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吾姓董号续脉字贺朝，本城万良街明伦巷人，戊戌年秋膝下得一子，名万露，承上天垂爱，十二岁之万露额阔口方、茁壮非常，然金无足赤人无百好，稚子自十岁起左眼生疾，后求诸仙人得一方：娶幼媳以冲灾，早完婚可得愈。故今求告四方，谁家若有六岁左右宝女愿许做童养媳，请拨冗相告，董家愿即刻登门相聘，并呈官银四十五两为聘礼；日后合房，礼当另送。男大六，家和睦，此一娃娃婚上合天意下符世理，成则大吉大利，新郎新娘必能神安体康，白头偕老……
达志把目光收了回来，索然地将眼睛对准街边一个叫卖烧饼的小贩，一霎，便转身推车预备走，可在转身的那一霎，两眼却又一次溜回到刚才的那个启事上，盯住了“四十五两”那四个字。
小绫是六岁。他忽然没来由地想。但刚一想到这儿，他就拍了下自己的头，快步推车朝前走。
女孩儿终究是要出嫁，早嫁和晚嫁还不一个样？好像突然有一个人站出来在同他辩理，耳旁分明响着那人的声音。
孩子太小，到人家家里怕要吃苦。他的嘴唇抖动着，却无声音。
孩子们小时候吃点苦，倒未必就是坏事，再说，到那边她的公公婆婆见她幼小，总也会心疼她。那个声音依旧在响。
那倒也是。只这把女儿卖人做童养媳的事，名声终不好听，好歹我们也是有点产业的人家。
失小保大是古理！只要我们把机器买回来，机房兴旺起来，让尚吉利大机房的丝绸再称起霸王，国内国外的客商不断涌到咱尚家门前，哪个于尚家名声有好处？再说，到那时有钱了，把女儿赎回来也不是不可，她今年不是才六岁？
那就——
达志回了一下头，远远地又看一眼贴有启事的那棵树。
回到家，达志蹲在锅台前喝顺儿给他盛的包谷糁稀粥时，双眼一动不动地盯着身旁的女儿，六岁的小绫正拿着一个旧梭子玩，她把那梭子放在一块木板上，左右两只小手把它来回扔，显然是学娘平日在机上的动作，她玩得十分专注，根本没注意到爹的目光。
“小绫，”达志停了喝粥，声有些发抖地喊，“想吃糖人么？”
“想！”小绫抬起那双极像达志的眼睛，意外而惊喜地答。她还特别看了一眼娘，小脸因为高兴而变得通红。
“给，拿钱去大门西边刘爷爷的摊子前自己买。”达志从衣袋里摸出一张小票，向女儿递去。
“他爹，不年不节的，给她买糖做啥？”顺儿在一旁低声阻止。
达志没有理会顺儿的话，聪明的小绫大约怕娘的阻止能够生效，从爹的手上拿过钱便向门外跑，边跑边撒一路笑。
“银子，够了么？”顺儿从锅上拿了一个红薯面饼，边递给丈夫边轻了声问。
达志摇了摇头，低下眼喝粥，呼噜噜，喝得很响，好像在跟稀粥赌气。
“还有法子么？”顺儿仍低低地问。
达志停止喝粥，目光缩回到粥碗沿上，弱了声答：“万良街明伦巷有一家，想娶一六岁童媳，允官银四十五两。”
“这与咱家有何相干？”顺儿不解地问，“他家——”但是陡地，她双眸极高地一跳，满脸罩上了惊慌，“你是说小绫——？”
达志的目光缩回眼眶，木木蹲在那里。
“不，不！”顺儿突然扑通一声跪到了达志面前，“不能卖她，她太小，要卖就卖我吧！卖我吧！看在我进了尚家从没求你的份上，答应我吧！她长大了好给咱尚家织绸缎，我反正是个残疾人，活长活短都没大用处，再说，我身上红的已有年把总是来得断断续续，恐怕也已经不能生了，求你留下个闺女，日后你老了她也好给你端汤送药，卖了我吧……”她扑上去摇了下丈夫的胳膊，达志手中的粥碗啷一声落到了地上，稀粥即刻在地上蛇一样分头爬开。
达志没动，也没吭，仍木然蹲在那里。
屋里只有顺儿的低声啜泣。
“买到了，买到了，大糖人！”大门那儿传来了小绫喜极了的叫声。
“起来吧，她回来了。”达志低微地说了一句，伸手把烂碗拣开。
顺儿强抑住啜泣，站起了身。
“爹，看，买来了，大糖人！”小绫这时举着糖人已奔进了门，达志勉力在脸上浮一丝笑说：“买来了就快吃吧。”
“爹，你先吃，来，你咬糖人这只胳膊，咬，咬呀！”小绫把糖人举到了达志嘴前。
“爹不吃，你吃吧。”达志去推女儿的手。
“咬，咬呀！甜得很哩！”小绫硬把那糖人朝达志嘴里塞去。
达志只好轻轻地咬了一点。
“甜吗？”小绫忽闪着眼睛问。
“甜。”达志几乎是哽咽着答出这个字，当小绫转身向娘身边跑时，两滴豆大的泪珠猛蹿出他的眼眶，急切地向地上坠去……
8
