑娘就歉然一笑软声说：“这曲子太伤感，我给你弹支欢快的吧。”于是又弹，白嫩的手指在琴弦上跳得令人眼花缭乱，达志这次没去注意听曲子，只惊奇地看那姑娘手指的欢跃拨动。这支曲子一完，达志便急忙说：“不再弹了吧！”他担心这姑娘是按曲子收钱的，弹多了曲子收的钱会更多。
那姑娘听了他这话，也没再坚持，就缓缓起身，款款走到桌前，把琵琶放下，双眼微阖了望定他，双颊上带一缕柔柔的笑意。达志这当儿就急忙去衣袋中摸钱，摸出一叠钱后略略有些尴尬地问：“你要多少？”
“这会儿不必，明早再给吧。”那姑娘缓缓摇了摇头，轻步朝他挨近过来，颇秀气的双唇微微张开。
达志吓了一跳，一瞬间明白了这姑娘的身份，于是急忙退了一步，一边把那叠钱朝她手上塞一边慌慌地说：“快走吧，姑娘，你快走吧！”
那姑娘闻言一惊，张大惶然的双眼颤了声问：“先生不喜欢我？”
“不，不，不是。”达志有点手足无措，心中也更恨起那旅栈老板来，“你快走吧，我给你钱就是！”
“先生不能赶我走呀！”那姑娘这时竟突然朝达志跪了下来，哽了声说：“我们这种人，你给的钱多少倒还无所谓，可不能往回赶呀，倘若今晚我被你赶回去，明天这周围的街巷里就会传开我不会服侍客人的消息，那从此以后，这四周的客店就不会有人再来找我陪客了，我的生计就也断了呀……”说着，便幽幽地哭了起来。
达志被弄愣在那儿，一时不知如何是好，有心想出去找客栈老板发一顿脾气，又担心那老板说是自己点头应允的。姑娘幽噎的哭声令人心碎，他那种心肠经不起这哭声的煮熬，不一刻便如下了沸水的面条，软了下来。他弯腰搀起那姑娘，温声说：“不必哭了，那依你说该咋着办？”
“先生若是可怜俺，就让俺在你这里留住一夜，我知道你看不上我，那不要紧，我夜里坐在这椅子上就行。”
“嗨！”达志无奈地拍拍额头，只有这么办了。好在这里没有一个熟人，倘使有熟人被他们看见，自己如何能说得清楚？日后这张脸还往哪儿搁？
姑娘见他话中有了允许的意思，便在椅子上坐了下来。达志见状，就又叹口气说：“长长一夜，天又很凉，你一个女子家坐椅子上如何受得了？还不如你到床上躺着，我在这儿坐着。”
“不。”姑娘摇摇头，“先生明日还有事要做，坐熬一夜如何受得了？若是先生可怜我，就让我在你的床边边上躺一躺。”
姑娘话中的凄凉味儿让达志听了心酸，他实在不好意思拒绝姑娘的请求，可又觉这样做有些太荒唐，犹豫着不知如何是好。那姑娘见他不吭，以为是默许了，就轻步走到床边，在一侧和衣躺下。达志见了不好再说什么，就在另一侧坐了没动。夜在慢慢地向深处沉，四周的市声渐被寂静替代，只偶尔传来一声两声火车的鸣叫。达志忙了一天，这会儿乏累得实在无了坐下去的精力，就也和衣在另一侧躺下，把被子横着抻开，自己盖一半那姑娘盖一半。他没有吹熄蜡烛。
达志很快便沉入了睡乡。在酣梦之中，他模糊觉出有一种触摸令他十分惬意舒服，他那不清醒的意识希望这种触摸进行下去。一股快意渐渐在身上腾起，这股腾起的快意终于使他的意识慢慢恢复过来，他立时感到有一只纤柔的小手正熟练地在他小腹上游动，他几乎是下意识地抓住了那只手并把它捏紧，他觉出了自己身子的激动和哆嗦，几乎没有犹豫，他把那只手急切地向自己的胸口拉，一个滑腻温软的身体立时贴紧了他。他睁开了眼，借着窗隙漏进来的天光，他看出了那雪白的肌体的轮廓，他的呼吸开始变粗，他一只手去扯自己的衣服，一只手去揽那温软的肉体，但就在这时，他耳边忽然响起了云纬的一声冷笑：嗬嗬，尚达志，你还是挺有胆量的嘛！而且床前，分明就站着云纬，她那两只他熟悉极了的眼睛正刀一样地剜着他：做嘛！让俺们见识见识！那声音像鱼钩一样扔进了他的心里。
这幻觉使他那激动的身体一下子僵住，他几乎是恐惧地霍然赤脚跳下了床，急急整理自己凌乱的衣服。
剩下的半夜，他便是坐在那冰冷的椅子上度过的……
第二天早上天刚亮，那姑娘就羞红了脸匆匆起来穿好衣服走了，临走前，达志默默朝她衣袋里塞了一卷钱。
那姑娘刚走，小个子的旅栈老板就进屋嘿嘿笑着说：“怎么样，北平城里的姑娘，味道儿还可以吧？”
达志厌恶地别转了脸，冷声问：“你做这样的事，一次要收多少钱？”
“尚先生看着给吧，我们这小店，自然是希望你这大厂主给点关照了！”
达志摸出一卷钱，没好气地递过去。
“俺们在这种事上一向不收纸钞！”
“哦，”达志吃了一惊，“那你要什么？”
“金条就行！”
“金条？”达志几乎跳了起来，“还能要金条？”
“对的，而且俺相信尚先生是会给的！要不然，报纸上若登出一条消息：