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⑸綎｜、江南三省人馬。文華入都覆旨，胡宗憲恐倭寇再來，於沿海郡縣也安了些人馬。
這時明帝喜尚青詞，日日著近御大臣並翰林院進獻，又著人於名山採藥，重用方土，一任嚴嵩作惡。內中惱壞了個林潤。
他心切報父之仇，日夜痛恨，只是因嚴嵩勢力甚大，一個新進翰林敢做甚麼？自從朱文煒起身，三日後，他便打發姜氏同上下男婦還鄉；自己又差了林岱署中跟他來的兩個極老練家人，送姜氏到虞城縣，就近去河陽送家書。問自己婚姻話。姜氏起身後，林岱差人與林潤寄到盤費銀一千兩，著在京尋房居住；又與朱文煒書字，並許多禮物。書字中言及林潤的婚姻，煩文煒與他擇配，不拘官職大小，只要清正之人。林潤見文煒已去，也就將此事擱起。過了兩月後，見趙文華將朱文煒參倒，把一個林潤幾乎氣死；便動結親仕宦，做自己的幫手，好參嚴嵩父子，為父報仇。從此留心試看，見上科狀元鄒應龍新升福建道監察御史，為人頗有些剛直，同在翰林院內兩三月，從未見他奔走權門；又訪得他有個妹子年已二十一歲，尚未字人，旋托同寅道達。誰想鄒應龍與林潤是一個意思，也要藉他妹子，尋一個肝膽丈夫，做他參嚴嵩父子的幫手。今見林潤托人與他妹子執柯，他心裡笑道：「一個十八九歲的娃子，僥倖得了個榜眼，量他有什麼膽氣，做驚天動地的事業！」因向那作合的人辭道：「舍妹多病，不能主中饋，請林榜眼另選名門盛族罷。
「林潤知他不允，心上甚是氣惱。
不想鄒應龍還有母親在堂，家人們將林潤求親的話，向王老夫人如何長短，都一一說了。王夫人聽知，便將應龍叫人內裡，大嚷道：「我女兒與你何仇，你逢人將『多帛二字咒他？況他年已二十一歲，摽梅之期已過，你必著他老死家中，是何意見？我聞林榜眼人物秀雅，亦且年紀和你妹子差不多；況他祖公公現做懷慶提督總兵官，他叔叔又做南陽總兵官，以門第論，也比我們高大些。這頭親事不允，你著我女兒將來嫁什麼人？」應龍道：「不是我不允他，只因他少年人膽氣未定，做不得個幫手。再若是營求權貴，須被他干連。」王夫人大怒道：「你這話，真是天昏地暗，虧你還中過個狀元！我且問你，這仕路途中，那個品行端正的人要幫手？你開口洠憵猓＇口洠憵猓阋心憵獾娜俗鰩褪郑胧且诖竺鏖T前放響馬麼？至於鑽營權貴，你日後只保住你就罷了，你還要替別人操心？總之林榜眼這頭親事，成了便罷；若是不成，我不吊死，定行碰死！我到要試試你的膽氣！」罵的應龍，那裡還敢分辨一字？連忙出來，拜煩那原作合的人，從新道達。誰想林潤以官小家貧，不敢高攀相辭。應龍的家人，又將此話傳與王夫人。
王夫人所知，連飯也不吃了，日日埋頭睡覺。應龍著慌，又請原作合人，一同相煩林潤本房會試老師張起鳳作合，始將婚姻議定，本月擇吉成親。王夫人方歡喜，收拾妝奩。
過門之後，林潤見新婦雅韻多資，性復聰慧，心中甚喜。