周大新
云纬的手轻轻在那两匹绸缎上抚着，这上边印着达志的指纹，摸着绸缎就有一种触住了他手指的感觉。回到家以后，云纬一直在为头晌对达志的那种态度后悔，不该那样刺他、骂他、噎呛他，他活得也不轻快呀！他那额头上，竟已满是皱纹了，他今年多大？二十八吧？二十八的男人脸上不该有那么多横纹！而且他是那样瘦，眼窝有点陷，颧骨凸了出来；他像是也没睡好，眼泡显出虚肿，左眼里有三道血丝；还有，他的衣襟上的扣子有一个没有扣上，可见他忙；他有几个娃儿了，两个？三个？……
“夫人，你的贴身衣裳。”草绒捧着几件叠好的内衣推门进来。
云纬闻声，急忙把脸上的那层因遐想而起的柔和隐起，换上了平日的那副冷峻。
草绒经过那次事件，虽然人仍有些憔悴，但精神显然已恢复过来，仍如往常那样快嘴快语，一见头晌买的那两匹绸缎摆在夫人的梳妆台上，就开口问：“夫人是想剪裁么？要不我去叫魏家缝纫铺的老大来，给你剪件旗袍，你头晌在王府山没看到，肖家夫人和陈家小姐穿那旗袍，多漂亮！像你这腰身，穿旗袍定能——”
“好了，去忙别的吧。”云纬淡声说道。她如今已把草绒母女重新要回身边，她不容许晋金存再把她们关起来，为此，她还同他吵了一架。她知道，晋金存虽然答应让草绒母女回到自己身边，但她们母女并没真正离开危险，每天晚上，都有兵在院里埋伏，以准备诱捕来救这母女的栗温保和他的手下人。
草绒出去了，暮色越见变浓，屋里又恢复了静。云纬没有点灯，仍坐在那儿，微闭了眼，让手在那绸缎上轻轻移动。这儿该是他的指印了吧？当初他去验查我织的绸缎，手指常在绸缎上触摸，那时他的指头是那样嫩长浑圆，而如今，竟满是茧了……
“咋不点灯？”伴随着嗵的一记踢门声，晋金存进了屋。云纬哦了一声，假装着打了个哈欠说：“嗨呀，我坐着坐着，竟打盹睡过去了。”边说边就擦亮火柴点上蜡烛。
“把这个给下人拿去煎煎。”晋金存把一摞纸包放到云纬手上，“一次一包。”
“啥东西？”云纬眉头一皱。
“桐柏知县送来的，一种涩精固肾的药食，每次煎一包，说是从朱元璋的《御药秘方》里弄来的，喝了立竿见影！”晋金存笑道。
“这不是蜻蜓么？”云纬打开一包，鼻子鄙夷地耸起。像所有贪色纵欲过度的男人一样，晋金存也已不得不朝那个专门折磨男人的深渊里栽去，他害怕在那个深渊里扑腾，他急切地想抓住深渊壁上所有可以抓住的东西。这些天，他不断地从外边弄些这药那药来。可惜没有一样有效，他害怕恐慌极了，已经到了不顾一切的地步，哪怕是渊壁上的一棵草他也要抓住试试。对此，云纬一直在冷眼看着。
“对，对，就是蜻蜓，”晋金存急忙点头，“这药食的名称就叫‘蜻蜓汤’，每包蜻蜓四只，锁阳、肉苁蓉中药各三钱，做法是将蜻蜓去翅，微炒，加入锁阳、肉苁蓉一同煎汤。《名送别录》书上载：蜻蜓味甘，性微凉无毒，可以强阴止精；《日华子本草》上说：蜻蜓壮阳，暖水脏。我估计会有效果！”
云纬将一个讥笑隐入眼底，拿起一包药出门交待草绒去煎。
“唉，如今烦心的事实在太多！”云纬又进来时，晋金存点燃了水烟袋，边吸边叹。
“还有啥事值得你叹气？”云纬又把鼻子不屑地耸起。
“嗨，你是不知哇，如今反叛朝廷的人实在太多，防不胜防呀！日他奶奶，后晌在知府那里听说，一个叫胡鄂公的同盟会会员，在保定成立共和会，入会的竟有三千多人，他们表面上说宗旨是发展实业，实际上是要推翻大清江山！他们是孙中山的人呐……”
云纬没再应声，她又把目光移向那两匹绸缎，用手轻轻抚触着它们。
草绒把“蜻蜓汤”煎好了，双手捧着送进来，晋金存迫不及待地起身接过，趁热哈着气响亮地喝着，边喝边吧唧着嘴唇。云纬在一旁厌恶地把嘴角撇撇，她听到这种喝汤的声音就有些肉麻，为了分神，她拿起一本书，凑到灯前去看。
那种响亮的喝汤声停下不久，云纬眼前的蜡烛突然被晋金存一下子吹灭了。
“做啥？”云纬不高兴地扭过脸。
“甭看了，咱们睡吧！”晋金存在黑暗中笑着。
“这么早就睡？天才黑。”云纬恨恨地把手中的书一推。
“嘿嘿，我想试试这蜻蜓汤的效力。”晋金存嬉笑着抓住了云纬的手。
云纬的牙立刻咬起，她努力把一句怒骂压灭在唇内。
杂种！
一切都是老一套。云纬仰躺在那里，在黑暗中瞪了眼，冷冷看着他在自己身上忙乎，但最终还是瞎忙，当他失败之后噢地叫一声“天哪！”滚到一边趴那里捶着枕头时，云纬唇上浮出一丝冰冷的笑意