九朝後，即同到王夫人前拜見，與鄒應龍敘郎舅親情，彼此甚相投合。過了幾月，林潤將他父親董傳策如何被嚴嵩趾Γ约涸谇屣L鎮得連城璧如何救解，鄒應龍聽罷，拍案大叫道：「不意你就是董公子嫡子，真可謂忠良有後矣！只可惜冷於冰這樣一個空前絕後以理兼術的人，無緣會面，殊恨寡緣！」林潤又說起為父報仇，參劾嚴嵩父子的話。應龍道：「我身列諫垣，目睹豺狼當道，與權奸存勢不兩立之心久矣！只是拢响端缸訉櫨旆缴睿仨毢驎r窺隙，方可動作；若冒昧一試，昔日繼盛楊老先生與尊公老伯大人，皆前鑒也。止知殺身成名，不能除國家大害。你既有心，我們大家留神，再候一二年，看是如何？」兩人既是己親，自此更是已親中知已，日夕互相打聽記錄嚴嵩父子的過惡。
一日，兩人閒話間，長班報道：「戶部主事海老爺今早下就，只怕性命有些難保！」應龍驚問道：「卻是為何？」長班道：「海老爺本稿，小的抄得在此。」應龍接來，與林潤同看，上寫道：戶部主事臣海瑞一本，為敬陳忠悃，仰祈睿悟事。拢霞次怀跄辏匆惑鹦模诼姆直妫煜滦廊煌巍Ｎ磶锥顮恐囍^長生可得，一意修元。二十餘年，不理朝政，法紀弛矣；數行捐迹鳛E矣！二王不相見，人以為薄於父子；以猜嫌誹謗，戳辱臣下，人以為薄於君臣；樂西苑而不返，人以為薄於夫婦。兼復日寵嚴嵩父子，任其專權迹V，毒國害民，致令吏貪官橫，人不聊生，水旱無時，盜僮虩搿Ｂ｝上账冀袢仗煜聻楹稳绾酰抗耪呷司羞^，賴臣工匡弼。今乃修齋建醮，相率進香；仙桃天藥，同詞表賀；建宮築室，則匠作竭力經營；購香市寶，則度支差求四出。拢险‘舉之，而諸臣铡樦瑹o一人肯為拢涎哉撸樦跻玻∽怨怕｝賢垂訓，未聞有所謂長生之說。拢蠋熓绿罩傥模傥膭t既死矣。彼不長生，而拢虾为毲笾空一旦翻然悔悟，日御正朝，標諸賢臣，講求天下利病，速拿嚴嵩父子並其黨羽趙文華等，急付典刑；洗數十年之積铡怪T臣亦得自洗數十年阿君之恥，天下何憂不治！此在拢希徽褡鏖g而已。臣海瑞無任冒死待命之至。謹奏。
按海瑞本傳，明帝讀諫本訖，極憤怒，有「毋令逃去」之語。一內官奏言：「聞瑞於兩日前，備棺十數口，為全家死地計，決非逃走人也。」帝氣阻，急令系獄，緣此病甚。諸王大臣候安宮門，詔人，出瑞本示之。帝曰：「古今詈辱君上，有如此人者乎？」諸臣請即正法，帝不語。後新君即位始釋。
再說應龍同林潤看罷，向長班道：「我知道了。你可再去打聽海老爺下落稟我。」長班出去。應龍向林潤道：「此公膽氣，可謂今古無雙！只是語語干犯君上，而做君上者情何以堪！若論人品，真是好男子，烈丈夫！」說罷，又拍膝長歎道：「可惜此公下這般身份，卻無濟於事，而奸黨亦不能除。」林潤道：「我意欲捨命保奏他，大哥以為何如？」應龍道：「你自料可以救得下他麼？若保奏不准，將你與海公同罪，又當如何？」林潤道：「亦惟與海公同死而已，後世自有公論！」應龍道：「此等識見，只可謂之愚忠！當日尊公老伯，也只如此，究竟算不得與國家除奸斬惡、計出萬全的勾當！當今元惡，無有出嚴嵩父子右者。我們做事，總要把他放倒為第一。你看搏牛之虻，不破蟣虱，蓋志在大不在小也！嗣後你要看我行事，好歹有等著老俚娜兆印！棺源肆譂櫚残撵o候。
再說趙文華一生功名富貴，都是從諂事嚴嵩父子起取得，因此將這屈膝跪拜，作日夕尋常事；到要緊時，連磕扒頭亦不惜。自假冒軍功回京後，做了宮保尚書，與嚴嵩只差一階，自己覺得位尊了，待嚴嵩父子漸不如初，辭色間雖還照常承順，卻帶出些勉強情況。嚴嵩看在眼裡，便惱在心裡。一日，文華造了一種百花酒，進與明帝，面奏此酒益壽延年。明帝還示深信，文華便奏說：「臣師嚴嵩之壽，皆此酒力。」後過了幾天，明帝問及嚴嵩。嚴嵩久已惱他，又深恨不先達知，獨自敢進酒取寵，隨奏道：「臣間嘗也些須吃幾杯南酒，卻不知百花酒為何物！也不知趙文華從何處得來？湛盅e面熱藥過多，有傷拢w。」明帝聽了，以文華為期誑，立刻將酒發還。
文華打聽出是嚴嵩作弄，連忙到嚴嵩家斡旋。嚴嵩和罵家奴的一般，大加恥辱，立誓不和文華來往。文華百般跪懇，嚴嵩總不喜悅。又尋著世蕃跪懇，求替他作合。世蕃道：「你當年放個屁，也要請教我們！自做了宮保尚書，眼內便看不起我們來，忘了我家的恩典。既做了百花酒，不先送我們一嘗，敢獨自進上！我也不會與人作合，將來走著看罷！」說罷，一直入內院去了。」文華怕極，日夜登門，嚴嵩父子通不見面。文華竟是洠Хā�
過半月後，便是嚴嵩壽日，諸王有差人與他送禮的，公侯世胄、九卿科道自不消說。這日，文華親自帶了各色珍品、古玩，也去祝壽。嚴嵩對著闔朝文武，著家人們立將文華推出，不准他在酒席上坐。文華也顧不得自己是個宮保尚書，便直輟輟跪在院外，諸官皆講情不下。虧得吏部尚書徐階、戶部尚書李本，兩人皆系明帝寵信大臣，嚴嵩方准了情面，才許文華人席。京師哄傳，以為奇談！過了壽日，依舊不准文華入門。文華晝夜懀У湶粶y，大用金帛，買通內外上下。嚴嵩妻歐陽氏，將文華藏在臥房內；晚間和嚴嵩閒談，歐陽氏將文華叫出，跪在地下，痛哭流涕，自己呼名咒罵，愧悔乞憐，無所不至！嚴嵩見他屢次自屈，方喜歡了，遂為父子如初。從文華進酒起，凡嚴嵩父子叱辱，祝壽被逐，對眾文武跪院，歐陽氏容留臥室討情，事事皆入趙文華本傳。讀者必以為小說未免形容過甚，要知小說不過文理粗俗，作者於文華有何仇恨也！
時光易過，瞬息已到次年秋間。江南總督陸鳳儀奏稱：「倭儆涉偤！幉ǖ忍帲值廊肟埽堉及l兵救援。」明帝見本大怒，問嚴嵩道：「趙文華去年既將倭寇平定，如何今歲又來？怎麼江南總督陸鳳儀到奏報，胡宗憲現做浙江巡撫，倭寇分道入寇，他竟一言不睿@是何說？」嚴嵩道：「倭偾樾裕c犬羊無異，忽去忽來，原無厭足，必須殺盡，方絕後患。前趙文華、胡宗憲血戰成功，止將倭寇趕入海內，未曾入海追逐。
祈拢显倜娜A、宗憲征討，臣管保大奏功！」明帝怒說道：「此番若再經理不善，朕只和你說話！」隨下旨：「差趙文華再眨幽稀⑸綎｜、江南人馬，星夜進兵。」
文華領了這道旨意，心下甚是著慌，連忙到嚴府中計議。
嚴嵩道：「拢现鴮嵈笈舨皇俏仪蔀